Здоровье: 217980.
Звёздочки у части умений значили то, что они сложились со старыми умениями чёрного дракона, которые он прокачивал самостоятельно, и то что вышло в итоге на самом деле чуть сильнее, чем было бы в варианте по умолчанию. Это порадовало. Но удивило меня другое.
— А что это за умение — Усилитель молний? Откуда оно? Ведь в базовом варианте его не было… — я сразу спросил хранителя, ведь кто, как не он, должен понимать всю эту кухню.
— Видимо, ваш подчинённый унаследовал свойство пожертвованного вместо ресурсов артефакта, вашего кинжала. Поздравляю, Аламар. Похоже, вы с этой жертвой только выиграли!
И это тоже было ещё не последней приятной новостью. Я наконец отвлёкся на мигающее на периферии сообщение, вчитался… И не смог сдержать горестного стона. После улучшения Птицы у меня улучшился на единичку Мастер Сотворения, поднявшись до третьего уровня. Да, это был прирост всего на пол процента, но они бы больше всего пригодились мне именно сейчас! Почти полторы сотни халявных единиц!
Наверное, лучше было начать со всякой мелочи, и оставить улучшение Птицы напоследок. Не исключено, что и тогда улучшение проскочило бы только на антрацитовом драконе — кто его знает, какой там учёт, накопительный, или нужно одно очень большое «усилие».
К сожалению, больше таких дорогих существ, при улучшении которых эти десятые процента сыграли бы какую-то роль, у меня не было. Даже учитывая то, что Курочку Рябу я решил превратить в сказочного дракона. К слову, процесс её апгрейда выглядел куда приятнее глазу — с разлетающимися во все стороны бабочками, светлячками… И ударившей куда-то вбок, в одну из построек, молнией. К счастью, не цепной и не шаровой.
«Ой! Прости, хозяин, я случайно!»
Грудной женский голос ещё звучал в моей голове, а я уже смотрел на поднявшего очи к небу и напряжённо шевелящего губами хранителя форта. Который, наконец, явно что-то там подсчитал для себя, и посмотрев на меня выдал:
— Ремонт будет стоить вам пятьсот двадцать семь золотых, три меры камня и одну дерева.
Погрозил драконице кулаком, но она уже взмыла ввысь, начав кружиться вместе с Птицей. Махнул на Курочку рукой — пусть лучше играется и учится управлять своей новой способностью там, где не может порушить чего-то действительно важного.
Дальше процесс проходил уже без такой торжественности. Двух старших фениксов превратил в духов огня, а выкормыша Алёнки в священного — слишком часто он лез в самое пекло, при этом забывая, что ещё не вошёл в полную силу. Так, глядишь, шансов дожить до старости у него будет чуть больше.
Один из грифонов стал зорким, остальные два — боевыми. Всех эльфов превратил в снайперов, из полуросликов двоих сделал наездниками, а одного превратил в убийцу чудовищ. Друиды стали дарующими силу, бафферами. Орлан чуть увеличился в размерах и обучился Магии Разума, а Василиса… Василису я хотел оставить ни с чем, но хранитель убедил, что демоническое тело никак не связано с потерей контроля одержимым над своим разумом. Поэтому я всё-таки улучшил и её, в конце концов, случись что — всяко у девчонки будет больше шансов остаться в живых.
На этом наши дела в Форте были закончены, и, потратив в нём едва ли не половину дня, я скомандовал вылетать. Осаждённый Замок никуда не делся, как и квест с Треугольником Инта. Как и неумолимо утекающее сквозь пальцы время. Тратить его зря было бы просто преступно.
Чернокнижник со своей армией уже давно скрылся вдалеке, а хранитель Форта на холме всё стоял и задумчиво смотрел ему вслед. Когда сзади раздалось лёгкое покашливание, он еле сдержался, чтобы не вздрогнуть. Вместо этого он медленно, с чувством собственного достоинства, обернулся.
— И давно вы здесь?
— Да я и не уходил никуда. Так, поглядывал одним глазком, что происходит.
— Это невежливо, уважаемый Виспер.
— Да бросьте, хранитель. Я же ничего такого не делал. И не стоит изображать недовольного. Думаю, с моей помощью вы сегодня заработали столько, сколько никогда в жизни не видели.
— Это верно. Жаль только, та формула антрацитового дракона…
— Эксклюзивный проект. Сожалею, но такой у меня действительно только один. Скажите ещё, что вам мало остального. В вашем Форте сейчас один из самых лучших наборов улучшений для существ чернокнижника во всём нашем мире. Мало кто ещё может похвастать таким…
— Что да, то да… И откуда только у этого Аламара столько денег? Как он не разорился, спуская столько на армию?
— Он тратит направо и налево, это верно. Но разориться ему не светит, не переживайте. Не успеет…
Глава 11
На крыше самой высокой башни Замка сидела, вцепившись когтями в черепицу, сирена. Большая птица с красивым женским лицом смотрела вниз, туда, где за не такими уж и высокими внешними стенами копошилась аморфная смрадная масса, в любой момент готовая прийти в движение, захлёстывая и сметая прибоем из мёртвой плоти жалкую горстку защитников.
