— Эй, посторонись, пацан! — предупредил его пожилой помощник моториста: Лешка зашел в зону подъемного крана. — Глянь сюда! — Он мотнул через плечо Лешки большой брезентовой рукавицей.
Лешка обернулся и обомлел. Левее, на третьей домне, шел чугун. В такой близости Лешка никогда это не видел. Из кромешного дыма вырвалась огненная лава и била отвесно вниз, в огромный ковш, подставленный на платформе. Дым рассеивался, светлел, и было видно, как на литейном дворе по канаве движется река пламени, выбрасывая языки. Освещенные пламенем, мелькали горновые в суконных куртках и суконных шляпах с опущенными на глаза полями. Огненная река бурным водопадом срывалась вниз, бушевали искры, каждая величиной со звезду-просто дух захватывало.
Когда пуск чугуна закончился, часы у портовой конторы показывали двадцать минут первого. Лихтер отошел, и под разгрузку стало судно «Ява». «Грязнухи» не было. Либо пристала на обед на том конце канала в большом порту, либо застряла в море.
«Грязнуха» не дредноут, это точно. Но все-таки тоже шаланда. Когда Лешка вспоминал, как прошлым летом плыли на шаланде «Эрика» к Островам за ракушечником, ему казалось: и у него кое-что в жизни было.
Лабоданов играл в шашки с Длинным Славкой. Лешка поздоровался.
— Что так кисло? — не поднимая головы, сказал Лабоданов.
Он был без рубашки, в одних брюках.
— Там одна в отделе кадров мутит воду. «У нас передовое предприятие»… и прочие красоты.
— Стерва, — сказал Лабоданов. — Видал я ее в гробу в белых тапочках.
— Счас я буду плакать. — Славка откинулся на спинку стула и загоготал.
Лешка тоже засмеялся. Когда есть товарищи, понимающие тебя с полуслова, и ты сам мгновенно настраиваешься на их волну, все тусклое, гнетущее отступает, и вообще — море по колено.
— Говорил я тебе, что не возьмут? Нет, ты скажи — говорил? — спросил Лабоданов.
Лешка кивнул.
— И не возьмут! — сказал Лабоданов. — Тут, знаешь: не подмажешь — не поедешь. А много дать — ума не хватит, — Он пошевелил в горстку сложенными пальцами, — Да и не со всяким свяжутся.
— Это точно, — согласился Лешка.
— А то, может, нашелся на это место хмырь — папенькин сынок. Десятилетку заканчивает. Виды на институт имеет. Ты разбежался, а место для него придерживают. Немного поплавает взад-вперед на «грязнухе». А там сезон вышел-шаланду консервируют, хмырь сидит дома, учебники листает, А стаж, между прочим, идет.
— Точно! — сказал Лешка; он почувствовал себя совсем шатко.
Лабоданов посмотрел на доску — Славка проводил еще одну шашку в дамки-и сказал:
— Надо уметь примениться. При любых обстоятельствах.
И ущерба не нести.
Все это было туманно и недосягаемо для Лешки.
— С кроватной фабрики нечего было уходить — вот что!
— Да ведь он получал там шиш с прицепом, — ответил за него Славка.
— Не в том дело… — сказал Лешка.
— Не в том, — передразнил Лабоданов.
Он сдался и, подавляя досаду, сильно потянулся, встал, поддев ногой табурет, и шашки подпрыгнули на доске, а некоторые свалились на пол.
— А ты бы походил слегка для видимости в разнорабочих и примостился бы к литью этих, как их, шаров на кровати-самая там денежная работа. Разряд бы получил и так далее, с помощью папаши.
— Вот это и хуже всего для меня там было.
Лабоданов стоял спиной к нему у комода и, напруживая плечи, разглядывал себя в зеркало. Он обернулся.
— Дешевка! Не терплю дешевой рисовки!
— Не кричите, не утомляйте меня, — сказал Славка.
— Да я не вру, — сказал Лешка, сникая.
Лабоданов пошел на кухню.
— Чего ты, правда, из себя строишь? — вяло спросил Славка.
Лешка огрызнулся:
— А что тебе?
— Скажи лучше, ты виделся с тем человеком? Куда я тебя посылал, ты был там?
— Ну, виделся, ну что? Унылый тип он…
— Я не влезаю, не влезаю в суть. Конспирация так конспирация. Ну, ты молодец. Я даже не ожидал, откровенно говоря.
Выглянул из кухни Лабоданов, слышавший, о чем они говорили.
— Уголовщиной пахнет. Не терплю!
Всерьез это он или подшучивает? Через минуту Лабоданов появился с кружкой воды для бритья.
— Не кисни, — дружелюбно сказал он Лешке.
— Да я что! Перезимуем!
— Мой совет тебе — развлекись! Хорошее настроение — это все!
— Это точно, — подтвердил Славна.
Лабоданов, стоя у комода перед зеркалом, быстро намыливал лицо. На спине его бугрились мышцы, а между лопатками залег тугой желобок.
— Познакомь его, Славка, с какой-нибудь, Есть что-нибудь на примете?
— Замутозят такого щенка.
Разговоры о девчонках Лабоданов и Славка не раз затевали между собой при Лешке, и он добродушно слушал со стороны.
А сейчас его подташнивало.
— У него ведь своя есть.
Лешка вспыхнул, смутился. Славка стоял, привалясь к подоконнику.
Он многозначительно пристукнул носком туфля.
— Если ее, конечно, не закадрят.
