— Принято. — коротко отозвались с другой стороны.
Марков отпустил кнопку, закидывая рацию на стол. После чего откинулся назад и с интересом взглянул на старика. Взгляд был всё таким же безразличным, но в глубине зрачков можно было рассмотреть любопытство.
— Ну что, давай пообщаемся, пока коллеги подойдут. — проговорил он, сплетая пальцы в замок и положив руки на стол.
— Так что ж, начальник… — дед почесал затылок, плечи у него были прямые, но в глазах уже сквозила усталость. — Меня того… препарировать будете?
Марков вскинул брови, от такой неожиданности его челюсть чуть не ушла вниз, но годы выучки очень стойко её поддерживали.
— Дед… ты с чего такое взял?
— А что… — протянул старик, покосившись на дверь. — Когда таких зовут, как вы сказали… “тройку” эту… обычно после этого режут… Или колют. Или в череп лезут. А я, знаешь ли, уже лет десять как не хочу, чтобы мне в голову кто-то лез. И без того в ней не густо.
Майор хмыкнул.
— Ты садись. Не бойся. — он кивнул на стул. — Никто тебя не тронет. Нам очень надо понять, что это за феномен… ну ты сам понимаешь, не каждый день видишь, как дерево завязывает в узел тварь размером с жигули. Да и вообще, феномен ли это?
Дед сел на стул, его суставы слегка заскрипели. Руки, покрытые сединой и узловатыми венами, легли на колени. Он неторопливо оглядывал комнату видно было, что он считывает всё: выходы, вентиляцию, положение тела Маркова. Старая привычка из прошлого.
— Феномен… — усмехнулся он. — Хорошо, тогда будем вместе разбираться.
Дед замолчал. В груди у него колыхались какие-то давние воспоминания, как вода в закрытом ведре. Он медленно достал из кармана смятую бумажку, развернул её и, не глядя, сунул себе обратно. Просто чтобы руки заняты были.
Марков молчал, ему не хотелось прерывать размышления старика. Только тихо толкнул к нему пачку сигарет.
— Куришь?
— Бросал лет десять. Не помогло. — ответил дед, забирая сигарету. — Спасибо.
Марков чиркнул зажигалкой, прикрыл пламя рукой. Дед затянулся, выдохнул. Дым повис между ними, и в этой пелене вдруг стало немного легче дышать.
— А я вот закурил… как началось… Как тебя зовут-то, старик? — наконец спросил Марков.
— Тимофей Иванович я, в документах было. Можно просто дед. Мне так даже больше нравится.
— Хорошо, дед так дед. — Марков медленно кивнул. — Меня можешь звать либо командир, либо Артем Артемович. — Марков протянул ему руку, которую дед незамедлительно пожал.
— Ага. — кивнул в ответ дед, уставившись в точку где-то между столом и стеной. — Будем знакомы.
Продолжить свою беседу они не успели.
Стук в дверь прозвучал как выстрел. Резкий, короткий, слишком громкий для этих бетонных стен, где даже тишина казалась утяжелённой. Дед вздрогнул от неожиданности, чисто на рефлексах. А Марков лишь бросил взгляд на часы и коротко бросил:
— Входите.
Дверь скользнула в сторону, скрипя плохо смазанными петлями. В командное помещение вошла та самая троица, кого он и назвал “исследователями”. Но за глаза их как только не называли. Они действительно смотрелись чуждыми в месте, где соседствовали военные и группы выживших.
Первым шагнул вперед высокий мужчина, на вид ему было лет сорок пять. Кожа бледная, с синеватым оттенком, как у человека, что давно не видел солнца. Глаза затуманенные и выцветшие, серо-стальные, с холодным прищуром. Белый лабораторный халат был распахнут, под ним – вытертый серый свитер с вытянутыми рукавами. Пахло от него слабым электричеством и горьким кофе.
Вторым шел низкий и коренастый, с круглым лицом и черными вьющимися волосами, явно уроженец южных краев. Он держал в руках планшет, пальцы постоянно что-то листали – дергано, как если бы у него внутри был встроенный мотор. Очки на носу поблескивали холодным светом мигающей лампы.
Третья – женщина. Среди всех гостей кабинета, она была самой молодой, но с лицом, которое трудно было запомнить. Худая, с острыми скулами. Волосы заплетены в короткую косу. На её халате виднелись следы реагентов, а на поясе болтался какой-то чехол с инструментами, больше напоминавшими хирургические. Её глаза были внимательны, слишком внимательны. Смотрели так, словно уже провели вскрытие.
— Командир, вызывали? — коротко бросил старший, тот, что в свитере. Голос сухой, чуть хрипловатый, как будто он постоянно шепчет в наушник невидимому собеседнику.
— Да, вызывал. — кивнул Марков. — Заходите, чего в дверях топчетесь.
Троица вошла внутрь. Каждый шаг их ботинок звучал иначе – пластиково, не по-военному. И пока они приближались к столу, дед инстинктивно затянулся сигаретой. Слишком внимательно они на него смотрели. Слишком... изучающе.
Марков продолжил, глядя на них.
— Знакомьтесь. Тимофей Иванович. Или просто “дед”. — он чуть кивнул в сторону пожилого мужчины, который всё ещё сидел, полуразвернувшись, ожидая, что сейчас его всё-таки спросят: “больно будет?”
