Исходя из текущей ситуации, очевидно, что план с подгулявшей дамой не сработает. Ох, Кайл, может, все же подставляешь меня намеренно? Стаскиваю с себя плащ, надеваю еще пару внешек. Вспоминаю о незаконченной маскировке – магически меняю цвет глаз, они моя отличительная черта, поэтому приходится прятать. Буду работать стандартным способом – быстрое, по возможности незаметное сближение с объектом, пара специальных магприемов и вещица, при благоприятном стечении обстоятельств, просто перекочует в мой карман. Правда сам артефакт я пока так и не почувствовала, как ни старалась.
Провал настигает меня сразу же, едва я показываюсь из кустов. У моей жертвы обнаруживается охрана. Двое боевых магов-профи начинают атаковать, только завидев фигуру в темном маскировочном комбинезоне. Ну и правильно – я бы тоже так поступила. Пока заканчиваю додумывать, какие молодцы эти ребята, ухожу сразу от пары зарядов, в ответ посылая свои пока отвлекающие искры. Противник также не пытается сразу же меня уничтожить, скорее напугать. Объект, отойдя всего на пару шагов от того места, где его застало начало схватки, абсолютно без страха наблюдает мой обмен любезностями с его защитниками. Каждый раз, когда он попадает в поле моего зрения, вижу, что мужчина чуть усмехается уголками губ. Но меня это не трогает, потому что мне есть чему удивиться, и сильно. Его морок все время плывет и будто плавится. Спустя пять минут я готова спорить, что объект вовсе не седой, а черноволосый, и одет вполне современно – деловой костюм, галстук.
Никто из троих мужчин не пытается со мной разговаривать, это настораживает и пугает. По протоколу им бы следовало поинтересоваться, не случайная ли я жертва их произвола. Охранники усиливают нажим, гоняя меня без пощады. Я «прыгаю как белка», рассыпаю искры и заряды, также усиливая энергоотдачу. Объект закуривает и, кажется, начинает скучать. Его люди тоже это понимают и переходят к последнему акту этой короткой пьесы. Посылают в мою сторону уже вполне боевые удары. Хотя пока они не особо мощные, понимаю, что могу пострадать и довольно серьезно. Уходя от первого же, перекатываюсь по земле, больно ударяюсь спиной о выступ бордюра. Едва встав, также начинаю атаковать на полную мощь. Если не смогу выполнить задание, хотя бы ночевать буду дома.
Нападающие продолжают намеренно изматывать меня, оттесняя к объекту. Стараюсь не поворачиваться к тому спиной, но очень скоро понимаю, что сам он вряд ли станет атаковать. Зато я, оказавшись с ним на одной линии, существенно усложню жизнь охранникам – не будут же они палить по своему боссу. Быстро выполняю задуманное. Кручусь вокруг своей оси, поворачиваясь к объекту то спиной, то лицом, стараясь, впрочем, излишне не приближаться. Все это время держу атаки на максимуме, уворачиваюсь от встречных ударов и все еще безуспешно пытаюсь почувствовать артефакт. Морок продолжает рассыпаться всякий раз, когда мужчина попадает в поле зрения. Это рушит все мои знания о магии в целом и о личинах в частности. Ну не могу я видеть этого с моими 4,5!
И все же, вопреки здравому смыслу, уже почти полностью различаю его настоящую внешность – молод, статен, красив, черные, как сразу поняла, волосы. Что касается его мощи, меня не обманули ни учитель, ни мои собственные чувства. Маг очень силен, настолько, что почти не заинтересован в происходящем – знает, ничего я ему сделать не смогу. Почему до сих пор не приказал своим людям заканчивать этот балаган – не понимаю.
От навязчивых мыслей меня отвлекает начавшийся процесс расходования внешек. Я не очень хороша в физическом плане (как и в магическом), поэтому все эти прыжки и прочие упражнения отнимают много не только телесных сил. Фактически я могу противостоять кому-то, как воин, исключительно подпитываясь магией, которая не только делает это в принципе возможным, но и позволяет воспроизводить движения так, как увидела и заучила. В общем, «прыгаю как белка» даже не я сама, мной управляет магия, дергая за мышцы как марионетку. Но это не лучший путь воина, поэтому так быстро истощаюсь. Также само ощущение ведомости в процессе противостояния выматывает морально и эмоционально. Мозг обрабатывает происходящее, не предваряя, а с запозданием – по факту. Именно здесь незнакомая локация приобретает особенную значимость, потому как автоматическому навыку все равно, куда приземлять мага-неудачника. Плюс необходимость встраивать абсолютно осознанные магакты в канву механических. В общем – я на пределе, мышцы гудят, они все равно устают, внутренний резерв почти пуст, внешних осталось совсем немного, а я все также далека от цели.