Мертвецы могли бы атаковать уже давно, силы у них были взять ещё несколько таких же крепостей. Но они предпочитали выжидать. Словно сама смерть, которая знает — её час всё равно настанет. Рано или поздно, так или иначе… Но настанет.
Вдруг воздев голову к небу, сирена запела. Во весь голос — так, как делала уже сотни раз раньше. Вот только её любимая, поднимающая боевой дух Песнь Отваги, звучала сейчас как-то совсем жалко и неубедительно. Никто не начинал бить в щиты в ритм воинственному мотиву, многоголосый хор не подхватывал слова, восторг от осознания той мощи, которой можно управлять одним лишь голосом, не заставил кровь течь быстрей, а тело дрожать в экстазе. Сам собой голос сирены стал тише, она будто застеснялась того, что делает.
Ей даже показалось, что единственным, кто услышал призыв, стал какой-то полуразложившийся зомби окружённый облаком своих неразлучных спутников — мух. Он неуклюже поднял ржавый арбалет и выпустивший болт на звук, промазав на добрую пару шагов.
— Не боишься?
Рядом на крышу уселась гарпия, одна из трёх оставшихся в живых. Сейчас она выглядела не лучшим образом: глаза запали, лицо всё в морщинах, обнажённое тело покрыто язвами и пятнами неприятного цвета. А по тому, как она устроилась — подальше от края — намётанному глазу было сразу видно, что эта несуразная и кровожадная крылатая женщина очень слаба сейчас и попросту боится упасть вниз.
В другой раз сирена проигнорировала бы старую боевую подругу и продолжила отдаваться своей песне, до тех пор, пока не прозвучит последняя нота… Но не сейчас. Замолкнув на полуслове, женщина-птица повернулась к гарпии и криво усмехнулась:
— Чего мне бояться, кровожадная? Если уж на то пошло, пусть лучше будетбыстрая смерть от стрелы, чем… Чем вот это.
Она красноречиво взмахнула крылом, указывая на пятна и язвы на теле гарпии.
— Мы можем улететь. Никто не заставляет нас погибать здесь.
— Думаешь, ты излечишься, когда уберёшься прочь от проклятого некроманта?
— Не исключено. Многие проклятья ограничены во времени. Если удастся дожить до того момента, как эта проклятая Чума закончится, тело справится само.
— Если.
— Само собой, если… Но это хоть какой-то шанс.
— У нас новый господин. Чернокнижник. Выглядит так, будто мы ему не безразличны. Он уже построил Пещеру Гаргулий, Гнездо Грифонов, вот-вот завершится Болото.
— Да, новички хорошо усилили гарнизон. Вот только — их мало. Эти только что призванные гаргульи не умеют даже летать, а у грифонов нет улучшения на Жёсткие Перья… Без этого они неполноценны.
— И даже так они сильнее и тебя, и меня.
— Печально, но факт, сестра.
— Не вижу печального. Моя сила в песнях, твоя — в скорости и возможности бить безнаказанно… Каждому своё. И вообще, меня среди всего этого больше всего интересует знаешь что?
— И что же?
— Болото. После того, как у нас появятся гидры… Как думаешь, что будет?
— Зелёная Башня?
— Именно. Зелёная Башня. Или — ничего.
— Или ничего?
— Если он построит её, значит, у него планы на наш Замок. Плохо представляю, кем надо быть, чтобы выбросить в никуда двадцать пять тысяч золото и пару десятков единиц серы. И это если не считать остальных построек.
— Ну-ну, сестра… Твоими бы устами…
— Не переживай, уйти всегда успеем. Но если всё серьёзно… Кто знает, вдруг нас снова ждут славные времена? Как было раньше? Вдруг мы снова окажемся на стороне тех, кто побеждает, а не тех, кто стоит в стороне и дрожит в страхе, подбирая крохи с чужих столов?
— Ты всегда любила красивые слова. Но что слова, когда под стенами орда мёртвых, а у нас нет сил отбиться? Даже сейчас, а мы с каждым часом слабее? И если тебе этого мало, ещё немножко испорчу настроение. Наш новый господин — неумирающий, — гарпия передёрнула плечами. — Я как вспомню…
— Это риск, согласна. Но вся жизнь — риск.
— Тебе-то чего бояться… У тебя человеческого — только лицо,
— Не скажи, не скажи…
— Что, сестра? Неужели и тебя… Тоже?
— Я предпочла бы сделать вид, что ты не задавала этого вопроса.
— Ладно-ладно, не заводись. Не хочешь изливать душу, как хочешь…
— Не хочу.
— Да всё-всё. Говорю же. Пролетели… Только, знаешь ещё что? Мне кажется, ещё до того, как мертвяки нападут на нас или эти их проклятья окончательно лишат нас сил, мы просто перебьём друг друга.
— Помни. Это работает их магия. Они хотят нас рассорить.
— Возможно, но меня эти псины раздражали и раньше. Так и хочется запустить когти в их толстые шкуры… Еле сдерживаюсь.
— Согласна. Достались нам союзники… Чтоб их блохи заели.
— Но эти-то ладно. Тёмные-то, тёмные, знаешь что учинили?