— Тогда здесь соберутся самые жирные монстры с окрестных локаций, — заметил я.
— Да… это подводные камни. Зато потом — прямой путь наверх.
— Система сочтёт это вандализмом, — напомнила Белая.
— Есть варианты получше? — осведомился Мерлин.
Девушка промолчала.
— Монстры вечно летать рядом со светом не будут, — продолжил соларис. — Немного обождём, и будем растить дерево.
— Почему ты решил, что они его не сожрут? — спросил я.
— Здесь иногда встречается сухостой, — пояснил он. — И за все эти тысячи дней с падения сектора он остался нетронутым. Фрактальным существам они не интересны. Существам такого уровня чтобы нажраться, нужны такие же чудовища со множеством цепей.
— Тогда и проходчики им зайдут, — подала голос Сайна.
— Зайдут, — подтвердил Мерлин. — Но только если ты сама к ним сунешься. Просто оставайся в темноте и не смотри на них. А ещё лучше — просто подожди, и они разлетятся по своим делам. Арк, что там с беспалевным деревом?
— Да легко, — ответил я. — Сделаем ему искусственный источник света внутри ствола. Технически, с навыком скульптора это реально.
— Тогда план более чем рабочий, — засиял Мерлин. — Пара дней, и мы выполним квест, после чего уберёмся отсюда.
— Звучит неплохо, но я здесь сейчас не за этим.
— А за чем? — удивился соларис.
— Нам нужно как-то завалить парочку таких монстров.
— Завалить? — удивился маг, и Рейн с Котом тоже посмотрели на меня с удивлением.
— Именно. Я нашёл способ пройти несуществующие земли, — сказал я. — Нам нужны фрагменты фракталов и фрактальный терминал узла тридцатого этажа… ну или будем экспериментировать с ионитским.
2. Охотники, которым мало что светит
Вскоре в забытом всеми секторе закипела работа. Наверное, она бы закипела ещё активней, соберись я здесь основать полноценную базу и заняться охотой. Но сектор был абсолютно недружелюбным.
Невольно я задумался о том, что двадцать второй получается как-то очень аккуратно устроился, с одной стороной зажатый заражёнными мёртвой магией секторами, с другой — сектором смерти, где системная стихия каким-то образом была ассимилирована местными активными цепями.
Сам фрактал был достаточно пассивен. Его не зря называли системным кодом. Фактически — это он и был. Стихия, обеспечивающая работу Системы, и по идее она вообще никогда не должна была попасть в руки проходчикам.
Но… что-то, как водится, пошло не так.
Дальше — ещё два сектора смерти: двадцатый и девятнадцатый. Но в них вроде как жили люди. Худо-бедно, но жили. Девятнадцатые даже поддерживали дипломатические отношения с семнадцатым сектором. А что у нас в восемнадцатом? О нём ничего нигде не говорилось. Дальше такой же непонятный шестнадцатый, и пятнадцатый в котором вроде как правят некие неадекваты, помешанные на магии хаоса. И дальше — владения взбесившейся цепи Цвета.
Я взглянул на Мерлина. Сейчас его глаза светились аспидной синевой всегда. А то, как он смотрел на свою магию, не могло не вызывать желание сводить его в терминал-корректор.
Вот только… не поможет. Та самая странная сила, что захватила сектора за пятнадцатым, как-то добралась и до него.
А там, кто знает. То, что туда в своё время не запустил свои лапы Мракрия говорит лишь о том, что ему там дали отпор. Но вполне возможно, есть там и другие живые сектора.
Наверное, какими-то такими исследованиями занимается тот Зовущий Птиц, о котором я столько слышал.
— Готово, — нарушил я тишину.
С помощью растений и дронов Сайны мы укрепили бункер Мерлина и в разрезе между двумя плитами поставили мощную линзу.
— Когда твари увидят свет, полетят сюда как мотыльки.
— Сомневаюсь, что мы сможем убить кого-то из них этим навыком, — сказал Рейн. — При всём уважении к твоей магии.
— Я и не надеюсь, — пожал я плечами. — Просто констатирую, что они будут. На фрагменты нужно будет охотиться с копьём Летаргии. У нас просто нет другого оружия против таких тварей.
— Я смогу остановить глазастого синевой, — уверенно сказал Мерлин.
— И свалишься в обморок от магического истощения. Не забывай, что у тебя сейчас другая задача.
— Приступаю?
Я кивнул, и вверх ударил ослепительно яркий луч солнечного света. Линза сработала как надо, и на мгновение локация осветилась, показав полчища обитающих тут чудовищ.
От этого вида мне стало немного не по себе.
Что, если мы зарвались, ступив туда, куда идти точно не следовало?
Свет сменился аспидной синевой. Мерлин запустил цикл. Я стал внимательно наблюдать за его лицом — оно очень точно отображало, в каком состоянии находится маг.
Яркий, усиленный во много раз свет прошёлся по локации, устремляясь световым столбом в крупную трещину на потолке.
Начался цикл. Мерлин сразу переменился: восхищение собственным навыком сменилось вожделением, маг даже рот открыл, хорошо что не пускал слюни — так смотрит голодный ребёнок на любимое блюдо, или влюблённый, одержимый своей невестой.
