Анатолий ДерягинЗЕМЛЯ И НЕБО
— Нас манят сладкие пряники небес — абсолютная безопасность, вечная жизнь, великие знания. Надо лишь сделать шаг, от разума — выше! Но мы не хотим терять свой покой. Мы подозреваем, и не без оснований, что над-разум принесёт нам новые горести, как разум когда-то принёс тоску и страдания. И, копошась на поверхности грязных шариков-планет, оперируя лишь своим несовершенным разумом, мы пытаемся вырастить райское Древо Познания. Получить всё, не обретая нового. Стать богами, оставаясь людьми. И тогда то, что стоит над нами, прячет пряники и берёт кнут. И горит небо, и кипят океаны, и разума становится слишком мало, чтобы обеспечить выживание… За что Бог покарал человечество потопом? За дерзость? Нет, за остановку! За пренебрежение полученным разумом, за торжествующий рассудок. За попытку остаться разумными животными. Подарки богов нельзя отвергать! И если разум вновь построил себе уютную норку и решил остановиться — жди беды. Мы обречены бежать выше и выше, из грязи — в небо.
Часть I: Земля
Глава 1
20 сентября, обманув синоптиков на один день, наступило бабье лето. После почти двух недель прохладной погоды и пасмурных дней на небе засияло ласковое солнышко, заставив осеннюю листву на деревьях в лесах и парках заиграть желтым, красным и оранжевым.
Примерно к этому же времени Егор Веселов окончательно расстался с отпускным настроением. Что-то мешало праздно гулять по улицам Нерюнгри и родного Невера, выезжать с друзьями на шумные пикники, а главное — смотреть в небо, особенно ночью.
Ночью, глядя на мерцающие огоньки звезд, Веселов раз за разом вспоминал байки о том, как бывалые космены с первого взгляда узнают запуски грузовиков, мельтешение буксиров вокруг техцентров даже не сверяясь с Гринвичем. Теперь, в последнюю неделю отпускной неги, он сам начал вглядываться в неровные блестки на темном куполе ночного неба, пытаясь высмотреть маршруты кораблей флотилии Приземелья. Плохо получалось, честно говоря, и он мрачнел, обкладывая сам себя недотепой: только раз на предполнолуние возле растущей Луны, расцвел маленький огонек — не иначе разгоняли рейсовый грузовик к Юпитеру, который как раз выходил из противостояния. Минимум коррекций, привычно подумал Веселов, вспоминая Георгиныча.
И вот отпуск закончился. С каким-то облегчением он расцеловал родных, проехался по улочкам родного города на стареньком автобусе и вышел на перрон железнодорожного вокзала. Несмотря на будний день, на вокзале было тихо и безлюдно — маленькая станция, затерянная на просторах большой страны, прямо как у классиков.
Егор остановился подле здания вокзала, которое с большой помпой отреставрировали недавно, покрутил головой по сторонам, привычно взглянул на небо, затем на часы, подарок отца, и вздохнул: почти двенадцать. Целых двадцать минут придется торчать здесь впустую — ждать скорый на Благовещенск. Хотя здесь он немного лукавил сам с собой — с приближением тридцатилетнего юбилея, чего он ждал скорее с любопытством, чем с сожалением о проходящей молодости, любое бездействие, не то что вынужденное ожидание, вызывало все меньшее раздражение. Может оттого, что каждый шаг стал совершать, тщательнее взвешивая все последствия, а может — и Егору неприятно было думать так — этот самый шаг стал стоить гораздо больших усилий.
В конце концов, просто постоять и поглазеть по сторонам в такую прекрасную погоду для каждого космена наслаждение. Он с удовольствием подставлял лицо теплому ветерку, оглядывал высокое, без единого облачка, небо, а в голову лезли обрывки лекции по метеорологии, которую им зачем-то включили в программу четвертого курса. Пора на работу — решил Егор. Он опустил взгляд на тумбу, оклеенную афишами и объявлениями. Поверх всего в глаза лезла какая-то реклама: на белом листе растерянно улыбался трогательно неуклюжего вида парнишка в оранжевом комбинезоне, клетчатой рубахе, каске, и громадных ботинках. Завершала нелепый образ огромная кувалда в руках.
Когда Егор последний раз видел этого парня на пятом курсе, он кроме студенческого театра, уже играл в каком-то сериале, и упорно лез дальше, в артисты, не брезгуя съемками в рекламе.
Егор отвернулся. Он и сам одно время подумывал о чем-то таком, особенно когда перед госэкзаменами внезапно не прошел предполетную комиссию, да, слава Богу, после операции претензии к нему у врачей закончились, спокойно прошел практику и устроился на лунный техцентр. А там трудовые будни окончательно прочистили мозги.
Нет, все-таки погода была на загляденье. Может даже Атмосферному Контролю не пришлось много трудиться ради такой красоты — хоть в хорошие приметы записывай. Людей на перроне было немного. Только железнодорожники вдали сидели на путях возле выходного светофора, да к составу на дальних путях подъехал маневровый, подъехал и остановился, видимо в ожидании следующей команды.
Егор стал рассматривать людей, словно выбирая себе попутчиков в дорогу. Четыре часа в пути не шутка, попасть бы в хорошую компанию… Например, с этой девушкой… Небольшой роман в дороге — просто мечта, разве нет?
