На поддержке у них выступали двенадцать фрегатов и шесть корветов. Остроносые, они были рождены для охоты в темном вакууме космоса. Оружие у них было сильно скромнее. Плазма для средней дистанции. Несколько лазерных установок, и, конечно же, торпедные секции.
Сам Альберт возглавлял группу прорыва, в которую входил его флагман, тяжелый линкор “Ленса” - названый так в честь его прабабушки, великой героини и прославленного адмирала Первой Империи. Она в свое время принесла Империи пять систем с живыми планетами, и свыше сорока ресурсных. Этот корабль был длиной в два километра и триста метров. На его бортах было 24 батареи главного калибра. Усиленная броня, тройные щиты. Такую махину не взять наскоком. Их делали и делают для продолжительных боев гигантских армад. При большом желании, и хорошем командире, этот корабль мог выйти победителем из самых страшных и неравных сражений.
Рядом располагался крейсер-носитель класса “Химера”, у него в ангарах размещались от трёх до пяти сотен штурмовиков. А сам корабль, выполнив свою основную миссию по доставке москитного флота. Начинал активную радиоэлектронную борьбу. В случаях, когда аналогичные корабли появлялись во флоте противника, он начинал активное противостояние им.
Из-за чего только лишь одно его присутствие - делало дроны врага бесполезными. В эскорте у командора было четыре фрегата и четыре корвета.
Авангард атаковал первым, вывалившись из гипера прямо перед носом вражеской армады. Отсекая их от торговцев и преграждая путь. Такое внезапное появление вызвало хаос в рядах пиратов. Капитан одного из крупных кораблей отдал приказ рассредоточиться, но было уже поздно. Крейсеры мгновенно открыли огонь.
Удивительно, что при такой дерзкой атаке у противника совсем никто не сканировал пространство, на предмет подхода подмоги к торговцам. По их реакции, можно было сказать, что они вообще не рассчитывали увидеть тут Имперский флот.
— Прямое попадание по цели три-три-два! — прозвучал доклад. — Враг дезорганизован! Часть кораблей разворачивает боевые порядки, часть хочет пойти на прорыв.
И пока одна часть вражеской группировки пыталась перегруппироваться, а другая старалась уйти прорвавшись. Команда прорыва вышла из гипера с тыла.
— Цель “Разоритель”. Дистанция: 78 километров. Наводим батареи!
На экране появилась цель - огромный чёрный силуэт флагмана пиратов. На бортах был символ одного из кланов. Его броня блистала от всполохов плазменных разрядов, а с боков торчали десятки пушек. Вокруг можно было разглядеть роившихся дронов, где-то латающих обшивку, а где-то ремонтирующих орудия. Но в этом не было никакого смысла, корабль даже не успевал развернуться и однозначно был обречен пасть.
С “Ленсы” грянул залп двенадцати батарей. Плазма на фотонном ускорение рванула, как жгуты молний, и преодолела все расстояние за считанные мгновения. Первые две батареи разнесли щиты разорителя, можно сказать оставив его голым. Третья пробила обшивку. Из-за чего случилась декомпрессия, и на экранах можно было наблюдать, как в открытый космос вытягивает часть экипажа этого неудачливого корабля. Оставшиеся удары добили это безобразие, лишь небольшой и обгоревший остов дрейфовал куда-то в сторону местного светила.
— Цель… уничтожена. — доложил молодой дежурный. Его голос не дрогнул, скорее он был удивлен слишком быстрому уничтожению противника. Такого на учебе им не показывали.
Где-то вдалеке крейсеры завершали собственный бой. Разбирая на атомы оставшиеся крупные корабли противника. К сожалению, совместный удар рейдерского флота пиратов, повредил один из главных двигателей крейсера. Наверное, они хотели, чтобы он не смог их преследовать.
Потому что у данного типа кораблей было львиное преимущество в скорости. Но эскорт не спал, и точно так же спалил двигатели противнику. А тем временем штурмовики охотились за охранением, истребительным прикрытием и спасательными капсулами, летающими то тут, то там. Остатки пиратов метались в панике, но подоспевшие фрегаты Империи уже замыкали смертельное кольцо.
— Командор, запрос на добивание остатков от капитана Амбра. — протараторил старший связист.
— Разрешаю. — коротко бросил Альберт. — Запись сражений в архив, отправить запрос в адмиралтейство. Пусть пришлют поисковиков. — отдав распоряжение, он продолжил наблюдать за смертельным холодом космоса.
Всё было кончено.
Но тишина после сражения всегда казалась тревожнее самого боя. На экранах только всполохи мертвых остатков кораблей. Связисты метались от частоты к частоте, проверя их на предмет выживших противников, и сбитых союзников. Флот никогда не оставлял своих соратников. Были отправлены команды, чтобы забрать выживших, по полученным аварийным сигналам. И что хуже, забрать погибших в этом сражении. Увы, но не всех найдут. Увы, не всех получится спасти. Но таково их ремесло.
Спустя ещё пятнадцать минут, вышли на связь с частот флагмана противника. Они дали свои опознавательные знаки, и прислали координаты текущего местоположения. Было странно то, что передавались ещё и опознавательные знаки самой Первой Империи.
