– А на днях он умер. Сидел в баре вечером, выпивал, как всегда, а потом забыл, как дышать. В свидетельстве о смерти так и написали – задохнулся… Ну, там, конечно, по-умному написано, только факта это не меняет. Господин Винклер задохнулся.
– Если подавился едой… – начал было Йормэ, но Вила его перебила:
– А вот и нет! Он не подавился, не захлебнулся. Просто перестал дышать.
Вейя вопросительно покосилась на Мажену. Та быстро поняла, что от нее хочет саламандра, и ответила ей легким кивком. Было похоже, что умер мужчина не сам.
Возможно, имело место магическое вмешательство… И если бы городская стража как положено выполняла свои обязанности, этот инцидент добавили бы к делу о внезапных похищениях и иссушенных трупах с ведьмовским символом на руках.
– А что за второй случай? – нетерпеливо спросил Йормэ.
Вила расцвела. Она и мечтать не смела так быстро получить столько внимания от прежде холодного сержанта. Сейчас же он смотрел только на нее, и Вила, запутанная своими собственными фантазиями, неправильно поняла его интерес. Таких ошибок с ней прежде не случалось. Но до этого дня она никогда еще не влюблялась с первого взгляда.
– Это случилось с Анитой. В прошлом месяце. – запоздало сообразив, что они не знают, кто это такая, Вила добавила: – Она на соседней улице в швейной мастерской работает. «Золотая игла» называется. Снимает небольшую квартиру недалеко от мастерской, с одной из напарниц. Вот ее еще с прошлого года один парень преследовал. Йонс. Странный он очень.
Вила выразительно покрутила пальцем у виска.
– Так вот, он Аните прохода не давал. Приставал. Странные подарки дарил. Замуж звал. Следил за ней. А однажды даже в квартиру забрался. Хорошо, соседка Аниты раньше пришла и застала его. Он вроде как в шкафу копался, и после его визита одна из ночнушек пропала…
Вила передернула плечами. Она видела Йонса пару раз и каждый раз благодарила Извечную за то, что отвела от нее такую беду. Йонс был некрасивым, неопрятным и безработным. И все это, в глазах Вилы, делало его одержимость Анитой просто отвратительной.
– Анита и в управление ходила, просила защиты, но… – Вила покачала головой, – над ней там только посмеялись и велели радоваться, что она так сильно кому-то нравится.
– А родители? – хмуро спросила Мажена.
Вейя бросила на нее быстрый взгляд. Ей и в голову не пришло, что кроме стражи Аниту могли защитить еще и родственники.
Вила отрицательно покачала головой.
– У нее только мама осталась. Да и та слаба здоровьем. Хотя сейчас это уже не имеет значения. С началом осени Йонс перестал обращать внимание на Аниту. Больше не поджидал ее после работы. И подарки перестал присылать. Даже не здоровался, если они вдруг на улице сталкивались. А недавно кто-то у него спросил, почему он так неожиданно охладел к Аните, и знаете, что он сказал?..
Вила обвела стражников горящими глазами, выдерживая паузу.
– И что же? – спросил нетерпеливый Йормэ.
– «Кто это такая?» – произнесла Вила, подражая ломкому голосу Йонса. И уже своим, восторженным и звонким голосом добавила: – Он ее просто взял и совсем забыл. Напрочь. И ее, и почти весь последний год. И Йонса это даже не беспокоило. Ему было все равно. Разве это не странно?
– Очень странно. – подтвердила Вейя, переглянувшись с Маженой. В этом городе происходило что-то сложнее и запутаннее банальных исчезновений или даже иссохших трупов, еще совсем недавно живых и здоровых людей.
✧ ✧ ✧
Аппетит у Нэйни пропал, стоило ей только увидеть, что Вила привела в столовую новых жильцов.
– Я тоже могла их проводить. – негромко, стараясь скрыть обиду, обратилась она к матери.
Лайла перевела тяжелый взгляд с тарелки на новоприбывших.
– Вила первая попросила доверить эту работу ей. – сухо произнесла она. Лайла никогда не выделяла ни одну из своих дочерей. Несмотря на то, что они обе вышли из ее нутра, она не испытывала к ним особенно теплых чувств. Для Лайлы и брак, и дети являлись скучной и вынужденной обязанностью. Ношей, которую полагалось нести всю жизнь. Но когда ее муж погиб – ремонтируя протекающую крышу, он случайно оступился и неудачно упал на землю – Лайла осознала, что ей необязательно терпеть все это. Она уже стала вдовой, и достаточно было только лишь выдать дочерей замуж и начать, наконец, жить для себя.
Несмотря на то, что она так решила, Лайла была женщиной серьезной, чувствовала свою ответственность за Вилу и Нэйни и хотела подыскать им достойных женихов. Молодой и перспективный стражник из столицы выглядел достаточно привлекательной кандидатурой. Поэтому Лайла охотно поощряла попытки Вилы привлечь его внимание.
Ей было неважно, какую из дочерей заберет с собой этот стражник, главным было то, что на одну головную боль у Лайлы станет меньше.
Нэйни не знала о планах матери, поэтому была уверена, что та всячески пытается помочь Виле. С этим тяжело было мириться, но Нэйни ничего другого не оставалось. Не в ее характере было открыто за что-то бороться.
