Но со временем мне все же удалось прийти в себя и начать жить даже с тем, что я имела. Я вновь начинала улыбаться, хоть и в тайне от мачехи, вновь тихо пела, когда удавалось уйти в лес за ягодами для любимого варенья все той же Эвелин. Моя жизнь не имела неожиданных поворотов, и мне было спокойно. Но видимо за годы стабильности я успела накопить много неожиданностей, и теперь мчалась на незнакомый остров, к незнакомому мужчине.
Через полчаса я все же успела замерзнуть и, быстро допив остывший хант, ушла под брезент. Здесь было гораздо теплее. Под теплую ткань не мог забраться этот чертов промозглый ветер, что проморозил меня до самых косточек. Кушетка, о которой говорил Ирлинг, оказалась устелена теплыми шкурами, в которые я замоталась по самый нос. На секунду мне даже показалось, что это только для меня, потому как мужчины чувствовали себя привычно и не тряслись от холода, пытаясь отобрать у меня теплые покрывала.
Я действительно задремала. Обмотавшись шкурами, я сидела, прижав к себе ноги, и так и уснула лицом в коленях. Мне ничего не снилось, только легкая качка, заботливо убаюкивала.
— Бланш, дорогая. Просыпайся, мы приплыли. — Гест легонько тряс меня за плечо, до тех пор, пока я не подняла на него глаза. — Вставай. Поспишь в замке. Там гораздо теплее. — Он помог мне подняться и выйти из-под навеса.
Команда смотрела на меня все с тем же скрытым любопытством, и только капитан, оказавшись рядом вежливо спросил:
— Позволите?
— Мм? — Промычала я, задирая голову, что бы посмотреть на его лицо, но из-за капюшона, который натянул на меня Гест, даже не увидела его лица.
Была уже глубокая ночь и мне не удалось разглядеть ничего кроме редких факелов за его спиной, что словно звездочки в темном небе рассыпались по воздуху.
Ирлинг не дождавшись ответа, вновь подхватил меня на руки и пошел вниз. Хотелось бы конечно высказать ему свое возмущение, но дорога вымотала меня, и я молча прижалась лицом к его плечу, закрывая глаза.
Сон не отпустил, и мне с каждой секундой хотелось провалиться в беспамятство и, наконец, поспать, не покачиваясь от бьющихся о борт волн.
Капитан как то странно на меня взглянул и через пару секунд прижал посильнее, аккуратно обхватывая руками.
— Как она? — Шепотом спросил Гест.
— Устала. Я отнесу ее в покои. Уже глубокая ночь, ярл планировал знакомства следующим вечером, так что девушка вполне может спокойно поспать.
— Тогда, пожалуй, пойдем.
Меня несли очень бережно, стараясь не трясти и не позволяя сползти вниз. Я держалась за шею мужчины, обхватив его прохладными руками и сопела. Все было как сквозь туман. Я все понимала и слышала, но не могла ответить, пошевелиться, только из последних сил держась за мощную шею Ирлинга.
Он был красивым мужчиной. Старше меня на десяток лет, если не больше, но с молодым и светлым лицом. Длинные пряди у лица были подхвачены кожаным шнурком на затылке, а темные брови очень ярко подчеркивали светло-серые глаза. От него пахло солью и разогретым на солнце деревом.
— Я приглашу служанок, они помогут ей переодеться. — Продолжал шептать Гест, пропуская мужчину со мной на руках за какую-то дверь.
Ирлинг опустил меня на постель, мягко разжимая мои руки у своей шеи. Он делал это медленно, словно боялся меня разбудить, но я чувствовала его пристальный взгляд, который касался лица. Когда оставалась секунда до того, чтобы снять мои руки, капитан неожиданно склонился совсем низко, оказываясь в сантиметрах у моего лица, укрываясь от ожидающего взгляда Клеменса.
— Ты чудесно пахнешь, Бланш. — Я не сразу почувствовала как на щеке, у самого края губ, загорелся след поцелуя. Только когда мужчина оторвался и сделал несколько шагов назад, мне казалось, что я удивленно приподняла брови. Но этого никто не заметил и мужчины скрылись за дверьми, спешно удаляясь прочь.
Глава 7
Мне казалось, что я проспала целую вечность. Проснувшись, я едва оторвала голову от подушки и села, спустив босые ноги на холодный пол. Это немного взбодрило и позволило начать анализ окружающего.
В сорочке. Странно. Совершенно не помню, как засыпала и как оказалась здесь. Последнее воспоминание, как меня будит Клеменс и капитан помогает спуститься с корабля. По всей видимости, с рук Ирлинга я так и не спустилась, судя по тому, что было стойкое ощущение, что я не сама пришла в эту комнату.
Я спала в одноместной узкой кровати, в небольшой, я бы даже сказала маленькой, комнате. Из мебели здесь было только само спальное место, небольшая тумбочка у постели, шкаф и стул. Не много.
Такая тесная, как и мое положение. Настолько вязкая зыбь под ногами, что стоит сделать шаг в сторону и ты провалишься по самое горло в трясине последствий. Одно слово, лишний взгляд, ненужная и неуместная улыбка могла превратить мою жизнь в кошмар. Кошмар, от которого мне нет дороги прочь. Все было так остро, что я покрытой мурашками кожей ощущала, как давят на меня стены.
На стуле висело платье из теплой шерсти с серыми ромбами на черном полотне. С длинными расклешенными рукавами, оно выглядело интересным, несмотря на вынужденный закрытый фасон, только оказалось мне чуть большим. На спинке остался висеть платок, который вызвал у меня недоумение.
