скучала по тебе.
–Ия по тебе скучала.
–Только ли по мне? Акак насчет Брейдена Эллиота?– лукаво подмигнула Иви.
–Брейден был моим другом давным-давно.
–Втвое последнее лето здесь вы с ним были неразлучны. Азнаешь, он вернулся.
Сердце Алексы забилось быстрее.
–Правда? Ядумала, он служит где-то за границей.
–Вернулся месяца два или три назад, не помню точно. Разве тетя Фиби тебе не рассказывала?– удивилась Иви.
–Нет, но в период подачи налоговых деклараций я света белого не вижу. Мы в последнее время даже по электронной почте не переписывались.– Алекса откашлялась, прежде чем задать вопрос.– Брейден еще служит?
–По-моему, уволился. Несколько месяцев назад он был ранен в боевых действиях. Подробностей я не знаю, но перед возвращением он пару недель провалялся в госпитале. Явидела его лишь однажды и то издали, и тогда он шел с палочкой. Но это было некоторое время назад.
При мысли о ранении Брейдена у Алексы перехватило горло, и она снова откашлялась.
–Очень жаль это слышать, но у него есть жена. Она поможет ему преодолеть трудности.
Иви покачала головой.
–Жены у него больше нет. Она подала на развод, когда он еще лежал в госпитале.
–Ты не шутишь?– Не поверила Алекса.– Как она могла так поступить с раненым мужем?
–Яс ней незнакома, но из того, что слышала, она та еще стерва. Большинство местных считает ее бессердечной. Ну, как бы там ни было, Брейден, вернувшись, снял квартиру и живет сам по себе… Может, тебе следует повидаться с ним?
–Ятак не думаю,– быстро откликнулась Алекса.
–Почему?
Хороший вопрос. Ичестный ответ: потому что она боится. Но даже если бы Алекса захотела, она вряд ли смогла бы объяснить Иви то, что думает и чувствует. Она и сама до конца не понимала себя.
–Потому что мы не виделись много лет и теперь совсем не знаем друг друга. Уверена, я последний человек из всех, кого бы он хотел сейчас видеть. Брейден– часть моего прошлого. Детская влюбленность, вот и все. Теперь между нами ничего нет.
Иви пожала плечами и хитро улыбнулась.
–Пока нет.
–Брейден, тебе нужна работа, а я бы не отказался от твоей помощи.
Раскачиваясь на задних ножках кухонного стула, Брейден сложил на груди руки, стараясь не обращать внимания на боль в заживающих ребрах, и уставился через стол на Дрю Лассена. Вдетстве и юности Дрю был бунтарем и отчаянным скейтбордистом. Брейден и предположить не мог, что его старый друг станет полицейским, однако оба они сильно изменились за прошедшие после окончания школы годы.
–Яне полицейский,– возразил Брейден.– Имне не нужна работа. Мне предписано отдыхать.
–Сколько можно отдыхать? Исколько можно сидеть взаперти целыми днями?– Дрю оглядел почти пустую кухню, нахмурился.– Отстой.
–Амне нравится.
–Тоска зеленая. Переехал бы в дом матери.
Брейден покачал головой.
–Ичтобы мама причитала надо мной целыми днями? Ну уж нет.
–Где твои вещи?
–УКинли.
–Ты слишком щедр с женщиной, которая этого не заслуживает.
–Мне больше не нужно ничего из того, что у нее осталось.– Не успели эти слова сорваться с его языка, как он понял, что это чистая правда.
–Отлично, но я давно тебя знаю, и ты не из тех, кто привык сидеть без дела.
–Явыздоравливаю, ты не слышал?– повысил голос Брейден, вспомнив все банальности, которыми пичкали его врачи, лечившие его в последние месяцы. Как будто время могло залечить все его раны. Это просто невозможно. Большинство его ран– не физические.
–Ты выглядишь вполне здоровым,– заметил Дрю.
–Ая уверен, что ты и без моей помощи способен защитить жителей Сэнд-Харбора.
–Вобычных обстоятельствах– вполне,– подтвердил Дрю,– но сейчас два офицера на больничном, третий в отпуске. Да еще в субботу придется организовать дополнительную охрану благотворительного вечера по сбору средств. Дэниел Стоун начинает с Сэнд-Харбора в эти выходные свою кампанию по выборам в сенат.
–Хочет напомнить местным жителям, что родился здесь?– спросил Брейден с изрядной долей цинизма. Уродителей Дэниела Стоуна был дом в Сэнд-Харборе, правда, богачи Стоуны владели домами по всему миру.
–Плевать мне, почему он это делает. Для меня это просто лишняя головная боль.
–Яуверен, что у него достаточно денег на личную охрану.
–Ну, со Стоуном я обойдусь и без твоей помощи.– Дрю помолчал.– Ты слышал об ограблении антикварного магазинчика Фиби Грей?
–Нет.– Брейден напрягся при упоминании тети Алексы. Неважно, сколько лет прошло, но каждый раз, как он видел Фиби или слышал о ней, вспоминал Алексу.
–Это случилось вчера поздно вечером,– пояснил Дрю.– Странно, что никто тебе не рассказал.
–Яни с кем не общался.
С самого возвращения мама и сестра просто сводили его с ума, каждые две секунды спрашивая, как он себя чувствует, не нужно ли ему что-нибудь. Он понимал, что они волнуются за него, но должен был побыть один, пока не разберется со своей жизнью.
