Завершив с лечением Птицы и распределением параметров, я в сопровождении Василисы отправился гулять по гулким гигантским залам, совершенно не предназначенным для крохотных на фоне своих масштабов людей. Оставалось ещё одно очень приятное занятие — сбор трофеев.
И они не подкачали. За раз я получил сразу сто тысяч золотом, пусть и немного, но поправив своё материальное положение, двадцать мер самоцветов в огромных мешках, которые нам с Василисой своими силами пришлось таскать и навьючивать на Птицу, и пять волшебных камней — тех самых, так необходимых для улучшения до Лазурных драконов. Помимо этого, на телах титанов обнаружилось несколько артефактов, которые каждый оказались самым настоящим сокровищем.
Первым был перстень Повелителя Стихий, который подходил для меня просто идеально. У этого симпатичного колечка с кучей разноцветных камушков, вставленных на равном расстоянии друг от друга, было замечательное свойство — усиление всех умений типа «Повелитель какой-то стихии» на единицу. А у меня таких имелось два — Повелитель Огня и Повелитель Молний. Кроме этого, перстень обещал усиление всех побочных эффектов, накладываемых умениями «Повелителей», и увеличение их длительности на пятьдесят процентов — тоже неплохое подспорье. Естественно, я тут же снял одно из самых простых своих колец, с бонусом на Ловкость, и надел эту новую «мою прелесть».
Следующим по полезности из найденных артефактов стал Обруч Силы Мысли, с целым букетом полезных эффектов. Во-первых, резист в тридцать процентов к Магии Разума. Во-вторых, единица к умению Мастер Управления, которого у меня так до сих пор и не было, но вот теперь появилось. В-третьих, доступ к трём заклинаниям: Гипноз, Берсерк и Ужас. А в-четвёртых — повышение эффективности этих заклинаний на пятьдесят процентов. И пусть Берсерк у меня уже был изучен, тем не менее, обруч я тут же надел — усилить часть арсенала Магии Разума в полтора раза, это дорогого стоит.
Ещё мне достался гигантский по своим размерам Рог Непобедимого Героя. Если в него подуть, мне обещали поднять Мораль всех находящихся поблизости войск на три единицы, или, если она сильно в минусе, на любое количество единиц до нуля. А все бойцы, попавшие под воздействие волшебного рёва, который я тут же опробовал — чуть не оглохнув и перепугав окрестных птиц — приобретали защиту от заклинаний, аур и кличей, вызывающих страх и вообще любым способом снижающих боевой дух. Естественно, этот артефакт я тоже прибрал к рукам, и устроил на спине Птицы так, чтобы иметь возможность приложиться к нему и дудеть прямо в процессе полёта.
Четвёртой находкой стала Мантия Князя Вампиров, с кучей очень крутых бонусов для клыкастой нежити, таких как усиление всех подчинённых этой расы на десять процентов, защита от света, от святой магии и тому подобное — но это всё было совершенно для меня бесполезно. Так же как и последний, пятый артефакт, Статуя Прелата, поднимающая выработку Очков Святости в светлом варианте рыцарского Замка на десять процентов и дающая всякие разные бонусы. Эти два артефакта пошли в копилку того, что можно продать. Уж с кем с кем, а со всеми этими святошами, паладинами и вампирами связываться я точно не собирался.
В жилище титанов мы потеряли, наверное, лишний час, обшаривая все углы и ворочая при помощи Птицы трупы поверженных гигантов, которые всё никак не желали истаивать и превращаться в скелеты. И хоть оно того, безусловно, стоило, я ощущал себя как напроказивший школьник, который вместо домашнего задание прозанимался кучу времени… Чем-то не тем.
Поэтому, только Птица восстановил здоровье, мы тут же взлетели и с удвоенным рвением вновь взялись за поиски. И ещё пару часов спустя нашли то, что искали — точь-в-точь такую же башенку, как та, с помощью которой я переместился в Миррор из Диких Земель неподалёку от своего Замка.
Внизу у телепорта нас поджидала стая виверн, которых Птица разметал, практически не останавливаясь. С другой стороны, после перемещения, пришлось сразиться с костяными драконами.
И — проклятый некромант будто почуял что-то. Только мы появились в верхнем мире, как он тут же от пассивного ожидания перешёл к активным действиям. Может, перебитая нами нежить служила ему, а может, он навесил на дохлых драконов какие-то свои метки.
Зомби и скелеты, в сопровождении возвышающихся над общей массой трёхметровых кадавров и костяных гончих, двинулись к стенам Замка. Внезапно, откуда ни возьмись, появились и осадная машинерия, и даже ритуальная многолучевая звезда с заготовкой для какого-то поганого ритуала. Я вновь с трудом сдержался от того, чтобы тут же не активировать свиток Городского Портала. Происходящее мне очень не нравилось, промедление могло стоить многого… Но отступить от намеченного плана сейчас, когда до цели остались какие-то последние десятки километров, казалось особенно глупым. Скрипнув зубами, я поборол внутренний порыв, заранее смирившись с будущими потерями. В том, что вражеский ритуал не сулит ничего хорошего, я был уверен на все сто. Вопрос был только в том — какую форму примут грядущие неприятности.
