– Я хочу передать срочный доклад. Меня буквально преследуют две мелкие землянки, очень назойливые и враждебно настроенные. Каждый раз, где бы я ни находился, они умудряются воспрепятствовать моим планам.
Разумеется, Аапчхи не сказал «воспрепятствовать моим планам». Он говорил на своём языке, и его жалоба прозвучала примерно так: «трюффели тнид газумп».
– Каким образом? – уточнил Брайан.
– Они не дают мне спокойно работать! Чинят препятствия и помехи!
– В смысле мешают и путаются под ногами?
– Да, да!
– Так бы сразу и сказал, а то любишь ты длинные умные слова. Ладно. Запишу о них в наш бортовой журнал. Как именно выглядят эти враждебные формы жизни?
– Я перешлю тебе видеозапись, – сказал Аапчхи. – Только мне надо спуститься чуть ниже…
В этот момент из приборной панели в посадочном модуле вырвался фонтан искр.
– Бакару банзай! – воскликнул Аапчхи. В его языке данное восклицание служило для выражения удивления и тревоги, но это было не самое вежливое высказывание, и поэтому мы не будем переводить его в детской книжке.
– Аапчхи, ты же знаешь, что нельзя выражаться такими словами по подпространственной рации, – пожурил его Брайан. – Судя по показаниям сенсоров, твои электронные приборы испытывают помехи от каких-то сигналов с поверхности планеты. Ты видишь поблизости крупные коммуникационные устройства? Если да, то от них следует держаться подальше.
Окна в посадочном модуле давали хороший обзор, и Аапчхи сразу увидел источник помех. Маленькая землянка с синими губами привела в действие какое-то мобильное противокосмическикорабельное устройство. Это было небольшое приспособление, пристёгнутое к рулю её примитивного транспортного агрегата, с длинным блестящим зондом, который улавливал подпространственные передачи Аапчхи и создавал в них помехи. Когда Аапчхи пытался повернуть направо, посадочный модуль уходил влево. Когда он попытался набрать высоту, посадочный модуль снижался. Мёртвой хваткой вцепившись в рычаги управления, Аапчхи нёсся над Кардвиком, виляя из стороны в сторону и едва уворачиваясь от деревьев, оконечностей крыш и телефонных столбов.
– Эти земляне даже опаснее, чем я думал! – воскликнул он.
– Лети прочь! – велел ему Брайан по подпространственной рации. – Прочь от глушителя!
Аапчхи отчаянно дёргал за рычаги, пытаясь приноровиться к сбитым настройкам управления. Искры, бившие из приборной панели, загораживали обзор. Аапчхи чуть было не врезался в водонапорную башню. Потом сделал мёртвую петлю и едва не впилился в единственную в Кардвике автомойку. Наконец ему всё-таки удалось унести модуль подальше от синегубой землянки с её смертоносным устройством.
Но теперь он летел, потеряв управление, слишком быстро и слишком низко. Ему снова пришлось совершить непредвиденную аварийную посадку. Он был растерян, слегка оглушён и очень зол. И в довершение ко всем радостям, когда Аапчхи сумел выглянуть из кабины, он обнаружил, что опять приземлился на заднем дворе какого-то дома.
– Бакару банзай!
Других слов у него не осталось.
Глава 12
Подружки оставили велосипеды у крыльца дома Анны и сразу же пошли в кухню. Мия уселась на стул за кухонным столом, Анна принялась рыться в шкафах и тумбах в поисках сковородки, ложки-мешалки и прочей утвари, необходимой для приготовления её диковинного перекуса. Разыскав сковородку, Анна поставила её на плиту и включила конфорку.
Радио вновь заработало, но в новостях не было упоминания о происшествии на детской площадке. Девочки слушали станцию классической музыки. Мия хотела послушать поп-музыку, но Анна сказала:
– Бах и Вивальди помогают мне думать.
– Похоже, твои мыслительные процессы постоянно нуждаются в помощи, – заметила Мия.
– Ты даже не представляешь! – воскликнула Анна, роясь в ящике в поисках консервного ножа.
Когда она открыла банку с загадочным мясным рагу и высыпала содержимое на сковороду, запах тут же заполнил всю кухню. Мия сморщила нос.
– Знаешь, Мия, – сказала Анна, добавляя к рагу ананас и кетчуп. – Я тут подумала о словах миссис Крамер.
– Каких именно? – спросила Мия, зажав пальцами нос.
– Она сказала, что мистер Норрис купил целый ящик батончиков «Ум отъешь», чтобы раздавать их детишкам на Хеллоуин.
– Да, – кивнула Мия. – Очень мило с его стороны. Но как это связано с Майком Джонсоном или с граффити на детской площадке?
– Ну, мы с тобой тоже ходили собирать конфеты на Хеллоуин. Причём мы вышли довольно рано.
– Ага.
Загадочное мясное рагу, ананас и кетчуп уже вовсю кипели и бурлили на сковородке. Аромат был явно не из приятных. Анна задумчиво перемешала свою стряпню и сказала:
– Я что-то не припомню, чтобы мистер Норрис угощал нас макси-батончиками «Ум отъешь». А ты помнишь?
Мия, всё ещё зажимавшая нос двумя пальцами, подняла глаза к потолку.
– Нет. Когда мы пришли к дому мистера Норриса, у него на крыльце даже не горел свет. Там стояла большая миска с солёными ирисками с запиской: «Берите, пожалуйста, сколько хотите».
