— Они разобьются? — испуганно прошептала Лида, вжавшись в меня.
— Не думаю, — покачал я головой, заметив суету на месте будущей «посадки» прыгунов.
И действительно на земле около десятка человек тащили тяжелые деревянные ящики, располагая их в углах импровизированного квадрата, в центр которого первым должен был приземлиться прыгун с треугольным парашютом.
Смельчаку до земли оставалось около сотни метров, когда ящики были установлены, и у каждого из них осталось по одному магу, которые приложили свои ладони к крышке артефактов. В центре созданного ящиками квадрата медленно стал сгущаться голубой свет магической энергии. Он достигал в высоту около десяти метров и с каждым мгновением все больше напоминал густой туман.
Когда в этот «туман» ухнул прыгун, гости шоу замерли, а некоторые испуганно вскрикнули. Среди них была и Лида. Секунда... другая... и вскоре туман стал рассеиваться, а глазам присутствующим предстал живой и здоровый, а еще матерящийся, француз, запутавшийся в стропах собственного парашюта.
— Ох, — облегченно выдохнула Лида, — ну и испугалась я.
— Ну, как я заметил, организаторы не поскупились на артефакты страховки.
— Да, даже удивительно, где они их могли взять.
— Почему? — удивился я.
— Так ведь создать такие не каждый род способен, — пожала плечами девушка. — А те, у которых есть знания, или не делают артефакты на заказ, или к ним очередь на десятилетия вперед расписана.
— Неужели заполучить артефакт так сложно? — удивился я.
А ведь когда я составлял планы своего будущего «возвышения» и обретения силы, получение артефактов было одним из пунктов. Но тогда мне это не казалось чем-то чересчур сложным и не выполнимым. Взял же откуда-то дед моего тела ту дощечку? Да и другие артефакты, пусть и не на каждом углу, мне попадались. Как например та же лежанка у Петра Коршунова в Твери, с помощью которой он определил изменение моего дара. Да те же защитные перстни на пальцах у Лиды! И не скажешь, что они что-то уникальное. На вид — ничем не примечательная бижутерия.
Тем удивительнее для меня было слышать от нее такую оценку подготовки шоу.
— Я знаю лишь три рода в империи, что специализируются на создании артефактов, — тем временем принялась отвечать на мой вопрос Лида. — И у всех очередь расписана как минимум на два года вперед. Еще конечно есть специалисты, принявшие подстриг и ушедшие в монастыри. Те даже там иногда берутся за работу. Но как правило, они делают артефакты для церкви или для государства, и очень редко для кого-то со стороны.
Я молча пытался усвоить новую открывшуюся мне грань картины устройства магического мира. Но почему-то она казалась мне не полной. Что-то не давало мне покоя. Как будто какая-то деталька была утеряна. И я о ней знаю, но забыл.
Дальше мы смотрели спокойное, без экстремальных происшествий, приземление остальных участников шоу.
Когда все закончилось, мы с Лидой ушли с поля одними из первых. Извозчик доставил нас до поместья Воронцовых, а я в пути успел насладиться ощущением молодых упругих грудей княжны, что упирались в мою руку. Та и в этот раз сцапала ее и прижалась всем телом, только еще сильнее, чем когда мы ехали на шоу.
Перед расставанием Лида спросила меня, приглашен ли я на губернаторский бал.
— Мне ничего о нем неизвестно, — был вынужден я признаться.
— Тогда не соблаговолите стать моим спутником на это мероприятие? — предложила она. — Одну, без партнера, меня все равно не пустят. А проводить время с теми, кого мне укажет папа, мне не очень хочется.
— Почту за честь, — тут же выразил я согласие.
Девушка довольно улыбнулась и сообщила, что бал планируется в пятницу в семнадцать часов вечера, попутно уточнив, в каком платье она туда отправится. На этом мы расстались. У меня было желание поцеловать ее на прощание, но увы, оно так и осталось моими мечтами.
И только когда я уже зашел в свою квартиру, я понял, что за мысль пыталась пробиться ко мне после разговора с Лидой об артефакторах. Есть ведь еще одно место, где могут создать магические предметы. И я там уже был, пусть и краем. Хитровка! Пожалуй, надо бы навестить этот «приют» для отверженных. В ближайшее время!
Глава 7
— Вы всегда так поздно приходите? — спросил заспанный Сашка, когда я зашел в квартиру и уже начал раздеваться.
— Бывает, — пожал я плечами. — Разбудил?
— Да так, — махнул тот рукой. — Не спится.
— А что так?
— Непривычно все, — покрутил он рукой. — Вот все это. Тишина вокруг. Еда есть постоянно. Я не на улице ищу для нас с Сенькой покушать, а книги рассматриваю...
Он вздохнул и повторил.
— Непривычно.
— Не переживай, — хмыкнул я, — к хорошему привыкаешь быстро.
— Этого и боюсь, — нахмурился Сашка. — А вдруг не получится у меня поступить? Что тогда?
— Не поступишь на третий год обучения, пойдешь на второй, — пожал я плечами. — Уж на это твоей смекалки хватит, уверен.
— То есть вы меня не прогоните?
