– Только вы с ней, – буркнул боцман и ткнул выпяченным подбородком в сторону Ашуа. – А ваш штурман пусть останется здесь.
Фрей оглянулся к стойке, где Малвери ревел, как раненый вол, требуя выпивки.
– Не хотите подождать с ними?
– Лучше я буду тут, – произнесла Джез. – Должен ведь кто-то присматривать за вами.
Телохранители расступились и пропустили Дариана и Ашуа. Решетчатые перегородки немного приглушали стоявший в таверне шум. Газовый огонек в лампе еле теплился, отчего вся кабина погрузилась в полумрак. Они сели напротив Триники. Фрей приложил немалые усилия, чтобы не скорчить гримасу, когда опускался избитым телом на жесткий стул. Он понимал, что выглядит далеко не лучшим образом, но Триника, казалось, не придавала этому значения.
На столе стояли три стакана. Два были пусты. Капитан «Делириум Триггер» наполнила их из бутылки. Взгляд Фрея метнулся к серебряному кольцу на ее пальце. Черные глаза Триники сразу остановились на Дариане. Контактные линзы делали ее зрачки противоестественно крупными, и взгляд был устрашающим. Волосы Триника обрезала короткими неровными прядями. Она будто недавно сбежала из приюта.
Фрей отхлебнул из стакана. Ром. Хорошего качества.
Триника обратилась к Ашуа.
– Мисс Воде, – сказала она. – До меня дошел слух, что вы набирали команду для некоей работы.
Девушка несколько мгновений разглядывала собеседницу, прикидывая, как себя вести.
– Да, – заявила она. – Но теперь у одного парня вместо правой руки – обрубок, а у второго – лишняя дыра в лице. Не знаю точно, что случилось с другими, но они, вероятно, сейчас где-то на полпути к Вардии.
Триника неодобрительно покачала головой. Фрей поднял свой стакан, словно намеревался произнести тост.
– Это сделал я. Но ведь нельзя приготовить омлет, не разбив яиц.
– Капитан Фрей и его команда возьмутся за ваше задание, – вымолвила Триника, – если вы посвятите нас в подробности.
– Он? – скептически протянула Ашуа.
– Он избавился от нанятых вами людей и привел вас ко мне, – сообщила Триника. Угол ее обведенного ярко-красной помадой рта дернулся вверх. – Несмотря на то что по пути ему пришлось получить весьма впечатляющие травмы.
– Ага, от него не избавишься, – признала Ашуа.
– О да!
Фрей фыркнул, не скрывая раздражения.
– Дамы, может, мы сначала поговорим о делах, а нападки отложим на потом? Меня сегодня уже поколотили.
Ашуа откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.
– Что вам известно? – спросила она Тринику.
– Вы собираетесь ограбить поезд, который везет ценную самарланскую реликвию. У меня в Вардии имеется покупатель, который узнал о перевозке и попросил меня добыть груз. – Она отпила немного рома. – Но я не располагаю сведениями, когда поезд отправляется и куда следует.
– А у меня есть свои источники, – фыркнула Ашуа и указала на Фрея. – Так о чем же вы с ним договорились?
– Мы, похоже, начинаем все заново, – криво усмехнулся Дариан и закинул ноги на стол.
– Скажу по секрету – он куда более ловкий человек, чем кажется, – продолжала Триника. – К тому же я не люблю рисковать своей командой без крайней необходимости.
– Значит, вы делаете за нее грязную работу? – спросила Ашуа у Фрея.
– И получаю хорошие деньги, – парировал он.
Ашуа на мгновение задумалась. Вероятно, решала, можно ли доверять собеседникам.
– Но ведь пользоваться летающим кораблем нельзя. Все будет происходить вне Зоны свободной торговли. Стоит вам появиться там при свете дня, и саммайский флот сразу засечет вас и собьет.
– Мы понимаем, что вы намереваетесь использовать а’рашини.
Если Ашуа и удивилась, что Триника знает самарланский язык, то не подала виду.
– Да. Драндулеты. Такой план. – Она нервно постучала пальцами по столу. – Вы платите мне пятьдесят процентов от полученного. После доставки к вам.
Триника рассмеялась.
– Вы получаете десять процентов. Или мои люди отведут вас в заднюю комнату и будут по одному сдирать ногти с ваших рук, пока вы не признаетесь во всем.
– Тридцать процентов.
Лицо Триники похолодело.
– По-моему, вы не расслышали меня, мисс Воде.
Нервы Ашуа не выдержали.
– Ладно, десять, – выдавила она с деланой непринужденностью. – Но я должна присутствовать при ограблении. Вдруг меня надуют?
Триника взглянула на Фрея, который раскачивался на задних ножках стула, закинув руки за голову. Тот застонал.
– Отлично! Теперь я буду нянькой.
– Вы можете раздобыть транспорт? – осведомилась Триника у Ашуа.
– Если вы меня профинансируете.
– Я согласна. Поговорите с моим суперкарго[2], его зовут Оминда Рилк. Вон тот даккадиец.
Ашуа с подозрением прищурилась.
– Вы точно хотите, чтобы в нашем деле участвовал дак? Вы и моргнуть не успеете, как он продаст вас своим хозяевам.
– Он свободный даккадиец в третьем поколении. Из рабства выкупился еще его дед. Он верен мне, а не самарланцам.
– Ну, раз вы так уверены… – Ашуа пожала плечами и встала. – Перевозка начнется через четыре дня. Я буду на связи с вами. – С этими словами она удалилась.
