— Интересно, как много тел я смогу иметь одновременно? — задумчиво спросила Тия.
— Я слышал о человеке по имени Пейн, который управлял семью телами, — сказал Странник. — Тебе по силам его превзойти.
— И где он сейчас? — спросил я из любопытства.
— Служит боссом одного из девятых этажей, — ответил он.
— Кстати, а что значит твой класс? — спросил я, раз уж зашёл такой разговор.
Странник тоже не отказался пройти улучшение на таком терминале, но суть его модов мы даже не поняли. Лишь то, что он был очень доволен, и что одна из его ветвей развития внушает некоторый страх.
— Носитель аромата? — это специфический класс моего мира. Но Стена плохо понимает, как с ним работать, так что можешь считать это подвидом авантюриста.
— А зачем тебе так много осколков? — спросил я, не ожидая ответа на столь интимный вопрос.
Одна из двух модификаций, которые ему предложил терминал, упомянула наличие почти десятка способностей, вроде личного астрального плана Белой, Тии или Альмы.
Странник не стал требовать, чтобы его оставили наедине с терминалом, как когда-то всякий раз делала Дина. И это добавляло доверия в его адрес. Хотя то, что я увидел в логах встройки, было совершенно мне непонятно и по сути не дало ничего.
Ещё две звезды ярко наслаждались вынужденной тренировкой с некроменталями чуть в стороне. Один из них, само собой, Наги, для которого любая возможность развития в радость. Ему вообще нравилась рутина.
Вторым же был активно использующий навыки гибридной стихии шторма Лис, которому Стена отсыпала запросов, почти как Альме, в том числе намекнув на связь с богами, владение фрактальной магией в прошлом и путь легендарного практика культивации духа.
Затем был подъём до первого по очищенной от стражей каменной лестнице и просторный зал первого этажа, где нас встретили самые странные некроморфы, которых мы когда-либо видели.
Нижняя часть туловища существа была чем-то вроде гусеницы, корпус — покрытое мембраной полупрозрачное тело с желе некроменталя внутри. Выше — сросшиеся три головы и шесть рук, которые удерживали костяной лук.
Твари на первый этаж не тянули — второй или третий, не меньше. Но для нас они большой проблемой не стали.
— Ну и жуть. Но у нас в секторе по идее должно тоже принимать их фрагменты, — сказал я.
— Некроморфоменталь, — сказала Белая. — У нас я таких не видела.
— Я думал, обычный некроморф, — хмыкнул я.
— Это не место для них, — кивнула Белка. — Скорее всего, где-то здесь случился прорыв.
— Я слышу, — тихо сказала Эстель, выходя из стены и стекаясь из облачков в человеческий вид. — Дальше находятся люди. Проходчики… или изображающие их мимики.
— Зачем мимикам так делать без причины? Они знают о нас? — спросил я.
— Просто подумала, что проходчиков здесь быть не может.
Я обернулся к Ариддарху.
Высокий бородатый маг из Конного Клуба покачал головой.
— Это не наши и не новая Гильдия. Я бы знал.
— Значит, точно не проходчики, — кивнула Сайна. — Если только не заблудились из соседнего сектора.
— Тогда сила группы должна быть сопоставима с нашей, иначе они бы не прошли летунов между обсерваториями, — выразила мнение Белая. — Но тогда у них не было бы особых проблем и с этими лучниками.
— Ладно, пофиг, — махнул я рукой. — Даже если это мимики, фрагменты с них очень ценны. Даже на рынке фиг купишь.
Лица товарищей посветлели. Такому луту действительно был бы рад каждый.
— Дальше находится крупное помещение на два этажа, — сообщила Эстель. — Они оказались заперты в тупиковой локации. Группа обречена в течении десяти минут. Их спасают узкие коридоры первого.
— Это точно прорыв, — добавил Хантер. — Мы видели такие с Нэсс.
— Три цепи начинаются на третьем, — подтвердила сама Нэсса.
Прорыв некроморфов и близких к ним видов оказался правдой. В соседней локации — сильно испорченной и превращённой почти в пещеру комнате мага, висели на тёмных чёрных наростах пульсирующие чёрно-зелёные коконы с некротической энергией.
Мерлин бы сейчас порекомендовал всё это немедленно сжечь, но увы, он ещё не пришёл в себя после своей синей магии.
Столкновение с толпой некроморфов нас не удивило — просто встали в круговую оборону и спокойно пережили короткую волну монстров. Конкретно этих мы уже переросли.
Следующей была локация, занимавшая три этажа. Большой комплекс сооружений, имитируюший небольшую подземную крепость. На уровне третьего этажа была грязная зелёная вода, в которой угадывались хищные очертания мутантной рыбы.
И тот самый тупик у каменной стены с зарешётчатыми окнами в другие локации, где оборонялась группа людей. Ну, или почти людей с учётом проходческих реалий, вынуждающих видоизменять тела ради выживания.
— Будьте готовы в случае чего рубить их на фрагменты.
— Жаль вивисектора нет, — посетовала Сайна.
— Да погодите вы, вдруг это правда люди, — вступился за них Рейн.
— Первыми бить не будем, — кивнул я. — Но это хтонь с вероятностью девяносто девять процентов.
