– Не знаю я его имени. – отозвался он слабо. – Тощий хлыщ в очках.
– Очень информативно. – поморщился лис, присев рядом с парнем на корточки. Его белая пижама, белые волосы и хвост, раздраженно постукивавший по земле и разгонявший тонкий слой снега… Вся его фигура будто светилась в ночной темноте. – Опиши его подробнее.
Картина жуткая и прекрасная одновременно. Завораживающая. Вейя хотела бы полюбоваться ею чуть дольше, но побелевшие губы Йормэ ее тревожили. Использование стихийных сил в такую погоду могло пагубно на нем сказаться. Она подошла и опустила ладонь на его плечо, ощутила исходящий от него холод и пустила в ход свою магию, согревая беспечного лиса.
Он вздрогнул, почувствовав, как тело обняло ласковое тепло саламандрового пламени, и с благодарностью накрыл ладонью пальцы, сжавшие его плечо. Стало… терпимо. Его больше не раздирала изнутри яростная стужа, и холод, казалось, навечно поселившийся в костях, постепенно отступал.
Парень перевел взгляд на Вейю и нервно забулькал кровью. Йормэ поморщился, увидев, как между пальцами начали вздуваться кровавые пузыри.
– Говори. – сухо велела Вейя.
И парень зачастил:
– Высокий, в дорогом костюме. Брюнет. С дурацким пробором на бок. Весь такой важный, как будто самый главный в городе. Хотя такой тощий, что даже я переломал бы его без особой проблемы… Пришел к нам вечером, сказал, что нужно кой-кого вразумить. Хорошо заплатит, дал адрес и ну… – он сглотнул. – Описание.
– А вы, значит, местные вразумители. – ласково произнес Йормэ. – И откуда вы такие только взялись?
– С рудников. – раздалось от двери. Там, на пороге, кутаясь в шерстяную шаль, стояла управляющая. – Таких здесь немало. Работа куда проще, чем в шахте киркой махать, а деньги выходят те же самые. Все знают, что если нужно кого припугнуть или избить, исполнителей стоит искать в бараках.
– О как, – Йормэ поднялся, удерживая Вейю за руку, чтобы она ее не отняла, – так может, вы по описанию узнали, кто нас заказал?
Управляющая передернула плечами.
– Похож на помощника господина Уиллера.
– А кто у нас Уиллер? – полюбопытствовал лис.
– Градоначальник. – произнесла Вейя раньше, чем госпожа Келли успела ответить. Саламандра, в отличие от Мажены и Йормэ, не выбрасывала из головы имена людей, которых посчитала бесполезными или неинтересными. Она все бережно хранила, пока эти сведения могли пригодиться.
Управляющая кивнула. Ей не хотелось бы ссориться с Шоном Уиллером, который вот уже почти тридцать лет был бессменным градоначальником в Дорхе. Но он сам решил поссориться с ней, когда послал этих безмозглых головорезов рушить ее доходный дом.
– Какая прелесть. – с кислым видом произнес Йормэ, взъерошив волосы. Он осмотрелся и с грустью констатировал. – Ну что, пирожочек, нас ждет много работы.
Почти час им потребовался на то, чтобы перетащить всех нападавших в общую гостиную, разложить их на полу и связать. Некоторые, очнувшись, начинали угрожать, тогда Вейе приходилось их вновь вырубать. Другие жаловались и требовали, чтобы их отпустили.
– Кажется, у меня что-то сломано. – стенал один из них. Тот, которого Вейя пнула первым.
– Несколько ребер. – сообщила она. – Это не смертельно. До утра доживешь.
– Но мне больно!
– Могу и тебя вырубить.
Парень бросил взгляд на товарища, которого только что крепкий кулак саламандры погрузил в беспамятство, и содрогнулся. Еще один тихо жаловался на сломанную руку.
Но хуже всех пришлось их главному. Мужчине во фланелевой рубашке. Вейя почти четверть часа топила лед, а потом отогревала его посиневшие ноги. Но даже после этого он лежал на ковре в углу, связанный по рукам и ногам, и мелко дрожал.
За всем этим наблюдала управляющая и обе ее дочери. Мажена ушла спать, как только все разрешилось.
– Кто-то должен за ними присматривать. – заметил Йормэ, когда они со всем разобрались. И лис сковал льдом разбитые окна, чтобы не выстудить пострадавшие комнаты.
– Я останусь. – Вейя направилась к креслу.
– Но я тоже…
– Кто в здравом уме оставил бы тебя или Мажену наедине с этими? – Вейя небрежно кивнула на разбросанных по полу нападавших. – Утром они должны быть еще живы, так что за ними присмотрю я, а ты возвращайся и отдохни.
Йормэ сомневался, даже хотел остаться вместе с Вейей, но она выставила его за дверь. В общей комнате было куда холоднее, чем в спальнях.
Утром, после того, как мастера, вызванные управляющей, оценили размеры нанесенного ущерба и озвучили сумму, которая потребуется для ремонта трех окон и испорченной двери, нападавшим пришлось лично оплатить чек.
Вейя слышала, как кто-то пожаловался, что почти все деньги, которые они получили за этот заказ, ушли на возмещение ущерба.
✧ ✧ ✧
Сцедив зевок в кулак, Вейя подперла щеку ладонью, бездумно уставившись в столешницу. Один из заваленных столов они расчистили почти сразу, потому что стола сержанта для всех четверых катастрофически не хватало.
