— Тогда… за что вас отправили на десятый?
— За что? — первый вопрос Тихона меня удивил. — Нас сюда никто не отправлял. Сами пришли. Дело есть здесь одно. О том, что здесь есть вы, нас никто не предупреждал.
— Я имел ввиду… за какое нарушение можно оказаться так низко?
— Стоп. Кажется я понял, — кивнул я. — Вы решили, что этот мир какая-то тюрьма?
— А разве это не так?
— За что сидишь, Тихон? Отвечай честно, — я перехватил инициативу в разговоре. Тема показалась мне интересной. Было любопытно, что могло заставить их так думать. — И веди наверх. Здесь ведь есть ещё один проход?
Эстель едва заметно кивнула, чтобы я знал, что на самом деле проход точно есть.
— Да, — кивнул он. — Я проведу.
— И перечисляй, — напомнил я.
Лидер группы нехотя кивнул. Говорить о себе его явно не тянуло. Тихон понял, что в чём-то он прокололся, но не понимал где.
— Не волнуйся, я не убиваю за прошлые грехи. Твой ответ скажет мне не то, что ты думаешь. По нему я смогу понять, что вы здесь на самом деле делаете. Могу сразу оговориться, что это не наказание.
— Тёмная аниматургия, магия пустоты, химеризация душ… — он опустил голову. — Создание цепи.
— Любопытно. Какой?
— Биоаберрации и… прекурсоры композита. Система называла меня Ткач Биоформ.
— И какой класс получил сейчас?
Парень вжал голову в плечи.
— Живодёр.
Я усмехнулся.
— А остальные?
— Я экспериментировал в звёздной магии, — подал голос парень в самом странном наряде. — Игрался с законами физики, читерил помаленьку… Играл с зеркалами…
— У-у-у, — потянула Альма у меня за спиной.
— В общем, у меня была магическая цепь с предметами. Угробил меньше всего народу, заметьте.
— Создатель цепи звука, — подала голос сильно изуродованная шрамами девушка. Судя по тому, что их не нашли как свести волшебными зельями — нанесены они тоже были магией.
— Я просто бедствие. Чуть меньше сотни человек на тот свет отправил… демонам. Это портило духовный ресурс, — подал голос крупный бородач.
— Я архибедствие. Вроде убил три сотни с лишним проходчиков… — поджал губы стоящий чуть в стороне стрелок с эридианским бластером.
— И то, и другое, — подал голос парень в капюшоне, с колдерской винтовкой в руках и мечом за спиной.
Итого, шестеро. Четыре создателя цепи и два бедствия.
— Там наверху все такие же герои?
— С нами всё очень плохо, да? — всхлипнула единственная дама в команде.
Лидер повторять свой вопрос в третий раз не стал. Достаточно было и пристального взгляда.
— У вас все такие именитые герои? — спросил я. — И откуда такие глубокие познания о прошлом? Может, мы бы даже от хорошего аниматурга не отказались.
— Система говорит каждому из нас, за что мы здесь, — сказал парень. — Но очень немногие помнят то, что там написано. Силу… не стану скрывать, некоторые унаследовали. Но это сотая доля от прежних возможностей. Её едва-едва хватает на то, чтобы просто выжить.
— Хорошо. Для начала — выдохните. Мы здесь не за вами. Вас вообще здесь быть не должно. Случился системный сбой или что-то такое, и вас заспавнило в мёртвом секторе. Система прислала нас отключить генератор. Про вас не было ни слова.
— Ээ… простите не знаю вашего имени…
— Арктур.
— Арктур, если вы отключите генератор, мы погибнем.
Остальные тоже напряглись при моих словах. Я понял, что они могут и наброситься, если всё дойдёт до этого. Даже понимая что шансы выйти победителями околонулевые.
— Значит, будем думать, — пожал я плечами. — Отключение генератора это тоже не конец, расслабьтесь. На Стене сто восемь секторов, и в некоторых очень даже неплохо живут.
— Но… мы преступники. Верно? — уточнил Тихон.
— В прошлой жизни да. В этой вас бедствиями никто не считает. Технически, вы чисты перед Системой… или даже не так. Когда-то одно мудрое существо мне сказало — Все, кого вы встретите в Стене, были великими героями и великими злодеями. Новая жизнь — это всегда новый шанс.
— То есть… мы не чудовища? — осторожно спросила девушка.
— Ваши косяки перед Системой уже отработаны тем, что вас закинуло сюда, а не скажем в семнадцатый, где строят утопию. Чем опасней вы были для Системы, тем сложнее старт. Были бы паиньками — были бы в секторе с монстрами послабее. Но суть, в общем-то, одна.
— То есть… мы не пленники? — снова уточнил Тихон.
— Чьи? Стены — пожалуй. Все мы её пленники.
— А ваши?
— Мы Орден, объединенный общей целью. Нам не нужны немотивированые рабы. Радикальную демонологию, — я бросил взгляд на бывшего любителя ритуалов в стиле Первуха, — не практикуем. С вашим обелиском договоримся что делать. Убивать вас никто не будет — Система не одобрит. Вам на заметку то же самое, если что. А то Система опять на вас разозлится и отправит кого-то по вашу голову.
— Но пока не отправила? — уточнил маг в цветастой мантии.
