— Пожалуйста, Боже, Яхве, Аслан, Будда или любое другое имя, которое ты предпочитаешь, это я, Пенелопа. Я знаю, что мы никогда раньше не разговаривали, вероятно, потому, что, согласно науке, тебя не существует. Но если, случайно, исследование окажется неверным, и ты на самом деле реален, пожалуйста, спаси меня. Я была бы очень признательна.
— Я здесь, чтобы ответить на твою молитву, землянка. Считай, что ты спасена. — При звуке глубокого голоса позади нее и руки, коснувшейся ее плеча, Пенелопа громко вскрикнула и очень нелогичным движением, особенно для нее, потеряла сознание.
* * *
Редж уставился на женщину в серебристом комбинезоне, плавающую лицом вниз в варварском корабле, и удивился, почему она так странно отреагировала.
Он заговорил вслух, снова перейдя на свой родной язык вместо грубого языка, которым пользовались земляне.
— Ральф, землянка больна? — Альфа 400, новейшая модель искусственного интеллекта для его космического корабля — интеллектуальная и наделенная достаточной индивидуальностью, чтобы требовать себе имя, — ответил через ушной передатчик.
— Думаю, что ты напугал ее.
— Но я слышал ее просьбу о спасении. Почему она борется, когда я прибыл, чтобы исполнить ее желание?
— Мои записи показывают, что самки всех видов склонны реагировать неожиданным образом, даже когда происходит то, чего они требовали. Но сейчас ты должен забрать ее, чтобы вы могли телепортироваться с ее корабля. Столкновение с астероидом произойдет менее чем через пятьсот лунных миллициклов. — Редж наклонился и перевернул самку на спину. Он втянул в себя воздух. Какое прелестное создание. Ее кожа была белой, как снег на Лентарре Пять. Ее волосы были насыщенно-рыжими, как огни Алтыкии. Ее полные губы были слегка приоткрыты и выглядели мягкими, на мгновение соблазнив его поцеловать ее, чтобы разбудить.
Мысленно дав себе пощечину, он напомнил себе, что она не космическая проститутка в каком-нибудь галактическом борделе — если бы это было так, она, вероятно, потребовала бы высокую цену. Вернувшись мыслями к текущей ситуации, он подсунул руку под голову и легонько похлопал ее по щеке. Ее нежные ресницы затрепетали, и она открыла глаза. Вместо того чтобы закричать, она мечтательно улыбнулась ему.
— Рай существует. Как необычно, но должна сказать, я не ожидала, что ангелы будут голубыми.
— Я не ангел, кем бы ни было это существо. Я ксамианский воин, который здесь, чтобы спасти тебя.
— Ксамиан… чего? — Ее зеленые глаза расширились. — О, сладкая кукурузка, ты инопланетянин. — Она замахала руками, пытаясь выровняться в пространстве без гравитации. — Ты пришел, чтобы похитить меня, как великолепно!
— Спасти, — поправил он. — Теперь держись крепче, мы собираемся переместиться обратно на мой корабль, прежде чем этот распадется.
Женщина положила руки на его шею, и Редж обвил своими руками ее хрупкое тело, удивляясь, какой мгновенный интерес проявил его член к этой землянке. Симпатичное личико или нет, ее фигура была стройнее, чем он обычно предпочитал, но его член, напрягшийся в его собственном комбинезоне, казалось, это не беспокоило.
— Ральф, мы готовы.
Мгновение спустя он снова оказался в камере обеззараживания своего корабля. Он неохотно снял руки женщины со своей шеи.
Она огляделась вокруг с горящими от любопытства глазами, к счастью, не крича, как раньше. Редж, при более естественном освещении своего корабля, нашел ее еще более очаровательной, ее экзотический окрас делал ее похожей на хрупкий цветок, который он страстно желал сорвать. Он ничего не сказал, пока она исследовала, ожидая, что она заговорит, но когда она наконец заговорила, он чуть не поперхнулся.
— Теперь, когда ты похитил меня, означает ли это, что ты собираешься раздеть меня догола и прощупать?
Глава 3
Инопланетянин, который похитил ее — или спас, как рыцарь в комбинезоне из фольги, — начал задыхаться. Испугавшись, что ее похититель в синем может умереть до того, как она задаст ему несколько вопросов — и изучит его, — она сильно хлопнула его по спине.
— Ты в порядке? Это из-за атмосферы? Тебе нужно сделать дыхание «рот в рот»?
Отрывистый кашель перешел в хрип, затем в раскаты, которые подозрительно походили на смех. Подойдя, чтобы встать перед ним, она посмотрела вверх — и еще немного вверх — в его лицо и увидела, что да, действительно, он посмеивался.
Пенелопа, которая предпочитала имя Пенни, уперла руки в бедра и свирепо посмотрела на него. Не то чтобы это возымело какой-то эффект. Синий красавчик продолжал смеяться. И чем больше он хохотал, тем дольше ей предоставлялась возможность изучить его, и когда образец мужского пола закончил — вау!
