Петр Федорович, которого Елизавета и ее советники пытались приохотить к делам государственным, решал каждые понедельник и пятницу проблемы родной Голштинии; что касается дел российских, то они ему были не интересны — на все он смотрел глазами голштинского герцога и искал выгоды не своему новому отечеству, а кумиру, Фридриху Прусскому. Более того, русских и Россию он не любил: сказалась кровь другого знаменитого деда, шведского короля Карла XII. Великий князь и наследник русского трона утверждал, что он, «непригодный русским», погибнет в России, а когда стал свободен трон шведский, угрюмо вещал: «Затащили меня в эту проклятую Россию, где я должен считать себя государственным арестантом, тогда как если бы оставили меня на воле, то теперь я сидел бы на престоле цивилизованного народа…»[74] Лишить его прав на престол Елизавета Петровна не желала, все-таки родная кровь… И она искала обходные пути, чтобы утвердить-таки романовскую династию на престоле. Этим путем был бы сын Петра и Екатерины, которому, в случае если он удачнее отца выйдет (а в иное никто не верил), трон можно оставить в обход племянника. Но отношения молодых супругов не сложились. Существует версия, что Петр пытался ухаживать за своею женою, но по незнанию и неумению это ему не удалось: он лишь восстановил Екатерину против себя. Он искал в ней товарища в своих детских забавах, коих находил великое множество, тем более что после женитьбы он стал взрослым: его перестали посещать учителя. Но великая княгиня желала править, властвовать умами и судьбами. Она, практически брошенная мужем, искала себе преданных людей, и находила — тех, кто составит затем ядро заговора. Со временем Екатерина заставила говорить о себе как русских, так и иностранцев. Когда родился сын Павел (ходили слухи, что отнюдь не Петр Федорович был отцом его), великую княгиню попытались было сбросить со счетов: Елизавета несколько поуспокоилась, много внимания уделяя воспитанию Павла, в котором видела будущее страны. В отличие от супруга, Екатерина пыталась вникать во все дела своей новой родины, заглядывая в недалекое будущее: Елизавета с годами стала плоха, часто болела, и вскоре можно было ожидать смены власти в стране. Рассуждая позднее в своих мемуарах обо всем, что было достигнуто в жизни, о том, как маленькая принцесса Фике стала императрицей огромной державы, Екатерина писала: «Счастье не так слепо, как его себе представляют. Часто оно бывает следствием длинного ряда мер, верных и точных, не замеченных толпою и предшествующих событию…»[75]
В случае внезапной кончины государыни ей грозила бы опала при новом императоре, ее муже: он не скрывал ни от кого, что жену не любит, даже ненавидит, и желал поскорее избавиться от нее, женившись на своей фаворитке Елизавете Романовне Воронцовой. Екатерина окружала себя важными персонами, чтобы обеспечить себе поддержку на такой случай: с ней в переписке состоял фельдмаршал С. Ф. Апраксин, ей был близок канцлер А. П. Бестужев, к ней прислушивался Н. И. Панин… Иностранные дипломаты уверяли своих сюзеренов, что великая княгиня имеет все шансы править Россией, а приближенные императрицы считали ее верной кандидаткой на престол по смерти Елизаветы. Каковы бы ни строились планы на трон, имя Екатерины было у всех на устах: либо при сыне своем Павле она станет регентшей и до его совершеннолетия обретет огромную власть (никто и думать не мог, чтобы оказывать на Екатерину Алексеевну такое же влияние, как когда-то это было с Анной Иоанновной!), либо сама станет править.
Осенью 1760 г. произошел довольно показательный случай — представление миру великого князя Павла Петровича, о чем мы узнаём из записок барона Бретейля: Елизавета решила устроить в своем театре пьесу русского автора. Так случилось, что это совпало с отсутствием Петра, который был на охоте. По велению Елизаветы Петровны на спектакль были приглашены лишь немногие придворные, среди которых была и великая княгиня Екатерина. Сама же императрица пришла с маленьким Павлом. В зале было очень мало зрителей, и Елизавета повелела пригласить на спектакль гвардейцев, стоявших во дворце на карауле: «…императрица взяла на колени маленького великого князя, чрезвычайно ласкала его и, обращаясь к некоторым из тех старых гренадеров, которым она обязана своим величием, как бы представила им ребенка, говорила им, каким он обещает быть добрым и милостивым, и с удовольствием выслушивала в ответ их солдатские комплименты… великая княгиня имела все время очень довольный вид»[76].