Поэтому, когда она увидела, что Вила, проводив стражников на свободные места, не пошла к столу, за которым сидела ее семья, а пристроилась рядом с одной из стражниц, Нэйни ничего не сделала. Продолжая ковыряться в тарелке, она просто радовалась, что сестре не досталось место рядом с сержантом.
ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА, в которой никто не умер
– Что значит, вы не можете выделить нам свободного стражника? – ласково спросил Йормэ. И от этого его тона у Вейи по спине побежали холодные мурашки.
– То и значит, молодой человек, – сухо ответил капитан. Угрозы он не почувствовал, сказывались долгие годы тихой и безопасной жизни и излишняя самоуверенность. – Все мои люди сильно заняты, у них нет времени нянчиться с детьми.
– Скажите, – Вейя положила ладонь Йормэ на плечо, удерживая его от резких слов, – вы хотите, чтобы это дело было закрыто?
Она обвела взглядом помещение. Все из представленных вчера капитаном стражников находились на месте и даже не пытались сделать вид, что заняты делами.
– Или сержанту Рэйтану стоит отправить в центральное управление отчет, где будут подробно описаны причины, по которым капитан Лоркан не может больше занимать свой пост?
– Послушай, девочка, ты в Дорхе всего день и понятия не имеешь, как здесь ведутся дела.
Капитан поставил чашку с горячим кофе на ближайший стол, прямо на стопку бумаг.
– Не нужно жить в каком-то городе полжизни, чтобы понимать, что вы не способны выполнять свои прямые обязанности. – сухо заметила Вейя. – У вас люди пропадают, а вы до сих пор даже опрос свидетелей нормально не провели. И что там с госпожой Рандэ?
– С кем? – искренне удивился констебль Шос.
– С женой одного из пропавших. – любезно объяснила Мажена, выходя вперед. Обвела взглядом стражников. – Как капитан точно заметил, мы в Дорху приехали только вчера, но уже успели найти некоторые странные закономерности. Отсюда следует вопрос: чем вы все тут занимались столько времени?
– Послушай, малышка, – тетушка Джина встала из-за своего стола, разминая плечи. Увидев это, даже Шос, обладавший развитой мускулатурой и внушительным ростом, постарался стать как можно менее заметным, – ты сейчас пытаешься учить нас нашей же работе?
– Приходится. – огрызнулась Мажена. – Ведь вы в этом ничего не смыслите.
– Пойдем, выйдем? – предложила тетушка.
Вейя потеряла дар речи. Подобные предложения она ожидала услышать от перепивших и оттого слишком в себе уверенных завсегдатаев каких-нибудь дешевых баров или от мелких хулиганов, но никак не от капрала городской стражи.
По помещению разлилось злорадное предвкушение. Стражники не сомневались в тетушке и уже предвкушали веселое зрелище.
Назревающую ссору прервал ворвавшийся в управление стражник. Высокий, худой, весь какой-то нескладный, с растрепанными русыми волосами и мягкими чертами лица. А еще с нашивками сержанта и свертком свежей, еще теплой выпечки в руках.
Через несколько минут выяснилось, что это был тот самый малыш Алан – сержант, о котором горожане отзывались с теплом. Задержался он из-за того, что помогал некоей госпоже с мешками муки, которые привезли раньше, чем обещали, и просто выгрузили на углу кондитерской. Выпечка была от той же госпожи – благодарность за помощь.
Йормэ заметно подобрел, стоило ему в руки только попасть сладкой булочке с ягодной начинкой.
Появление сержанта Зоина, смущенно просившего звать его Алан, спасло ситуацию. А быть может, дело было в том, что почти сразу за ним появилась Эдна. Быстро оценив обстановку, она убежала делать чай.
Чашек хватило на всех, как и булочек в свертке из кондитерской. Госпожа оказалась щедрой женщиной.
Тетушка Джена не стала развивать конфликт в присутствии сержанта и вернулась на свое место.
Вейя заняла стул за одним из пустующих столов, что находился ближе всего к рабочему месту Алана. Йормэ предпочел уместиться на краю заваленной бумагами столешницы.
Сержант выслушал рассказ Вейи внимательно, изредка рассеянно отпивая из чашки с отколотым краем.
– Значит, вы хотите опросить не только родственников пропавших, но и людей, с которыми в недавнем времени случалось что-то странное. – подвел он итог.
– И нам нужен человек, который знает город.
Алан кивнул. Его не пришлось даже просить.
– Я помогу.
Йормэ воспринял желание сержанта помочь с особой благожелательностью, которая показалась Вейе странной. Когда чай был допит, а десерты закончились, и Алан предложил выдвигаться, она придержала лиса в дверях, потянув на себя.
Тот послушно склонился.
– Не слишком ли ты ему рад?
– А что такое, пирожочек? – весело спросил Йормэ. – Неужели ревнуешь?
Ответом ему был осуждающий взгляд.
– Что не так, Вейя? Он не может быть плохим человеком. Он поделился с нами десертами.
– Напомни, я уже говорила, что твоя любовь к сладкому когда-нибудь тебя погубит?
Лис лучезарно улыбнулся.