Девушка сняла солнцезащитные очки и строго посмотрела на Егора, который внезапно засмущался и принялся рассматривать носки ботинок, стоявшую у ног сумку, вмиг забыв о романтических грезах. Спас его голос дежурной, по громкой объявившей прибытие скорого на Благовещенск, и дальнейшая суета посадки. В Невере поезд стоял пять минут, поэтому едва только вышли одни пассажиры и зашли другие, а Веселов отыскал свое место и уложил поклажу, состав плавно пришел в движение.
Народу в вагоне было немного. Егор немного повозился, устраиваясь поудобнее, огляделся по сторонам и стал рассматривать проносящийся за окном осенний пейзаж. Странное дело — каждый раз удивляешься — и отдыхать надоедает, руки чешутся на работу, и торопишь время — давай, давай, — лишь бы скорее оказаться там, где с годами ты как родной, но стоит чуть расслабиться, задуматься и словно червячок какой точит сомнение: может, рано я?.. Эх, еще бы погулять…
Веселов вздохнул, откинулся на сиденье, продолжая рассматривать картины за окном экспресса. Так прошло чуть меньше часа. Проехали Талдан и сделали остановку в Магдагачи. В вагоне зашевелились — Магдагачи был крупной станцией, много народу ехало сюда или совершали пересадку.
Меланхолично рассматривая движущихся по проходу между сиденьями людей, Егор вдруг увидел знакомое лицо. Нельзя сказать, что он обрадовался — Танечке Садовской или даже Андрею Луцковскому он точно был бы рад, но вместо товарищей по институту, — да они, в общем, могли быть и на другом краю Системы — добрую половину прохода занимал Владимир Анатольевич Рязанцев. Или, за глаза, Рязан: гроза первокурсников, ужас нерадивых выпусников, строгий но справедливый, отец и бог для всего Института Гражданской Космонавтики.
Он был легендой, причем легендой своеобразной: в отличие от Роджера Груни, Авдея Скрипочки или Марины Зеленски публикаций в «Красной Звезде» — официального печатного органа Военно-Космических сил системы, — о нём не было, репортажи КосмоТВ и других телекомпаний о нем не снимались, но даже среди матросов «Георгия Победоносца» или того же «Энтерпрайза» — двух системных Левиафанов — ходили байки о рейсах «Авроры», а затем «Таймыра», «Вайгача» и «Селенги» на планеты системы. Человек был на своем месте — и ни отнять, ни прибавить…
«Аврора», где Рязан был помпотехом, принимала участия в развертывании на орбите Венеры группировки исследовательских комплексов с прицелом на добычу полезных ископаемых с грунта планеты. Ненадежная, можно сказать, экспериментальная техника сбоила, экипажи кораблей измаялись исправляя неполадки, а кульминационным моментом стал отказ системы жизнеобеспечения на самой «Авроре». Никто не пострадал только потому, что по штатному расписанию и тогда и сейчас при любых маневрах кораблей космонавты обязаны находиться на борту в скафандрах. Пока к «Авроре» подошел «Скаут-2» с командой ремонтников на борту, пока сманеврировали да пристыковались уже и команду не чаяли живой увидеть…
Но нет — люки отдраились штатно, внутри горел свет, манометры показали давление воздуха в пределах нормы и команда транспорта, оглашая вновь обретенную атмосферу выражениями, малоподходящими для людей образованных, занимала места по расписанию, ядовито выговаривая спасателям комплименты «за досветовую скорость перемещения». Потом капитан транспорта «Аврора» захлебываясь от восторга, рассказывал в кают-компании «Юкона», флагмана экспедиции, о том, как его помпотех за двадцать минут разобрался в хитросплетениях проводов и еще за десять устранил неисправность с помощью отвертки, плоскогубцев и множества непечатных выражений.
«Таймыр» был на четыре года моложе своего систер-шипа. Владимира Анатольевича пригласили в команду уже начальником ТЧ-3, как раз техчасти жизнеобеспечения, — и здесь он удостоился известности больше за въедливость при испытании и доводке корабля, не давая снабженцам ни малейшей слабины — душой за дело болел и в выражениях ни с кем не стеснялся.
За это его позже, в сто семьдесят седьмом, уже солидного космического волка, кандидата наук, сняли с первых помощников «Вайгача» — суперсовременного грузо-пассажирского транспорта, ходившего литерным к газовым гигантам и с понижением перевели на «Селенгу» — дряхленький грузовик, изредка возивший продукты и кое-какое оборудование на марсианские поселения. Здесь Рязанцев и закончил свои странствия по Солнечной системе, став притчей во языцех среди диспетчеров Ближнего и Дальнего Внеземелья благодаря своей въедливости, верности духу и букве инструкций — парочку он и сам составил, было дело.
Егору пришлось сталкиваться с Рязанцевым всё время учебы в Институте. Владимир Анатольевич вел у их группы электротехнику и электронику, преподавал живо, интересно, с каким-то азартом даже, пересыпая скучные лекции материалом из собственного опыта, ни на секунду не давая курсантам забыть, что от их действий будут зависеть жизни сотен, а то и тысяч людей. Преподавателем Владимир Анатольевич был строгим, но справедливым и хорошие отметки выставлял исключительно за честный труд; с «халявщиками» же был весьма и весьма суров. Веселов поморщился в нерешитель