Мы вышли на улицу. Я прикрыл глаза от света, солнце било прямо в зрачки, как фотовспышка в упор. Палящее, цепкое, с тех сторон, где пыль висела в воздухе, как заблудившийся туман.
Где-то в развалинах шуршали птицы. Город оживал, очевидно природа решила заново освоить бетон и арматуру. А следом за ними, врывался весенний воздух, несущий свежесть и запах разогревающегося асфальта.
А сразу у выхода из подвала, в том же положении, в каком я его оставил, лежал труп форсуна.
Теперь он выглядел не столько жутко, сколь нелепо. Половина тела обглоданное, вроде местами уже и подгнивающее. Искореженные останки, и раскуроченный череп. Его кристалл я забрал ещё в тот раз, именно он тогда и дал всплеск, который помог сильно продвинуть вперёд физические силы.
Аня старалась не смотреть в ту сторону. Я поймал её цепкий и напряженный взгляд. И просто кивнул, мол, всё в порядке. Мы идём дальше.
После нашего разговора… Аня больше не отходила от меня дальше, чем на шаг. Даже сейчас, пока мы просто шли, чувствовалось, что если бы могла, держалась бы за рукав.
На фоне развалин и искореженных автомобилей, её тихое присутствие казалось особенно ценным.
Солнце начинало жарить не по-детски. Асфальт под ногами источал тепло, как старая бабушкина печь. Откуда-то со стороны бывшего кафе несло чем-то горелым. Не удивлюсь, если там что-то продолжало тлеть. Птицы, перекрикиваясь, летали в вышине, проверяя, не вернулись ли люди.
Я уже на автомате выбирал путь, тот самый, которым возвращался назад. Знал, где лежит завал, где можно обойти, где торчит арматура, а где лучше не ступать вовсе. Краем глаза следил за Аней, она держалась неплохо. Но всё же чуть вздрагивала, когда проходили мимо особенно разрушенных мест.
— А-Алекс?.. — её голос прервал поток моих раздумий. Он прозвучал очень осторожно.
— Да? — повернулся к ней, сбавляя шаг, и поравнялся с ней плечом.
— Вы… с-сможете… н-научить меня т-таким же вещам?.. — вопрос прозвучал неуверенно, но в глазах читалось: ей очень хотелось услышать положительный ответ. Не ради бравады, не ради силы. А потому что ей хотелось быть полезной. Не обузой.
Такой вопрос заставлял задуматься. Нет, я не сомневался в ответе. Просто не знал как именно это сделать. По крайней мере сейчас. Ну серьезно, не скармливать же ей пси-камни, как это делала Вейла со мной.
— Конечно, смогу. Или хотя бы постараюсь. — кивнул, выдав ей уверенную улыбку. — Но не обещаю, что это будет быстро. Идет?
Она кивнула. И впервые за последние часы одарила яркой улыбкой. Шли дальше молча. Я снова углубился в мысли, уже пытаясь прикинуть, можно ли вообще создать некое подобие “инструкции” по контролю энергии и формированию пси-центров. И, конечно, как назло, именно в этот момент голос в голове ожил.
— Алекс, я всё проверила! — Вейла влетела подобно дятлу в стекло. Без вступлений, без “привет, я вернулась”.
— Можно чуть больше конкретики, профессор Вселенской таинственности? — вздохнул я, глядя на висящий кусок баннера над дорогой. От него осталась только половина фразы: "Всё по…" и пустота.
— Конечно! — ни капли обиды, только водоворот энтузиазма. — Смотри. По поводу “Властелина Энергии” – никаких данных внутри архива, никаких связей, ничего.
— Сюрприз-сюрприз. — пробормотал я себе под нос. А как же тот момент, когда он выжег мне грудь, всыпал подзатыльник и философствовал о судьбе?
— Но! — тут голос её явно оживился. — Я узнала твой аспект.
— И? — на всякий случай остановился и подождал. С таким вступлением можно было ожидать чего угодно. Хоть “аспект обжоры”, хоть “архетип поломойки”.
Путь становился сложнее: асфальт под ногами давно уступил место грудам щебня, скрученной арматуре и обломкам стен, от которых ещё пахло жжеными обоями. Где-то впереди зловеще скрипнула плита, соскальзывая по провалившемуся перекрытию. Я подтянул Аню за руку, чтобы она не наступила в расщелину между бетонными глыбами.
Ветер приносил с собой запах чего-то кислого… то ли от химии, то ли от разложения. Над нами зависло несколько пыльных облаков, где лучам солнца приходилось пробиваться сквозь мутную завесу, отбрасывая пятна света на разрушенные витрины и расплющенные автомобили.
— Твой аспект… — начала Вейла неожиданно, и в голосе её не было ни капли восторга. — Это преобразование.
— А чего так мрачно звучит? — хмыкнул я. — Звучит же бодро. “Преобразование” – почти как трансформация, только без побочного эффекта в виде штанов на три размера больше.
Сразу она не ответила, да и на шутку совсем не отреагировала. Молчала несколько шагов. Я уже подумал, что снова ушла, как у неё бывало, но потом тихо добавила.
— Он считается слабым, Алекс. Один из самых… неэффективных.
Я прищурился.
— Слабым?
— Ты можешь поглощать разные типы энергии. Преобразовывать одну форму в другую. Это... универсальность. Но за универсальность платят ценой мощности. — её голос был не просто сдержан, он звучал так, будто она извинялась.
