По крайней мере, так думал сам Роберт.
Он знал, что в одиночку ему не справиться, и поэтому подготовил себе помощников: перестроил и перепрограммировал всех остальных роботов в доме.
Например, Джордж изобрёл робота для мытья окон снаружи. Робота звали Мой-Щик О, или просто Мой-Щик. У него было множество рук, чтобы наиболее эффективно мыть, протирать и сушить оконные стёкла. Ноги Мой-Щика раздвигались, как подзорная труба, до шестидесяти метров в длину, так что он без труда доставал до высоких окон производственного цеха, не говоря уже об окнах на втором этаже в жилом доме.
Роберт перенастроил параметры Мой-Щика для работы в проекте по защите от солнца. Его многочисленные руки и длинные ноги будут очень полезны при строительстве задуманной Робертом высокой конструкции.
Джордж изобрёл и построил робота по имени Линда Стриггу. Она подстригала газоны и выполняла другие работы во дворе. Роберт перепрограммировал Линду, чтобы она убрала все деревья, кусты и прочую растительность с участка, где уже совсем скоро начнётся строительство.
Все остальные роботы, которых Джордж создал для различных хозяйственных целей, также были перепрофилированы для помощи в большом проекте.
Робот Роберт был очень доволен своим прогрессом.
«Джордж тоже будет доволен, когда вернётся домой из Австралии», – подумал он.
Вам наверняка интересно узнать, что придумал Роберт. Как он собирался закрыться от солнца? Ведь всем известно, что Солнце – это огромная масса раскалённого газа, гигантский ядерный реактор. Всем известно, что, будь Солнце полым, внутри у него поместился бы миллион планет, сходных по размеру с нашей Землёй. Всем известно, что независимо от того, видите вы его или нет, Солнце изливает на Землю свои лучи, давая свет и тепло. И ещё всем известно, что Солнце располагается далеко от Земли – на расстоянии почти в 150 миллионов километров!
И тут возникает закономерный вопрос: как один земной робот собирался закрыться от очень массивного, мощного и далёкого Солнца (которое пишется с маленькой буквы, когда речь идёт о светящемся в небе круге, и с большой – когда мы говорим о звезде в астрономическом смысле).
Тот же вопрос, безусловно, возник и у Роберта. Он долго думал и наконец пришёл к выводу.
«Элементарно, – сказал себе Роберт. – Надо построить большой парасоль».
Как вы, наверное, знаете, парасоль – это зонтик от солнца. В отличие от обычного зонтика, предназначенного для защиты от дождя или мокрого снега, парасоль сделан из ткани, пропускающей влагу, поскольку его задача, в первую очередь, – создавать тень. Само слово «парасоль» пришло из французского языка. Оно состоит из двух частей: первая часть – «para» – означает «защита от», а вторая – «sol» – «солнце».
(Кстати, вот интересный факт: зонты для защиты от солнца были придуманы раньше, чем зонты от дождя.)
Парасоль, который собрался построить Роберт, был отнюдь не обычным зонтом. Обычный зонт в данном случае не подойдёт. Если Роберту нужно и вправду убрать это «чёртово» солнце, то никак не получится просто держать парасоль у Джорджа над головой. Нет, ему надо добиться, чтобы ни один лучик солнца не проник в дом, а также на прилегающий к дому участок. Но даже если построить огромный зонт, накрывающий тенью весь дом и участок, этого всё равно будет мало. А вдруг Джорджу захочется выйти на улицу и прогуляться вокруг квартала, чтобы размять ноги (что он проделывал постоянно)? Или вдруг Джорджу захочется забежать в магазин Крамеров за замороженной пиццей (что он тоже проделывал постоянно)?
Роберт пришёл к выводу, что от солнца надо закрыться так, чтобы оно не светило на весь городок. Он задумал построить очень высокий и очень широкий зонт, который накроет весь Кардвик густой плотной тенью, и городок погрузится в непрестанную тьму. Купол зонта будет крепиться к вершине подвижной башни, которая станет вращаться на специальных шарнирах, защищая Кардвик от солнца по мере его прохождения по небосводу.
Понимал ли Роберт, что без солнца завянут подсолнухи в саду мистера Норриса? Понимал ли Роберт, что без солнца погибнут все овощи в огороде миссис Лимончик? Понимал ли Роберт, что без солнца не выживут даже комнатные растения в доме у Джорджа Джевола?
Да, он всё понимал.
В его нейронной сети (в его мозгу) хранились самые разные знания, включая сведения о фотосинтезе, благодаря которому растения питаются, растут и живут. Для жизни растениям необходимы вода, углекислый газ и солнечный свет. Если растение не получает хотя бы один из этих компонентов, оно теряет способность к фотосинтезу и в конце концов погибает.
Однако следует помнить, что нейронная сеть Роберта всё ещё пребывала в процессе развития и обучения, поэтому он иногда ошибался. В частности, у Роберта сложилось ошибочное впечатление, что просьба Джорджа «убрать это чёртово солнце» была важнейшим заданием из всех возможных. Таким образом, он просто предположил (опять же, ошибочно), что цветы, овощи и комнатные растения не настолько важны, чтобы брать их в расчёт.
