— Я здесь, чтобы поговорить. А ты пялишься, как глупая кукла. — голос звучал уже вблизи. Он был... многослойным. А внутри одного говорящего прятались другие. Кто-то из них звучал старше, а кто-то был более молодой, ярче, глуше.
— Ты всегда был таким? Или это только здесь у тебя разум, как мокрая бумага?
— Я не понимаю, что ты от меня хочешь услышать? — выдавил из себя ответ, который казался в этой ситуации самым логичным.
— Это очевидно. И это меня раздражает ещё больше. Ты попал не туда, куда хотел. Но туда, куда должен был ещё давно. — фигура выпрямилась, и в этот момент её силуэт будто разломился на сотни бликов. От каждого расходились волны жара, холода, статики. За ними следовали приятные эманации, которые менялись на жуткие и пугающие. Сама ткань мира напрягалась рядом с существом.
Внутри чувствовался не просто страх, а некая всепоглощающая подавленность. Мысли тяжело шевелились, их придавливало каким-то прессом. Что-то внутри меня подсказывало: это не враг, иначе быть мне уже трупом. Но и не союзник, иначе зачем ему выдавать мне подзатыльники?
— Сколько ещё ты собираешься бегать от себя? — голос существа гремел уже не только в голове, но по всему пространству вокруг. Он вибрировал в воздухе, отзывался в коже, резонировал в грудной клетке. — Ты взорвал резервуар, думал, что это лучший способ справиться с монстрами? Нет, Алекс, эта была та ещё глупость. Почему ты не стал использовать силу, принадлежащую тебе по праву рождения?
Существо шагнуло ближе. Его черты становились более отчётливыми: он выглядел как… я, но в тот же момент и отличался. Мне чудилось, что глаза и его взгляд, выглядели совсем иначе. Они были более волевыми что ли, как тот, кто принимает решения, и никогда в них не сомневается. От него шло ощущение власти, силы, уверенности. Не человеческой – первородной.
— Кто ты… такой… — вырвался из моей гортани тяжелый вздох. — Почему ты похож на меня?
По всей округе начал разливаться задорный смех существа, после которого он даже вытер своими руками подобие глаз, и с жаром отозвался. — Я и есть ты. Тот, кем ты являешься на самом деле. То, что ждало момента, чтобы проснуться. Сколько раз ты звал силу? Думал о том, чтобы стать сильнее ? Стучался в стены? А теперь ты внутри неё, и не узнаёшь её облик. Смешно. Жалко. И… ожидаемо.
От его слов становилось неприятно и больно, что-то внутри меня понимало, он прав. А другая часть, наоборот, сопротивлялась. Инстинктивно хотелось отступить, но я боролся с этим чувством и смотрел существу в глаза.
— Ты не боишься. Потому что чувствуешь, что я тебе не враг. А лишь часть, та, что рвётся наружу. Та, что может управлять штормом, разрывать пустоту и наполнять её светом.
Существо не желало слышать моих ответов, как и каких-либо слов. Оно просто взревело штормом энергии. Всё вокруг вспыхнуло ослепительным калейдоскопом цветов. Местный небосклон, сотканный из звёздных огоньков лопнул, как если бы его раздавили прессом.
— Ты – Властитель Энергии. — прозвучало как приговор. — Ты – искра, окружённая трухой. И если ты не примешь это, то просто умрешь, и будешь стерт со страниц жизни. Не от монстров. Не от оружия. А от собственной слабости.
Он резко замер. Потом протянул мерцающую руку, подобно тем, кто хочет что-то передать. Только его ладонь была пуста, лишь излучая слабые пульсации, она продолжала тянуться.
Я – это ты, а ты – это я. Без страха. Без вины. Без сожалений.
Мои глаза судорожно цеплялись за его силуэт. Не успел понять, как он схватил мою руку, и всё сорвалось в штопор. Вокруг начал вращаться ураган энергий, скручивая пространство в тугой узел. Центр груди пылал, будто кто-то кованым ломом выводил что-то по коже. Хотелось сначала взвыть от боли, но за ней следовала волна эйфории. Странная, плотная. Как будто меня одновременно обжигали и оживляли.
А следом всё оборвалось.
Это как если бы ты мигнул, и в ту же секунду открыл глаза снова, но уже в другом мире. Только собрался сострить что-то едкое на тему “вот это трип”, как в голове пронёсся знакомый голос.
— Алекс! Ты снова выжил, чёрт побери, как же нам повезло! — Вейла не просто говорила, она вопила. Эмоции в её голосе колебались между радостью, паникой и истерическим восторгом.
— Оу… моя бедная черепушка… Вейла, у тебя настройка громкости сбилась. — я поморщился, протянув руку к затылку. Пощупал. Никаких ран, крови… но шишка. Шишка такая, что ею можно было пробовать забивать гвозди.
— Прекрасно. Теперь я единорог. Стильненько.
— Ты вообще меня слушаешь?! — теперь голос Вейлы стал обиженным. Почти детским. Даже если бы она имела форму, я был уверен, сейчас она стояла бы с руками на бедрах и надутыми щёками.
— Слушаю, слушаю… я просто пытался вспомнить, на кой чёрт я снова здесь. — пробормотал вслух. Или мысленно. Тут уже сложно было отделить. — Хотя, погодите-ка…
В горле что-то зашевелилось. Я закашлялся, как курильщик на утренней зарядке. Во рту было ощущение, что на завтрак ел пескоструй. Каменная крошка скрипела на зубах, похоже я жевал щебень с соусом из штукатурки...
