Что же касается экологии, то здесь концов точно не сыщешь: одни эксперты — а как же, кто кроме них? — говорили, что новые двигатели заметно изменили ситуацию в биосфере, другие возражали, что ситуацию изменил Атмосферный контроль, а третьи хаяли и первых, и вторых, и провозглашали скорый конец света, неизбежно приближающийся согласно древнему календарю эскимосов, найденному в ледяных пещерах Гренландии.
Ну и вот продукт технологий ушедшего века подвел Кирилла, остановившись в чистом поле пятого декабря 2203 года в двадцать два ноль-ноль по московскому времени. Кирилл огляделся по сторонам, посмотрел вверх и подмигнул звездам в темном небе. Здесь, на грунте, невозможно было оценить всё великолепие небосвода, хоть и небо было чистое — ни облачка, ни городского смога… всё равно не то. И надо было выбираться с этого чиста поля, так что тяни не тяни, а придется звонить друзьям, и просить подъехать, или вызывать эвакуатор: поздно ведь уже, нехорошо людей беспокоить в такой час да просить ехать за добрую сотню верст.
Кирилл достал телефон и задумчиво уставился на дисплей, решая, кому звонить. Лучше эвакуатор, всё-таки, дорого выйдет, но приедет быстрее, точно…
Разом прекратив все размышления, телефон взорвался звонком в руках Кирилла — он аж вздрогнул от неожиданности. Высветившаяся на дисплее фамилия заставила его вспомнить о законе подлости — вот именно когда застрянешь в рязанских лесах возле сломавшейся машины, о тебе сразу вспомнит начальство. «Неприятности по расписанию не приходят, — подумал Кирилл, — они сами себе расписание».
— Здравствуйте, Сергей Николаевич. Слушаю.
— Добрый вечер, Кирюша. Где ты есть? В части тебя найти не могут.
— Родных поехал проведать, Сергей Николаевич. Еду в Рязань, обратно, — почему-то Кирилл не хотелось рассказывать о сломавшейся машине, о том, что даже до ближайшего райцентра он доберется нескоро.
Впереди из-за поворота вывернули два огонька и заплясали на заснеженном проселке, приближаясь к Кириллу.
— Общий сбор, Кирюша, общий сбор, — между тем сказал в трубку его собеседник, неторопливо и спокойно, словно не командира спецгруппы «Вымпел» вызывал, а объявлял начало процедур в санатории. — Объявилась работёнка для тебя и ребят твоих.
— Понял, Сергей Николаевич. Сколько у меня времени?
— А нету у тебя времени. Вертолет подлетает к твоей части… куда его направить?
— В Новомичуринск. Это южнее Рязани…
— Найдут тебя, Кирюша, найдут. Ты уж сам поспешай, дело тут заварилось… ох, не маленькое.
— Есть поспешать, — Кирилл повернулся в сторону дороги и, уже не слушая гудков отбоя в динамике телефона, перегородил путь подъехавшему автомобилю.
Сергей Николаевич Белоусов, генерал-майор, непосредственный начальник Кирилла, в предках числил оренбургских казаков, своим происхождением гордился и хоть внешностью на казачьего атамана был не похож — невысокий, сухощавый, на нем и генеральский мундир сидел как костюм на служащем банка, — делами предков не посрамил. Впрочем, на тех делах ещё лет сто будет висеть гриф «Совершенно секретно», а сам Сергей Николаевич по понятным причинам и из природной скромности о своей службе не распространялся.
Автопилот, который согласно правилам обязан при движении включать каждый водитель, издали моргнул фарами, предупреждая стоявшего на обочине Кирилла, а после того, как тот вышел на дорогу, заставил машинку (четырехсотый «Пежо» — дамский автомобильчик) встать колом.
Дверца маленького округлого — ёжик… — «Пежо» отлетела в сторону, и из салона вырвалась разъяренная валькирия.
— Ты, идиот!.. — с облачками пара из побелевших губ вырвалось крепкое словцо.
Кирилл расплылся в улыбке, наслаждаясь сразу и красотой девушки, и силой родного языка — все-таки, каков слог…
— Ну что ты лыбишься? — тут же последовал вопрос.
Пряча улыбку, Кирилл принял виноватый вид:
— Машина сломалась… вы уж извините.
— Извиняй его… — девушка медленно приходила в себя. — Мог бы ведь и рукой махнуть с обочины.
— Да где она тут, обочина — в снегу же все. Подвезёте?
Кирилл приложил руку к груди, всем своим видом изображая раскаяние за дурацкий поступок, за который он сам выдал бы по полной, но потом и подвез бы до места — не бросать же человека посреди зимнего леса. Сам он при этом рассматривал девушку, и чувствовал себя донельзя глупо, но остановиться не мог: раскрасневшаяся на морозе, сверкая глазами в праведном гневе девушка, стоявшая перед ним в свете фар автомобиля, была чудо как хороша.
— Ну и наглец — вот так вот подвези и всё… — Девушка покачала головой.
— Вы понимаете, встал посреди дороги, сломалась машина, — Кирилл виновато развёл руками: — А тут начальство звонит — срочно на дежурство…
— И из-за этого под колеса лезть?
— Так автопилот же…
— Автопилот… Куда тебе? — Кириллу неожиданно потребовалось усилие, чтобы вспомнить, куда ему надо и зачем его, собственно, вызывают на службу.
— Мне в Новомичуринск, недалеко тут.