— Командор. — вмешался тактический офицер. — Мы засекли капсулу, она ранее отделилась от флагмана. За минут пять до нашего удара. Хотели уйти под маскировкой к области гиперперехода. Члены экипажа капсулы до конца неизвестны. Внутри помимо знакомых нам рас, есть и неизвестные. Вижу несколько сигнатур Первых. Похоже бывшие пленники.
Альберт посмотрел в экран. Свет боевых пожаров отражался в его глазах, как пламя грядущей войны.
— Приготовить третий ангар к приему. Выслать команду медиков, и предупредите дознавателей. А пока я их лично встречу.
Глава 2
Пространство вокруг вибрировало, будто сама ткань цифровой области сети колебалась в ответ на присутствие сущности. Я пытался протянуть информационный зонд - сгусток мысли, плотный, направленный, точно сфокусированный, чтобы отправить сигнал Лаврентию Павловичу. Вдруг он поймет, что это за явление. Или кто. Или… с чем мы вообще столкнулись.
Но гиперканалы оставались глухи к моим посылам. Образы растворялись в пустоте, сигналы сворачивались, не успев пройти и трети пути. Кто-то или что-то перехватывало их, заворачивало, нейтрализовывало. Пульсации каналов меркли, как будто намеренно приглушенные, а квантовые линии векторов гасли ещё до того, как могли пробиться наружу.
Я остался один. Один с ним. С ней? С этим.
Оно не говорило. Оно вибрировало. Как нервная система гигантского организма, держащаяся в постоянном напряжении. Частота этих вибраций менялась. Рваная в начале, сейчас она стала колебаться почти гармонично. Казалось существо... пыталось понять. Сканировало. Перебирало коды. Подбирало удобную форму общения… коммуникации.
Молчать совсем не хотелось. А уйти, уйти казалось сейчас невозможным. Да и был страх, что существо не отпустит. Решил задать прямой вопрос. Сформировал его в виде чистого мысленного вектора: “Кто ты?”. И направил импульс прямо в центр того сияющего, пульсирующего сгустка, где обитало неизвестное.
Ответа не было. Только переливающиеся цвета.
Его форма начала изменяться. Глаза, если можно так назвать эти пульсирующие проекции, сменили оттенки. Белый. Жёлтый. Лиловый. Глубокий синий. Всё это в сопровождении мягкой волны гаснущей яркости, было видно, оно пыталось снизить интенсивность, чтобы не напугать меня.
А затем пришли образы.
С самого начала полный хаос.
Мелькали силуэты: человеческие, нечеловеческие. Женские лица. Мужские. Глаза без зрачков. Лица с неестественными чертами. Цифры. Странные структуры. Формулы, которые я не узнавал, но мозг старался разобрать их на интуитивном уровне. Океаны и города. Тело и свет. Нити, сплетающиеся в причудливые глифы. Протоколы, которым нет места в человеческой логике.
Квантовые миражи. Так я про себя назвал их. Иллюзии, построенные из информационной плоти. Но ни один из этих образов не складывался в единый язык. Не было структуры, не было логики. Ни начала, ни конца. Только бесконечное зеркало воспоминаний, отражающих нечто чуждое нашему восприятию.
Моё замешательство, кажется, не осталось незамеченным.
Пространство содрогнулось. По узлам астральной топологии прошла волна глухого эха, словно само ядро этого "я" всколыхнулось, потревоженное моим вопросом.
И тут… Оно снова заговорило.
— Я... я... я... не знаю, кто я... не помню... — слова не звучали, они вплетались в моё сознание. Прямо в нейропотоки. Как будто это нечто, впервые за долгое время, пыталось собрать себя из осколков. И только сейчас осознало, что оно “разбито”.
В этом голосе не было агрессии или угрозы. Только глубокая, тянущая пустота. Как боль утраты того, чье имя забыто. Как память, которая знает, что что-то было, но не может вспомнить что именно.
Мои мысли сжались. Появилось ощущение странной ответственности. Я видел перед собой не опасность. Оно не было мне врагом. Скорее живое существо, потерянное, застрявшее в чужеродном для него месте. Это явно было не местом его обитания. Оно пришло. Возможно заблудилось, или, что хуже, его тут заперли.
Я аккуратно сформировал новую мыслеформу: образ руки, тянущейся вперёд. Простая, открытая жестовая структура, понятная даже ребёнку. Моё сознание сформировало сферу, которая испустила светящийся луч, направленный к существу.
— Я - Алекс... человек. — повторно передал я намерение, не обременяя мысль какими-либо звуками. Только саму суть посыла.
Существо опять вздрогнуло. Вибрации сменили ритм. Одна из его оболочек свернулась, и слоями складывалось то, что когда-то было “я”. Оно принимало мой образ. Или... попыталось.
Передо мной появилась размытая проекция. Женский силуэт фиолетово-синего цвета. Без четких контуров и очертаний. Только темно-синие глаза выделялись на общем фоне.
В этом было что-то жуткое... и одновременно трогательное.
Существо снова заговорило. Тонко. С усилием.
— Ты… знаешь… кто я…? Ты… можешь… вспомнить… меня?