я, ошарашенный беспорядочным падением с немалой высоты.
Пилоты откачали воздух из десантного отсека. Группа собралась вокруг глайдера, готовясь к выходу через полукруглые створки десантной рампы. Мерцающий красный сигнал — внимание! — потух, загорелся жёлтый — готовность — и, почти одновременно с зелёным сигналом, створки рампы разошлись, оставляя горстку людей один на один с космосом.
…Ух…
То же самое, что прыжок с обрыва. Просто стал взрослее и обрыв стал выше, а дух захватывает также, если не больше.
Полностью отдавшись слабенькому полю тяготения спутника Земли, группа падала в пространстве мимо исполинских конструкций, сверкающих в лучах Солнца вдалеке. Хронометры скафандров отсчитали почти три часа, когда висящая неподалеку громадина космического грузовика пришла в движение.
Постепенно лунная поверхность начала приближаться…
…всё быстрее и быстрее…
…импульсы двигателей глайдера…
…приближающаяся поверхность…
…….
…компьютеры скафандров включили двигатели на разных высотах, сообразно массе каждого десантника и отряд прилунился практически на купол исследовательского центра, подняв тучу пыли.
Стало жарко — скафандр нагревался в лучах Солнца, вдобавок приходилось ещё бегать с увесистыми взрывными устройствами…
Установили инфразвуковое орудие. Три… два… один — импульс ушел в купол станции, слегка задев бойцов: от запредельной частоты визга застучала кровь в висках, во рту появился железистый привкус — и на всё это не было времени, они действовали в полнейшем цейтноте, потому что над унылым лунным пейзажем разворачивался Второй отряд Центроспаса, готовясь десантироваться на разгромленную станцию невзирая на исход операции, а внизу, там, где от визга инфразвука корчились оглушённые залпом люди, в любой момент могли раздаться выстрелы.
…Глухой хлопок взрыва отозвался вибрацией во всём теле. Часть купола станции, там, где находился люк запасного выхода, провалилась внутрь, к пыли, поднятой взрывом, добавился пар вырвавшейся наружу атмосферы, устремившейся в открытый космос, и десантники очертя голову кинулись внутрь.
Освещение на станции вырубилось. Отряд с оружием наготове пробежал по узенькому коридору — скафандры цепляли какую-то мебель, оборудование… не пойми что… — рассыпался по небольшому круглому залу, держа оружие наготове и… пустота.
— Никого…
— Вниз!..
Двое остались осмотреть этаж, остальные бросились вниз по неширокой лесенке, разделённой герметичными дверьми. У вторых дверей их ждала засада — двое, с теми же Хеклер-Милитари, в масках, без скафандров, оба террориста бились в конвульсиях после залпа инфразвука.
— Нет здесь никого, — выдохнул Кирилл. — Паша, бери двоих, осмотри этаж, этих прибери… Остальные за мной.
Поредевший отряд бросился вниз по лестнице.
Из-за угла выстрелы. Пули высекают искры из стен, один боец падает. Штурмовики отвечают гранатами — бросили сразу две, в скафандрах включаются глушители внешних шумов; едкий дым от краски со стен.
Отряд прорывается через перегородку.
Перед собой — светошумовые гранаты.
Навстречу полыхнули огоньки очередей и тут же погасли, задавленные ответным огнём.
— Людей не заденьте!.. — забывшись, заорал Кирилл, но его поняли правильно — людьми сейчас были заложники, всё остальное превратилось в препятствия, которые необходимо было как можно быстрее нейтрализовать.
Навстречу Кириллу поднялась темная фигура, тыча в его сторону — оружием?.. — он, не задумываясь, полоснул короткой, на три пули, очередью и отбросил бездыханное тело с дороги ногой.
Из-за мебели, из дверных проёмов застучали автоматы, и их пришлось гасить слаженным огнём, укрываясь в свою очередь за разгромленной мебелью и сломанными перегородками.
И внезапно всё закончилось. Случись подобное на Земле, пришлось возиться в два раза дольше, а здесь у террористов просто отказало оружие — при отсутствии атмосферы отказался гореть порох в боеприпасах, многих контузило взрывами или ударом инфразвука и они подняли руки. Научный персонал захваченной станции оказался на месте. Люди были контужены, задыхались без воздуха, поэтому пришлось срочно искать дыхательные маски, одевать их на освобожденных… До прибытия отряда спасателей работы хватило да и потом пришлось помогать им лепить заплатку на купол, вывозить пострадавших в зал, оказывать первую помощь. Террористов связали попарно обрывками каких-то кабелей и оставили отдыхать под стеночкой.
Впрочем, вскоре на месте операции нарисовалась независимая пресса, и отряд быстренько вывезли на орбиту, а оттуда уже на Землю.
Чувствовали они себя отвратительно. Не было ощущения победы, мешало что-то чувствовать удовлетворение от честно выполненной работы, от которой у Димы Щербакова и Гели Чхотуа остались синяки — они получили одну автоматную очередь на двоих и скафандры, слава Богу, не подвели, а Паша Огарь, во время зачистки второго этажа неудачно прыгнул, сломав ногу. Пришлось его оставить в госпитале техцентра, под честное слово врачей выпустить как можно раньше.
