– Надо бежать отсюда! Маги быстро смогут найти нас по следам файерболла!
Девочки вновь понеслись по темным улицам, стремясь к родному дому Лайон. Вот и он – небольшой, в два этажа, он казался игрушечным по сравнению с величественными громадами соседних. Повешенный кем-то из соседей магический светильник, который, похоже, забыли выключить, хоть как-то разгонял тьму. Шагая по аккуратной тропинке из гравия через большой цветник, они невольно прислушивались. Мертвая тишина царила вокруг.
– Что-то не так… У нас же все время птицы в саду жили, всю ночь пели… А сейчас ничего не слышно…
– Тогда тихо.
Они медленно, ежесекундно оглядываясь, приближались к белеющему порогу. На светлом камне отчетливо темнело странное пятно.
Остановив Лайон жестом, Ниара опустилась на колено и осторожно тронула таинственное пятно, тут же поднеся пальцы к лицу. В ноздри ударил знакомый запах…
– Есть еще куда пойти? – вытирая руку о траву, она не смотрела на подругу.
– Мы с соседями дружили… – Лайон кивнула в сторону соседнего дома. – У них сын скоро заканчивает обучение в башне, он сильный маг Огня…
– Идем к ним. Нужно узнать, что здесь случилось… – чувствуя на себе удивленный взгляд, Ниара едва заставила себя тихо сказать несколько слов. – Это кровь, Лайон… Это кровь.
– Значит… Мама с папой?..
– Не знаю. Но соваться в дом не стоит – никто не знает, что нас ждет там. Мама учила меня держаться как можно дальше от подобных мест, слишком уж это опасно.
– Хорошо, – Лайон смахнула с глаз появившиеся слезы. – Иди за мной, у меня тут лаз есть. Не придется все заборы обходить…
Не обращая внимания на цветы, она направилась к густой живой изгороди, скрывающей за собой большой дом. Порывшись у основания одного из самых высоких кустов, девочка нырнула туда, скрывшись в густой зелени.
– Идем, – раздался голос из темноты. – Здесь все нормально, пока не зарыли.
Двор перед аккуратным большим домом был покрыт ровным ковром мягкой травы. Она упруго пружинила под ногами девочек, когда они шли к вымощенной разноцветным камнем дорожке.
– Думаю, не стоит будить Елану и Серда… Все равно дядя Зан не спит…
– Что за дядя Зан?
– Привратник, – Лайон чуть улыбнулась. – Я, Нидел и дядя Зан были большими друзьями. Нидел – это сын Еланы и Серда, – пояснила она. Воспоминания захлестнули ее память, голос девочки чуть дрогнул. – Знаешь, дядя Зан для нас давно-давно дом построил. На дереве.
Окошко маленькой аккуратной сторожки, идеально вписывающейся в общий ансамбль дома, светилось мягким теплым светом. Лайон тихо постучала в дверь, и тут же за ней послышались твердые уверенные шаги.
– Кто здесь?
– Дядя Зан, это я, Лайон!
– Лайон?! – голос напрягся, а шаги стали более быстрыми. Дверь незамедлительно распахнулась, и на пороге появился немолодой мужчина. Он вовсе не казался слабым и немощным стариком, однако его голову венчал ореол седых волос. – Что случилось, почему ты здесь?
– Дядя Зан, это Ниара, – она кивнула на подругу. – Мы из башни с ней убежали… Знаешь, Высший маг Жоффер Ниару похитил, а у нее есть уже учитель, мы теперь на Анадалу бежим… Я не хочу учиться у мага, который похищает себе учеников! – торопливо рассказала она. – Дядя Зан, а что дома случилось? Ниара сказала, что на пороге кровь… Чья это кровь? Что там произошло? Мы испугались…
– Нечего больше пугаться, – вздохнул он, устало опускаясь на единственный стул, стоящий в маленькой комнате и приглашая девочек сесть на небольшой диван. – Нечего больше пугаться, все самое страшное закончилось… Разве тебе ничего не рассказали? У тебя больше нет дома, Лайон. Твоих родителей убили на следующий день после того, как ты уехала в башню. А дом вчера продали с молотка.
– А деньги? – прищурилась Ниара.
– Представитель башни как опекун забрал все, сказав, что они достанутся Лайон только по окончании обучения.
Лайон застыла каменным изваянием. Мама и папа… Их убили, их больше нет. И кровь одного из ее родителей разлита по порогу дома, в котором она провела всю свою жизнь…
– Кто? – глухо спросила она.
– Расследование ведет башня, – пожал плечами дядя Зан. – А ее маги никогда никому ничего не рассказывают. Лайон, я понимаю, как тебе тяжело, но нужно жить дальше.
– Я знаю, кто это был, – она посмотрела на Ниару, в ее глазах не было ни слезинки. – Высший Жоффер. Он послал убийц. Я уверена…
В зрачках Лайон зажглось яркое безудержное желтое пламя. Силы Предела пробудились, и их полные невероятной ярости волны захлестнули душу девочки, успокаивая адский пожар, разгорающийся в ее сердце. В этот миг она почувствовала, что может управлять этой невероятной силой, так неожиданно проснувшейся в ее сознании.
– Высший маг Жоффер, – повторила она каким-то чужим голосом. – Он враг Желтого Воителя, он чужд силам Предела, хоть и может управлять ими. Высший маг Жоффер должен погибнуть. Иначе он ввергнет Анлион в пучину войны.
– Лайон! – звенящий голос Ниары вернул ее к действительности. – Ты тоже маг Предела!
