— Вы будете работать с агентом Мирой Дженсен… — сообщил Джодари Киру.
— Что, бл*дь, это такое?
Когда от Кира хлынула агрессия, Джодари инстинктивно обнажил клыки. Если всё пойдёт наперекосяк и костюм Джодари будет испорчен, он разозлится.
Такое могло случиться. Эти испепеляющие голубые глаза, которые раньше отказывались замечать Джодари, теперь были устремлены на него. Ах, так вот как можно привлечь к себе внимание Кира. Сказать ему, что он вот-вот встретится со своим мозгоправом.
Запоздало прибегнув к дипломатии, Джодари сказал:
— Вы, ребята, единственные в этом здании, кто не прошёл психологическую экспертизу, и у вас самая напряжённая работа из всех. Кроме меня, чёрт возьми. Из-за вас я старею раньше времени.
Движение на периферии возобновилось. Ронан и Лука прекратили прикидываться Mortal Combat на паузе и занялись осмотром своего оружия.
Хм. Они выглядели так, будто испытывали откровенный дискомфорт.
— Я сам управляю своей командой, — объяснил Кир. — Если им понадобятся бл*дские обнимашки, я дам тебе знать. Здесь все очень дружные.
На заднем плане Рис (зависимый от секса) ел свои начос с маринованными огурцами, как попкорн в кино, наблюдая за развитием событий. Нокс, крупный мужчина с короткой стрижкой и криминальным вайбом, закончил собирать свой XDM и протирал его носовым платком. Да. Настоящая картина психического здоровья.
— Тогда у вас не будет проблем с этими экспертизами.
Кир, который ранее упёр кулаки в бока, теперь снова скрестил руки на груди, и мышцы его груди напряглись от сдерживаемой агрессии.
Хороший знак?
По крайней мере, он не замахивался на Джодари.
— Нет, — Кир покачал головой. — Дело не в проведении психологической экспертизы. Даже близко не в этом.
— Мне всё равно, что вы об этом думаете, вам предстоит несколько бесед с агентом Дженсен.
— Нет, — снова качание головой. — Этого не будет.
— Ты первый, Кир. Сеанс начинается через двадцать минут. Она в 416-м кабинете.
— Ты понимаешь, что мы можем уйти, — эти испепеляющие голубые глаза впились в Джодари.
— Пригрози ещё раз развестись со мной, и я буду думать, что ты это серьёзно, — это была авантюра, большая авантюра. Джодари не хотел терять этих ребят, но с командой что-то происходило, и пока он не поймёт, что именно, ребята из Тиши были как помехой, так и преимуществом.
Кроме того, Тишь, возможно, и не нуждалась в ВОА, но с поддержкой их работа была проще. Разведданные. База данных ВОА. Медицинский персонал.
В конце концов, охоту на демонов не назвать безопасным занятием. Удар телом об асфальт — ничто по сравнению с получением нескольких пуль в грудь. Вампиры могут быстро исцеляться, но они не были бессмертными, как не были и нежитью.
Кир не хотел бы потерять все эти преимущества. Он чертовски практичен.
Он не уйдёт. Ни за что.
Боже, пожалуйста, не дай ему уйти, бл*дь.
Молчание затянулось.
И всё тянулось.
Затем…
— И что же, по-твоему, выйдет из этого… чем бы это ни было, бл*дь?
Голос Кира звучал чертовски раздражённым. Это хорошо. Джодари умел работать с раздражением. Это означало, что Кир не уйдёт, по крайней мере, не сегодня.
Поскольку всё, казалось, прошло, условно говоря, на высокой ноте, Джодари повернулся, чтобы удалиться.
— Я не знаю, Кир, любовь к себе или что-то в этом роде. Я буду у себя в кабинете. Если кто-нибудь хочет чашечку Эрл Грея, дверь открыта.
Пока он шёл к лифту, вокруг царила тишина.
* * *
У Миры было четырнадцать минут, чтобы как-то убить время до своего первого сеанса, и она прошлась по огромному этажу Наблюдения и Расследования. Рабочее место выглядело как полицейский участок или правительственное учреждение. Агенты в повседневной деловой одежде работали за компьютерами или просматривали бумажные отчёты. На заднем плане жужжал копировальный аппарат.
Однако имелось несколько признаков того, что всё это не совсем… человеческое заведение. Начнём с того, что часы показывали 23:46, а рабочая ночь только начиналась.
Кроме того, возле комнаты отдыха была вывешена табличка, напоминавшая сотрудникам, что это зона, где запрещено кормиться и трахаться.
Для таких первобытных, очень сексуальных существ, как вампиры, подобные правила надо вывешивать на табличках.
Это одна из многих вещей, к которым Мира привыкала в последние двенадцать лет.
С первого взгляда не было очевидным то, что данное конкретное рабочее место было создано для борьбы с демонической угрозой… и сохранения конфликта в тайне. Современный взгляд на извечную проблему.
Вампирское Оборонное Агентство прежде всего защищало свой собственный вид, но демоны иногда охотились и на людей, поэтому любой демон, отправленный в Бездну, означал спасение чьей-то жизни, будь то жизнь вампира или человека. Для Миры это имело больше значения, чем для некоторых.