Почти всю дорогу обратно молчали. На Чкаловский их доставили уже не военным транспортом, а гражданским орбитальным самолетом, не так быстро, но гораздо комфортнее, с аэродрома привезли на учебно-тренировочную базу отряда в подмосковном городке. Встречающих было — водитель автобуса, да сопровождающий, Белоусов прилетел на Землю намного раньше и сейчас, видимо, отчитывался перед начальством. Отдувался за их художества — подумалось Кириллу.
Он появился на следующий день, когда бойцы группы успели попариться в бане, выспаться и коротали время кто как мог. Впрочем, каждый из них нет-нет да поглядывал на ворота базы, и с каждой минутой нарастало напряжение — ну что там уже?.. Скорее бы…
Их собрали в красном уголке, заставленном школьными скамьями и увешанном всяческими плакатами, инструкциями, фотоотчетами и так далее, и так далее — кто был, тот знает. Через некоторое время вошел Белоусов.
Он явно имел не самый приятный разговор с начальством, но чтобы вывести из себя старого волка, надо было постараться: даже генерал Белоусов, частенько лично наблюдавший тренировки своих подопечных, не ожидал от них столь лихо выполненного огневого налёта. Сложную, невозможную ситуацию вытянули, и не будь у двоих учёных из персонала исследовательского центра липового заключения медицинской комиссии — можно было просить ордена ребятам. Но и то, что получилось, ясно показало устроителям столь некрасивых акций: и добра в стране хватает, и кулаки, чтобы добро отстоять, найдутся.
Понимало это и начальство генерала, но у него, начальства, своя логика, согласно которой деньги и время, вложенные в подготовку космических богатырей должны были окупиться, в качестве дивидендов принеся целых и невредимых заложников. Да сколько можно — горячился в ответ на это генерал, не имея привычки давать своих в обиду и ломать осанку перед всякой штабной нечистью — говорим и показываем: не шутите шутки с Внеземельем. Есть сомнения в собственном здоровье — марш на грунт, найдётся и там работёнка для космонавта. Сидят до последнего, ещё и справки подделывают в погоне за длинным рублём.
Ты это брось, — отвечало начальство, — наше дело защищать граждан Российской Федерации без различия — годны они там к работе в условиях космоса или нет. Проштрафился — неси ответственность.
И так далее и тому подобное. С окончанием неприятного разговора, когда действия отряда всё же были признаны удовлетворительными, возникло у Сергея Николаевича внятное ощущение, что никак он не отправится на пенсию генерал-лейтенантом. Не тот характер, чтобы хоть раз сказать для карьеры полезное, а не для дела. Впрочем, ощущение возникло и исчезло, а генерал-майор Белоусов направился к своим орёликам в Подмосковный Чкаловск.
— Ну что, — вместо приветствия спросил генерал, переводя взгляд с одного хмурого лица на другое, — помахали шашками, казаки?
Ответом ему была тишина. Что тут скажешь… помахали.
— Начальство, у нас, конечно, в бешенстве, — сказал Сергей Николаевич. — Всякого я понаслушался, но и сам в долгу не остался… Что ж вы, чудо-богатыри, коллективные похороны террористам устроили? И допросить-то некого…
— Мы, вообще-то, имели приказ заложников освободить, — медленно произнёс Кирилл, исподлобья глядя на Белоусова. — Да и живых там человек пять точно есть.
Генерал присел за стол напротив своей группы и произнес:
— Плохо вы задание выполнили, Кирюша, плохо. Среди заложников два покойника оказалось.
— Как так? — Копылов подался вперед, упершись взглядом в генерала. — Пулей зацепило?
— Нет, не пулей… Если б пулей — голов вам не сносить. Сердце не выдержало. Две контузии, да кислородное голодание… не готовят ученых к боевым действиям в космосе, факт. А выжившие террористы нам и рады бы помочь, да не знают они ни хрена — какой наниматель в своём уме будет с исполнителями рассусоливать? Ясно, что все они из Аомыня, значит, принадлежат южным кланам. Но нам это решительно ни о чём не говорит — купить-то их мог кто угодно. И ни продавца, ни покупателя они опознать не смогут, хоть их там и собираются допрашивать наши спецы, уж вы мне поверьте.
В комнате воцарилось молчание. Ничего нет хуже таких ситуаций, когда нельзя поставить знак «плюс» или «минус»: даже провали они задание, было бы ясно чего ждать, по крайней мере. А тут…
— Ну ладно, — нарушил тишину Белоусов, словно отвечая на незаданный вопрос. — Так или иначе, задание выполнено. Не совсем чисто сработали, да уж больно была заковыристая ситуация, факт. Удалось мне объяснить начальству, что лучше сработать было просто нельзя — погибшие среди заложников есть, но погибли-то они не от пуль террористов, как ни крути. Орденов вы, конечно, не дождетесь, но от меня благодарность заслужили… Спасибо, сынки.
— Служим Отечеству, — вразброд отозвались подчиненные. Белоусов посмотрел на невесёлые лица собравшихся, вздохнул и продолжил:
— Ладно, погрустили и хватит. Пора работать, — он достал плоскую коробочку компакт-диска: — Вот здесь в двух вариантах запись ваших потанцулек: первый — компиляция со штатных постов наблюдения на скафандрах, второй — с камер наблюдения поста охраны, тех, до которых наши оппоненты не добрались. Надо нам с вами их отсмотреть — не упустили мы чего лишнего… или кого. Потом, кстати, напишете отчёт о действиях. Опять же в подробностях. Так, где тут компашку вставить?..