– Ты кого-то ждешь? – мне сложно было поверить, что романтическое свидание он решил провести здесь, а не в Астронуме.
– Тебя, – видя мое недоумение, продолжил. – Если ты принесешь мне артефакт, то уже в понедельник, сможешь уйти наверх насовсем. Я просто хочу нормально попрощаться.
Подумала, что так часто мечтала о чем-то подобном, а теперь даже не знаю, что сказать.
– Присаживайся, – Кайл отодвинул для меня стул.
Мы поужинали. Учитель действительно постарался мне угодить. Даже и не знала, что он в курсе моих кулинарных пристрастий. Разговаривали о сотне разных вещей, не касающихся наших занятий. Кайл спросил, как я вижу свое будущее. Пришлось признать, что довольно расплывчато.
– Завтра ты поймешь, подходит ли тебе такая работа. И, Анаис, не смотря на то, что между нами было и на то, чего не было, – он ненадолго замолчал, будто вспоминая и то, и другое. – Не думай, что ты безразлична мне. Это не так. Я хочу, чтобы с тобой все было в порядке – и завтра, и каждый день. Если что-то пойдет не так, просто уходи. Если что-то пойдет не так на допросе, просто назови мое имя.
Категорически отказывалась верить в то, что слышала. Этот циник, который гонял меня почти полгода и отверг меня как женщину совсем недавно, просто не мог сказать что-то подобное. Задумчиво кручу вилку в пальцах и не знаю, как правильно реагировать. Первое правило магических воришек – никаких эмоциональных всплесков накануне, поэтому если я сейчас расчувствуюсь или поведусь на его прозрачные намеки, то провалю экзамен еще до его начала.
– Кайл, все в порядке, – начала осторожно, стараясь не думать, как мне хочется, чтобы все услышанное оказалось правдой. – Я сделаю все, чтобы принести тебе эту вещь. И не назову твое имя ни при каких обстоятельствах. Не выдай заказчика своего и все такое.
По довольному блеску глаз учителя поняла, что прошла проверку. Вместо того чтобы почувствовать радость, подумала, что хочу открутить экзаменатору башку. Демонов манипулятор! Но вместо бурной реакции лишь мило улыбнулась. Полчаса спустя в своей комнате я избила подушку, затем немного поплакала по поводу своих безответных чувств и после наконец-то уснула. Правило о недопустимости эмоционального выплеска было благополучно нарушено. О том, что забыла конверт с деталями заказа на столе, даже не вспомнила. Прекрасное начало экзамена!
***
Зато это было первое, о чем спохватилась утром. Завернулась в халат и бросилась бегом вниз. Кухня сияла чистотой, до завтрака было еще далеко. И хоть я проснулась значительно раньше обычного, в голове билась только одна мысль: «Неужели проспала?!» Конверт лежал там, где видела его вчера последний раз. Сверху стояла любимая статуэтка Кайла из буфета. Это было послание в духе «ну я же говорил». Едва не взвыла от досады на себя. Схватила со злостью фигурку кролика, потом передумала и аккуратно поставила на верхнюю полку, ее обычное место. Дрожащими руками вскрыла конверт, на простом листе бумаги всего несколько слов – 22:10 аллея близнецов, мужчина 1,90 см.
Я выдохнула и рухнула на ближайший стул. Не проспала! Можно спокойно позавтракать и собираться, стараясь не облажаться в чем-то еще. Быстро поела – ничего кроме медленных углеводов и кофе. У себя занялась нелегким делом – сложно быть женщиной и работать в сфере незаконной магии. Самое главное – сохранить в тайне свою личность, точнее личину. Никто не должен знать, как я выгляжу, иначе моих сил не будет хватать ни на что, кроме поддержания морока. Энергозатратная штука – убеждать всех вокруг, что ты не тот, кто есть на самом деле. Но вот у моего сегодняшнего объекта никаких проблем с этим точно нет. Мне известен только пол и рост, но и этого вполне достаточно, потому как лиц у него может быть бесконечное множество. Сильным магам проще с этим – вот кого захотел с утра в зеркале видеть, так и пошел.
Я – не сильный маг, поэтому работаю подручными средствами. После душа наношу на тело бронзатор, а волосы, обработанные оттеночным средством, стягиваю в узел и высушиваю магией. Если меня поймают, то вместо белокожей брюнетки, допрашивать и в базы заносить будут медноволосую мулатку. Пока жду, чтобы все это впиталось и высохло, собираю рюкзак. Он совсем маленький и в идеале должен быть легким. Но с идеалами у меня не очень, обычно стараюсь набрать всего и на все случаи жизни. Особенно усердствую в плане внешних резервов. Обычный, конечно, страх для слабенького мага, но Кайл говорит, что внешники меня не спасут в критической ситуации, там головой думать надо. Впрочем, учитель считает, что и с этим у меня не все благополучно. Стоит вспомнить о нем и его обычно язвительных словах, как вчерашняя обида снова поднимется комом к горлу. Нет! Запрещаю себе раскисать – вчера я уже допустила непоправимое, если сейчас расстроюсь, то на задание можно не выходить.