И вот только теперь я понял, что меня окружает.
Передо мной раскинулась панорама торгового центра. Точнее того места, где он был раньше. Огромные арки были искорёжены. Стен не было совсем. Потолок обрушился, превратив главную галерею в чашу из битого стекла и бетонной каши. Из под завалов медленно поднималась пыль.
Воздух плотной стеной оседал по округе. И ни одного звука не было слышно снаружи. Хотя, как помню, тут ранее была толпа бегающих монстров. Рефлекторно запустил сканер по округе, энергии для этого было достаточно.
Я поднялся, пошатываясь, и продолжал осматриваться. Всё тело болело… снова. Значит, опять повезло. В который уже раз. Больше такого допускать не хочется.
— Говорю же тебе, мы снова выжили! — продолжала Вейла. — Ты же подорвал резервуар, идиот! Я думала всё, конец, и эпичные фанфары по твоей бренной тушке!
— Пфф. Я не настолько театральный. Просто хотел громко выйти. Ты ж знаешь, оставлять впечатление, это наше все.
Я сплюнул в сторону, выплюнув сгусток крови вперемешку с пылью. — Надеюсь, эта сцена хотя бы достойно выглядела. С фейерверками.
— Сцена была бы шикарной, если бы ты не свалился в отключку сразу после неё.
— Алекс, ты вообще понимаешь, что произошло? — голос Вейлы теперь звучал тише, но в нём по-прежнему ощущалось напряжение, как в натянутой струне. — Мы не должны были выжить. Выброс был такой силы, что нас должно было расщепить на молекулы и отправить в космос бесплатной доставкой.
— Ну, спасибо за образность. — хмыкнул в ответ, перепрыгивая через бетонную балку, торчащую из груды обломков. — теперь у меня в голове мультик с моим разлетающимся телом.
— А если серьёзно, почему мы всё ещё дышим?
Прямо в этот момент в голове раздалась барабанная дробь. Такая театральная, как если бы мне вручали премию за лучшую попытку уйти из мира. — Вейла, ты опять развлекаешься с моими воспоминаниями?
— Ты же любишь драму, Алекс. Вот и держи. — фыркнула она. — А если серьёзно, то до конца не уверена. В какой-то момент я просто… отключилась. Но кажется это связано с твоей энергией. Ты взял всё под контроль. Или оно тебя. Точно смогу сказать позднее, когда всё тут проверю…
— Отлично. — пробурчал я, поднимаясь по обломкам. — Снова ответы после. В любом случае, мне нужен перерыв и чай с сахаром.
Пока мы разговаривали, я медленно прокладывал путь через то, что раньше было торговым центром. Теперь это было больше похоже на декорации к фильму: перекрученные лестницы, провалившиеся этажи, остатки витрин.
— Алекс, во-первых… поздравляю. Ты официально достиг уровня “Игнис”. — голос Вейлы снова стал серьезным, почти торжественным. — Это значит, что теперь ты сможешь более тонко пользоваться энергией.
— Звучит сомнительно. — Я перепрыгнул остаток фонтана, и выходил уже к остаткам парковки.
— Если снимешь с себя свои… эм… лоскуты, которые ты называешь одеждой, то увидишь символ. Он уже проявился. Прямо по центру груди.
— Подожди. Символ? Разве это не должно быть что-то эфемерное, энергетическое?
— Вообще да, но у символов бывает и физическое проявление.
Резко распахнул остатки куртки, она едва ли держалась на честном слове и одном уцелевшем рукаве. Задрать майку тоже труда не составило.
На груди, чуть выше солнечного сплетения, чернели очертания углей. Могло показаться, что кто-то выжег на коже сложный символ: геометрический, резкий, подобный древней печати.
— Твою ж за ногу… — пробормотал, качая головой. — Ну и тату, спасибо. А как же крутые драконы там, тигры, львы?
— Алекс… — голос Вейлы стал опасно спокойным. — Ты серьезно? Недоволен что выжил и получил знак силы, из-за того, что он не подходит к твоему чувству прекрасного?
— Ага... Я просто ожидал чего-то... более эпичного. Может хоть с какой-то подсветкой. Или хотя бы с золотыми бликами. А тут просто уголь в коже.
— Если бы в Изнанке был музей, то ты был бы первым экспонатом...
Я усмехнулся. Вейла явно не теряла форму, её сарказм был таким же точным, как выстрел в упор. Но сейчас ей отвечать не хотел, просто продолжил свой путь. Надеюсь моя спутница не вылезла наружу – не хватало ещё героического самопожертвования в стиле “я думала, ты погиб”.
Вокруг царило безмолвие вымирающего мира. Развороченный пейзаж города, прошедшего через мясорубку. Рядом виднелся автобус, который на полном ходу влетел в здание у дороги. Его остов поскрипывал, подрагивая от редких порывов ветра.
Я шёл быстро, но не терял внимательности. Контроль за пространством теперь стал вторым дыханием. Даже не думал, уже просто знал, где что колышется, где пусто, а где может в теории что-то вынырнуть из-за угла.
А в сотне метров от остатков торгового центра, наткнулся на троицу ашенитов.
Когда-то их присутствие вызывало озноб. Теперь скорее раздражение, они просто мешали пройти. Их группа двигалась как хищники на патруле, но не успели и шаг сделать в мою сторону, я почти на инстинктах собрал поток энергии и выпустил когнитивный импульс..