– Отвянь! Достал своей восточной мудростью! – оборвал его викинг.
– Не достал, а уел тебя наш Маркиз!
Третьим у костра был старый африканец в пестром балахоне. Огонь отбрасывал медные блики на его седые курчавые волосы. На ногах у него были зеленые кожаные туфли без задников с загнутыми носами, слишком большие и просторные.
Рыжая женщина встала и подошла к Кассандре.
– Говори, что принес с охоты, Барон! – потребовала она, глядя на девушку.
Викинг молча протянул ей мертвую собаку. Женщина на нее посмотрела и поправила длинную рыжую прядь.
– А это что за птица? Курочка? – спросила она, указав подбородком на Кассандру.
– Малявка. Увидел на болоте. Еще немного, и псы бы ее загрызли.
– И пусть. Мы что, Армия спасения? Пусть бы и загрызли.
– Я не дал.
– Молодец! И что с этой Красной Шапочкой теперь делать будем, господин Барон?
Кассандра тем временем присматривалась к месту, куда привела ее судьба. Над костром на вертеле жарился кролик. Африканец подлил в костер немного бензина, чтобы оживить пламя.
Рыжая подошла к Кассандре еще ближе и смерила ее взглядом. Провела рукой по груди, потом по бедрам, посмотрела в рот на зубы.
– Говори, кто ты, Дюймовочка!
Девушка с серыми глазами стояла молча. Рыжая повернулась к сидящим у костра.
– Эй, парни! Что скажете о находке Барона?
Старый африканец в балахоне оглядел Кассандру издали, почесал курчавые волосы и плюнул на землю.
– Не люблю белых.
Молодой азиат подошел к Кассандре поближе. Ему было лет двадцать или немногим больше, он был невысокий, мускулистый, с плоским скуластым лицом. Одна прядь его черных гладких волос была выкрашена в синий цвет и светилась. Из-под кожаной куртки виднелась надпись на футболке: «В аду нет места, и я вернулся». Он медленно обошел Кассандру, принюхиваясь, потом заявил:
– Не люблю буржуек.
Он взял ее за запястья и посмотрел на руки.
– Мало того, что мылом пахнет, у нее и руки чистые, – насмешливо прибавил он.
Рыжая недовольно засопела.
– Лучше бы ее собаки съели, – повторила она. – Я девчонок терпеть не могу!
– Особенно, если они помоложе и покрасивее тебя, Герцогиня, – снова ухмыльнулся кореец.
Кассандра безразлично на них смотрела.
– Слушай, а может, девка немая? Она слова не сказала с тех пор, как у нас появилась. Имей в виду, рыб я тоже терпеть не могу!
– Ты что, язык проглотила? Или нами брезгуешь? – поинтересовался африканец.
Толстяк викинг грохнул кулаком по ящику:
– Не стоит быть невежливыми с гостями. Она может подумать, что мы дурно воспитаны и понятия не имеем о гостеприимстве.
– Это мы-то невежливые? – возмутилась Рыжая. – Да плевать мне, если она подумала, что я невежливая!
Она отпила большой глоток пива и громко рыгнула.
– Мы у себя дома, и нам не нужны никакие гости, тем более всякая мелюзга. Да еще немая! В общем, Дюймовочка, чеши отсюда. Нечего тебе тут делать. Давай проваливай!
Девушка с большими светло-серыми глазами стояла не шевелясь.
– Ты чего, не понимаешь? Дуй, тебе говорят, отсюда, буржуйское отродье! Нам тут белоручки не нужны! – присоединился к Рыжей кореец.
Старый африканец, ни слова не говоря, взял собаку, положил на колоду, забрызганную уже высохшей кровью, и стал отрубать ей топором сначала голову, потом лапы.
Рыжая не унималась.
– Какого лешего ты привел к нам эту богачку, Барон? С ума сошел? Никто не должен знать, что мы есть на свете! Никто! Понял?
– По-твоему, малявку должны были собаки разорвать, так, что ли? Я тебя насквозь вижу, Герцогиня, ты бессердечная!
– А ты понимаешь, куда твоя девка может нас втянуть?
– Позволю себе попросить тебя, Герцогиня, закрыть свою пасть!
– С твоего позволения, Барон, признаюсь: ты мне осточертел со своими моралями.
– Только наши добрососедские отношения мешают мне сказать тебе, Герцогиня, что ты жирная грязная свинья и я тебя…
Кассандра открыла рот, и перепалка сразу смолкла, – все ждали, что же скажет нежданная гостья.
– Где я?
Все, не сводя глаз, смотрели на Кассандру.
– Видите? Она говорит. Только, видно, слова экономит, – хмыкнул пожилой африканец.
– А может, она представилась? Назвала свое имя, «Гдея», дала понять, что прибыла из далеких стран?
– Как это ты не знаешь, где ты? – сердито спросила Рыжая.
– Ты что, вони не чувствуешь? – осведомился азиат.
– Может, и не чувствует из-за дождя. Когда дождь, так и вони нет, – напомнил пожилой. – Вода, она вроде как пленкой все покрывает.
– Видно так. Иначе не ошибешься. Такая вонища, что сразу сообразишь, куда попал, – подхватил паренек. – Мы тут в вонище! В такой вонище, что трудно себе представить. В мерзопакости. От зловония никуда не скроешься. Оно тут громче громкого, только для носа. Так что желательно, чтобы нос был тренированный. В общем, это… это… сплошная вонь!
– Она имеет право знать, куда попала, – процедил спаситель.
