Баронство включает несколько деревень и два города. Поставляет дичь, зерно, вина. Рядом с замком, в котором рос Райлон, множество яблоневых садов.
Младший брат Патойр магического дара не имеет, женат на баронессе Илионе и у них две маленькие дочки. Живет с родителями и помогает в управлении замком. Род со средним достатком.
Райлон — дипломированный магистр боевой магии и некромантии. Хорошо владеет парными клинками.
С детства избалован, в том числе и женским вниманием. Влюбился в девушку и хотел на ней жениться, но узнал, что она с ним только из-за денег, а сама изменяет. Узнал случайно — вернулся на день раньше из поездки. Через три дня после этого случая уехал учиться в Академию Магии на факультет некромантии, который закончил с отличием. Получил магистерскую степень.
После завершения обучения был распределен в пограничную крепость бороться с нежитью. Показал себя отличным специалистом. Удостоен награды за мужество. Сумел сколотить за годы службы небольшое состояние, которое удачно вложил в торговлю и несколько успешных предприятий.
Через восемь лет службы на границе поехал в столицу, где легко влился в высокое общество. Серьезных отношений не заводил, зато имел множество коротких интрижек. Выбирал вдов, замужних женщин или девушек, у которых до него было несколько любовников. Список объектов его внимания можно почитать в приложении, но я решаю, что этого мне лучше не знать.
Из-за скандала с дочкой влиятельного дворянина король отправил Райлона преподавать в Айдейл — и в качестве наказания, и чтобы страсти улеглись.
В академии Райлон преподает уже четыре года. Хорошо себя зарекомендовал — справедливый, терпеливый, уважаемый адептами, умеет заинтересовать своим предметом.
За время пребывания в академии в интрижках с горожанками, студентками или преподавательницами замечен не был, но регулярно посещает элитный бордель в городе. Никому из девочек предпочтения не отдает, никаких особых желаний не выказывает.
Со своими родными видится раз в пару лет.
Убеждаюсь, что Торриэль дочитал. Укладываю папку на пол и активирую руны на обложке — папка превращается в пепел, пепел постепенно истаивает. И, спустя пару мгновений, не остается никаких заметных следов того, что она вообще была.
Друг вздыхает:
— Нелегко тебе придется!
Сажусь рядом, укладываю голову на родное плечо и обреченно закрываю глаза. Безуспешно пытаюсь хоть ненадолго спрятаться от окружающего мира. Грустно вздыхаю:
— У меня не получится.
Торриэль притягивает меня на колени и прижимает к себе. Утыкаюсь носом ему в шею, вдыхаю родной фиалковый запах, чувствую успокаивающее тепло его тела, и страх начинает отступать. Друг ласково поглаживает меня по голове:
— Ну, что ты! Перестань! Уж на секс ты его соблазнить точно сможешь! Да, сейчас ты выглядишь не такой сияющей как обычно. Но все равно обалденно прекрасна! Грудь, попа, талия — никакой нормальный мужик не сможет устоять! Так что при худшем раскладе у тебя останется дочка. А значит, его частичка всегда будет с тобой. Да, он сейчас не настроен на серьезные отношения. Но ведь это не точно! Может он ждал именно тебя, чтобы влюбиться. И вообще! Твой хотя бы сексом занимается. А с моей любовью не понятно — привлекает ли эту личность хоть кто-то. И был ли вообще у этой личности хоть когда-то секс.
Невольно улыбаюсь. По сравнению с ситуацией Торриэля у меня и правда все выглядит не так уж плохо. Даже, можно сказать, вполне оптимистично.
Торриэль отстраняется и заглядывает в мои глаза. Удовлетворенно вздыхает:
— Ну, раз ты успокоилась, пора придумать план.
Улыбаюсь:
— Прямо план?
Кивает настолько энергично, с настолько горящими глазами, что невольно улыбаюсь еще шире.
— Прямо план! Куда же мы без плана.
— А разве у нас так много вариантов? — грустно усмехаюсь.
— Давай считать. Итак, первый вариант: похитить его, напоить возбуждающим зельем и воспользоваться.
— Некроманта? Из академии? В Королевстве объединенных рас? Серьезно?
Усмехается:
— Эльфы мы или кто? Подключим всех наших. Да, это будет не просто, но мы справимся.
Представляю сцену похищения, спаивания эликсиром и пользования. В красках. Начинаю хихикать:
— Давай оставим этот вариант как запасной. Он же не единственный?
Торриэль притворно хмурит брови и делает высокомерное лицо:
— Обижаешь! Вариант номер два — когда он будет откуда-нибудь возвращаться, имитируем нападение. Качественное нападение. Когда он уже будет готов сдаться, тут появляешься вся такая прекрасная ты. И спасаешь его. Потом соблазняешь и пользуешься.
Представляю себе это эпичное сражение. Сгибаюсь пополам от хохота. Вытираю выступившие слезы. Торриэль снисходительно ждет, пока я отсмеюсь, и уже серьезно продолжает:
— Вариант номер три. Он же ходит в бордель. Вполне сможем подложить ему тебя. У меня есть амулет личины из сокровищницы.
Веселье сразу же испаряется. Выдавливаю кривоватую улыбку:
— Еще варианты?