— А мне, может, в другую сторону…
— Девушка… — Кирилл замялся. — Простите, как вас зовут?
— А меня не зовут — сама приду, надо будет… Настя, — она всё ещё сердилась на него, однако негодование мало-помалу уступало место любопытству, и Кирилл сказал, глянув на часы:
— Настя, поверьте, дело срочное — через час я должен быть в городе… Подвезите, я заплачу, прошу вас, — вышло неубедительно, неловко как-то и Евлашин замялся, скомкав фразу на полуслове.
Настя покачала головой:
— Ты всегда такой наглый?
— Только когда сильно тороплюсь, — Кирилл улыбнулся.
Настя вздохнула и махнула рукой:
— Садись, торопыга. Не бросать же тебя…
Внутри автомобильчика было тепло и уютно, и Евлашин внезапно почувствовал, что промерз до костей, пока выплясывал возле мертвого Уазика, да глазел на звезды. Настя, заметив, как он зябко повел плечами, только хмыкнула и включила кондиционер на полную мощность, затем ловко развернула машину, направляя «Пежо» в сторону ближайшего городка.
— Машину-то не жалко? — Спросила она у Кирилла между делом.
Он только махнул рукой:
— А… Будь проклят день, когда я сел за баранку этого пылесоса…
Настя засмеялась, оценив шутку. Не отрывая глаз от дороги, она вытащила из пачки, лежащей перед ней на панели сигарету, и щелкнула зажигалкой. Евлашин рефлекторно сморщил нос.
— Ты не куришь? — Нет, нельзя мне.
— Ух ты… некурящий мужчина в наших краях редкость…
Они доехали до Новомичуринска за сорок минут. Казалось бы, что это — сорок минут, но, когда уже почти в самой черте города Кириллу позвонил пилот вертолета, сообщил, что видит огни ГРЭС и будет садиться на территории электростанции, друг о друге они знали почти все. Они говорили о погоде, о недавней Олимпиаде и об увлечении Кирилла эстонско-молдавской группой «Дни недели». Сам он не знал, за что ему нравились эти два придурка — вечные студентики, одетые во что попало, босиком выступавшие что на стадионе, что в ночном клубе. Было в их нескладных песнях очарование недостижимой обычному человеку свободы и придурками они были не за деньги, не на показ, а потому, что по-другому не могли. Может и стыдно было майору спецназа слушать такое, но как говаривал по схожему поводу генерал Белоусов: где у нас стыд был, там такое выросло… Кирилл и не стеснялся. Так… лишний раз не выпячивал своё меломанство… Посмеялись над привычкой Насти через раз переспрашивать: «Думаешь?..»
Настя работала инженером на Новомичуринской ГРЭС, жила в городе, хотя родители её были родом из Юраково, старой деревни возле железнодорожной ветки. Родителей Настя не видела давно, поэтому отпросилась с дежурства, чтобы пораньше быть в деревне и вот…
— Вылез на дорогу один такой… — но это она сказала уже без особого укора.
Когда же Евлашин возле проходной ГРЭС принялся совать ей деньги, невразумительно бормоча извинения, посмотрела на него так, что всякие слова застряли у него в горле. И потом всю дорогу майор Евлашин смотрел в иллюминатор, словно что-то очень важное оставил на земле. В руке он комкал листок из блокнота с номером телефона.
Где-то в середине пути он по этому номеру позвонил.
На военном аэродроме Чкаловский уже стоял орбитальный самолет. Не гражданский тупоносый «Як», с короткими крыльями-обрубками, которые заканчивались гондолами разгонных блоков, а самый натуральный «Белый лебедь» — боевая машина российских Военно-Космических сил, созданный на базе легендарного Ту-160, - способный высаживать десант на грунт, осуществлять орбитальные бомбардировки или, как сейчас, выполнять грузопассажирские орбитальные рейсы. По броне самолёта медленно змеились импульсы полей статической защиты, отчего казалось, будто у гигантской птицы перекатываются мускулы под чешуйчатой кожей — военная техника использовала более мощные силовые установки, позволявшие защищаться от космической радиации с помощью энергии реактора, а не слоями брони, как у гражданских машин.
Вертолет сел неподалеку от «Лебедя». Евлашин бегом преодолел невеликое расстояние до самолета и по узенькому трапу забрался в десантный отсек. Едва он пристегнулся в своем ложементе и обменялся короткими приветствиями с ребятами, как пилоты начали рулёжку и затем — взлёт.
Вся группа, включая генерала, уже была экипирована по-боевому, ждали только его, Кирилла, и, едва только отпустила перегрузка, когда самолет вышел на орбиту, он выпутался из ремней ложемента, сразу же принявшись натягивать боевой скафандр.
— Значит так, бойцы, — сказал меж тем Белоусов. — Случилось у нас такое… что просто и не знаю как сказать. Террористы у нас на Луне объявились, будь они все там не ладны много раз.
Он покрутил седой головой, словно подчеркивая экстраординарность ситуации, и продолжил, уже без художественных отступлений обрисовывая ситуацию:
— Чуть более шести часов назад в администрацию Гагарина поступило сообщение от некоей группы лиц, называющей себя, — генерал заглянул в записи, — «Фронтом воссоединения Китая». В сообщении указано, что захвачена научно-исследовательская база корпорации «Небо» — тридцать километров от Гагарина — выдвинуты требования политические и… э-э… материального характера. Переговоры с ними ведет администрация лунных поселений, ну а от нас требуется оперативно освободить научный персон