В голове тут же всплыл привычный образ: желтый колобок-учительница. С фиолетовой указкой и строгим смайл-лицом, рисующая в воздухе схемы и диаграммы. Только теперь она выглядела уставшей. Даже немного виноватой.
— Преобразовывать… — повторил я. — То есть я могу сделать, скажем, огненный шар из чистой пси?
— Можешь. Но он будет слабее, чем у того, кто использует эту энергию напрямую. — подтвердила она. — И даже если ты вложишь в него всю мощь – на выходе получится результат… посредственный. Ты не можешь стать мастером в чём-то одном.
— То есть, всю жизнь в режиме “попробуй повтори, но хуже”? — усмехнулся я. — Спасибо, Вейла. Могла бы сразу сказать, что я многофункциональный фонарик.
Она замялась.
— Я не хотела говорить тебе об этом так. Просто… я знаю, ты ждал чего-то другого.
Я замолчал. Сначала внутри скрутилась привычная волна раздражения вперемешку с обидой. Но странное дело, она быстро схлынула. Что-то в груди, на уровне ощущений, шептало: “это не вся правда”. Не полная картина. Слишком поверхностная.
— Я не знаю. — произнёс, глядя на потрескавшийся рекламный щит, с которого облезал нарисованный улыбчивый пёс. — У меня… есть ощущение. Что этот “слабый” аспект – не совсем о том, как ты говоришь.
— Чувствуешь что-то? — голос Вейлы стал осторожнее, словно она боялась надеяться.
— Чувствую. Не знаю, как объяснить. Но мне кажется, что тут все гораздо сложнее.
Она замолчала. И это молчание длилось дольше обычного. Потом совсем тихо добавила:
— Если ты прав… тогда я ошибалась. Тогда это не “Преобразование”, Алекс. Тогда это... нечто другое. То, что не вписывается в данные, имеющиеся у меня по классификации аспектов. И тогда… я очень боюсь, что это действительно связано с тем существом, что ты встретил.
Шагнул через разбитую витрину, стекло захрустело под ногами.
— Ну вот. А ты говорила “слабый аспект”. — усмехнулся краешком губ. — Не забывай, Вейла. Мы с тобой талантливая парочка.
— Да, ты чертовски прав, Алекс. — наконец в ее голосе появились живые нотки.
Развалины торгового центра предстали перед нами, как скелет забытого титана. Второй вход, когда-то стеклянный и сияющий, теперь напоминал пасть разрушенного чудовища. Арки выгнулись наружу, как если бы их кто-то вывернул изнутри. Пыль висела в воздухе плотной завесой, солнечные лучи пробивались сквозь щели и освещали её, как лучи прожекторов на сцене забытого театра.
Аня рядом шумно выдохнула от этого зрелища. Та самая тишина, которая нас сопровождала весь путь, не утихала. Ни сканер, ни интуиция не сигналили о тревоге. Но напряжение всё равно подспудно тянуло за позвоночник. Ну не может идти всё так гладко. Да и у бандитов были сообщники, неужели они просто проигнорировали произошедшее?
Мы начали пробираться через завалы. Местами приходилось буквально ползти: бетонные плиты нависали, арматура торчала, подобно когтям неведомого зверя. Где-то в стороне обрушился остаток потолка. Глухой грохот отдался в груди, но монстров на шум не набежало. Значит, пока всё чисто.
Контейнер, который и выступил катализатором произошедшего, был хорошим ориентиром. Его разорвало так, словно некто вырвал середину и сложил края обратно. Рваные края, глубокие вмятины, ободранные бока – всё говорило о том, что энергия здесь творила чертовщину посильнее любой бомбы.
Я шёл первым, стараясь держать темп, но следил, чтобы Аня не отставала. Она уже скинула кофту и повесила ту на пояс. В таком обличие она выглядела решительно, несмотря на капли пота и пыль на щеках. Взгляд у неё был хищный.
— А-Алекс… — подала она голос после очередного пролаза под балкой. — А ч-чего мы с-собственно ищем?
— Рацию. Одну я уже нашёл, но вторая… — я замер, прикинул по памяти. — Вторая должна быть где-то там. — указал на участок, где ранее устроил засаду бандитам. — Если повезёт, она не сгорела и не улетела чёрт знает куда.
— Х-хорошо… — сказала она, и добавила, уже твёрже: — Я п-пойду туда. Поищу.
Я вскинул бровь.
— Ого. Аня, ты уверена? Там… ну, трупы.... Стандартный комплект после местной вечеринки.
— Я н-не из хрупких. — ответила она, и во взгляде вспыхнула уверенность. — И если х-хочешь, чтоб я училась — д-должна же начинать с ч-чего-то, да?
Вот уж не ожидал. Она шла туда не ради храбрости. Не чтобы “показать себя”. А потому что надо. И в этом было больше силы, чем в любой технике.
— Ладно, только осторожно. Если кто-то начнёт ползти из щелей – ори, не стесняйся. Я тут как тут. — сказал я, пытаясь сохранить лёгкий тон, но сам уже машинально перебирал в голове тактики на случай неожиданного визита монстров. Хотя это и было лишним, она находилась бы всего в десяти метрах от меня, а это более чем достаточно для сканера.
Аня кивнула, коротко, по-взрослому, и юркнула за завал. Её рыжая макушка ещё мигнула между обломками, а потом исчезла в глубине завала. Я проводил взглядом, пока не осталась только пыль, свет и вибрация, которая сопровождала каждый её шаг.