Наблюдая за некромантом, я дождался момента, когда он запустит свой ритуал, после чего выдохнул, успокаиваясь: это явно было не атакующее заклинание, не самый худший вариант, которого я боялся. Какое-нибудь мгновенное превращение всех живых в нежить, вот чего я боялся. Но нам очень повезло, некромант всего лишь усилил свои войска. И пусть отложенный эффект такой штуки хоть в тысячу раз опаснее, но если оно сработало не сразу — это реальный шанс для осаждённых.
— Птица! Поднажми, родимый… Очень надо!
«И так изо всех сил крыльями машу, хозяин… Нельзя так… Вдруг сражаться придётся — а я уставший!»
— Однозначно придётся! Ничего, ты даже уставший кого хочешь победишь… Тебе просто сесть на врага, и всего-то дел. Так что давай! А то спешить будет некуда!
Само собой, только всё началось, я тут же навесил на дракона все возможные ускоряющие заклинания, и старался вовремя обновлять их. Собственный резерв маны всё уменьшался и уменьшался, но это не виделось проблемой — доберусь до Заклинательного Покоя осаждённого Замка, и там всё восстановится очень быстро.
Мы летели со всех сил, и всё же еле успели почти к самой развязке, когда первые созданные некромантом мёртвые конструкты уже проникли сквозь внешнее кольцо стен и шагали к Замку. Рухнув из облаков, Птица устремился к главной нашей цели — проводящим какой-то ритуал вражеским магам.
Я приложился к рогу, намереваясь подуть в него и издать клич… И больно стукнулся о проклятый артефакт зубами. Некромант, на которого мы пикировали, выстрелил навстречу каким-то явно магическим облачком, и Птица попытался увернуться. Не помогло — серая гадость была самонаводящаяся, и полетела за нами следом.
Когда серое облако почти врезалось в нас, я невольно зажмурился. Птица резко расправил крылья и снова поменял направление полёта, так, чтобы встретить неведомую гадость грудью. На мгновения всё замерло — но очень быстро крылья дракона вновь заработали, ударяя по воздуху, и направление полёта изменилось опять.
«Всё в порядке, хозяин. Резист сработал, не стоило и беспокоится!»
Хорошо ему, конечно, говорить. Его даже если магией шибанёт, то слишком много здоровья, на такую тушу никаких заклинаний не напасёшься…
Как бы там ни было, некромант наверняка сильно удивился, когда мы пролетели прямо над ним, будто ни в чём не бывало. Тёмное Пламя, будто струя огнемёта, ударило вперёд, сжигая и вражеского предводителя и столпившихся вокруг личей, а возможно — живых помощников.
Мы очень резко развернулись, сделав практически полицейский разворот — что я, что Василиса удержались только чудом, а пара мешков с самоцветами сорвалась и полетела внутрь. Плевать, потом подберём. Главное — следующим заходом наш дракон обрушился на оставшихся в живых магов, приземлившись в их гуще так, что нас вновь едва не выкинуло вперёд.
«Прошу прощения за жёсткую посадку…»
Сказав это, Птица просто разметал последних пытавшихся что-то сделать с нами личей лапами, мощными ударами превращая ожившие кости в множество обломков, а единственного кажется оставшегося живого прислужника просто перекусил пополам, брезгливо выплюнув.
За какие-то секунды главная ударная мощь вражеской армии перестала существовать. А дальше была уже просто охота и избиение младенцев. Мы спалили и разорвали на части, одного за другим, всех гигантов. И то ли рёв моего рога и песни парящей над полем боя сирены быстро подняли боевой дух осаждённых, то ли они просто порадовались спасению в самый последний момент, когда надежды уже не было — но, с дружным воем, представители всех трёх условно враждующих рас ринулись в бой. Этим очень кстати помогая изловить мелочёвку, а иногда атакуя даже кентавров-переростков. Я же, наоборот, улучил момент, спрыгнул с дракона и поскорее побежал внутрь — меня ждал Заклинательный Покой.
На ходу махнув рукой своим новым подданным, я взбежал по лестнице и вломился в зал, такой похожий и не похожий на тот, который остался в Грифоньем Гнезде. Цифры моего запаса маны, бывшие почти на нуле, стали медленно, но верно расти. Сила Магии увеличилась в разы, как и радиус поражения, очерчивающий область, где заклинания работают без штрафов. И только у меня накопилось на первое заклинание, я тут же наколдовал, нет, не что-нибудь страшное, убойное и разрушающее. Всего лишь — массовое Ободрение, ещё больше поднимающее мораль. В условиях, когда в моём подчинении три не очень ладящие между собой расы, ни один поднимающий боевой дух бонус не будет лишним. Особенно, учитывая, что накануне гарпии и сирена сцепились с оборотнями, и их едва удалось растащить — крови пролито оказалось прилично, лишь чудом обошлось без жертв.
После этого я отследил самых больных или получивших самые серьёзные повреждения, и начал накладывать Регенерации, Исцеления, Защиты от Болезней, Защиты от Ядов и прочее, постепенно приводя личный состав в порядок. И только когда не осталось никого, кто бы находился в «красной» зоне по здоровью, и когда я надёжно защитил всех Каменной Кожей, только тогда я наконец ударил по остаткам армии мертвецов, пользуясь возможностью испробовать в полевых условиях все свои последние наработки.