В конце концов, она родилась человеком. Вроде как.
Она росла с человеческими родителями — приёмными, да, но всё же её родителями — и только позже узнала, кем она была.
Спящая.
Наполовину человек, наполовину вампир.
Без интенсивного контакта с вампирами спящие могли прожить всю свою жизнь как люди, так и не узнав, что скрывается в их генах. Встреча с вампиром на улице не вызвала бы ничего, кроме временного беспокойства. Кратковременный контакт мог вызвать то, что человек воспринял бы как симптомы гриппа. Но со временем всё проходило.
Однако длительное воздействие безвозвратно активизировало эти дремлющие гены, и спящий пробуждался к новой жизни. К жизни вампира.
Пути назад не было.
Не то чтобы Мире было куда возвращаться после смерти родителей — это одна из причин, по которым ей не нравилось снова приезжать в Портидж. Одного за другим она похоронила здесь своих родителей.
После окончания учёбы она с облегчением сбежала, перебираясь из одного отделения ВОА в другое. Она работала в Новом Орлеане, затем в Чикаго.
Это благодаря Джодари.
Который нашёл её после пробуждения.
Который привёл её в ВОА.
Который понимал, что она не хочет быть в Портидже.
Или она думала, что он это понимал. Пока он не вытащил карточку «ты-моя-должница», чтобы вернуть её сюда.
Мира всё ещё не оправилась от шока. И нет, она не собиралась когда-либо прощать его.
В довершение всего он почти ничего не сообщил о том, чего хочет. Она ни на секунду не поверила, что он притащил её обратно в Нью-Гэмпшир для проведения нескольких стандартных психологических обследований. Карточкой «ты-моя-должница» можно было воспользоваться только один раз, и Джодари не стал бы тратить её впустую.
«Познакомься с ними поближе, — сказал он. — Особенно с Киром».
Когда Мира спросила, что сделала прославленная команда, чтобы вызвать такую тревогу, она получила множество уклончивых ответов. «Мне просто нужно, чтобы ты составила своё мнение о них».
Ага. Конечно.
Джодари искал что-то конкретное. Мира просто не знала, что именно.
По крайней мере, пока что.
Досье на каждого члена Тиши были, мягко говоря, обрывистыми. Немного статистики, несколько фактов. Много пустого места.
Она знала, что Кирдавиан Ру был сыном ныне покойного супруга королевы вампиров и, таким образом, сводным братом Наследницы королевы, Сайрен. Мира знала, что он говорит на Эпос Калли, древнем языке двора вампиров, а также на итальянском, французском, немецком, румынском и русском.
Она знала его рост и вес, его очки за меткую стрельбу и навыки рукопашного боя. Она знала, что в марте прошлого года он был ранен в грудь.
Таким образом, он был смертельно опасен, умён и выполнял опасную работу. Ничего удивительного для лидера элитной наземной команды.
И ничего определённо не указывало на то, почему Мира должна была с ним познакомиться.
Стройный привлекательный мужчина поднял взгляд от кофейника, когда Мира вошла в комнату отдыха. Как и большинство помещений на втором этаже, комната отдыха вписалась бы в любое офисное здание. Белые шкафы, бежевые столешницы, раковина из нержавеющей стали, которую никто не считал нужным помыть. В холодильнике, вероятно, лежали остатки еды и просроченный йогурт.
В дальнем конце комнаты, у окна, стоял стол со стульями, обитыми винилом. В прямоугольнике армированного стекла с проволочной сеткой оранжевый свет уличных фонарей боролся с чернотой ночи.
Мужчина нажал на кнопку включения кофейника.
— Я готовлю свежее фирменное пойло ВОА. Хочешь чашечку?
— Ты читаешь мои мысли, — Мира подошла к холодильнику и прислонилась к нему. Она не задержится надолго, чтобы занять свободное место.
Стройный мужчина улыбнулся, убирая заново закрытый пакет в шкаф.
— Я Маркус.
— Мира.
Он кивнул, как будто уже знал это.
— Ты перевелась из Чикаго, верно?
А, офисные сплетни уже работают. В некотором смысле, вампиры не так уж сильно отличались от людей.
— Слухи верны.
— Что вообще привело тебя в Нью-Гэмпшир как раз к началу зимы? — Маркус прислонился спиной к шкафчику.
Он выглядел молодо, хотя с вампирами это было трудно определить. На нём были дорогие серые брюки и фиолетовая рубашка с закатанными рукавами, обнажавшими худые предплечья. Его тёмные волосы были стильно уложены.
Если бы он был человеком, то мог бы сделать карьеру модели. Если бы избавился от этих тёмных кругов под глазами.
Это Мира привыкла замечать и задавалась вопросом. Но он не её пациент, и причина его усталости её не касалась. Может, у него собака заболела, кто знает.
Её возвращение в Нью-Гэмпшир его тоже не касалось, но вопрос был естественным и прозвучал в разговоре. Несмотря на это, Мира не имела права обсуждать своё задание.
Она отделалась неубедительной шуткой.
— Кто же не любит снег?
Маркус фыркнул так, как мог бы фыркнуть только человек с его элегантностью.
— Люди с любым вкусом в обуви. Или в одежде. Что у тебя определённо имеется.