Отвлек меня от мыслей стук в дверь.
— Кина Бланкар, меня зовут Шарлот, я пришла помочь вам одеться.
— Входите. — Тихо ответила я, но девушка услышала.
Она была низенькой и хрупкой, на вид ей было едва ли шестнадцать, но стоило ей поднять лицо, как стало понятно, что девушке около двадцати лет. Она осторожно поклонилась и осмотрела меня внимательным взглядом. Одновременная оценка, сканирование стою ли я покорности или внимания. Мерзкое чувство.
— Я уже успела надеть платье. — Я пожала плечами, ощущая неловкость.
— Там завязки на спине. — Улыбнулась она. — Вы их, должно быть, не заметили.
Она нырнула мне за спину, и принялась быстро что-то затягивать. Платье становилось все более по фигуре и в конце концом идеально на меня село.
— Так-то лучше. — Девушка улыбнулась, вынырнув из-за моей спины.
— А зачем платок? — Спросила я.
— Пока вы невеста, вам положено носить платок. Я помогу вам собрать волосы.
Она усадила меня на стул и, открыв одну из дверок шкафа, вынула оттуда расческу и небольшое круглое зеркало.
Я ужасно отвыкла, что мне помогают в таких вещах, что меня тут же сковала неловкость, но Шарлот этого не заметила, продолжая что-то напевать себе под нос, бережно расчесывая пряди. Она быстро заплела мне простую косу и закрутила ее в низкий пучок, заколов длинной металлической шпилькой. Сложив платок вдовое, девушка набросила его мне на голову и тонкой булавкой собрала ткань под моим подбородком, полностью скрывая волосы под покрывалом.
— Почти готово. — Девушка вытащила из кармана тонкий шнурок, похожий на тот, что я видела в волосах Ингрит и опустила его на мою голову, натянув на лоб. — Все, мы закончили. Платок совсем вас не портит, но уберегает от лишнего внимания.
— Лишнего?
Она вновь улыбнулась.
— У нас нет девушек с таким цветом волос. Вы, кина, заставите всех мужчин в округе смотреть на вас. Каждый так или иначе коснется вас взглядом.
Эта мысль меня немного ошарашила. Я не думала, что силу своей индивидуальности могу привлечь к себе мужское внимание. Я с раннего детства принимала это скорее как факт, чем как преимущество и сейчас немного растерялась.
— Когда вы станете женой ярла, муж позволит вам ходить без платка. Это как знак принадлежности, к его роду. А пока вы невеста, жених должен спрятать ваши волосы, чтобы никто не смел, смотреть в вашу сторону.
— Понятно. Спасибо.
— Пойдемте. Нас уже ждут.
— А куда мы?
— Как куда? — Остановилась она. — Знакомить вас с ярлом.
— Шарлот. — Остановила я ее. — Я должна делать что-то…особенное, что бы все было правильно?
— Особенное? Ах, простите, кина! Я совсем забыла, что вы не знаете наших традиций! Я поведу вас в зал. Когда зайдете, идите в центр, лицом к ярлу. Остановитесь в середине, и не поднимайте головы, пока он не скажет, и молчите, пока не позволит. Это все. Дальше просто делайте то, что он говорит. Все просто. — Она легко пожала плечами и улыбнулась, торопливо зашуршав юбками.
Все просто. Как же.
Я понимала, когда плыла сюда, что жизнь точно не будет сказочной, но с первой встречи, я, не зная его, не видя до этого, должна выполнять любую прихоть, исполнять любой приказ. Смириться и принять свое положение. Разве это сложно? Очень. Так сложно, что, сделав только пару шагов, мне хотелось броситься в обратную сторону и помчаться прочь, искать проклятый драккар что привез меня сюда и умолять капитана вернуть меня обратно. На крайний случай — грести самой.
Но я смиренно шла за девушкой, покрываясь дрожью от нервного ожидания.
Она петляла по пустым коридорам, уводя меня все дальше и дальше от спальни.
Светлые коридоры, всюду знамена с серым, холодным цветом, мечи, доспехи. Красиво. Даже уютно, но так пугающе незнакомо.
— Это здесь. Проходите.
Я сделала несколько шагов, исподлобья осматривая дорогу.
Большой зал, с узкими окнами освещали горящие факелы и свечи. За длинными столами сидели люди. Преимущественно мужчины и я буквально кожей ощущал их взгляды в мою сторону. Любопытство, недоверие, ожидание. Я остановилась перед невысоким возвышением, на котором сидел мужчина. Мне удалось увидеть только его ноги, обутые в высокие сапоги из плотной кожи, с твердой подошвой. Он сидел уверенно, чуть расставив ноги в стороны и, по всей видимости, откинувшись на спинку кресла.
Тишина. Она давила на голову как стальной обруч. Мне начало казаться, что этот осмотр длится целую вечность, пока он не заговорил:
— Подними глаза.
Громкий, пронзительный. Словно раскат грома. Он прозвучал над моей головой и, покрывшись мурашками, я заставила себя поднять лицо и открыть глаза.
Все еще хуже, чем я себе представляла.
Ярл был огромный. Широкие плечи, длинные мускулистые руки, покрытые выпирающими венами, которые было видно из-под кожаного жилета и закатанных рукавов. Стальная, непробиваемая грудь вздымалась вверх с каждым его вздохом, и мне казалось, что он затягивает меня вместе с воздухом. Крепкие ноги были в темных брюках, плотно обтянутые ими. Под жилетом была серая рубаха с широким воротом, в котором было видно темные завитушки волос на груди.