Скоро сборы были окончены. Потапов уселся за компьютер и начал искать билеты на самолёт с ближайшей датой вылета.
Через полчаса Григорий уже семенил за Аркадием Семёновичем по дороге вдоль поля. Под ослепительным светом летнего солнца зелень вокруг была особенно яркой, будто ненастоящей. Потапова также сопровождали двое верных помощников. Это были хмурого вида лысые здоровяки, одетые в одинаковые чёрные костюмы, которые трещали по швам на их мощных торсах.
– А что, если макет заново презентовать? – осторожно уточнил юрист. – А то, что сроки сдвинулись – скажем, мы внутри всё переработали!
– Я макетом за два миллиарда не отчитаюсь! – отрезал Потапов. – Макет уже дважды показывали, на третий меня просто посадят! – Распалившись, он закричал: – Ну не получилось у нас летающего такси! Но кто же мог подумать, что так выйдет? Да и у Маска тоже не получилось. Нет таких технологий. Где же их взять-то, эти технологии?!
Ровно в этот момент с неба рухнула какая-то штуковина, напоминающая металлический тубус со стеклянной вставкой. Этот загадочный цилиндр тюкнул по голове Григория, который тут же без сознания рухнул на землю.
Глава 2
Сразу после завтрака Никита пошёл навестить деда. Тот, по своему обыкновению, сидел на втором этаже флигеля и пил чай. Обстановка у него была спартанская: односпальная кровать, комод, стол, кресло да стеллаж с книгами. На стенах висели чёрно-белые фотографии. На них он, молодой и счастливый, обнимал бабушку в турпоходе и красовался в цеху, где когда-то был передовиком производства.
Мальчишка поставил дедушке на стол тарелку с бутербродами и сразу бросился к большому телескопу, объектив которого выглядывал на улицу из небольшого окошка.
Дедушка понуро наблюдал за тем, как внук забирается на табуретку и прижимается глазом к трубе. И чего он там высматривает? Для Персеид рановато...
Но Никита глядел совсем не на небо. Он следил за симпатичной девочкой, которая с мороженым в руках гуляла по посёлку в компании двух мальчишек. Звали её Вика. И по этой Вике Никита вздыхал уже довольно давно.
Мальчик хотел отойти от телескопа, но тут его внимание привлёк светящийся объект, несущийся по небу – такой яркий, что его было видно даже безо всякой оптики.
– Ух ты! – воскликнул Никита и снова прижался глазом к телескопу.
Он успел рассмотреть большой полыхающий предмет. На огромной скорости тот пронёсся над их домом и рухнул где-то в лесу.
– Деда! Метеорит упал! Прямо за нашим посёлком! – вне себя от изумления закричал мальчик.
Георгий Евгеньевич глядел на него безо всякого энтузиазма. Впрочем, как и всегда.
– Я же, вон, вижу, это след от самолёта.
Никита в нетерпении потянул деда за руку.
– Да нет, это точно метеорит. Я же видел! Погнали, посмотрим!
Дедушка только головой мотнул. Вот ещё, ради ерунды с места срываться! Никита бросил на него раздосадованный взгляд и один побежал на улицу.
Когда мальчик оседлал велосипед, домой вернулся папа.
– Привет, пап! А тебе что, выходной дали? – удивился Никита.
– Ага, отдыхай – не хочу! – отозвался тот.
Мальчик, занятый своими мыслями, не обратил внимания на сарказм в тоне отца. Коротко кивнув, он закрутил педали.
В это время Аркадий Семёнович рассматривал железяку, упавшую с неба. Он покрутил её в руках и случайно сдвинул какую-то деталь. Цилиндр засветился, завибрировал и... поднялся в воздух вместе с Потаповым!
Григорий как раз пришёл в себя, но, увидев летающего начальника, испуганно замычал. Охранники нависли над ним.
– Да он походу язык прикусил, – сказал один.
Но тут и Потапов подал голос, оглушительно заорав:
– Ловите меня!
Охранники оглянулись и ахнули. В последний момент они схватили Аркадия Семёновича за ноги и потянули вниз.
Оказавшись на земле, Потапов прошептал:
– Это что сейчас было такое?
– Шеф, а что это за штука такая? – влез один из охранников – тот, что полюбопытнее.
– Да откуда я знаю, – огрызнулся Потапов.
– Может, от космической станции отвалилось? – предположил Григорий, потирая ушибленную макушку. – Явно высокотехнологичная штука.
Потапов с сомнением покосился на вибрирующую железяку.
– Надо выяснить, откуда оно.
Григорий достал телефон и углубился в каналы с местными новостями.
Аркадий Семёнович в это время забавлялся с диковинной деталью. Он осторожно отпустил её, и та зависла в воздухе. Через минуту железяка снова начала подниматься, но теперь Потапов был к этому готов и сразу прижал её к себе.
– Тут пишут, что упал метеорит, – пробормотал наконец Гриша.
– Так-так... – закивал Потапов.
– Где-то в лесу за виноградниками, – добавил юрист и показал начальнику заметку с заголовком «Метеорит над городом».
Значит, рассудил, Аркадий Семёнович, где-то в лесах за Абрау-Дюрсо могли найтись и другие левитирующие запчасти. А если повезёт, то и что-нибудь поинтереснее...