— С чего бы? — удивился я. — Я обещал тебе дать образование и ты его получишь. А уж какое и в какие сроки — тут все зависит от тебя.
— И что дальше? — задал вопрос Сашка и серьезно посмотрел на меня.
Я уже разулся, скинул пиджак и шляпу и как раз расстегивал пуговицы на рубашке, и этот простой вопрос застал меня врасплох. Нет, у меня конечно есть планы на мальца, но вот рассказывать ли их ему?
— Хочешь стать слугой рода? — решился я спросить его в лоб.
— Слугой? — скривился он.
— Ты видно об этом статусе не высокого мнения, — хмыкнул я.
— Кто же слугой хочет быть? — фыркнул Сашка.
— Не скажи, — покачал я головой. — Желающие найдутся. Слуга рода — это не просто подчиненный. Это особо доверенный роду человек. Абы кого в такой статус не примут. Бывает слуг рода и в сам род принимали. Это считается особой милостью за выдающиеся заслуги.
Малец серьезно задумался над моими словами.
— Не знаю, Григорий Мстиславович, — сказал он через несколько минут, когда я уже успел полностью раздеться и сходить принять холодный душ.
Чтобы принять горячий нужно было топить печь, а на это ни времени, ни сил у меня уже не было. Хотя если судить по некоторым трубам, что идут по всей квартире, зимой здесь устроено общее отопление на весь дом. Но по летнему времени оно «не работает», а скорее — князья Юсуповы не тратятся на истопника, оправдано считая, что арендаторы летом и так не замерзнут.
— Чего не знаешь?
— Хочу ли в слуги идти. Хочется быть свободным человеком.
— А кто в наше время может считаться свободным? — спросил я его. — Я? Так у меня столько обязанностей, что не у каждого рабочего есть. И обязательства перед родом, и перед императором, как у дворянина и как у офицера в отставке. И даже как у наставника в институте у меня обязанностей хватает.
— Император? — неуверенно спросил Сашка.
— А у него ответные обязанности перед дворянами. Да и он вынужден соблюдать определенные договоры с сопредельными державами и нашими союзниками. Может и хотел бы он их нарушить — ан нет! Нельзя. Кто ж иначе потом ему на слово будет верить?
После этого разговор сам собой увял, а Сашка ушел к себе загруженный тяжелыми и непривычными для него мыслями.
Однако утром от былой серьезности во взгляде мальца ничего не осталось. Ночь помогла ему принять какое-то решение, а сейчас он просто хотел весело провести выходной.
— Григорий Мстиславович, а пойдемте в парк? — уплетая приготовленный Глафирой Матвеевной омлет, предложил он.
Сенька, сидящий с ним рядом, радостно замотал головой, активно поддерживая эту идею.
— В Сокольниках сегодня людно будет. Можно будет на каруселях покататься, на бревно попробовать залезть, в чайную зайти.
Глаза мальца горели. Он даже мечтательно причмокнул губами, представляя, как бы мы провели время. Вот только у меня на сегодня были совсем иные планы.
— Сожалею, но не смогу составить вам компанию, — покачал я головой, от чего Сашка сразу сник. Мне стало неловко, и я постарался объяснить, что мне не наплевать на них. — О встрече договорился. Сам знаешь, слово держать надо. Может в другой раз?
— Да, вы правы, — грустно кивнул Сашка.
— Вот что, — стал рыться я в карманах. — Держи, — протянул я мальцу купюру в один рубль. — Не знаю, хватит ли, но уж чай попить сможете.
— Да даже много будет, — растерялся Сашка.
— Значит, купите себе петушков на палочке, — улыбнулся я. — Побалуйте себя.
— Спасибо, — растрогался малец.
А мне все еще было неловко. Словно откупаюсь от него.
Быстро прикончив завтрак, я попрощался с братьями и двинулся к дому Боголюбова. Однако сразу к нему я не пошел. Обдумав все слова Анатолия, я решил ему довериться и вложить свои деньги сразу в акции обеих предложенных компаний. А для этого мне для начала пришлось заехать в банк. Была опаска, что по воскресному времени тот не работает. И она отчасти оказалась не напрасной. Большинство отделений банка и впрямь в этот день были закрыты. Но все же с помощью словоохотливого мужичка-извозчика, который всю дорогу травил мне байки о своей жене и ее любви чуть что хвататься за скалку, я нашел открытое отделение нужного мне банка. Там написал расписку, по которой банк мог забрать с моего счета четыре тысячи рублей, и получил взамен наличные деньги. Правда за эту услугу мне еще и пришлось заплатить! Причем уж пять рублей! Грабеж! Однако, ждать до завтра я посчитал неразумным. Я же не знаю, во сколько открываются торги на бирже и когда РуссоБалт выложит свои акции. А деньги могут понадобиться сразу. И уже после получения наличности на руки, я отправился к Анатолию.
— А, Григорий, здравствуй, — спустился ко мне немного заспанный Боголюбов.
Управляющий его поместьем попросил меня подождать в прихожей, где мы по приятельски и обнялись.
— Извини, что сам не встретил. Но вчера я с такой девушкой познакомился, — причмокнул мечтательно Анатолий губами.