Что ж, кандидатура Петра III не устраивала никого, кроме его любимых голштинцев и Фридриха И. «В декабре месяце 1761 года, — пишет в воспоминаниях Екатерина, — слышала я из уст Никиты Ивановича Панина, что трое Шуваловы — Петр Иванович, Александр Иванович и Иван Иванович — чрезвычайно робеют о приближающейся] кончине Государыни Императрицы, о будущем жребии их; что от сей робости их родятся у многих окружающих их разнообразные проекты; что наследника ее все боятся; что он не любим и не почитаем никем; что сама Государыня сетует, кому поручить престол…»[77]
Когда 5 января 1762 г. (25 декабря 1761 г.) Елизавета скончалась, выяснилось, что так ничего с престолонаследием и не было решено; Петр Федорович под именем Петра III мирно занял престол: против него «не раздалось ни одного голоса, и он воцарился спокойно при общем горе и унынии двора и народа, потерявших любимую царицу»[78].
Правление Петра III началось спокойно — без арестов, ссылок и опал; несколько поменялись ведущие лица при дворе, стало больше немцев, так как понаехали родственники нового царя. Он прекратил военные действия против Пруссии, представителям прежних союзников — Франции, Испании, Австрии — Петр заявил, что он заключает с бывшим врагом вечный мир, чего и им желает. Сбывалась его давнишняя мечта: Петр, заключив мир и оборонительно-наступательный союз с Пруссией, получал возможность когда-нибудь послужить в качестве простого солдата или офицера под знаменами непобедимого Фридриха! Походя нажив себе и России врагов в лице отвергнутых и оскорбленных стран-союзниц, он нашел нового врага — Данию, к которой имел серьезные претензии из-за наследных голштинских земель. Пусть внутренние реформы нового государя были не лишены смысла, вполне либеральны и прогрессивны по духу (взять хотя бы его «Указ о дворянской вольности»), он никогда не имел и не думал приобретать любви подданных. Его супруга Екатерина была доведена до отчаяния безобразными и бестактными выходками Петра III и его возлюбленной, Елизаветы Воронцовой, про которую говорили, что «она божилась, как солдат, косила, воняла и плевалась при разговоре»[79]. Ходили слухи (возможно, что их распускали друзья Екатерины, готовившие уже тогда почву для переворота), что Петр тайком подготовил документы, низлагавшие Екатерину Алексеевну и делавшие Воронцову его законной супругой и царицей. Однажды после пира в честь фаворитки государя, получившей орден Святой Екатерины, Петр III, вставши из-за стола, спьяну отдал было приказ взять супругу под арест; лишь заступничество дяди царя, принца Георга Голштинского, избавило молодую царицу от позора и угрозы. Ее утешители, среди которых и «красавец Григорий Орлов, были «готовы для нее на все, если она этого от них потребует»[80]. Более того, Петр восстановил против себя тех, на кого следовало бы полагаться более всего, кто возвел на престол России его тетку — армию и гвардейцев. Гвардию ему обижать ох как не стоило!.. Новая прусская форма, новая прусская дисциплина и ежедневная шагистика — от солдат теперь требовалась четкость в выполнении упражнений на плацу, а не победы во славу России. Поговаривали, что он — истинный внук Петра Алексеевича хоть в чем-то! — вообще хочет распустить гвардейские полки, заменив их голштинцами!
Две силы — сила характера и железная воля Екатерины и мощь петровской и елизаветинской гвардии — заключили меж собой наступательный союз. Обиды, нанесенные жене и гвардейцам, стоили Петру III не только трона, но и в конечном итоге жизни.
Хотя заговор, ведший Екатерину на трон, был, по словам Фридриха II, «безумен и плохо задуман», он удался. Если Петр и опасался чего-то, то лишь заговора в пользу Ивана Антоновича, заключенного Елизаветой в крепость, о котором его будто бы предупреждал Фридрих Прусский, но никак не подвоха со стороны жены: он вообще ее в расчет не брал! Плана, как утверждают современники, не существовало до последнего. В ответ на предложения дать ей корону России в единоличное владение, поступившие сразу после смерти Елизаветы, Екатерина отвечала: «Бога ради, не начинайте вздор; что Бог захочет, то и будет, а ваше предприятие есть рановременная и несозрелая вещь»[81]. Позднее она утверждала своей лучшей подруге и наперснице 18-летней Екатерине Дашковой, родной сестре фаворитки императора, что никакого плана действий у нее нет; все в руках Провидения. Каждый из преданных Екатерине людей агитировал в ее пользу, привлекая солдат и офицеров гвардии, т. е. реальную силу, к заговору. Деньги на это были: попытка Екатерины занять денег у французской короны не удалась, но «подельщики» ее не скупились. К тому ж Григорий Орлов, влюбленный в будущую императрицу по уши, получил пост казначея артиллерии по протекции нового командующего артиллерийскими войсками Вильбуа, которому смелая мысль, равносильная, по выражению Казимира Валишевского, тому, чтобы «поставить войсковую кассу на расхищение прохожим на большую дорогу», была внушена самой Екатериной. Екатерина деятельного участия ни в чем не принимала. По ее собственным воспоминаниям, она не принимала планов своих сторонников всерьез вплоть до лета 1762 г., когда оскорбления и презрение Петра III переросли в реальную угрозу ей и ее сыну.