– Вот именно! – воскликнула Анна, отвлекаясь от сковородки. – Всем известно, что солёные ириски на Хеллоуин раздают только те, у кого закончились настоящие конфеты.
– Да, – согласилась Мия.
Анна достала из сумки карандаш и блокнот и вручила их Мие:
– Это надо скорее записать.
Мия взяла карандаш, открыла блокнот и начала вести записи.
Загадочное мясное рагу, кетчуп и ананас шкворчали на сковородке. По кухне уже расползался маслянистый серый дым, но Анна его не замечала.
– Как-то всё подозрительно, – сказала она. – Думаю, нам надо поговорить с мистером Норрисом. Он не подозреваемый, но у него может быть интересная информация. Его показания могут помочь следствию. Запиши это, пожалуйста.
Мия пыталась писать в блокноте и одновременно зажимать нос.
– Слушай, Анна, ты уже закончила готовить? – Мия указала на сковородку, над которой клубился густой чёрный дым. Вдруг в кухне сработала аварийная сигнализация о появлении дыма, и включилась пронзительная сирена.
– Знаешь, я тут подумала… – Анне приходилось кричать, чтобы её было слышно за воем сирены. – Мне, наверное, не понравится это новое блюдо. – Она открыла окно и поставила дымящуюся сковороду на подоконник. Чуть погодя сирена умолкла.
– Ладно, Мия. Поехали к мистеру Норрису, – сказала Анна, выключая плиту.
Да, сирена умолкла, зато Орсон на заднем дворе заливался безумным лаем.
– Что это с Орсоном? – спросила Мия.
– Да кто его знает. – Анна пожала плечами и даже не потрудилась выглянуть на задний двор. – Может, его напугала сирена. Или он просто увидел белку.
Глава 13
Аапчхи кое-как выбрался из нижнего люка своего посадочного модуля, перевёрнутого вверх дном, после чего уселся на траву и попытался собраться с мыслями.
– Аапчхи! – раздался голос Брайана в динамике подпространственной рации. – Аапчхи, приём, приём. У тебя всё в порядке?
Аапчхи схватил рацию и крикнул:
– Повторяю ещё раз: нет! Всё не в порядке. Моим планам опять воспрепятствовала враждебно настроенная землянка с синими губами!
– Плохо дело, – протянул Брайан. – Ты не ранен? Посадочный модуль не повреждён?
Аапчхи вздохнул и поднялся на ноги. Потом выключил защитное поле невидимости и обошёл модуль по кругу.
– Посадочный модуль не повреждён, – доложил он по рации. – Но электронный обратный сигнал от антикосмическикорабельного земного устройства перегрел все приборы. Нужно дать им остыть, прежде чем снова взлетать.
– Аапчхи, – сказал Брайан, – не хочу тебя пугать, но, судя по показаниям сенсоров, в соседнем здании находятся двое мелких землян. Думаю, это те самые мелкие земляне, которые вынудили тебя совершить аварийную посадку! Будь осторожен!
Инопланетная кровь Аапчхи похолодела у него в жилах. Конечно, она и должна была быть холодной, но сейчас стала ещё холоднее. Примерно такой же, как охлаждённые напитки, которые продаются в единственном в Кардвике универмаге. Аапчхи начал действовать незамедлительно. Сначала он активировал маскировочную технологию, чтобы посадочный модуль опять стал невидимым. Затем он спрятался за деревом. Это было высокое и тонкое дерево, но и Аапчхи был высоким и тонким, так что всё получилось.
Но было уже слишком поздно.
Из дома донёсся пронзительный сигнал тревоги.
– Враждебно настроенные земляне меня заметили! – крикнул Аапчхи в подпространственную рацию. – Они объявили тревогу! Наверняка их войска планетарной обороны скоро прибудут сюда, чтобы взять меня в плен!
– Беги! Прячься! – закричал Брайан.
Но уже в следующую секунду Аапчхи окутал густой маслянистый дым, валивший из распахнутого окна дома землян. Защитная дымовая завеса! Мало того, что весь двор затянуло плотным чёрным туманом, так ещё и сенсоры планетарного скафандра Аапчхи сообщили ему, что дым очень токсичен.
– Меня пытаются отравить дымом!
– Срочно эвакуируйся, Аапчхи! – крикнул Брайан. – Беги прочь!
Аапчхи попытался, но оказался на пятачке, окруженном высоким забором. И словно этого было мало, перед ним неожиданно вырос, словно из-под земли, маленький, но весьма грозный земной организм. У него было четыре ноги, виляющий хвостик и густой мех. И ещё пасть, оснащённая мелкими, но очень острыми на вид зубами. Аапчхи понял, что это то самое существо, с которым он уже сталкивался, когда искал ключ от посадочного модуля. Существо зарычало, звонко залаяло и бросилось на Аапчхи. Он отшатнулся и закричал в рацию:
– На меня нападает кровожадный зверь! Брайан! Помоги, или мне конец!
– Аапчхи, – сказал Брайан, – судя по показаниям сенсоров, враждебно настроенные земляне покидают этот район. Если сможешь отбиться от кровожадного зверя, то, возможно, сумеешь спастись. Земной интернет мне подсказывает, что представители данного вида земных животных испытывают неодолимое влечение к веткам земных деревьев.