– Кто вам это сказал? – спросил Майк.
– У меня свои источники, – ответила Анна.
Майк как будто встревожился ещё больше.
– Я потерял куртку три или четыре недели назад. Наверное, оставил её на тренировке. Или её кто-то украл. Я искал её всё это время.
Анна снова повернулась к Мие.
– Запиши слово «подстава» и поставь знак вопроса.
– Да, – сказал Майк. – Всё верно. Меня подставили!
– У тебя есть идеи, кто мог это сделать? – спросила Анна.
Майк опять покачал головой:
– Нет. Но это точно не кто-то из нашей футбольной команды. Никто из ребят не стал бы рисковать вылететь из основного состава перед финальным матчем. Мы все ходили по струнке. Тренеры заранее предупредили, что у нас не должно быть никаких нареканий по поведению.
– Ясно. Запиши: финальный матч, – велела Анна Мие и вновь обратилась к Майку. – Значит, между вашей командой и командой из другой школы большое соперничество?
– Это ни для кого не секрет, – сказал Майк. – Мне вообще непонятно, зачем в таком маленьком городке сразу две старших школы?
– Это загадка, – согласилась Мия.
– Ладно, последний вопрос, – объявила Анна. Выдержав паузу для пущего эффекта, она указала на Майка пальцем и спросила: – Какой у тебя самый любимый шоколадный батончик?
– А при чём тут шоколадный батончик? – удивился Майк.
– Просто ответь на вопрос.
– «Ум отъешь». Без вопросов. Я их обожаю. Только ими бы и питался, если бы было можно.
Анна с Мией переглянулись. Мия записала в блокноте: Шоколадные батончики «Ум отъешь».
– Большое спасибо, мистер Джонсон. – Анна пристально посмотрела на Майка и резко встала. – Спасибо, что уделили нам время. Мы вам сообщим, если что-то найдём или узнаем о новых подробностях в деле.
– Погоди, – сказал Майк. – Вы мне не расскажете, что происходит? Кто это сделал? Кто меня подставил?
– Дело ещё не закрыто, – строго проговорила Анна. – Мия, пойдём. Нам пора.
Девочки вышли из дома, и Мия оглянулась проверить, закрыл ли Майк дверь. Убедившись, что дверь закрыта, она повернулась к Анне:
– Батончики «Ум отъешь»? Нет алиби? Большое соперничество между школами? Анна, он виновен!
– Или так кажется. – Анна достала из сумки свою верную трубку. Над двором Майка Джонсона поплыл небольшой рой мыльных пузырей. – Но не всегда всё такое, как кажется. Пойдём! Нам надо собрать больше сведений.
– И как мы будем их собирать?
– Краска должна была откуда-то взяться. Давай зайдём в магазин и проверим, нет ли там подсказок.
– Ну, давай.
– Но сначала мне надо выгулять Орсона. Ты же знаешь, каким он становится, когда целый день сидит дома.
– У нас есть время гулять с собакой? – удивилась Мия.
– Мы просто обойдём наш квартал, – сказала Анна. – Это не займёт много времени.
Глава 9
Аапчхи ползал на четвереньках по аккуратно подстриженной лужайке на заднем дворе миссис Лимончик, искал ключ от посадочного модуля и при этом старался остаться незамеченным. Маскировочная технология невидимости вроде бы работала без перебоев, но она укрывала только посадочный модуль, и Аапчхи всё равно приходилось прятаться от землян, проходивших мимо с собаками и детскими колясками. Лицевой экран скафандра постоянно запотевал, что изрядно мешало обзору, и Аапчхи уже начинал выходить из себя. Предполагалось, что это будет простейшая операция, но пока что она не принесла ничего, кроме сложностей.
Так и не найдя ключ, он связался с Брайаном и попросил привезти запасной ключ, но оказалось, что Брайан по глупости оставил запасные ключи в посадочном модуле. Аапчхи совершенно не представлял, что будет делать, если потерявшийся ключ не найдётся. Посадочный модуль, изготовленный из сплава мифрила и адамантия[4], был практически неразрушим. А ближайший сертифицированный межгалактический слесарь находился за сотни световых лет отсюда. Без ключа Аапчхи никогда не попасть внутрь.
Аапчхи продолжал поиски, полный решимости установить этот проклятый деоксигенатор, убраться с планеты Земля подобру-поздорову, вернуться на базу и приступить к разработке строительного проекта курортной зоны. Не обращая внимания на боль в локтях и коленях, он ползал по траве и острым камням, которые чувствовались даже сквозь скафандр. По всем ощущениям, поиски продолжались не один час, и Аапчхи уже хотел сдаться, но тут оливкоподобные кончики его пальцев наткнулись на что-то маленькое, звонкое и металлическое.
– Виззер вуки! – Аапчхи схватил ключ и поднял его к свету. Ему сразу стало спокойнее. Может быть, всё ещё образуется.
Со вздохом огромного облегчения, который вновь затуманил лицевой экран его планетарного скафандра, Аапчхи поднялся на ноги и помчался к посадочному модулю. Однако внезапно что-то проворное, быстрое и пушистое ударило его под колени. Какой-то холщовый трос обмотался вокруг его ног, и Аапчхи опрокинулся на спину.