— Вы будете работать вместе с ним. — добавил Марков. Тут же заметив, как у старшего из троицы чуть дрогнуло веко. А женщина на мгновение скосила взгляд на своего планшетного коллегу. И как тот, что с планшетом, наконец перестал листать – впервые за все время, пока он тут находился.
Он поднял руку, предвосхищая бурю вопросов.
— Понимаю. Звучит странно. И вы, скорее всего, хотите задать сотню вопросов. Но… — он сделал паузу. — …Тимофей Иванович – человек с особыми талантами. Талантами, которые, судя по всему, стали куда более актуальными, чем ваши графики и формулы.
— Простите, Командир… — начал мужчина в свитере. — Но можете уточнить: под "особыми" вы подразумеваете медицинский случай? Или… — он на секунду замешкался, подбирая термин. — …аномальную память? Выдающиеся знания в каких-то областях? Как вас, профессор..? — в конце перевел взгляд на пожилого мужчину, и вскинул в немом жесте брови.
Дед фыркнул.
— Выдающиеся знания… — он затянулся снова, глядя на них спокойно, без страха. — Вам что, сразу диагноз нужен? Или в банку с формалином залить?
Женщина на это чуть качнула головой. Её голос оказался мягким, почти ласковым, но в нем чувствовалась медицинская отстранённость:
— Формалина у нас не очень много… — после чего она чуть осеклась, и продолжила более миролюбиво. — Мы не с целью причинить вред. Нам важно понять, о чем именно идет речь, и как можем быть полезны друг-другу.
От слов про формалин дед хрюкнул от смеха. А как отсмеялся, начал говорить.
— Нет, ребятки, просто… ваш командир считает, что мои способности управлять деревьями… интересные. — дед решил вывалить на них сходу правду, и проследить реакцию.
Трое переглянулись, их лица были вытянуты в удивление. Им даже показалось, что сказанное пожилым мужчиной, это шутка. В комнате повисла тишина, в которой слышно было, как шипит в углу вентиляция.
Марков внимательно наблюдал за ними.
— Что ж, давайте пройдем к “оранжереи” — неожиданно сказал майор, и встал из-за стола.
Первая книгка цикла:https://author.today/work/443078
Глава 2
Первое, на что я обратил внимание, так это на тишину.
Нет, было не просто тихо. Скорее беззвучно. Совсем. Словно кто-то отключил само время, оставив только странную вибрацию внутри костей. Воздух, если это вообще воздух – не двигался. Ни холодный, ни тёплый. Он просто был. Стоял в пространстве мертвым грузом. И всё казалось неправильным, как если бы кто-то забыл дописать реальность до конца.
Глаза неторопливо раскрывались, медленно, с усилием. Вокруг – ни стен, ни потолка, ни пола. Только бесконечное, зыбкое пространство, где наверху мерцали крошечные точки. Не то звёзды, не то лампочки, разбросанные кем-то в спешке.
Я попытался пошевелиться, тело никак не хотело слушаться, и всё проходило в замедленном виде. Абсолютно каждое движение отдавалось вязкостью.
— Хм! — в голове резко прозвучал звук, как кто-то усмехнулся с раздражением прямо у моего виска.
— Тебе не надоело? — голос был не голосом, а чем-то, что слышалось сразу внутри. Какое-то похожее чувство было тогда, когда мы общались с Вейлой. Но текущий собеседник… звучал очень сухо, а в его тоне сквозила злость с нетерпением.
Где я? Я же... взорвался. Помню контейнер, помню монстров. Потом была вспышка. А за ней… пустота.
В висках стучало, в след за этими приятными ощущениями приходила боль, по которой я так и не успел соскучиться. Значит, жив? Вроде так обычно отвечал Вейле, когда просыпался после очередной приятной встречи с потерей сознания.
— Долго ты будешь игнорировать вопросы?! — вновь прорезалось внутри, уже громче, с нарастающей яростью.
Рефлекторно голову дернуло назад, голос шел откуда-то оттуда. Или изнутри? Пространство здесь не подчинялось хоть какой-то логике. Но взгляд зацепился за нечто.
Фигура. Человекообразная, но… сбившаяся в частоты, то и дело “мелькающая”. Её явно собирали по пьяни, да ещё и из разбитых отражений. От таких мыслей у меня на лицо вылезла глупая улыбка. А фигура продолжала мерцать: то обретая форму, то рассыпаясь, как блики в луже после взрыва. И всё в ней, от позы до взгляда… напоминало… меня самого. Только какого-то другого…
— Кто ты? — вырвался из моих уст хриплый вопрос. Сейчас даже голос ощущался чуждым, настолько эта картина выбила меня из колеи.
Фигура приблизилась. Но в её движениях не было шагов, не было и других движений. Она просто “плыла”. Просто сразу стала ближе ко мне, и медленно наклонялась. В голове зияла пустота, и было не ясно где у неё глаза. Правда я все равно чувствовал, как она смотрит с таким выражением… неприятным.
Потом – резкий щелчок. Звонкий, как удар ладонью по металлу.
Следом за этом, в одно время, моя тушка дернулась вперед, следом за головой.
— Ай! — вырвалось из меня неожиданно. — Эй! Ты чего творишь?Попытался поднять руку, но это не получилось. Попробовал напрячь мышцы, тоже, не получилось. Только глаза двигались, хаотично и беспокойно мечась по сторонам.