— Остался тот, которым я предлагаю воспользоваться. Попробуй заинтересовать его во время занятий. Кокетничай, строй глазки. При любой возможности старайся, будто невзначай, коснуться его руки. Привлекай внимание к своим губам. Смотри восхищенно. Да что я тебе рассказываю? Ты эти уловки лучше меня знаешь. Попробуй раскрутить его на роман. На любых условиях. Пока он будет с тобой, попробуй заякорить его на себе. Яблоки — отличная подсказка. Я попрошу узнать дополнительно, какие украшения больше всего любит его мать. Если это какой-то камень, будешь носить с ним кулон или кольцо первое время. И постоянно касаться. Но это ты тоже сама знаешь лучше меня. У тебя не так уж много времени, Эль. Но оно есть. И шанс у тебя тоже есть. Главное, не раскисай. Я тебя знаю! Я в тебя верю! Ты справишься!
Благодарно обвиваю его плечи руками. Как всегда он говорит именно то, что я хочу услышать. Лукаво усмехаюсь:
— В крайнем случае, всегда можем попробовать фокус со спасением.
— Или с похищением.
Переглядываемся и начинаем истерично смеяться. Настолько громко и от души, что к нам врывается Арраниэль. Это почему-то смешит нас еще больше. Под осуждающим взглядом наше веселье постепенно сходит на нет. Всхлипываю в последний раз. Медленно вдыхаю, еще медленнее выдыхаю. И привычно очищаю сознание. Торриэль вопросительно заглядывает мне в глаза:
— Будет лучше, если Арраниэль будет в курсе. Готова ему рассказать?
Обдумываю, анализирую ситуацию и киваю:
— Арраниэль, мне нужно кое-что тебе рассказать. Подожди нас в гостиной.
Недоуменно кивает и уходит, прикрыв дверь. Поправляю одежду, собираюсь с мыслями и следом за Торриэлем иду в гостиную. Занимаю свободное кресло. Торриэль устраивается у моих ног. Запускаю руку в светло-фиолетовые пряди, вешаю вокруг нас полог от прослушивания и прошу Арраниэля:
— Поклянись жизнью, смертью и магией, что никто от тебя не узнает о том, что я сейчас расскажу.
Брови Арраниэля на миг удивленно приподнимаются, но он приносит клятву. Жду, пока сгусток магии, появившийся во время клятвы, впитается в его ладонь. Собираюсь с мыслями и, взвешивая каждое слово, произношу, не отрывая взгляд от огня в камине. Произношу, словно что-то обыденное. Словно и не про себя:
— Одна из изначальных правительниц нашего народа прокляла весь наш род. Благодаря этому проклятью каждая из нас может по-настоящему полюбить только один раз. И только с тем, кого мы полюбим, у нас могут быть дети. Проклятье гарантирует, что зачатие произойдет с первого раза, несмотря на противозачаточные зелья или заклинания. Даже если он бесплоден. Заклятие устроит так, что ребенок, девочка, обязательно будет зачата, чтобы род правительниц не прервался. Души правительницы и ее избранника изначально идеально подходят друг другу. Но жизнь у всех разная. Правительница знает о существовании избранника, а вот он о ней не догадывается. И на момент встречи может оказаться женат, или травмирован какими-то событиями, или у него могут быть обязательства перед другими. Вариантов много. Поэтому ребенок будет точно. А вот смогут ли правительница и ее избранник быть вместе, не настолько очевидно. Не всегда избранник эльф. Не всегда избранник вообще долгоживущий. Чтобы помочь встрече, создан оракул, который подсказывает в каком месте и в какое время нужно оказаться правительнице, чтобы встретить свою судьбу. Мне оракул предсказал, что я должна поступить в Академию Магии и проучиться здесь восемь лет. Как ты знаешь, семь лет уже прошло. У меня осталось меньше года. Но сегодня я встретила свою судьбу — это преподаватель некромантии ар Райлон. Он станет отцом моей дочери. И, если повезет, моим мужем.
Снимаю полог. Встаю и, не глядя ни на кого, ухожу к себе в комнату. Умываюсь, переодеваюсь в пижаму. Какое-то время лежу, уставившись в потолок, а потом проваливаюсь в сон без сновидений.
Раньше я часто думала над тем, действительно ли это проклятье, или все-таки благословение. Если бы его не было, остро стоял бы вопрос династического брака для укрепления власти. Для страны хорошо, а вот найти счастье в таком браке — сложная задача.
Но, с другой стороны, в поисках любви тоже есть своя прелесть — свидания, трепет первого поцелуя, влюбленность. Большинство счастливо живет, не веря в существование того единственного, который тебе предназначен. Возможно даже, что у них предназначен им не один, а несколько. И они могут несколько раз счастливо выйти замуж или всю жизнь прожить нормально, не рассчитывая на что-то большее.
Хороша ли предопределенность? Знание, что только от этого мужчины у тебя могут быть дети? Что только с ним возможно настоящее счастье? И знание, что ни с кем другим такого больше никогда не повторится?
Всего один шанс на счастье, или целый шанс на счастье? Я знаю, когда и где найду свою судьбу. И знаю, что второго шанса на счастье не будет.
Я долго искала ответы. Но так и не нашла их. Просто в какой-то момент поняла, что изменить что-то не в моих силах. А значит нужно постараться разыграть те карты, которые судьба вложила мне в руку.