– Мы правда оставим это просто так? – Мажена с громким стуком поставила кружку с кофе перед сонной Вейей. – Этот гад пытался нас запугать. Подумать только, в таком маленьком городе можно найти наемников…
– На такие мелочи сейчас нет времени. У нас тут люди пропадают. – Вейя опасно накренилась на стуле, чтобы, выглянув из-за Мажены, благодарно улыбнуться застывшей посреди управления с пустым подносом, растерянной Эдне. Ведьма не дала ей возможности принести кофе лично.
– Чтобы проучить одного зарвавшегося недоумка много времени не понадобится. – проворчал Йормэ. Он тоже выглядел не самым лучшим образом. В основном потому, что не смог уснуть, зная, что Вейя бодрствует на первом этаже в обществе преступников. Пусть они и были связаны, а Вейя давно доказала, что способна о себе позаботиться, лису было неспокойно. Но он не спустился вниз, понимая, что так только разозлит саламандру. Так и страдал всю ночь в комнате, под глухой храп с соседней койки. – Дай мне тридцать минут…
– С последствиями ты тоже за тридцать минут разберешься? – спросила Вейя, не дослушав. – Мы здесь одни. И капитан Каннэй, и наш отряд далеко отсюда, а местная стража, за исключением одного Алана, совершенно бесполезна. Помощи ждать неоткуда. Как и поддержки. Поэтому давайте не будем создавать себе проблемы там, где их можно избежать.
– Иногда ты бываешь просто невыносимо скучной. – проворчала Мажена.
Дверь в управление распахнулась, впуская в теплое помещение припозднившегося капитана. Время уже перевалило за полдень, но он только прибыл на службу и был изрядно удивлен, увидев столичных стражников целыми и невредимыми. Разве что немного сонными. Но не такого результата он ожидал после того, как взбешенный Шон пообещал проучить наглых выскочек.
– Передайте своему кузену, в следующий раз пусть присылает кого-нибудь посильнее, – с очаровательной улыбкой попросил Йормэ.
Вейя ничего не могла поделать с противоестественной тягой Йормэ наживать проблемы. Все, что ей оставалось – это надеяться, что капитан окажется достаточно сообразительным, чтобы не передавать слова лиса.
Напряжение момента развеял грохот распахнувшейся входной двери. В управление ввалился напуганный парень, врезался в капитана, все еще стоявшего недалеко от входа, и рухнул на пол.
– Это еще что… – удивленная Вейя начала медленно привставать со своего места, но парень зачастил, не поднимаясь с пола.
Из его сбивчивого рассказа Вейя с трудом поняла главное: парня отправил его хозяин, потому что в лавку завалился какой-то агрессивный тип и начал угрожать.
Тетушка Джина неохотно поднялась из-за стола.
– Ему уже давно пора было решить эту проблему раз и навсегда. – недовольно произнесла она, направившись к дверям, на ходу натягивая на плечи китель.
– Я с тобой. – заторопился констебль Вáди.
Не прошло и минуты, как в управлении стало значительно тише и просторнее.
– Чего это они? – потрясенно прошептала Мажена.
– Господин Кхол управляет алкогольным магазином. – объяснил Алан, не отрываясь от каких-то своих отчетов. – Он уже много лет враждует с братом. Порой случаются и такие стычки, в которых без помощи стражи не обойтись.
Мажена с Йормэ многозначительно переглянулись. В человеческую бескорыстность они не верили, особенно если речь шла о тетушке Джине и констебле Вáди.
Не было сомнений, что господин Кхол был крайне щедр в своей благодарности.
ДЕСЯТАЯ ГЛАВА, в которой не было здравомыслия
Полная, большая луна пряталась за тонкой дымчатой завесой облаков, изредка выглядывая в узких просветах.
Мажена озабоченно смотрела на небо, игнорируя переступавшего с ноги на ногу и откровенно замерзавшего лиса.
– Она уже пятнадцать минут просто смотрит. – тихо жаловался он Вейе.
– Значит, так надо.
Они вновь стояли перед неприступной стеной елового леса. За день здесь ничего не изменилось. Темнота между деревьями казалась все такой же непроглядной и зловещей, а ворожбу все так же ощущала одна лишь Мажена.
Но причин ей не верить ни у кого не было, поэтому они стояли и ждали, когда ведьма отомрет и начнет взламывать чужое колдовство.
Это была не самая лучшая ночь для ворожбы, только выбора у них все равно не было. Дело нельзя было отложить на потом, чтобы дождаться благоприятного случая. Пропавшая Бэтти не могла ждать.
Поэтому Мажена, тихо ругнувшись, пошарила по карманам в поисках медного стержня и опустилась на промерзлую землю, все еще припорошенную первым снегом. Линии и знаки, что она чертила, было хорошо видно. От них исходил жар, дрожал разогревающийся воздух и стаивал снег.
Мажена шептала что-то, создавая ведьмовской круг.
Вейя потянула подальше любопытного Йормэ, который уже готов был опуститься на корточки рядом с ведьмой и греться от творимого ею колдовства. Сделала Вейя это как раз вовремя. Круг вспыхнул, воздух наполнился жаром и рванул в разные стороны, выжигая сухую траву на несколько шагов вокруг Мажены.