– Какая теперь разница, – безразлично сказала она. – Мне уже все равно…
– Как ты можешь так говорить! Предел же сказал тебе, кто твой враг. Теперь ты можешь отомстить!
– Девочки… – попытался вставить слово Зан, но его никто не слушал.
– Лайон, – Ниара обняла подругу за плечи и сильно встряхнула ее. – Очнись, Лайон! Тебе есть ради чего жить! Жить ради мести, ради того, чтобы пронзить сердце этого мага острым кинжалом и увидеть, как его кровь льется на землю. Пусть он заплатит за содеянное…
– Да, ты права, – она подняла голову, взглянув в глаза Зану. – Надо идти дальше. На Анадалу. Если я тоже маг Предела, думаю, твой учитель согласится взять меня в ученицы.
– Не стоит жить ради одной мести, Лайон, – тихо сказал он. – Нельзя так жить. Свершится твоя месть – и что останется у тебя? Только пустота, – мужчина посмотрел в помертвевшие глаза девочки и вздохнул. – Видимо, этого тебе не объяснить… Что ж, надеюсь, твоему учителю удастся сделать это.
– Не надо меня поучать, дядя Зан. Мне пришлось повзрослеть за одну ночь. Я знаю, что мне делать и как жить дальше.
– Пусть так. Но не забывай о том, что я тебе сказал. Вам нельзя здесь оставаться, если вы сбежали, то в первую очередь искать вас будут именно у меня. Скоро рассвет, идите к рынку, там просто будет затеряться. Попробуйте пристать к каравану какого-нибудь купца с Анадалы, может, он возьмет вас с собой. И еще, – он быстро пересек комнату и достал с грубо обтесанной полки, висевшей под потолком, маленькую изящную шкатулку. – Вот, возьмите. Это золото принадлежало моей жене, пусть оно вам послужит. Слишком опасный путь вы избрали, девочки…
– Пусть, дядя Зан, – Лайон прижала шкатулку к груди. – Спасибо тебе за все. Передай привет Елане и Серду, договорились?
Маленький дрожащий огонек сторожки остался позади. Некоторое время он еще освещал путь, но его свет становился все слабее и слабее, пока не исчез вовсе. Девочки уже не бежали, полностью уверенные в том, что смогут легко отбиться от шпаны, снующей по ночному городу. Нужно было вернуться назад и пройти мимо башни, чтобы выйти к рынку кратчайшим путем. Но беглянки понимали, что ни сил, ни смелости на это у них не хватит. Поэтому, ничего не объясняя, Лайон выбрала длинную дорогу, закоулками уводящую их из центра к окраине, которая кишела людом и в ночное время.
Девочки не чувствовали, что излучают сильные волны таинственной, могучей силы. И она, разливаясь перед ними, отгоняла прохожих. Люди не могли понять, с чего это на них накатывает беспричинный, панический страх, почему им хочется бежать отсюда подальше. Поэтому ночные жители разбегались как крысы, прячась по норам и опасаясь высунуть нос наружу.
На востоке загоралась алая полоска рассвета. Занимающаяся заря, ведя за собой солнце, будила добропорядочных горожан и разгоняла по логовам ночных обитателей. Город медленно просыпался, сбрасывая с себя оцепенение ночи. Где-то залаяла собака, в одном из домов загремела посуда, откуда-то издалека послышались голоса спорящих соседок… Обычный шум нового трудового дня.
Яркие солнечные лучи заиграли на блестящем, отполированном камне домов и стеклах, отбрасывая на мостовую радужные блики. Предрассветная тишина поспешно сбежала в свой тайный грот, дожидаться очередного рассвета и безмятежного спокойствия ночи.
Девочки медленно, словно прогуливаясь, шли по улицам, постепенно заполнявшимся народом, спешащим на работу, на рынок или по делам в городское управление – да мало ли куда. Так что они быстро слились со снующей толпой.
Ни Ниара, ни Лайон даже не заметили, как солнце поднялось над горизонтом. И неудивительно. Смерть родных всегда является тяжким ударом, а когда тебе всего восемь лет, и ты знаешь, кто виноват в гибели мамы и папы, но у тебя нет возможности отомстить – реальность становится еще горше.
Несмотря на то что едва рассвело, рынок уже кишел покупателями и продавцами. Вынесенный за черту города, он не мешал никому из его обитателей и, казалось, был государством в государстве. Пронзительные голоса зазывал, переругивание соседей-торговцев, чей-то смех и крик «Держи вора!» разносились над маленькими и большими лавочками, люди сновали взад и вперед, что-то покупая, рассматривая, раскланиваясь друг с другом… Большой рынок большого города.
– Ниа… Как здесь анадальца-то искать? – Лайон растерялась, впервые оказавшись на рынке одна, без мамы.
– Понятия не имею, – вздохнула та. – И не знаю, что Анадала сюда вывозит…
– Анадала, Анадала… – задумчиво произнесла она. – Помнится мне, мама… – голос девочки дрогнул, на глазах показались слезы, которые она быстро стерла рукавом, – мама покупала анадальские покрывала… Очень красивые, кружевные…
– А, знаю. Их многие у нас вяжут, – кивнула Ниара. – Значит, нам достаточно найти ряд, где продаются эти изделия. Там может оказаться и кто-то из анадальцев.
– Я знаю, где это. Идем.
Мощь Предела колыхалась над маленькими девочками, избранными судьбой для того, чтобы однажды стать повелительницами этой великой силы. Но им предстоял еще очень долгий путь.