Лабоданов с занесенной над щекой бритвой молча обернулся к Славке и перевел взгляд на Лешку.
— Так что тебе, Брэнди, в жизни надо? Выскажись! — Лешка встретился с ним взглядом и почувствовал: какая-то неловкость встала вдруг сейчас между ними. — Может, ты горишь положить свой кирпич в здание счастливого будущего?.
— На черта мне сдалось! — угрюмо сказал Лешка и пригладил волосы. Хорошее настроение окончательно улетучилось, — Вот выпить охота!
— Это благородно! — вяло сказал Славка.
Он вообще был вял, безразличен и держался так, точно вялость и безразличие составляют особые преимущества его перед прочим человечеством.
А у Лешки внутри все запротестовало от собственной лжи, подыгрывания. Он нервно покусывал ногти.
— Честно говоря, я б не отказался. Если б строили, напри. мер, домну. Я б пошел…
— А что потом? — спросил Лабоданов.
— Ну, поглядел бы, как чугун идет.
— Колоссально! — лениво протянул Славка.
Лабоданов медлил, точно решал что-то, вытирал бритву, пудрил лицо, всматриваясь в зеркало. Он обернулся, странный. с белым от пудры лицом, обнаженный по пояс. как цирковой борец. Голубые глаза со злым холодком.
— Выходит, Брэнди — мальчик с идеалами. — Он был явно чем-то задет и не скрывал этого. Долго стирал полотенцем пудру, что-то обдумывая. — Был бы ты Ванятка-без своего лица.
А то ведь парень как парень-имеешь вкус к жизни, пообтесался тут.
В самом деле, ходит рядом малый, смотрит тебе в рот.
А вот, оказывается, что у него за пазухой…
Лешка старался не смотреть на Лабоданова. То, что всегда так пленяло в нем Лешку-его физическая сила, сейчас отталкивало.
Лабоданов надел рубашку, с непривычной для него возбужденностью сказал:
— А я вот, понимаешь, делаю то, что для меня лучше.
И каждый так. Если это не слюнтяй и не серость, И пусть не врет! Не прикрашивается! Чего ж ты мечешься? Чего до сих пор не пристроен? Ну чего? — спрашивал он, все больше ожесточаясь.
— Вот именно! — вставил Славка.
— Заройся! — прикрикнул на него Лабоданов.
У Лешки гудело в голове. Они никогда так не разговаривали.
— Я Думал, правда, парень место себе в жизни ищет. А при таких понятиях давно можно было прилепиться.
— Не липкий, значит. — Лешка хотел огрызнуться, не вышло, не привык не то чтобы грубить-возражать Лабоданову, Лабоданов и не слушал.
— Я вот слюней не пускаю. Мне все равно: хоть завтра объявляйте коммунизм. А при этом я вкалываю как надо, не то, что ты. Передовик как-никак у себя на производстве. И работа арматурщика, сам знаешь, тяжелая. А я еще как-нибудь и учусь.
Окончу вечернюю школу на ту весну, как раз три года рабочего стажа отстучит. В любой институт подамся — только захоти.
А что ты? Проболтался год. Ни туда и ни сюда! Ведь не хуже тебя я, а вкалываю. Потому что всеми силами борюсь за жизнь.
Без этого не возьмешь ничего в жизни.
Лешка молча, насупленно страдал от презрения к себе. Прав Лабоданов-пустопорожнее у него все.
Лабоданов закурил и протянул, замиряясь, пачку Лешке.
Лабоданов был чисто выбрит, подтянут, щеголеват. Как быстро он овладел собой. Он вообще знает, чего хочет в жизни и как ему этого добиться. Лешка всегда ставил Лабоданова намного выше себя. Но как тяжело, как неприятно было сейчас его превосходство!
В семь утра гудит Большой металлургический. Ширясь, разбухая, гудок рвется с моря на город, повисая над улицами и закоулками.
Один за другим-целая вереница автобусов катит по мосту через Кальмиус на завод.
В восьмом часу на проспекте лоточница Книготорга первая раскладывает свой товар, покрывает его рыбацкими сетями. чтоб не разлетелся. Возвращаясь с базара, присаживаются на скамейки передохнуть женщины с живыми утками под мышкой, с плетенками, из которых торчат редиска, салат, перья лука.
Нетерпеливо бренча пустыми бидонами, покупатели ждут открытия продмага.
Потом появляются озабоченные школьники. Девочки в белых фартуках-идут на экзамены.
Дворник поливает из шланга асфальт, и асфальт уже мокрый, почерневший, весь в лужах, и пахнет, как после дождя от мокрых листьев и земли на газонах. Мальчишки околачиваются возле дворника, норовя попасть под струю воды, и тут же отбегают, визжа и встряхиваясь. В такое вот утро Лешка отправился на базар по делу. Ему надо было договориться с возчиком — вывезти со двора железные обрезки.
Салют, товарищ инспектор. Можно, оказывается, заработать и без оформления в отделе кадров. Сучить ножками не станем в ожидании вашего ответственного решения. Пока что позаботимся о себе.
Чрезвычайно заманчивым рисовалось ему получить деньги.
Если кадровичка откажет, в родном городе его больше не увидят. Уедет, куда ему вздумается. На Север, например. Там люди нужны.
Он шел и думал о Славке, Как он сказал тогда: «Мандраж берет»? Он чуть не дал ему в морду за это, И стоило. Да и было б с чего трусить! Мальчишкой в седьмом классе не побоялся спуститься с четвертого этажа по трухлявой, проржавелой водосточной трубе. А тут что? Ерунда.