Однако на какие только жертвы не пойдешь ради дела!
— Мне вот это, — проговорила она, показав на безобидное с виду пирожное, что-то вроде сухой песочной полоски, — ну и еще вот это… а ты что будешь?
— Вот… вот… и еще вот это — можно? — Лиза просительно заглянула в глаза Надежде Николаевне.
— Можно! — та пренебрежительно махнула рукой. — Один раз живем! Нельзя же себе во всем отказывать! Постоянный стресс гораздо вреднее для молодого растущего организма, чем несколько лишних калорий! Или килокалорий…
— Вот бы вам с моей матерью поговорить! — вздохнула Лиза. — Она все время только и зудит — это нельзя, то нельзя… ее бы воля — она бы меня вообще голодом заморила!
— Ну, наверное, она тебе добра хочет… — проговорила Надежда, осознав, что ведет себя непедагогично.
— Может, и хочет, только мне от этого одни неприятности! Лучше бы она меня в покое оставила! Себя в пример ставит, а сама тощая, как жердь, и злая, как ведьма, не хочу быть на нее похожей!
В это время официантка принесла тарелку с заказанными пирожными. Глаза девочки загорелись, и она торопливо переложила к себе большой наполеон.
— А как Лена? Как твоя тетя? — Надежда решила начать допрос.
В самом деле, не пирожные же трескать она сюда пришла! Не килограммы лишние набирать!
— Лена… Ленка — она человек! — проговорила Лиза с набитым ртом. — С ней всегда договориться можно! Но моя мать — она ее гнобит и гнобит, буквально проходу не дает… хочет из квартиры выжить. Сейчас, когда Ленка ночевать не приходит, мать такая довольная! Как будто миллион в лотерею выиграла! Хоть бы, говорит, она вообще пропала! Меньше народу, говорит, больше кислороду!
— А что, — вцепилась в девочку Надежда, — Лена уже несколько дней не приходит ночевать?
— Ну да, с субботы… как ушла тогда на свидание с тем придурком — так и не вернулась. Наверное, у него живет. Ну, это и правильно, чего ей у нас жить, только с матерью собачиться…
— С придурком? — ухватилась Надежда за ее слова. — С каким это придурком?
— А я знаю? Нашла какого-то козла, познакомилась с ним в Интернете… — Лиза доела наполеон и собирала теперь последние крошки с тарелки.
— А почему ты считаешь, что он придурок? — Надежда отставила свое пирожное, у нее пропал аппетит.
Лиза не успела ответить: зазвонил ее розовый телефон.
— Да, мам… — проговорила девочка, опасливо поднеся трубку к уху, как гранату с выдернутой чекой. — Ну да… я в очереди стою… ну да, мам… большая очередь… очень большая… ну да… так ты же меня сама за сметаной послала… конечно… ну да, как только, так сразу! — Она убрала телефон, заметно повеселела и повернулась к Надежде: — Тебя, говорит, только за смертью посылать… а можно мне еще вот это пирожное, с грибочком?
— Можно, — милостиво согласилась Надежда. — Так почему ты считаешь, что тот человек — придурок и козел?
— Какой человек?
— Ну, тот, с которым Лена познакомилась в Интернете.
— Ах, этот! Да кто же он, как не придурок? Разве нормальный человек возьмет себе такой ник — Супермен?
— Ник? — переспросила Надежда, но вспомнила, что ник — это имя, которое люди берут для общения в Интернете. Лиза, к счастью, не заметила ее недоумения. — Ах, ник…
— И кто он, как не придурок, — продолжала девочка, одновременно откусывая от следующего пирожного, — если телик смотрит? Он Ленке про какое-то ток-шоу заливал, которое смотрит. Нормальные люди сейчас телик не смотрят, только Сеть, и то не всякую… и музыку он какую-то отстойную любит…
— А откуда ты знаешь, что он смотрит и слушает? — заинтересовалась Надежда.
— Так он же про все это Ленке пишет. Еще про то, какой он весь из себя крутой и как его на работе ценят, начальство и все остальные, и как круто он в Египте отдыхал… По пустыне на джипе гонял, на верблюде катался!
Надежда Николаевна сделала стойку, как учуявшая свежий след охотничья собака. Отдых в Египте… похвальба отношением начальства… она вспомнила громогласного болтливого типа в ресторане. Да, точно, это он — тот самый Супермен, с которым переписывалась Лена. Надо же, какой ник себе выбрал. Ну, сразу было видно, что умом не блещет.
— Постой, — спохватилась она. — Но он же пишет про это Лене… откуда же ты все это знаешь? Ты что — тайком читаешь Ленину электронную почту?
— Ну, почему тайком? — Лиза ничуть не смутилась. — Ленка меня сама попросила проверить ее почтовую программу, у нее там что-то глючило. Ну, вот я и прочитала… случайно.
— Случайно? — переспросила Надежда, но тут же спохватилась. — Ладно, что я тебя воспитываю? Я тебе не мать… так, значит, ты говоришь, что она в субботу ушла на свидание с тем человеком… с Суперменом и с тех пор больше не появлялась?