– Она мне нравится, – констатировала Триника.
– Наверно, потому, что она пару раз заехала мне башмаком по лицу.
– Молодчина.
Фрей допил свой ром и налил себе еще. Сделал глоток и уставился на Тринику. Однажды в юности он чуть на ней не женился. Когда-то очень давно они были любовниками, а до недавнего времени – смертельными врагами. Теперь они – союзники, но пока настороженно относились друг к другу. Фрей никак не мог заставить себя полностью доверять ей. Склонность к предательству глубоко укоренилась в характере Триники. Но, с другой стороны, он не мог противиться желанию быть с ней рядом. Он знал женщину, скрывавшуюся за потусторонней маской. Его тянуло к ней, как ни к кому другому. И он не сомневался, что в ней, пусть и своеобразно, сохранилось кое-что из прежних чувств, которые она некогда питала к нему.
– Меня невзлюбил твой боцман, – заметил он.
– Он подозрительно настроен. И пытается угадать, почему ты в последнее время уделяешь мне чрезмерно много внимания.
– Он ревнует.
– Да, – ответила она. – И думает, что ты опасен.
– Я? – лукаво улыбнулся Фрей.
Она закатила глаза.
– Прошу тебя…
Дариан подался вперед и оперся локтями на стол.
– А здорово было бы нам как-нибудь встретиться без твоей свиты.
– Боюсь, такого не случится.
– Не доверяешь себе в моем присутствии?
– Начнутся сплетни.
– Ну и что?
– Ты мужчина, а я женщина, – произнесла она. – Твоей репутации пересуды пойдут на пользу. Но мне – повредят. Я не допущу, чтобы меня сочли слабой из-за нашего воображаемого романа. – Она помолчала, будто задумалась о чем-то приятном. – И твоему эго вовсе не требуется дополнительная ласка.
– Я надеялся, что ты будешь ласкать не мое эго.
Она взглянула на него с каким-то безнадежным выражением.
– Я начинаю скучать по тем дням, когда мы ненавидели друг друга.
– Перестань. Ты же до сих пор ненавидишь меня. Немного.
– Тут нет ничего удивительного.
Он усмехнулся. Она слабо и печально улыбнулась в ответ, признавая тем самым его правоту. Триника понимала, что их отношения никогда не будут простыми и ясными. Слишком много всякого было между ними. Нашлось место и трагедии, и отчаянию, и тоске. Но Фрей был счастлив возможности хотя бы находиться возле нее, а ей этого было достаточно. Он знал, что она пережила после того, как он сбежал от нее прямо во время свадьбы. Она превратилась из юной беззаботной Триники в пиратскую королеву, наводящую страх на полмира. И несколько месяцев, конечно, не сотрут прошлое.
Но он приготовился ждать. Все равно сколько.
– А что это за реликвия и почему твой покупатель так жаждет ею завладеть?
– Не представляю. Кстати, она будет находиться в шкатулке. Ее ты не должен открывать ни при каких обстоятельствах. Она может быть хрупкой, и от малейшего повреждения стоимость упадет вдвое. Ясно?
– Да, – бросил он. – И вообще, какое мне дело до антиквариата?
Она налила ему рома и плеснула себе. Он поднял стакан и праздно посмотрел напиток на свет.
– Надо же… Значит, мы с тобой снова вместе, – подумал он вслух.
– Мир странно устроен, – уклончиво ответила Триника.
И Фрей решил, что она втайне рада.
– Прописываю всем очередной курс лечения! – прогудел Малвери, когда они вывалились на улицу. Его густые седые усы вымокли от грога, а круглые зеленые очки косо сидели на бесформенном носу. Лысая макушка блестела от пота, стекавшего в редкий венчик сохранившихся волос.
– Я – как ваш капитан, – подхватил Фрей и величественно погрозил пальцем, – приказываю выполнять предписания доктора! – Спутники разразились восторженными криками. А Дариан сиял глупой улыбкой. Ему казалось, что он лопнет от всеобъемлющей любви к своим ближним. Причиной, вероятно, явились две бутылки местного пойла с труднопроизносимым названием, которые он прикончил со своей командой после того, как Триника покинула таверну.
Ночью, когда жара ослабела до терпимого уровня, улицы Шасиита оживились. Здесь, в сердце города, высились огромные и экстравагантные в искусственном освещении здания. Проезжая часть была забита повозками и животными. Пешеходы шатались там же, не обращая внимания на транспорт. Из уличных киосков раздавались призывные возгласы торговцев. Пахло странными специями и жареным мясом.
Все безостановочно двигались. Большинство горожан составляли даккадийцы, но попадались и самарланцы. Они-то и разъезжала в необычных моторных повозках, некоторые передвигались на спинах рабов в носилках, укрытых занавесками. Остальную часть составляли нищие. Их лица были украшены белыми узорами – знаком касты неприкасаемых. Даже даккадийцы сторонились их, а то и отшвыривали их в стороны, как собак.
Фрей и его команда наткнулись на новое питейное заведение. Местные жители неодобрительно отнеслись к их появлению. Бармен-даккадиец явно хотел, чтобы они ушли, и сделал вид, будто не понимает по-вардийски. Его уловка, впрочем, не произвела впечатления на Малвери, который четко произносил по слогам, что ему нужно. Наконец бармен сдался и принял заказ доктора. Получив требуемое, они уселись за столом в углу и принялись пропивать мозги.