Сработало.
Синий луч достиг потолка и следом туда же ударила вся цепочка заклинаний. Согласно навыку, всё выпускаемое магом стоило по мане и занимало времени на каст ровно столько, сколько первое заклинание в цикле. Его маг выбрал самое дешёвое — простой шарик света для освещения небольшой комнаты.
На шее у Мерлина был амулет Альмы, омут Радагаста. Легендарка, позволявшая сильно увеличить запас маны. Её соларису потребуется очень много.
И самое главное, я искренне надеялся, что задуманный им план пройдёт безопасно в первую очередь для него самого.
С неба закапали первые куски синего расплавленного камня. Все вещества под влиянием этой аномальной силы начинали плавиться, даже дерево и плоть вели себя, словно воск.
Затем послышался крик, от которого по линзе проскочила трещина, а уши дико заболели. В глазах потемнело, и я едва не упал.
Нас выручила Эстель, с навыком снижения шума. Иначе лишились бы мы и бункера, и собственных ушей.
О том что нам потребуется помимо магического купола и физической защиты ещё и акустическая защита — никто не догадался. Мысль о том, что в темноте много кто будет полагаться в разведке и атаке на звук, была весьма очевидной, но мы настолько привыкли к более сложным концепциям магии и техники и запутанным схемам цепей, что она не пришла в голову никому в отряде, даже нашей слышащей.
Над нами вились десятки монстров невообразимого вида и формы. Там уже нельзя было распознать признаки отдельных цепей. Просто некая не похожая ни на что абстрактная масса из лапок, колёс, крыльев, реакторов, светящихся конечностей и окошек непонятного назначения.
Несколько тварей влетели в синий свет. Удивительно, но навык работал — их тела тоже начали плавиться. Но происходило это так медленно, что понял я это лишь внимательно наблюдая в бинокль.
Прикончить их таким способом было реально, но у Мерлина просто нет подходящих для этого заклинаний. Здесь нужно искать что-то на дамаг не меньше четвёртого ранга магии. И желательно, не одно, с учётом специфики навыка циклического колдовства.
Твари продолжали слетаться на свет. Большинство просто кружили по часовой стрелке вокруг синего вихря. Догадаться поискать источник твари не смогли. Это могло бы стать большой проблемой. Некоторые решили поохотиться друг на дружку. Я думал, таких будет намного больше и втайне надеялся получить нахаляву дождь из фрагментов. Однако твари оказались удивительно жадными.
Тех немногих, кто погибал, растаскивали ещё до того, как они упадут на землю. Чудовища пожирали даже фрагменты. По идее, они должны быть защищены системой от аналогов желудочного сока чудовищ. Но здешние монстры с фрактальными цепями наверное могли переварить всё.
Улыбка Мерлина становилась всё шире. Маг всё больше походил то ли на безумца, то ли на наркомана, решившего употребить сразу всё. Разума в этих глазах будто больше не было.
На плечо соларису легла рука Альмы. Мне почему-то бросилась в глаза новая причёска девушки. Прежде она не обращала внимания на такие мелочи, энирай и так были довольно красивым видом, если не считать рога и копыта.
Или это я успел забыть Альму, пока та ходила в образе рогатой пушистой зверушки аалорна. Но сейчас она казалась красивее, чем раньше.
Терминал позволил ей вернуть прежнюю внешность — побочная особенность мода «Зеркала Мисы». Только от копыт она избавилась в пользу нормальных ног. Тем более, что легендарные «сапоги Ласточки» адаптировались под ногу владельца.
Тепло от «пламени Асгора» распространилось по телу мага, и глаза солариса немного прояснились. Кстати, этим заклинанием Альма тоже начала пользоваться чаще, чем раньше.
Я старался подмечать все странности в её поведении, хоть и говорил, что полностью убеждён в том, что Система её «прикрыла» от влияния левиафана, как и обещала.
Но я хорошо знал, что всего на Стене предсказать невозможно. И если вдруг окажется, что у неё в голове появились опасные идеи, как в своё время у Гильгамеша, нужно будет что-то придумывать.
Послышался грохот. С потолка посыпался град камней от обрушившейся части перекрытия между этажами.
— Работает, — произнёс Мерлин с непередаваемыми эмоциями искреннего детского восторга. Будто в одном этом слове он пытался передать запредельное восхищение, радость и эйфорию.
Парочка камней задела летающих монстров, но те того даже не заметили. Монстры продолжали кружить. Чем вызвано такое странное поведение монстров я пока не мог даже предположить.
Тем временем, судя по грохоту- и новой партии камней нам на голову- это действительно работало. Линза продолжала прожигать дыру в потолке. Один этаж за одним…
Я поймал себя на том, что сам всё больше смотрю на способность Мерлина и нахожу её… красивой. Может, конечно, оно и так, но звоночек тревожный.
Активировал мудрость верданта, повышающую осознанность. Эх, придумать бы, как ещё выше поднять этот параметр…
Грохот. Вниз посыпались фрактальные монстры. Светящиеся комочки системной жизни, приведшие в восторг кружащих вокруг луча чудовищ с десятого. Наконец-то монстров проняло, и они прервали полёт для охоты.