— Не-а… — Лиза помотала головой. — Как в субботу ушла, так больше ни слуху ни духу. Я ей звонила, так телефон тоже не отвечает. Мать так обрадовалась… решила, что Лена себе кого-то нашла и наконец съедет от нас. Я тоже так думала, пока с вами не встретилась. Но вы говорите, что на работу она тоже с тех пор не ходит? Вчера звонила баба какая-то с работы, на мать нарвалась, они поругались, мать тогда и говорит — загуляла Ленка, с хахалем в постели до того докувыркалась, что и про работу забыла…
Надежда поморщилась, она не терпела грубостей в разговоре. И уж с ребенком-то в таком тоне говорить и вовсе не следует. Впрочем, говорила же Милка, что Ленина невестка — жуткая стерва, собственного мужа до смерти довела. Очевидно, о дочке она тоже мало думает.
— Не ходит она на работу, — мрачно подтвердила Надежда. — А ты уверена, что она в субботу ушла именно к нему, к этому Супермену? Может, она по другому делу отправилась?
— Уверена. — Лиза смущенно фыркнула. — Я в ее почте прочитала, что они условились встретиться в шесть часов около метро «Приморская». Ой, то есть не в шесть, а в полшестого — он ей потом еще раз написал и попросил приехать на полчаса раньше… ну вот, она из дома вышла так, чтобы к половине шестого успеть… Красоту наводила, в ванной на целый час заперлась, мать к ней ломилась, вечно ей все срочно…
— И куда они от «Приморской» собирались? — задала Надежда следующий вопрос. — В театр? На выставку? В ресторан? Лена — девушка разумная, она бы не пошла неизвестно куда.
— Нет, не в ресторан… — Лиза наморщила лоб, припоминая. — И уж точно не в театр — этот Супермен и слова-то такого не знает. Кажется, у него там какой-то друг живет, так вот, они собирались пойти к нему на день рождения. Точно. Он написал, что его друг живет недалеко от «Приморской», но без него ей будет трудно найти, так что он ее встретит возле метро, а дальше они пойдут вместе.
Лиза принялась доедать последнее пирожное, а Надежда Николаевна задумалась.
У этого доморощенного Супермена отношения с Леной явно не сложились, потому что он уже обхаживает следующую девицу, с которой тоже познакомился в Интернете. Ну да, это и неудивительно — в больших дозах его трудно выносить, особенно, как сейчас говорят, в офлайне. Такой голос, такой оглушительный смех, больше похожий на конское ржание, а особенно такую самодовольную глупость долго не выдержит ни одна девушка…
Да, но где Лена?
После субботы, когда она должна была встретиться с доморощенным Суперменом, ее никто не видел — ни дома, ни на работе, и телефон ее не отвечает… Насчет хахаля и постели явно не тот случай, поскольку хахаля-то как раз у Лены и нет.
В таком случае куда она вообще делась?
У Надежды Николаевны зародились самые нехорошие подозрения.
А у Лизы снова зазвонил телефон.
— Да, мам… но я же тебе говорила, что здесь очень большая очередь! Но теперь уже скоро, я уже к кассе почти подхожу, всего два человека передо мной осталось… ну да, отсюда — сразу домой, никуда заходить не буду! А куда мне заходить? — Закончив разговор, она повернулась к Надежде Николаевне: — Ну, все, мне бежать надо, а то мать уже на мыло исходит. Спасибо вам, все было очень вкусно! И уж извините, что я ничем вам не смогла помочь…
— Нет, отчего же, — ответила Надежда, — ты мне очень помогла… И… подожди еще две минуты. Знаешь, пирожные, конечно, — это хорошо, но ведь и фигуру нужно беречь… Постой! — заторопилась она, видя, что Лиза нахмурилась и собирается уйти. — Тут такое дело, если сладкое любишь, с собой бороться трудно, так что изредка можно себе позволять, не много, конечно. Главное, чтобы не каждый день. Изредка можно себя порадовать. Но вот с этим, — она показала на прозрачный пакет, где кроме сметаны лежали еще два пакетика орешков и упаковка картофельных чипсов, — с этим нужно кончать! Ты же ведь эту дрянь просто так ешь, от скуки. Вот попробуй: как захочется что-то в рот бросить — так выпей водички. Не лимонада, не колы, не сока, а простой воды!
— Думаете, поможет? — Лиза потопталась на месте.
— Обязательно поможет!
Глядя вслед девочке, Надежда подумала, что, возможно, ее слова дойдут. Известно ведь, что родителей подростки не слушают никогда, а посторонних людей — иногда бывает.
Недалеко от станции Удельная, за высоким забором, расположился комплекс из нескольких ветшающих деревянных и кирпичных зданий еще дореволюционной постройки. В этих зданиях расположена знаменитая третья городская психиатрическая больница имени Скворцова-Степанова, в народе называемая «скворечником».
В шестом часу пополудни со стороны железнодорожного переезда к воротам больницы подошел высокий сутулый человек в куртке с опущенным на глаза капюшоном.
— Куда собрался? — осведомился, оглядев посетителя, немолодой охранник.
— Родственника. Своего. Навестить, — ответил посетитель странным неживым голосом.
— Приемные часы закончились! — проговорил охранник, сделав при этом странный знак глазами — сперва подняв их к небу, затем поочередно скосив в разные стороны и наконец переведя взгляд на собственный карман.
— А можно. Эти часы. Продлить? — осведомился посетитель, и в то же время в его руке появилась не слишком крупная купюра.
В ту же секунду купюра перекочевала в карман охранника, и этот последний открыл калитку, проговорив рассудительным тоном пожившего и знающего жизнь человека: