Джефф встретил его в своём кабинете на сороковом этаже, стеклянные окна по периметру давали восхитительный обзор на город. Если было бы такое желание, то можно было бы рассмотреть любое здание, настолько здесь был чистым воздух. Отсюда не видно было районов Марьята или Пелотон, где люди подыхали от вони выхлопных газов и мусорных куч, не было видно и индустриального района «Пауэр Девелопментс», где воздух вокруг фабрик уничтожал всю растительность на километры.
Рабочие «Пауэр Дев» в багаже имплантов поголовно имели синтетические лёгкие. Но «Пауэр Дев» обеспечивал синтетической едой, энергией и, главное, работой десятки тысяч людей. Марк иногда думал, что ему повезло очутиться в «Факториал Интерпрайз», хоть работа и была грошовой и скотской.
Многие работяги, кто попадал к нему в бригаду, были сосланы с других объектов в качестве дисциплинарного наказания. Вроде бы ниже уже некуда падать, как-то так. Концлагерь, в котором Марк с постоянными рабочими пахал за девиантов. Те получали грошовую зарплату и предпочитали не являться на работу Уволить их не могли, программа реабилитации криминогенных рабочих предусматривала их постоянную занятость.
Но всё же это было лучше того, за что держались рабочие из «Пауэр Дев», бедолаги с полностью переработанным телом. Если бы не человеческий мозг, позволяющий принимать неожиданные, но взвешенные решения, их бы следовало поголовно заменить роботами. Рабочие туда попадали осознанно, стремясь выбраться из нищеты и вытащить оттуда свои семьи. Смертность там была высокой, но количество желающих не становилось меньше, платили на «Пауэр Дев» просто охрененно.
И глядя на кожаное кресло за столом из красного дерева в этом офисе, Марк испытывал отвращение к Джеффу и всей его пиздобратии, которая кормилась на их работе.
— Здравствуйте, мистер Грэхем, — босс кивнул на железный стул перед столом. — У вас есть пять минут. Я человек занятой, поэтому лучше сразу к делу.
— Я постою, — Марк чуть выпрямился и посмотрел на Джеффа как можно дружелюбнее. — Я и правда ненадолго. Нам не выплатили деньги за прошлый объект, мне нечем заплатить рабочим.
— Не понимаю, почему вы обратились ко мне? — Сентер улыбнулся. — Вам нужно в бухгалтерию. Я не заведую финансовыми потоками.
— Я уже был там. Они направили меня к вам, как к куратору проекта. С их слов, деньги нашлись только на оплату этих… — мужчина сделал неопределённый жест рукой.
— Уродов? — Джефф прижал палец к виску и считал информацию из базы данных. — Да, всё верно. Финансирование на строительство урезали, и мы решили, что так будет лучше. Да, раз уж вы зашли, хотел сказать, что вам придётся сообщить рабочим о вынужденном отпуске. Вы свободны, мистер Грэхем.
— Что значит отпуск? — нахмурился Марк, он твёрдо решил не уходить, пока не добьется ответа. — У меня есть ещё две минуты вашего времени. — Почему вы заплатили…уродам, как вы их верно назвали, а не нам?
— Отпуск на неопределённый срок, ваша бригада в полном составе останется числиться в нашем штате, но на минимальном пособии. Разумеется, если вы не захотите перейти в другое место. Выплата пособия начнётся со следующего месяца и будет составлять десять ОВи в неделю. Уродам, как мы их условились называть, мы заплатили в ущерб вашей бригаде, по одной лишь причине. Департамент трудоустройства и надзору за безработицей тщательно следит за тем, чтобы каждый из девиантов получал достаточную для своей жизни и адаптации награду за свои труды. Надеюсь, вы войдёте в наше положение, мистер Грэхем. Вот теперь я выполнил обещание и ваши пять минут истекли. Можете идти.
— Да как вы можете! — взорвался Марк. — У нас семьи, их нужно кормить! Это вам не пройдёт даром, Джефф!
В комнату влетела охрана, и Марка скрутили, выведя на улицу. Правда излишнего насилия проявлять не стали, дали ему сесть в «Додж» и уехать. Он же направился вначале в Департамент трудоустройства, но там отделались туманными обещаниями. Потом он потратил время на Департамент контроля над объектами, пытаясь достучаться до профсоюза, но с таким же успехом. Он позвонил всем своим рабочим и озвучил то, что услышал от Сентера.
Марк плюнул на всё и решил продумать свой следующий шаг. «Додж», поднимая клубы пыли, влетел на почти полную стоянку возле «Синей звезды». Вывеска с этой же звездой помаргивала, издавая характерный звук. Когда он открыл дверь машины и вышел, ветер бросил в его сторону настоящую стену песка.
— Просто прекрасно, — мужчина прикрыл глаза руками, песчинки неприятно вонзались в ладони, но куртку уже, к примеру, пробить не могли.
Марк толкнул дверь бара, над которой звякнул колокольчик. Глаза посетителей у входа мазнули по нему, но никто не обратил на его появление внимания. Никто, кроме Карлы.
— Хай, Маркелло, — симпатичная женщина лет тридцати девяти пробилась через толпу и обняла Марка. — Как делишки?
— Бывали и получше, — тот неловко улыбнулся и указал на бар. — Сегодня много народу! Как справляетесь?!
— Да никак! — Карла случайно задела пьяного татуированного мужика, лицо которого было переделано под маску древнего демона Мерезида, тот развернулся было, занёс кулак для удара, но женщина несколькими ударами отправила его в нокаут.
Марк вспомнил, что Карла специально для этой работы переделала предплечья и кисти обеих рук. Теперь можно было хоть бетонные стены крошить, не то, что живых врагов. Девушка махнула рукой, и вышибала, улыбаясь, как ребёнок, увидевший рождественский подарок, поднял поверженного мужика и легко закинул на плечо. Потом же Марк увидел, что охранник с силой запустил того куда-то на улицу. Буян с грохотом приземлился на землю, а потом из-за полуоткрытой двери послышались проклятия в адрес Карлы.
— Пошёл в жопу, ублюдок! — женщина с удовольствием выругалась в адрес татуированного и захлопнула дверь.
Марк ожидал, что тот вернётся, но продолжения конфликта не последовало.
— Сраный гото, — она плюнула на пол и хлопнула Марка по плечу. — У тебя что случилось? Ты выглядишь, как долбанный муэрто.
— День дерьмовый выдался. Этот капиталист зажал деньги за объект, и теперь вся бригада мечтает меня растерзать. Плюс всех списали в запас и подтёрли нами зад. А ты знаешь, как здесь с работой, Карла.
— Не о том ты морочишься, Маркелло, — Карла протолкалась к стойке и ловко перемахнула через неё. — Садись.
Она показала жестом, чтобы один из парней освободил стул и налила в стакан виски.
— Валить тебе нужно отсюда, Маркелло, — она пододвинула стакан к мужчине и вздохнула. — Бери Рами и езжай в Канаду. Руки у тебя из нормального места растут, не пропадёшь. Сколько можно с уголовниками возиться. Да и ты говоришь, что всё, лафа закончилась.
— Всё строить заново тяжело… — Марк отпил из стакана.
— Да брось, — Карла усмехнулась. — Дерьмовый трейлер компании и имущества на твой «Додж». Это всё, что у тебя есть. Не дрейфь. Я бы сама бы свалила, если бы не искренняя привязанность к этому сраному Стронгу и не менее достойным его гражданам.
Кое-кто в зале одобрительно засвистел, люди захлопали. Карла демонстративно поклонилась.
— Спасибо, Карла, мне не хватало именно этого дружеского совета, — Марк поднял бокал, салютуя ей, отпил, поставил его обратно и поднялся.
— Надеюсь, ты оставишь обратный адрес, — Карла вышла из-за стойки и крепко его обняла. — Когда-нибудь и мне надоест топтать эту проклятую землю, и я пошлю всё на хер. Тогда точно приеду.
Марк попрощался с ней и вышел на улицу, где почувствовал себя намного лучше. Воздух был свежим, запахи производств и мусора как будто исчезли сегодня. Мужчина решил, что это хороший знак и стоит рвануть в сторону Орегона, забыв о кошмаре. Правда, он совершенно не знал, как отреагирует Рами, всё же у неё здесь друзья. Но лучше поговорить с ней и попробовать объяснить, чем упустить время и засесть в долгах в Стронгтауне.
Он вывел машину на дорогу и повёл её вперёд, медленно разгоняя автомобиль. Уже начало темнеть и был шанс наскочить на какое-нибудь препятствие и снова угробить какую-нибудь из шин. Минут десять он ехал в полном одиночестве, а потом Марк рванул руль вправо, пытаясь уйти от столкновения. Колонна машин, во главе с военным «Ромеро Чаппер» неслась прямо по центру шоссе. «Додж» проскрежетал днищем по неровностям, ткнулся в песчаную дюну и заглох.
Марк выматерился, выбрался из автомобиля и осмотрелся. Шоссе было совершенно пустынным, лишь ветер проносил клочки какого-то мусора. Мужчина набрал Карлу.
— Маркелло! — женщина искренне удивилась. — Уже соскучился? Мы вроде как только расстались.
— Карла, нужна помощь. Я тут завяз, может кто меня вытащить?
— Ты где?
— Несколько километров на запад, скину координаты.
— Да, Маркелло, я поняла, — женщина закричала, обращаясь к кому-то. — Джо! Джо! Да не ты, старый пропойца, Веллингтон мне нужен! Нужно Маркелло вытащить! Конечно, с меня причитается! Маркелло, Веллингтон согласен. У него пикап, так что дёрнет тебя на раз-два. Ты, кстати, чего там засел? Вроде выпил немного.
— Да психи какие-то по дороге шли, то ли военные, то ли группировка какая. Пытался уйти в сторону, в общем жив и хорошо.
— Машина на ходу? Тебя до дома не нужно будет добросить?
Марк подёргал зажигание, «Додж» чихнул, плюнул выхлопом и завёлся. Мужчина заглушил двигатель.
— Всё окей, — он вытер выступивший пот. — Помял немного, но выправлю.
— Слава донне Марии, — Карла перекрестилась. — Ты знаешь, что я люблю твой драндулет, также, как и тебя, Маркелло. Звони, если что. Скоро Джо появится.
Джо Веллингтон действительно появился скоро. Пожилой фермер в рабочем комбинезоне поздоровался с Марком, похмыкал, смотря на «Додж» в кювете. Потом же сунулся в машину и выбрался уже со стальным тросом, разматывая его на ходу.
— Ща всё будет, — он хмыкнул ещё раз в свои седые усы, сплюнул коричневой от никотина слюной на землю и полез в пикап. — Цепляйся.
Марк и прицепился, чего ещё ждать, потом забрался за руль. Тяжёлая машина очень осторожно и медленно потянула «Додж», тот снова проскрежетал по препятствию днищем и выбрался на полотно асфальта.