Аапчхи не мог разглядеть, что это за существо, но оно запрыгнуло ему на грудь и принялось вылизывать лицевой экран его планетарного скафандра. Мало того, что стекло запотело изнутри, так теперь ещё и снаружи покрылось чьей-то чужой инопланетно-земной слюной!
Решив, что его атакует какой-то враждебный земной организм, Аапчхи в ужасе закричал:
– Миксер мияги!
Откуда-то сбоку донесся звонкий голос:
– Орсон! Орсон! Орсон, ко мне! Глупый пёс!
Аапчхи сбросил с себя слюнявое существо и поспешил спрятаться в кустах.
Это была та самая шумная маленькая землянка с подозрительно синими губами! Она схватилась за поводок, прикреплённый к мелкому, но злобному существу, и принялась ему выговаривать:
– Почему ты всегда убегаешь? Ты когда-нибудь точно попадёшь в беду, а я даже не буду об этом знать!
Когда юная землянка и гиперактивный земной зверь покинули задний двор миссис Лимончик и Аапчхи услышал, что они удаляются, он осмелился выбраться из кустов.
– Лоллаполлуза, – вздохнул Аапчхи. – Я уцелел только чудом.
В этот день ему уже неоднократно грозила гибель. Ему нужно закончить работу и поскорее отсюда убраться. Ему нужен отпуск. Аапчхи подошёл к посадочному модулю. Но погодите. Где ключ?
Аапчхи аж подпрыгнул от досады.
– Ууд, аббад аббай, – закричал он, что означало: «Нет, нет, нет!»
Он опять уронил ключ.
Аапчхи обвёл затравленным взглядом большой задний двор, заросший сочной зелёной травой. Если бы представители его расы имели склонность к плаксивости, то сейчас он бы расплакался.
Глава 10
Анна и Мия прислонили велосипеды к кирпичной ограде рядом с универмагом, которым владело семейство Крамеров, и не стали запирать их на замки. Несмотря на недавний случай вандализма в городском парке, девочки не беспокоились, что кто-то украдёт их велосипеды.
Хотя в Кардвике имелось аж две старших школы, это был тихий маленький городок, где все друг друга знали. Здесь никто ничего не ворует – или так им казалось.
– Что конкретно мы ищем? – спросила Мия, когда они подошли к стеклянным дверям магазина.
– Улики, – сказала Анна.
– Какие улики?
– Улики тем и уникальны, Мия. Ты не знаешь, что именно будет уликой, пока её не найдёшь. Если бы я знала, какие улики обнаружатся в магазине Крамеров, нам не пришлось бы сюда приходить.
– Да, наверное, – согласилась Мия.
– Нам надо проверить здешний ассортимент красок и узнать, есть ли у них те цвета, которыми были выполнены граффити в городском парке.
Универмаг Крамеров был единственным магазином в Кардвике, где продавались хозяйственные товары. В отделе лакокрасочных материалов Анна с Мией внимательно изучили радужные ряды аэрозольных баллончиков, выстроившихся на полках.
– Смотри, – сказала Мия, указав на баллончик с ярко-синей краской. – Вот очень похожая синяя.
– А вот и оранжевая. – Анна указала на баллончик с другой стороны цветового спектра, достала из сумки пластиковый пакет для улик, где лежала обёртка от шоколадного батончика, и сравнила цвет краски, оставшейся на обёртке, с цветом на этикетке баллончика. – Один в один.
– Ладно, и что теперь? – спросила Мия.
– Интересно, не отсюда ли взяли краску? – задумчиво пробормотала Анна.
– Цвета совпадают. И где ещё можно взять краску?
– Не знаю. Но смотри… Ряды вроде бы полные. Не похоже, что здесь не хватает каких-то баллонов.
Мия сняла с полки баллончик с синей краской.
– Погоди, посмотри-ка!
За первым баллончиком, стоявшим на самом краю, обнаружилось пустое пространство, достаточное для двух баллончиков с краской.
– Ага! – воскликнула Анна. – Значит, краску для граффити действительно взяли здесь!
– Почему? – не поняла Мия.
– В розничных магазинах товары всегда выставляют ближе к внешнему краю полок. Если что-то купили, сотрудники магазина сдвигают оставшиеся товары вперёд, чтобы покупатели не тянулись вглубь полок. Но странно, что вперёд сдвинут не весь ряд баллончиков с синей и оранжевой краской, а только по одному впереди. Как будто кто-то пытался скрыть, что нескольких баллончиков не хватает.
– Да, – кивнула Мия. – Это подозрительно.
– Давай спросим у миссис Крамер. Может, она что-то знает, – предложила Анна, взяв по баллончику каждого цвета.
Миссис Крамер сидела на кассе у входа.
– Добрый день, миссис Крамер, – сказала Анна.
– Добрый день, Анна! Добрый день, Мия! Спасибо, что заглянули. Чем я могу вам помочь?
Мие и Анне нравилась миссис Крамер. Иногда, когда они покупали дешёвые карамельки, она давала им ещё несколько штук бесплатно.
– Мы хотели спросить. – Анна показала ей два баллончика с краской, которые держала в руках. – Вы не знаете, в последние несколько дней кто-нибудь покупал краски этих цветов?
– Вы спрашиваете об этом из-за вандализма на детской площадке? – Миссис Крамер понимающе улыбнулась.
– Да, – сказала Анна. – Мы надеемся найти виновного.