Рыжая бросила на него косой взгляд. Потом гордо запрокинула голову и заявила:
– Вот и расскажи ей, Барон! Ты ее привел, ты и рассказывай!
Кролик на вертеле зашкворчал. Из него закапал в огонь желтый жир. Сквозь тучи пробился лунный свет, и капли жира на кролике заблестели.
Я в джунглях.
Среди современных дикарей.
Но с ними, кажется, я смогу договориться.
Бородатый викинг прихлопнул на щеке комара, вытащил сигару и закурил. Подошел к костру, подлил немного бензина, и оживший огонь осветил его лицо. Потом он указал девушке на продавленное кресло с торчащей пружиной, приглашая сесть. В кресле оказалось полно воды, и Кассандра сразу промокла.
– Ладно, малявка. Хотела знать, значит, узнаешь. Мы тут в таком месте, какого не найдешь ни на какой карте, ни в каком гиде. Нигде его нет.
– Даже на спутниковой карте Гугла и то его не найдешь. Дикое место, – прибавил азиат.
– Запретное место. О нем и знать никто не хочет. Официально оно называется МСО, что означает «муниципальная свалка отходов».
Мошкара, обрадовавшись небесному затишью, закувыркалась в воздухе, толкаясь и отпихивая друг друга.
– Семь лет назад в столице произошел очередной демографический взрыв. Чиновники парижской мэрии обнаружили, что большая муниципальная свалка, работавшая к тому времени уже лет сорок, не справляется с ежедневным объемом мусора, который производят пять миллионов столичных жителей. И тогда было решено отвести для отходов новую территорию. И отвели, в нескольких десятках километров севернее Парижа.
– На юге они расположили рот: огромный рынок Ранжис, куда со всех сторон везут всевозможную жратву. А на севере у них теперь задница с вонючими отходами и называется она МСО, – уточнил азиат.
– Многие большие города так работают, – согласился Викинг. – На юге продовольствие, на севере отходы.
Старичок африканец повел плечом.
– Прибавлю к вашей географии, что на западе города живут богачи, а на востоке – бедняки. И с утра пораньше работники восточных кварталов отправляются трудиться на запад к богачам.
– К вечеру все, что прибыло на юг, будет переварено в центре и отправится на север отходами и отбросами, – подхватил Викинг и пыхнул сигарой, распространив вокруг себя запах горелого сена. – В общем, власти создали «отбросленд», ультрасовременную свалку люкс, которая стоила бешеных денег, потому что на ней установили печь, способную очень быстро сжигать ежедневные горы мусора.
– Печь последнего поколения, которой даже дали имя Молох. Так звали бога-великана в Карфагене, он сжигал детей в своем животе, – прибавил азиат.
Старичок африканец тихонько покачал головой:
– Люди не любят думать, что делается с их отходами. Нажмут кнопку в клозете и не поинтересуются, куда все поехало.
– Вернемся к Молоху. Представь себе, малявка, неслабый завод, где в чистоте и порядке расправляются со всей городской грязью. Внутри электроника, мигают видеоэкраны, блестит нержавейка. Инженеры в белых халатах сидят и смотрят в мониторы. Процесс идет без шума и запаха. Можно подумать, ты на атомной электростанции или в информационном центре. Налогоплательщики положили зубы на полку, но что поделать? Им объяснили, что Молох – последний писк в борьбе с мусором в больших городах.
Викинг сплюнул на землю.
– В общем, мэры всех столиц Европы приезжали смотреть, как работает наше чудо…
– Лучшая в мире задница, – подхватил азиат, очень довольный своим определением.
– Признай, лет десять Молох работал вполне достойно.
Кассандра внимательно слушала своих новых знакомых.
– А потом началось дело под названием «Черное облако». Дело в том, что из трубы завода-сжигателя выходил дым. Дым был черным и зависал над целым кварталом. Обитатели этого квартала начали понемногу кашлять, потом люди стали болеть астмой, а еще чаще раком. А когда шел дождь, вода была почему-то красноватого цвета.
– Ничего, кроме беды, от современного мира не дождешься, – вздохнул пожилой человек в пестром балахоне.
– До поры до времени все на это плевали. Кому есть дело до бедняков из предместья? Но в один прекрасный день какой-то журналист написал обо всем этом статью для своего еженедельника и вдобавок поместил фотографию на обложке, – продолжал Викинг. – Не нашлось в тот момент у них темы поинтереснее.
– Фотография с коричневым облаком, нависшим над светлыми домишками, навела шороху, – присоединилась к рассказу Викинга Рыжая. Похоже, она тоже хорошо знала историю этой свалки. – И надпись была впечатляющей: «Позор!»
Пожилой африканец недовольно покачал головой:
– Можно подумать, что проблемы зависят от журналистов. Пока в газете не напишут, проблемы нет.
Светлобородый великан сделал несколько глубоких затяжек.
– Первыми откликнулись экологи, сначала городская организация, потом национальная. Пошли доклады, петиции, требования к депутатам, пресс-конференции, словом, поднялась большая шумиха. Но чиновники не сдавались, мол, знать ничего не хотим, ведать не ведаем. Кончилось тем, что кандидат зеленых на региональных выборах объявил, что ликвидация Молоха станет его личным делом, что главным пунктом его программы будет: «Стереть с лица земли Молох, вредоносный завод по уничтожению мусора, который вместе с мусором уничтожает людей!» И вот наш завод, которому недавно завидовала вся Европа, становится по милости газетного писаки национальным позором. У Чернобыля появился достойный продолжатель, и им стал наш Молох.