Итак, заручившись поддержкой команды домашних роботов, Роберт начал строительство. И вскоре на заднем дворе дома Джорджа Джевола выросла высоченная башня весьма грозного вида.
Глава 7
В понедельник после уроков Мия и Анна вошли в школьный автобус, развозивший детей по домам, и уселись на закреплённые за ними места, то есть достаточно далеко друг от друга. При таком расположении мест у них не было возможности спокойно поговорить, но Анна всё равно позвала Мию громким заговорщическим шёпотом:
– Мия, приём! Приём!
Мальчик, сидевший рядом с Анной, подтолкнул девочку, сидевшую рядом с Мией. Девочка подтолкнула Мию и указала пальцем на Анну, после чего Мия приподнялась на сиденье и посмотрела на Анну.
– Мия, приём! – повторила Анна.
– Анна! – Звонкий голос Мии перекрыл шум разговоров в автобусе. – Что такое?
– Ты знаешь азбуку Морзе? – Анна произнесла это шёпотом, который почему-то прозвучал громче её обычного голоса.
– Кого? – не поняла Мия.
– Азбуку Морзе! – всё так же шёпотом крикнула Анна в рупор, сложенный из ладоней.
– Кто такая Азбу Куморзе? – крикнула Мия в ответ, окончательно растерявшись.
– Да нет же! – Анна едва не забилась в истерике. – Морзе! Его азбука!
– Нет, я такую не знаю! – ответила Мия.
Анна закрыла глаза и ущипнула себя за переносицу. Потом вынула из поясной сумки новый блокнот для улик, быстро написала записку, вырвала лист, сложила его в аккуратный квадратик и обозначила получателя:
Кому: Мие Миллер, место 35, автобус № 9, для учащихся средней школы Кардвика – совершенно секретно
Записка переходила из рук в руки по всему школьному автобусу № 9, пока не добралась до Мии, которая развернула листок и прочла:
Дорогая Мия,
Азбука Морзе – это система точек и тире, часто используемая для секретных переговоров. Нам надо поговорить о деле пропавшего Мистера Мяуги, но мы ещё не обнаружили ни одного из подозреваемых, включая всех, кто находится в школьном автобусе № 9 (в том числе мистера Тейлора, нашего водителя), и поэтому нам следует соблюдать осторожность.
Отсюда вопрос: ты знаешь азбуку Морзе?
Мия достала из рюкзака карандаш, написала ответ и отправила записку обратно. Анна с волнением развернула листок. Вот что там было написано:
Дорогая Анна,
Нет.
Анна выглядела раздосадованной. Она настрочила ответ на ответ Мии и отправила его обратно. Вот что прочла Мия:
Моя драгоценная Мия,
Необязательно было писать мне ответ. Ты могла просто крикнуть: НЕТ. Я же не на другом конце света, а тут, совсем рядом. На 15-м месте.
Мия не знала, что ещё можно сказать, поэтому просто пожала плечами и крикнула:
– Давай чуть подождём. Выйдем из автобуса и нормально поговорим. Нам осталось проехать всего несколько остановок!
Анна вырвала из блокнота ещё один лист, написала очередную записку и снова передала её Мие.
Записка переходила из рук в руки, пока не добралась до адресата. Там было написано:
Моей бесстрашной коллеге и компаньону Мие,
Хорошо.
Через несколько остановок Анна с Мией вышли из автобуса.
– У меня есть идеи по поводу нашего дела, – объявила Анна.
– Какие идеи? – спросила Мия.
– Для начала нам следует осмотреть все окрестности дома Лейси, – сказала Анна.
Мия озадаченно нахмурилась:
– Ты же сама говорила, что Мистера Мяуги, скорее всего, украли, и поэтому нам не надо искать его по всему городу.
– Да, – кивнула Анна, – шансы, что мы найдём Мистера Мяуги в ходе поисков по всему городу, действительно невелики. Однако ко всякому сыскному делу следует подходить основательно, а это значит, что мы должны провести собственный поиск.
– Который займёт целую вечность, – заметила Мия. – Несколько дней! Может быть, даже недель! Между тем, если Мистера Мяуги и вправду похитили, вероятность найти похитителей с каждым днём убывает.
– Всё верно, – сказала Анна, ткнув пальцем в воздух, и добавила с хитрой улыбкой: – Именно поэтому проводить поиски будем не мы. И вообще никто из людей.
– В смысле, никто из людей? – озадаченно переспросила Мия. – А кто тогда будет искать кота? Пришельцы из космоса?
– Нет. Хотя идея с пришельцами мне понравилась. У пришельцев наверняка есть какие-то суперпередовые инопланетные технологии, которые очень бы нам пригодились. Вот. Запиши в наш блокнот для улик: «Если мы встретим пришельцев из космоса, надо будет спросить, не хотят ли они нам помочь в детективной работе».