В голову мне приходит безумная мысль, но она же единственно возможная. Хочу попытаться подобраться к объекту в пылу боя. Чем ближе буду к нему, тем выше шанс раздобыть этот демонов артефакт. Мужчина ведь не двигается и не сопротивляется, а атака-защита – отличные прикрытия всех прочих пассов. Все идет по моему плану ровно до того момента, как охранники останавливают нападение из-за чрезмерной близости цели к своему боссу. На мой взгляд, рановато они напугались его задеть, но, очевидно, им виднее. Разворачиваюсь, мы действительно очень близко, ближе чем я думала. От иллюзии остались одни ошметки – черт лица не видно, я не смогу их запомнить или узнать в будущем. Но магия настолько зернистая, что готова спорить, глаза у мужчины какого-то нетривиального цвета – то ли ярко-синие, то ли темно-зеленые. Он смотрит на меня в упор тем взглядом уверенного в себе самца, который как бы принимает решение – достойна ли ты в принципе его внимания. Видок у меня сейчас должно быть еще тот – вся в пыли, чумазая, одежда кое-где подпалена, да и рабочий комбинезон это не сказать, чтоб очень красиво. Некоторое время мы разглядываем друг друга в полной тишине. Ветер тихо шелестит в ветвях, а мой объект полностью уверен, что я по-прежнему не могу его видеть. Впрочем, первая же фраза мужчины избавляет от излишней самоуверенности именно меня.
– Красивые глаза. Необычный цвет.
Чувствую себя дурнушкой, получившей комплимент из вежливости, и запоздало понимаю, что все мои резервы израсходованы, и я даже цвет глаз маскировать не в состоянии. Колкий ответ так и просится с языка, но умолкаю, ведь если маг поймет, что его личина практически разрушена, вряд ли мы продолжим беседовать здесь. В самом лучшем случае окажусь в допросной у бойцов.
– Спасибо, – пытаюсь быть вежливой. Кайл говорит, что это лишним не бывает.
– Ну и зачем ты здесь? Слабая ведьма, я тебе не по зубам.
Было обидно, но он прав.
– Это моя работа, – честность в нашей среде тоже ценится. Стараюсь не пялиться на собеседника, чтобы не выдать его проблемы с иллюзией.
– Что именно? Не убить же меня тебя послали.
– Артефакт.
– Какой? – его брови недоуменно изгибаются.
– Точно не знаю, – чувствую себя дурой. – Но он при вас.
Объект лезет во внутренний карман пиджака, теперь я точно могу сказать, какого цвета на нем костюм – темно-синий, ничего особенного, но ткань очень дорогая, это понятно даже мне, хоть и не особо интересуюсь подобным. Мужчина достает небольшой антимагический футляр, понятно почему я ничего не почувствовала – поглотитель не типовой, явно сделан на заказ и очень качественно. Собеседник невозмутимо открывает коробочку и достает оттуда самый обычный артефакт рода. От смущения отступаю на шаг назад – потребовать у мужчины такую вещь, это как предложить жениться на себе. И зачем Кайлу он понадобился? Такое воруют только в одном случае – если хотят сорвать грядущую свадьбу. Чувствую как неприятно колет ревность. Кто она невеста моего объекта? Хороша ли собой? Богата? Почему учитель не хочет этого брака?
– Возьмешь? – протягивает мне искомый предмет, который без чехла и правда сумасшедше фонит. Не только сам мужчина магически силен, но и вся его семья.
– А как же вы? Наверное, он вам нужен, – я совсем растерялась от бредовости ситуации. Получить артефакт рода без предложения руки и сердца, это надо очень постараться.
– Все нормально, я не очень хочу жениться. Скажу, что потерял.
Он улыбается мне глазами, которые скорее синие, чем зеленые, и я охотно верю его словам. Астронум – не тот город, где сильные маги торопятся вступать в брак. Беру артефакт, все еще слегка опасаясь ловушки, но ничего не происходит. Объект убирает пустой футляр обратно в карман пиджака, сдержанно прощается со мной и уходит в ту сторону, куда и направлялся изначально. Его охранники молча следуют за ним. Я остаюсь на аллее совсем одна в полном недоумении.
***
До дома Кайла добралась уже за полночь, отмылась от маскировки и побрела на кухню что-нибудь перекусить и еще раз обдумать случившееся. К Кайлу у меня очень много вопросов, но я не готова об этом говорить. Да и учитель вряд ли появится сегодня.
И вновь все идет не так, как я рассчитывала – еды не нашла, пришлось довольствоваться печеньем и молоком, подумать толком не успела, а вот Кайл пришел почти сразу. Молча сел напротив меня, пытаясь заглянуть в глаза. Отвожу взгляд – волосы мокрые, на щеке и шее свежие царапины, на плече расплывается огромный синяк. Меня здорово потрепали, не смотря на то, что расстались мы в итоге мирно.
– Как прошло? – учителю первому надоело молчать.
– Я не смогла, – соврала неожиданно даже для самой себя.
Кайл лишь вопросительно поднял брови.
– С ним было двое охранников, они сразу же меня заметили, – замолчала не зная, стоит ли еще что-то рассказывать.
– Это все? – кажется, он и сам все понял по моему виду.
– Нет, произошло кое-что странное. Я смогла рассмотреть его под мороком, – не уверена, что поступаю правильно, рассказывая об этом, но выражение лица учителя того стоит. – Чуть за тридцать, красив, отлично сложен, яркий брюнет, глаза скорее синие, может зеленые, деловой темно-синий костюм, темный галстук.
– Лицо? – Кайл уже смог справится с эмоциями.
– Нет, – мотнула головой. – Очень размыто.
Какое-то время мы молчали. Я уныло жевала печеньку, ругая себя за вранье и упущенную оплату заказа. Учитель что-то напряженно обдумывал.