— А ты что-то успел натворить после того как пробудился? Нет? Ну и всё. За прошлые грехи ты расплатился тем, куда тебя Система отправила. Не вынуждайте меня повторяться. Тихон, ты ведёшь нас к обелиску?
Мужчина кивнул и отдал приказ своим идти следом.
Двоих, которых Альма успела воскресить, пришлось поддерживать — с ориентацией у них было ещё не очень.
— Думаешь, им стоит верить? — спросил Рейн не сильно стесняясь.
— Нет, — ответил я, тоже не сильно стараясь приглушать речь. — Если таких бойцов там меньше сотни, они для нас не опасны. Но поступим как ты любишь — по совести.
Друг кивнул, более чем удовлетворённый ответом.
Технически, в том чтобы нам показывали путь, мы тоже не нуждались. Для этого было достаточно наличия в группе Эстель. Но так будет спокойней в первую очередь самим нашим проводникам.
Лишь у самого выхода искатель не удержалась и по привычке сообщила:
— Выход в следующей локации. Снаружи стоят десять человек с автоматами, — сказала она и контрольным в уши наших спутников, закончила. — Слышу звук эридианского лазера и железо четырёх колдерских автоматов. Ещё одно оружие неизвестного типа… хотя нет. Селенитский игольник. Ещё слышу магию ветра, огня и пустоты.
Тихон не удержался и посмотрел на Эстель с суеверным ужасом.
— Твои знакомые? — спросил я. — У вас всегда комитет по встрече или как?
— Эшлендер, — зло сказал Тихон. — Если они ждут нас у входа, то нам они не друзья.
— Интересные у них здесь дела, — хмыкнул я. — Ну заходите, общайтесь. Нэсса, подержишь купол?
Обычно эту роль на себя брал Мерлин.
— Они нас убьют, — уверенно сказал он. — Выход узкий. Мы окажется под огнём.
— Ну убьют — воскресим.
— Хою-ами! — подтвердила Альма.
После нового мода у неё появилась ещё одна новая форма глаз — с завораживающей светящейся спиралью вместо радужки.
Тихон сглотнул. Но заставил себя кивнуть.
ИнтерлюдияДвадцать первый
Трёхглавые лучники и прорыв некротической цепи снизу действительно был, хоть и не дошёл до верхних этажей. Пришелец был прав. Прорыв фрактальной цепи спровоцировал и других монстров подниматься повыше.
Но никто не думал, что сюда поднимутся твари с четвёртого, да ещё и так быстро.
Наверное, он был прав, но оставаться в убежище было уже невыносимо. Ждать новых подстав со стороны трёх вечно враждующих групп было порой хуже, чем спускаться вниз.
Сперва он проснулся здесь в компании из шести незнакомцев, но почти все они были уже давно мертвы. Их отряд до города дошёл, потеряв двоих. Ещё двое — погибли в потасовке.
Наверху они решили разделиться, но это оказалось плохой идеей с трагическим финалом. Когда он пришёл наверх — здесь было чуть больше сорока человек. Это был короткий проблеск надежды, когда он, как и многие, начал собираться с другими в вольные группы для экспедиций вниз.
Однако вскоре половина от этой численности была убита во время борьбы за власть. Почему-то на место главного претендовал каждый третий, чего он откровенно не понимал.
Наверное, дело в их происхождении. Это первое, что говорит Система, если спрашивать, кто они такие и почему здесь.
Дамиан, иерарх 67 101 уровня.
Вменяется:
Уничтожено проходчиков: 37
Подчинено цепей: 2 [звёздная магия], [магия изнанки]
Суммарное причинение вреда Стене: 0,014. Потенциальный вред: 2%
Но каким бы крутым перцем этот Дамиан не был, начинающий волшебник от своего прошлого воплощения унаследовал лишь некоторые редкие проблески воспоминаний. Да и то благодаря зелью ныне почившего друга.
Когда в кровавой бойне люди, которых сложно было назвать людьми, наконец успокоились, обнаружилось, что вольница общего дела нескольких групп сменилась пятью группировками.
На следующий же день Система пригнала пять человек. Взамен потерянных почти трёх десятков. Столько едва хватало для того, чтобы поддерживать прожорливый обелиск, требовавший приносить ему объекты культов, найденные внутри Стены.
Холодная поверхность была единственным местом, где можно было жить, не опасаясь закончить жизнь в желудке у монстра во время сна. Но без работы обелиска поверхность была непригодна.
Его группу сожрали монстры. Как и ту, к которой прибилась Эрика. Они оба выбрали присоединиться к меньшей из групп.
Как и все, кто пришёл к власти после большой бойни, Тихон был безумен. У многих в группе он вызывал суеверный ужас. Но двое других лидеров были — один маньяк, другой редкая сволочь. Тихон на их фоне казался безобидным, с тихим помешательством, что при сравнении выглядело более предпочтительным.
Вскоре он начал постепенно понимать, куда они с Эрикой попали и как нужно себя вести. Тихон был несдержанным и склонным к вспышкам кровавой ярости, когда его сила поднималась в разы, а окружающие начинали умирать. Но у таких вспышек всегда были причины. При этом он был достаточно доверчивым и наивным, а так же отзывчивым на любое добро.
Грубо говоря — относись к нему с теплом — и безумец ответит тем же. Но при этом, на фоне остальных он был даже адекватен. Во всяком случае в бою всегда хорошо оценивал силу противника и был неплохим тактиком.