— Не-а, дядя, он хороший. Мы за него.
Путем опроса Стенькин нашел одного, наверное, самого противного подростка из трудной алкогольной семьи. Дал ему доллар и велел тушью облить Жабжабыча. Подросток взял доллар, облил тушью самого Стенькина и удрал.
Компроматные планы рушились на глазах. Вся надежда оставалась на сомнительных тетенек.
Стенькин понимал, что дружба с легкомысленными гражданками, которые приезжают на квартиры танцевать и пить вино, сгубила не одного политического деятеля. Про таких тетенек очень часто говорили в городе, но где их искать, Стенькин не знал. Не идти же на улицу, чтобы спрашивать: «Простите, господин в богатом пиджаке, нет ли у вас знакомых распущенных гражданок?»
Он взял газету «Из рук в руки». И ему с ходу очень понравилось такое объявление:
«Развлекательно-эротический ансамбль „Гибкая березка“. Танцы и песни с выездом на дом. Принимаются коллективные заявки».
Стенькин позвонил по указанному телефону:
— Вы действительно развлекательный ансамбль?
— Действительно.
— Вы действительно выезжаете на дом?
— Действительно.
Стенькин перевел деньги на указанный счет, дал адрес Жабжабыча, приготовил фотоаппарат и стал ждать.
Он очень боялся, что Жабжабыч в этот вечер уйдет из дома и все сорвется. Но ничего не сорвалось. Ровно в девять часов вечера к участку Устиновых подъехал легковой автобус.
Наверху у него стоял репродуктор. Полилась музыка, и из автобуса посыпались одна за другой сарафановые бабушки. Размахивая белыми платочками, они поплыли по кругу.
Во поле березонька стояла,
Во поле кудрявая стояла,
Лю-ли, лю-ли стояла,
Лю-ли, лю-ли стояла.
На крыльцо вышел папа Устинов, мама Устинова, и к забору прибежало несколько соседей. Из своей будки вылез Жабжабыч и вылупил глаза…
Бабушки сделали два красивых круга по участку, игриво поглядывая на Жабжабыча, и продолжили:
Я пойду во поле погуляю,
Белую березу заломаю,
Лю-ли, лю-ли, заломаю,
Лю-ли, лю-ли заломаю.
В этом трагическом месте из глаз Жабжабыча покатилась слеза.
Стенькин фотографировал все и тоже плакал. Но он плакал совсем по другой причине — потому что плакали его денежки. Он же совсем не этого хотел. Он хотел плясок раздетых тетенек на свежем воздухе, жарких объятий при закате солнца, шампанского, брейков и стриптизов.
А бабушки, впрочем, скорее это были пожилые тетеньки, кружились и пели. Они явно вошли в азарт и вдруг запели частушки, направленные на Жабжабыча:
На окошке два цветочка
Целый день колышутся…
Нам еще годков немного,
Женихи отыщутся. Их-ох! Ох-их!
Тут одна самая молодая бабушка подтанцевала со своим платочком близко к Жабжабычу и пропела ему лично и со смыслом:
Ой, капуста моя,
Мелкорубленая …
Не целуйте меня,
Я напудренная.
Жабжабыч разволновался и даже закурил большую сигару.
А к нему уже подступила следующая бабушка:
До чего залетка дорог,
До чего залетка мил.
На своем крылечке курит,
До меня доходит дым.
Жабжабыч сразу выбросил сигару и затоптал ее ногой. Тут к нему подкатилась другая березка:
Не ходи, милок, за мною,
Не маши картузиком,
Все равно гулять не стану
С таким толстым пузиком.
Хотя Жабжабыч ни за кем не ходил и никаким картузиком нигде не махал, он немного обиделся на «толстое пузико». А тут еще ему добавили текста:
Ты гуляй, моя товарка,
Ты гуляй, красавица,
Только ты, товарка, знай:
Ну, а вдруг он пьяница.
От такой версии Жабжабыч пришел в ужас и чуть-чуть не замер на пару часов. Но другая, уже совсем продвинутая бабушка пропела ему совсем другие слова:
Есть у каждого минута,
Может быть, всего одна.
Когда верим мы кому-то
Без оглядки и до дна.
Фотограф Стенькин не выдержал. Он подбежал к автобусу и спросил у главной бабушки:
— А где же эротика?
— Что, уже нужна?
— Очень нужна.
— Сейчас будет.
Главная бабушка три раза хлопнула в ладоши — все двенадцать бабушек, как по команде, подняли вверх руки, и все двенадцать сарафанов разом попадали на траву.
Участницы самодеятельности очень испугались, сильно застеснялись и, кое-как загораживаясь и сверкая белыми ногами, побежали в автобус. Последняя, самая маленькая бабушка подобрала все сарафаны и тоже скрылась в кабине. Автобус отъехал. Представление окончилось.
Но Жабжабыч был счастлив. Он долго хлопал в ладоши вслед уехавшим артистам. И напевал:
Ни за кем я не ходил,
Не махал картузиком.