На поиски он отправил двух своих верных помощников.
– Поезжайте в наш лес и выясните, откуда оно там упало и что это вообще такое, – проинструктировал их Потапов. – Метеорит, космическая станция или избушка на курьих ножках... Вперёд!
Громилы кивнули. Вскоре они сели в два чёрных джипа и сорвались с места.
Юрист и Потапов остались стоять друг напротив друга.
– А можно мне попробовать? – робко спросил Григорий, поглядывая на чудо-устройство.
– Нет, конечно, это моё, – фыркнул Аркадий Семёнович. Через мгновение он, впрочем, смягчился и, довольно хохотнув, от души хлопнул Гришу по плечу. – Мы будем самыми богатыми в мире!
Поворачивая к дачному посёлку, джипы пронеслись мимо Никиты. Мальчик немного удивился: такие дорогие машины здесь редко появлялись. А тут сразу две! Да ещё и спешат, судя по всему... Никита решил проследить за ними – больно интересно, куда они направляются.
Скоро джипы поравнялись с дородной дамой в ярком платье, которая возвращалась домой из магазина – в руках у неё были плотно набитые пакеты с продуктами.
– Гражданка, секунду! – обратился к ней один из помощников Потапова, опустив боковое стекло. – А вы ничего тут странного не видели? Говорят, тут метеорит где-то упал.
Женщина смерила собеседника хмурым взглядом.
– Мужчина, я что, на астронома похожа?
Из-за забора, у которого без дела пылилась деревянная тачка, высунулся пенсионер. Старичок на весь посёлок славился своим любопытством. Разумеется, и эта разгорающаяся склока не могла скрыться от его внимания.
– А я не удивлён, знаете ли! – выкрикнул он. – Сначала они нам везде вышек пять-джи понатыкали, потом спутники стали с орбит сходить!
Тут и Никита подоспел. Мальчик затормозил у забора и важно заметил:
– Вышки тут ни при чём. Это метеоритный дождь. Персеиды.
Бугаи в чёрном переглянулись.
– Малой! Персеиды, это что такое? – переспросил один из них.
– Каждый год, в августе, наша планета проходит через поток метеоритов, – объяснил Никита тоном ведущего новостей.
– Умник! – хмыкнул любопытный пенсионер. Он повернулся к гостям на джипах и с хитрой улыбкой спросил: – А вы сколько за метеорит-то платите?
Те снова обменялись недоумёнными взглядами.
– Дед, нисколько! – отрезал один. – Мы сами найдём.
И джипы с рёвом поехали прочь.
Никита задумчиво поглядел им вслед и повернул велосипед в другую сторону.
Скоро мальчик выехал из посёлка. Сразу за ним начинались тянущиеся до самого горизонта виноградники. Никита пересёк несколько рядов с лозами и выехал на тропинку, которая уходила в небольшой лесок. Там мальчик наскоро огляделся и заметил, что верхушки нескольких деревьев сломаны. Даже скорее срезаны, будто по ним прошлись огромными ножницами. Никита поехал туда.
Тропинка вывела мальчика на поляну, поросшую высокой травой, какая бывает на кромке болота. Никита начал раздвигать осоку, но на первый взгляд там было совершенно пусто – ни воронки от удара, ни остывающих обломков космического объекта, вообще ничего.
Он уже хотел возвращаться домой, когда заметил в кустах какое-то движение. Может, просто ветер шалил, но Никита всё-таки решил проверить. Он бросил велосипед и полез прямо в заросли. Листья, ветки, трава и... мальчик испуганно отпрянул.
В кустах сидело какое-то существо. Оно не было похоже ни на одно животное, знакомое Никите. Точнее, походило сразу на нескольких. Большое туловище со множеством складочек было покрыто серой шкурой, наводящей на мысли о бархатистой коже гусеницы-переростка. На маленькой безухой голове между двумя чёрными глазками свисал небольшой хобот. Не длинный, как у слона, а совсем коротенький. Тонкие лапки с длинными пальцами аккуратно сложены на животе. Ног же не было вовсе. Вся нижняя часть тела этого удивительного зверя напоминала огромную тыкву, на которую сверху нахлобучили всё остальное.
Существо не шевелилось. Никита тоже – слишком уж сильным было удивление.
Когда Никита сделал неуверенный шаг вперёд, диковинный зверь вдруг моргнул.
Мальчик истошно заорал и прыгнул за ближайшее дерево. Несколько секунд он, тяжело дыша, вжимался в ствол, но скоро любопытство пересилило страх. Мальчик осторожно выглянул из укрытия. Странный зверь сидел неподвижно.
Никита собрал всю храбрость в кулак и приблизился к нему. Подобрав какую-то палку, он осторожно ткнул неизвестное существо в бок. Оно несвязно пробормотало:
– Хунча, шончи!
Никита от страха не мог пошевелиться. Неведомый зверь же, наоборот, начал двигаться довольно активно. Он нажал несколько кнопок на металлическом браслете, и оттуда раздался механический скрежет. А потом зазвучал монотонный голос, как в онлайн-переводчике:
– Распознавание языков. Установлен язык общения – русский. Приветствую тебя, землянин! Опусти земной ствол, пожалуйста.
От изумления у Никиты отвисла челюсть.
– Ух ты... – протянул он.