–Фиби вошла вечером в магазин и нарвалась на грабителя. Ее вырубили ударом по голове. Она в больнице и до сих пор не очнулась.
–Поверить не могу,– потрясенно пробормотал Брейден.– Есть какие-то улики, версии?
–Пока ничего,– вздохнул Дрю.– Унас случались хулиганские выходки, но никогда таких варварских. Впредыдущих инцидентах никто не пострадал. Мы надеемся, что когда Фиби очнется, она сможет дать нам какие-нибудь зацепки, а до тех пор мне не помешала бы твоя помощь. Ты мог бы применить свои навыки, полученные в армейской разведке.
–Ты согласовал это со своим боссом?– с сомнением спросил Брейден.
–Упомянул шефу Хейзу. Иясно дал понять, что ты не будешь путаться под ногами. Хейз согласился. Он же видит, что у нас некомплект, а у тебя отличная подготовка для такой работы. Ктому же ты местный. Люди будут с тобой откровенны.
–Ну, Дрю, я не знаю.
–Утебя на примете есть что-то получше?
–Сам знаешь, что нет. Так чего конкретно ты от меня ждешь?
–Осмотри магазин, может, мы что-то упустили, поговори с владельцами других магазинов поблизости,– посоветовал Дрю.
–Пожалуй, я смогу это сделать,– кивнул Брейден. Фиби ему нравилась, и она тетя Алексы. Интересно, Алекса уже знает об ограблении? Ипочему эта мысль так его волнует? Он глубоко вздохнул. Ему понадобились годы, чтобы научиться не думать о ней больше секунды.– Язагляну туда завтра.
–Иди сегодня,– сказал Дрю, поднимаясь,– и дай мне знать, если что-то найдешь.
Когда в шесть часов вечера Брейден подходил к антикварному магазину Фиби, майское небо уже начинало темнеть. Он всегда любил сумерки, это неопределенное состояние между днем и ночью, когда все как-то затихает, словно готовясь ко сну. Сегодня была среда, а в рабочие дни к пяти все магазинчики закрывались.
Он не заглядывал сюда с детства, пожалуй, с того последнего лета, когда ошивался с Алексой. Повыходным она помогала тете, и он иногда присоединялся к ней, хотя антиквариат мало интересовал его. Авот Алексе нравилось сочинять истории о старинных предметах, которые продавались здесь, а он любил слушать, зачарованный ее фантазиями. Алекса могла из ничего сочинить такую историю, что он верил и восхищался ее талантом так легко уноситься в другую реальность. Ксожалению, ее воображение оттачивалось невыносимой домашней обстановкой. Алекса рассказывала ему, что когда родители начинали ссориться, она натягивала на голову одеяло и представляла себе, что у нее большая счастливая семья.
Брейден на свою семью пожаловаться не мог. Огорчало лишь, что отец, кадровый военный, редко бывал дома, и они часто переезжали, пока мама в конце концов не решила обосноваться в Сэнд-Харборе, где жила ее родня. Он познакомился с Алексой вскоре после переезда и сразу же привязался к ней. Его никогда не покидал подсознательный страх, что отец не вернется, и, может, поэтому необузданное воображение Алексы притягивало еще больше. Они стали почти неразлучны и делились самым сокровенным. Он доверял ей даже то, что побоялся бы произнести вслух, тем более рассказать кому-то.
Тоска по прошлому сжала горло. Черт побери! Идиотизм предаваться воспоминаниям, особенно в его положении. Ему настоящее собрать бы по кусочкам после жутких последних месяцев.
Нечего думать об Алексе. Он должен заняться ограблением ее тети, постараться помочь найти того, кто отправил Фиби в больницу. Ион будет счастлив, если у него получится.
В магазине горел свет, и через витрину было видно, что там кто-то ходит. Дверь разбита и заколочена, значит, грабители не церемонились. Может, хулиганистые подростки решили развлечься ограблением антикварной лавки и не подумали, что после закрытия там кто-то есть.
Брейден повернул ручку, но дверь оказалась запертой. Он резко постучал по деревянному косяку, понадеявшись, что помощница Фиби введет его в курс дела.
Через мгновение дверь приоткрылась на пару дюймов, и какая-то женщина настороженно уставилась на него. Он решил, что в полумраке зрение подвело его, но, когда в ее голубых глазах вспыхнуло удивление, у него перехватило дыхание.
Алекса!
Она распахнула дверь, а он не мог пошевелиться, только смотрел и смотрел на нее. Темные джинсы, черные сапоги, кораллового цвета джемпер, облегающий высокую грудь и тонкую талию. Белокурые волосы собраны в длинный «конский хвост». Итолько намек на прежние веснушки. Темные густые ресницы, обрамляющие красивые глаза, розовые манящие губы…
Черт, черт, черт! Он так долго грезил о ней, что не мог поверить в ее реальное присутствие. Надо как-то восстановить дыхание, обрести дар речи.
Алекса его опередила.
–Брейден? Это правда ты?
2
Много лет Алекса мечтала снова увидеть Брейдена, представляла тысячи разных сценариев их случайной встречи, но ее мечтам не суждено было сбыться. Однако, если раньше она вспоминала его время от времени, то сегодня он вообще не покидал ее мыслей. Узнав о ранении и разводе Брейдена, она просто не могла думать ни о чем другом, хотя честно пыталась убедить себя, что вскоре, покинув Сэнд-Харбор, не получит ни единого шанса возобновить их знакомство, не говоря уж о дружбе. А