Видно, спутали меня
С каким-то карапузиком.
И еще:
Ой, салатик ты мой,
Мелкорубленый.
Вы целуйте меня,
Я не пудреный.
Вечером после этого шефского концерта папарацци Стенькин полез в Интернет, в раздел «Отдых и развлечения». Там было все: и «спортивно-развлекательный массаж на дому», и «финские бани с приездом в учреждения», и «дни рождения на природе с группой гимнасток-гитаристок», и «аргентинские танцы при луне для пожилых и обеспеченных господ».
Он читал эти замечательные слова и плакал:
— Вот что мне нужно. Пропади она пропадом, эта «Гибкая березка».
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ. Стратегия и тактика
Жабжабыч заварил избирательную кашу и был счастлив. Целыми днями он сидел себе в кресле-качалке около будки, покуривал сигары и смотрел маленький телевизор, стоявший на табуретке, а все остальные крутились вокруг него и бешено работали.
Был теплый летне-весенний вечер. Было очень хорошее время. Город выглядел пригородом — пригород дачами, дачи — чистой природой. На пригородной веранде Устиновых происходило очередное заседание избирательного штаба. Все энтузиасты были на месте: Влад Устинов, Люба Кукарекова, Леня Коблиц, Женя Попов с братом, Витя Верхотурцев и все, все, все.
Присоединились еще новые ребята: шустрый Магдатик Жабов из младшего класса и два сына других кандидатов в мэры — Паша Свеклин, в просторечии Свекла, и Паша Огурцов, по-простому Огурец.
Получилась целая тимуровская команда.
На заседание была допущена мама Устинова и приглашен внук собаководческого генерала Медведева — тоже Георгий Медведев из соседней школы.
Председательствовал папа Устинов.
— Какие мы имеем успехи? — спросил он. И сам же ответил: — Никаких.
Ребята загудели, как пчелы. Они были несогласны.
— Есть успехи! Есть!
— Нас во всем городе узнали!
В конце концов согласились на том, что успехов было много, но все они были какими-то мелкими.
Слово взял Георгий Медведев:
— Давайте разделим наши задачи на две группы. Они должны быть тактическими — на каждый день. И стратегическими — на недели и месяцы вперед. К тактическим задачам я отношу митинги, призывы и листовки. Так же встречи с избирателями и прием населения.
— Мы все это делали, кроме приема населения, — обиженно сказал Владик.
— Значит, надо срочно провести прием.
— А где? — спросила Люба Кукарекова.
— Кто нам даст помещение? — спросил Пал Палыч.
— Нам не надо помещения. Прием проведем на ступеньках городской администрации.
— Очень мило, — сказала практичная Люба Кукарекова. — Нас сразу же и разгонят.
— Вот и хорошо, — ответил Георгий. — Чем больше нас будут доставать, тем больше у нас шансов победить.
— А какие стратегические задачи вы имеете в виду, молодой человек? — спросил папа Устинов.
— Завоевание авторитета у народа. Необходимо устроить встречу нашего кандидата с духовенством. Пусть отец Евлампий нас благословит.
— У нас очень сложное духовенство, — сказала Люба. — Впередсмотрящее.
— К этому Евлампию без подношений не суйся, — добавил Паша Огурцов.
— Значит, сделаем подношение.
— Но ведь Жабжабыч некрещеный, — продолжала Люба.
— Стало быть, надо креститься.
— А у Жабжабыча есть душа? — спросил новенький Паша Свеклин.
Вопрос повис в воздухе.
— Не надо креститься, — сказал Георгий Медведев. — Надо только сделать хорошую фотографию Жабжабыча с отцом Евлампием.
— Или фото «Жабжабыч зажигает свечи в храме», — сказал папа Устинов. — Этого будет достаточно.
Сам Жабжабыч ничего не говорил. Он не очень понимал, что происходит вокруг. Но многозначительно курил себе сигару и иногда одобрительно кивал головой. Своим молчанием он производил на людей более сильное впечатление, чем своим самым умным разговором.
Итак, было решено первым делом провести прием населения.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ. Два мира — два приема
В это время мэр города Кресттопор Кресттопорович Барсуков тоже вел прием населения. Он принимал сына губернатора N-ской области Василия Проценко.
Проценко был тридцатилетний крепкий господин с остатками некой застенчивости на лице. При беседе присутствовал председатель избирательной комиссии Балаболкин. На его лице было написано чувство глубоководной вины. Еще бы — Жабжабыча признали кандидатом!
— Слушай, Вася, — говорил Барсуков, — у нас тут городской парк пропадает. Не интересуешься?
— Чем?
— Парком.
— В каком смысле?
— В таком — особнячки построить. Ты же у нас строитель.
— Особнячки построить? В парке?
— Да, в парке. Все очень просто. Берешь у нас парк в аренду на сто лет, и все.
— Да, кто же мне его даст?
— Мы дадим, Вася. Я и Кабанов — мэр города и вице-мэр.