— Арк, опасность сверху, — предупредил Хантер, и весь рейд поднял оружие и артефакты к потолку.
Вовремя — прямо у входа на нас спикировали незнакомые существа, напоминавшие белокожих дев в рванине и с перемотанными лицами под капюшоном.
Белая среагировала первой, выпустив три одиночных пули в первых сунувшихся.
Заложенная внутри магия сработала, и тела монстров разорвало ритуальной начинкой.
Второго сняла Лифа и следом — Сайна с её новой любимой игрушкой — замораживающим оружием культуры шестиглазых пантер из двадцать третьего.
Но задерживаться мы не стали — внизу уже особо не отбивались — просто часть налетевших монстров не стали сразу добивать всех, а вгрызлись вплоть тех, кого уже успели убить.
Благодаря стихийной форме я одним из первых оказался рядом с ними и едва вернул себе человеческий вид, как поднял рядом с собой три боевых растения в виде древней.
Они встали стеной перед людьми, а я — пробудил тёмным лесом гнилые останки редкой мебели.
Следом вниз спрыгнула Альма, и артефактный арбалет вспыхнул зеленью, прикончив ещё одного некроморфа. А затем обернулась к незнакомцам, протянула левую руку и произнесла:
— Смерти нет!
Две фантомные копии рогатой красавицы подняли сразу двух погибших.
Если они после гибели не приняли истинный облик, значит всё же не морфы, — запоздало понял я. Но откуда здесь взяться проходчикам? Они явно не похожи на тех, кто способен фармить моды в двадцать первом секторе…
Вверху над головой мелькнул Рейн на крыльях ангела. Он, Дора и Вереск занимали свои места в первой линии. Наверху, на том балкончике с которого мы вышли, разместились стрелки и маги.
Дальше бой стал делом техники. Подтягивались остальные. В помощь к Альме подоспел брат Вайс. Рейд плотно взял незнакомцев в кольцо.
Моё вмешательство в бой уже не было необходимостью, и я принялся изучать группу.
Оборванцы были снаряжены во что попало. Особенно порадовал колдун в забавной магической робе с остроконечной шляпой, которая была сделана будто из множества мелких кусков тряпок с цветными заплатками с изображением тыкв, звёзд, сов и прочих детских узоров. Под ним — суровая кованая кольчуга со ржавыми пятнами, а в руках — колдерский автомат.
— В-вы к-кто? — наконец спросил один из незнакомцев.
— То же самое хотел бы спросить у вас, — сказал я. — Вы кто такие и откуда нахрен здесь взялись?
4. Вред, который уже был искуплен
Лидером группы был кудрявый проходчик с короткой бородкой и усами. Он выглядел самым безобидным из всех, но почему-то его лицо запоминалось больше всего. Вроде ничего особенного, но острые скулы и слегка измождённый вид впивались в память. На вид от тридцати до сорока.
Может, какой-то специальный мод?
Говорил он достаточно тихо и даже будто виновато. Но остальные на него смотрели с некоторой опаской. Рядом с ним стоял высокий двухметровый мужик с густой бородой. Этому было чуть за сорок, и полагался он на колдерский автомат.
— Меня зовут Тихон. Или Тихий. Я лидер этой группы, — представился глава спасённых. — Если это важно, то мы вам не враги.
— Лишь бы ты был не реинкарнацией Хостера Тихони, — не удержался Кот.
Сам об этом подумал.
— В любом случае, вы в своём праве. Что вы хотите за наше спасение?
— Информацию, для начала, — сказал я. — Повторю вопрос. Кто вы такие и что делаете в двадцать первом секторе?
— Я не могу ответить на этот вопрос. История у всех здесь примерно одинакова. Я очнулся здесь пару недель назад в клетке. Вышел наверх. Нашёл таких же, как я.
— То есть вы… проснулись здесь? — опешила Белая. — Это же сектор смерти. Так не должно быть.
— Зачем-то же Система предложила квест с остановкой генератора, так? — задумалась Сайна.
— Хотела нашими руками закрыть дыру с утечкой духовного ресурса, — предположил я.
— Господа… — тихо, но как-то очень веско уронил Тихон. — Вы видно знаете больше нас и возможно сможете ответить на пару вопросов? Если это вас не затруднит.
Глаза его засветились, но чтобы он там не применил, на дерево это не действовало.
— Я надеюсь ты сейчас наложил на себя средство от кашля, — сказал я. — Но вообще будь поосторожней с навыками.
— Что с нами будет? — продолжил настаивать он на внимании.
— Сколько вас наверху?
— Шестнадцать, — даже не задумался он. — Шестеро здесь и и ещё шестнадцать там.
— Ты так легко выдаёшь своих?
— У нас три группы. Мы вместе защищаемся от птиц. Но мы не друзья. И даже воедино мы не одолеем вас. Вы воскрешаете павших по щелчку пальца и убиваете существ, живущих на четвёртом. Откуда вы?
— С десятого, — криво улыбнулся я, глядя на его вытянутое лицо.
— Недавние монстры у того дерева были с десятого, — заметил стоящий рядом рослый бородач. Видимо, он был замом или правой рукой Тихона.
— Веди нас к своим. И спрашивай, хрен с тобой. Может, спросишь что-то дельное, что меня наведёт на верные мысли.