Время до и после обеда трачу на работу с картой местности. Аллея близнецов – это сквер, открытый в знак дружбы между Астронумом и Нижним. Эти два города, расположенные один над другим, часто так и называют – города-близнецы. Из плюсов места задания – аллея не очень длинная и прямая, значит, объект на ней потерять практически невозможно. Не знаю, с какой стороны он появится, но даже, если сама окажусь на противоположной, все равно – не пропущу. Плюсы довольно условные, потому что как только объектом стану я, они резко превратятся в минусы – спрятаться там и думать нечего. Надо будет уходить. Куда уходить – вопрос сложный. С одной стороны там ресторанно-развлекательный комплекс, с другой – выход на небольшую тихую площадь и набережную. Значит, либо нужно постараться попасть в одно из заведений, слиться с толпой и искать другой выход из здания; либо бежать на набережную и оттуда в центр, хорошо освещенный и еще многолюдный в это время. Или вообще нырять. Переплыть наше пятиречье я вряд ли смогу, но попытаться отсидеться под берегом, отплыв недалеко, вполне можно.
Залезла в шкаф, долго рылась среди залежей всевозможной полезной одежды. В конце концов, все же нашла чудовищно короткий чуть блестящий обтягивающий черный комбинезон без рукавов, который вполне сгодится вместе с высокими рабочими ботинками, чтобы проскользнуть в один из ночных клубов и затеряться там. От верхней одежды избавлюсь, волосы распущу, бронзатор сотру, как только доберусь до ближайшего туалета. У преследователей не будет и шанса. С другой стороны, плавать в этом также можно вполне сносно.
Ближе к вечеру отправляюсь на полигон. Разминка и растяжка – обязательные пункты подготовки. Тело должно быть готово не только выложиться физически, но и проводить силу максимально быстро и эффективно. После всех упражнений застыла и прислушалась к себе – так ли успела навредить внутреннему резерву вчера? Результаты самодиагностики были неутешительными – работать, конечно, можно было, но урон существенный. Хорошо, что Кайла не было весь день, возможно, и не отпустил бы.
Окончательно собралась, когда совсем стемнело. Тонкий трикотажный комбинезон с капюшоном-полумаской поверх блестящего. Прикрыла все это пока обычным плащом – полностью переоденусь уже на месте. Решительно покидаю дом, три деревянные ступеньки, небольшой двор и я в первом тоннеле. Самым коротким путем добираюсь до главной площади Нижнего, оттуда магдверью к ближайшему люку наверх. Можно было сначала дойти до наилучшего по отношению к точке назначения выходу, но я предпочитаю гулять в Астронуме, хотя это и не всегда разумно. Сейчас подобное было оправдано, мне нужно проветриться и настроиться. Запах пропитанного магией воздуха Нижнего знал любой, кто хоть раз побывал здесь. На задании же не стоило привлекать к себе внимание непрестижным местом жительства. Быстро петляю по коридорам в зоне выхода, прохожу контрольные указатели, взбираюсь по высоким каменным ступеням и, наконец, откидываю крышку люка. Замираю, прислушиваясь, наверху все тихо, значит, я здесь одна. Вылажу на поверхность и жадно вдыхаю свежий воздух. Даже здесь, вдали от рек и ухоженных территорий, пахнет цветами и влажностью. Ненавижу подолгу жить в Нижнем, но Кайл тренирует только там.
Стараясь не замедляться и не оставлять следов двигаюсь к ближайшему жилому кварталу. В темноте незаселенные местности могут быть опасны, а мне неприятности не нужны. Я настраиваюсь на задание – прокручиваю в голове исходные данные и возможные варианты развития событий. Самое простое – объект без сопровождения и навеселе после ресторана. Я же не только маг, но и женщина. Скажу, что заблудилась, попрошу проводить до центра, а дальше дело техники. Пусть у меня и слабый дар, но воришка я отменная. Даже Кайлу не удается сберечь карманы, а ведь он знает, что буду пытаться. Да, это было бы очень просто и быстро, но уверена – мне так не повезет. Во-первых, сильные маги не очень жалуют алкоголь, во-вторых, охрана, скорее всего, будет, хоть учитель и надеется на обратное.
Достигнув жилья, поворачиваю, чтобы пересечь этот луч кратчайшим путем, а затем и следующий. Аллея Близнецов через два луча, так будет быстрее, хотя через центр безопаснее. Но я же – почти выпустившийся маг. Пора привыкать отвечать за себя и свои решения – мало ли куда меня работа занесет в будущем. В выходной день улицы на окраинах пусты, люди либо сидят по домам и занимаются хозяйством, либо развлекаются в окрестных заведениях. Темно, я быстро двигаюсь вдоль зданий, стараясь обходить увеселительные заведения. В них маги и посильнее меня регулярно остаются без резервов, денег и здоровья.
До аллеи добираюсь без приключений и на тридцать минут раньше срока. Прохожу по скверу сначала в одну сторону, потом в другую и сажусь на лавочку на набережной, чтобы еще раз обдумать план. Маячить в точке назначения нельзя, охрана объекта может верно истолковать мое нахождение там. Пятнадцать минут спустя, пожелав себе мысленно удачи, перемещаюсь в центр аллеи, на ту сторону, где кустарник гуще. Захожу со стороны насаждений, чтобы на дороге меня не увидели. Теперь остается только быть незаметной и ждать.
Ровно в 22 часа со стороны ресторанов появляется одинокая фигура. Это точно мой объект, силу, исходящую от него, и новичок почувствует. Я сразу напрягаюсь из-за мощного фона и чрезмерной пунктуальности этого мага. Ко всему, он еще и абсолютно трезв, это видно по твердой походке и серьезному волевому лицу. Мужчина выглядит пожилым, он седовлас, старомодно одет и чуть сутулится. Но почему-то сразу понимаю, что объект значительно моложе. Как? Не знаю, подумаю об этом потом.