Она знала, что это не очень научно, но никогда прежде она не встречала мужчину, который вызывал бы такой интерес ее либидо, как этот инопланетянин. Он возвышался над ней, настоящий гигант, и хотя его серебристый комбинезон прикрывал его, это никак не могло скрыть большие выпуклые мышцы, натягивавшие материал. Широкий в груди, сужающийся в талии, большой в бедрах и выпуклый в том месте, которое заставляло ее краснеть, он был воплощением мужественности. Она задавалась вопросом, возможно, его вид испускал какой-то феромон для привлечения самок, потому что она не могла найти другого объяснения теплоте, разливающейся по ее телу, напряжению сосков и дикому желанию, с которым она боролась, прыгнуть на него и пососать его черничные губы.
Ради науки, конечно. Как она жалела, что не догадалась захватить свой блокнот, чтобы задокументировать свои выводы о своей первой встрече с инопланетянами.
Наконец мужчина успокоил свое веселье и с огоньком в глазах, который, она могла бы поклясться, светился, сказал:
— Женщина-землянка, это было чрезвычайно забавно. Но я боюсь, что, каким бы приятным ни было прощупывание тебя, это не было моей целью при твоем спасении.
— Тогда зачем меня похищать? — щеки Пенни покраснели от его отказа, каким бы вежливым он ни был. Как глупо с ее стороны было хотя бы на секунду подумать, что он заинтересуется такой занудой, как она. Время, проведенное в космосе, возможно, и исправило ее незначительную проблему с пухлостью, но это все еще не означало, что она внезапно стала привлекательной для противоположного пола. Очки или нет — глазная хирургия исправила ее проблемы со зрением перед поездкой — с ее бледной кожей, рыжими волосами цвета пожарной машины и ничем не примечательными чертами лица, ее вызывающая внешняя «упаковка» просто не кричала «Изнасилуй меня». Факт, о котором она сокрушалась, когда бабочки заплясали у нее в животе.
— Я не похищал тебя. Я спас тебя от гибели. — Он взмахнул рукой наружу, и часть стены внезапно осветилась фильмом, превратившим это в живое видео ее последней среды обитания на орбите вокруг Земли — после сообщения NASA, известное, как «Последняя глупость Пенелопы». Пока она смотрела, как ее капсула кувыркается в пространстве, из черноты космоса вылетел валун и ударился в нее. С огромным взрывом, который послал небольшие ударные волны по кораблю пришельца, ее дом в течение последних восьми месяцев превратился в космический мусор.
«И если бы мой синий герой прибыл на несколько минут позже…» Она проглотила слезы облегчения, благодарная за то, что избежала такой смерти.
Экран погас, а она все еще смотрела на него. Девушка вздрогнула, когда он слегка коснулся ее плеча.
— С тобой все в порядке, землянка?
— Меня зовут Пенелопа Стэнтон, но мои друзья зовут меня Пенни, — слова вырвались автоматически, когда она изо всех сил пыталась вернуть себе самообладание. «Я не умерла, так что мне нужно перестать рыдать, как дурочке, и начать обращать внимание на самую удивительную вещь, которая когда-либо случалась со мной».
— Приветствую тебя, Пенни. Меня зовут Редж'иантрос Вель Верату, но ты можешь называть меня Редж, — сказал он с ослепительно белой улыбкой. Она с облегчением увидела его блестящие нормальные зубы без острых, как бритва, кончиков или удлиненных клыков. «Скрестив пальцы, это означает, что он не притащил меня в качестве ужина».
— Не могу поверить, что встретилась с настоящим инопланетянином, — воскликнула она, ее страх исчез, когда ее охватило волнение по поводу этой монументальной находки. — Я хочу знать о тебе все. Ты живешь в этой Галактике? Ты часто здесь пролетаешь мимо? Ты один на этом корабле? Насколько он велик? Что… — Чем больше она говорила, тем больше расширялись его фиалковые глаза, и он даже отступил от нее на шаг. Конечно, это не страх сморщил его лоб?
— Ты, безусловно, любознательна. К сожалению, у меня действительно нет времени отвечать на все твои вопросы. У меня есть еще одна миссия, которой я должен сейчас заняться. Если ты назовешь мне место, где я могу высадить тебя на твоей родной планете, я отправлю тебя туда и отправлюсь восвояси.
«Он пытается избавиться от меня». Пенни соображала быстро. Если бы она вернулась на Землю без доказательств, никто бы ей не поверил, даже если бы она внезапно появилась из ниоткуда. Зная ревнивую натуру академиков, они бы объявили весь проект «Среда обитания в космосе» мистификацией. Нет, у нее была гораздо лучшая идея, которую ее любопытство — а не возбужденное либидо — побудило ее озвучить.
— Я не могу сейчас вернуться на Землю.
Он непонимающе нахмурился.
— Почему нет? Там твой дом.
— Но как бы я объяснила свой побег из капсулы? На случай, если ты не заметил, они оставили меня умирать. К этому времени они увидели, как взорвалась моя капсула, и новость о моей смерти уже наверняка в новостях.
— Тогда мы должны скорее вернуть тебя обратно, чтобы ты могла опровергнуть ложность этих сообщений.
— И как мне объяснить, как я сбежала? У нас на Земле нет телепортов. И если я скажу им, что меня спас инопланетянин, они запрут меня в сумасшедшем доме. Я бы предпочла полететь с тобой. Я имею в виду, ты же, в конце концов, похитил меня.
— Я не похищал тебя. — Он почти прокричал свой ответ.