Карликовый замок, словно вросший в прибрежные скалы.
— Когда-то очень давно это и называли замком Нивер, — пояснил лорд Айд, заметив, что Тьяна удивленно осматривается, — сейчас это Нижний замок, мои владения, — он сам распахнул перед Тьяной дверь.
Они миновали коридор, потом узкую открытую галерею прямо над морем и поднялись по лестнице наверх, оказавшись в большой квадратной комнате с высокими узкими окнами.
Здесь у стены стояли широкие низкие кресла, обитые потертым гобеленом, в любое из которых, пожалуй, свободно поместился бы лорд-чудовище, и сундуки, окованные медными полосками — очень старые на вид, по-своему изящные, хорошей работы. Большой и высокий, тоже массивный стол-секретер, возле него — широкая скамья, покрытая какой-то пятнистой шкурой.
Похоже, обыкновенные стулья здешнему хозяину не нравились.
Тьяна, которой не предложили присесть, осталась стоять посреди комнаты. Лорд Айд достал из секретера маленькую шкатулку, а из нее — кольцо с ярким зеленым камнем размером с крупную горошину.
Приблизился он мягко, неслышно, медленно.
— Вы не передумали, эссина? — и протянул руку, а она опять подала ему свою.
И кольцо скользнуло ей на палец. Удивительно, оно пришлось впору. Тонкий ободок, скромная оправа и великолепный камень.
— Вот. А то что-то мне не хочется рисковать, — сказал лорд Айд. — Это один из знаменитых изумрудов Айдов, их всегда носили женщины нашей семьи. Решение принято, помолвка состоялась, назад пути нет.
Впрочем, вы можете и изменить решение до свадьбы, но скажите об этом лично мне, и мне же верните кольцо. Вы поняли?
— Да, милорд.
— А теперь вам лучше вернуться в Верхний замок. Я распоряжусь, вас проводят.
— Да, благодарю, милорд. Моя прогулка затянулась, — Тьяна неловко улыбнулась, — я опоздала на ужин.
— Это пустяки, моя леди, — обращение он выделил голосом, — Мы были заняты более важными делами. И да, вот что: не бойтесь моего брата. И тем более его жену. И вообще, никого не бойтесь. И носите кольцо всюду и всегда, начиная с сегодняшнего вечера.
— Хорошо, милорд, — Тьяна невольно ощутила холодок между лопатками.
Ей, как избраннице лорда Айда, будут не рады в этом высоком обществе, придется перенести их холодность и неудовольствие. Он только что ее об этом предупредил.
Ничего страшного, в конце концов, ее пригласил сам король. Пусть и не ее, а сестру. Но ту бледную леди
Нилу уже обнадежили… точнее, ее семейство уже обнадежили.
Чудовище дернул шнурок звонка, и через минуту заглянул слуга, тоже в зеленом, как, похоже, все слуги в замке. Увидев Тьяну, он даже дернулся от неожиданности, и, пройдя в комнату, поклонился.
— Милорд.
— Ривер, проводи мою леди… то есть мою невесту эссину Рори до ее комнат в Верхнем замке. И погоди минуту, я черкну записку для герцога.
Записку лорд Айд написал очень быстро, отодвинув ногой скамью и просто нагнувшись над столом.
Удивительно, как легко он управлялся с пером своими неуклюжими на вид пальцами. Слуга спрятал бумагу в кожаный футляр и поклонился теперь Тьяне.
— Пожалуйте за мной, миледи.
— До свидания, Тьяна, — сказал лорд Айд. — Кстати, мне нравится это имя.
— До свидания, милорд.
Нижний замок был не замком в полном смысле слова, а небольшой его частью, перестроенной, видно, не так давно: стена, примыкающий к ней донжон, пара отдельно стоящих башен и кусок еще одной стены, упиравшейся в берег, на этой стене был устроен крытый переход. Донжон оказался оказался больше, чем
Тьяне подумалось поначалу. Они со слугой поднялись еще на этаж, и оттуда по переходу вышли прямо в парк. Слуга ключом открыл калитку, похожую на ту, через которую Тьяна попала на берег. Еще немного, и стало понятно, что они оказались на той самой главной аллее, по которой Тьяне полагалось недолго прогуляться, но много дальше того места, где она свернула.
— Скажите, Ривер, а во владения лорда Айда нельзя попасть свободно, из парка?
— Нельзя, миледи, — бесстрастно ответил тот.
— Я не леди. Не называйте меня так, — возразила она из-за непонятного упрямства, — я эссина Рори.
Слуга и бровью не повел.
— Раз милорд сказал, что вы его леди, значит, я буду так называть вас.
И немного погодя неожиданно добавил:
— Те, которые «не леди», не носят изумрудов Айдов, миледи. Ничего, вы скоро привыкнете. До свадьбы осталось два дня, — и быстро улыбнулся Тьяне.
Она улыбнулась в ответ.
Необычно для слуги было говорить ей такое, тем более что он недавно впервые увидел ее. Но он явно отнесся к ней благожелательно, и Тьяна была ему за это благодарна.
До свадьбы — два дня…
Завтра официальное объявление о помолвке, потом один день будет пропущен, поскольку помолвка по закону не может длиться менее одного дня, и на следующий день уже свадьба!
Теперь ощущение холода между лопатками не проходило долго, все то время, пока они шли по аллее, поднимались по лестнице к дверям. Потом прошло, может быть, от вида рассерженной тети Эллы, нервно расхаживающей по холлу.
— Тин, как можно! — воскликнула тетя, и, видно, сказала бы что-то еще, если бы не чужой слуга рядом с племянницей.
— Прошу прощения, миледи, — Ривер поклонился, — мне приказано проводить невесту моего лорда до ее покоев.
— Да, тетя, — быстро сказала Тьяна, — лорд Айд сделал мне предложение, я согласилась, — и показала кольцо.
Леди Фан вдохнула, выдохнула, и… ничего не ответив, направилась к лестнице.
Ривер с невозмутимым видом проводил их до самых дверей, опять поклонился и удалился.
Зайдя в комнату, леди Фан, словно разом обессилев, упала в кресло.
— Девочка моя. Как можно?.. Как ты этого добилась?
— Случайно, тетя. То есть, я встретила его случайно. И я не упрашивала его на мне жениться, если ты об этом. Он сам попросил.
— Он очень… ужасен?
— Вовсе нет. Он вообще не ужасен. Но…
— Но — что?
— Ничего, тетя. Мы еще дома обо всем говорили, все решили. Чего же теперь?
— Конечно. Но все же мне не верилось, что именно ты…
— Хватит, тетя. Пожалуйста, не мучай меня! — взмолилась Тьяна.
Действительно, не хотелось ни говорить об этом, ни думать. Хотя бы пока. Завтра — может быть.
Она ведь и сама все еще не верила. Вот только это кольцо на пальце…
— Мы все решили, — повторила она, — и получилось так, как нам хотелось. Это ведь хорошо. Давай радоваться, и не будем больше об этом.
— Глупая девочка. Ты не понимаешь, каково это — жить с неприятным тебе мужчиной, даже если для всего света он умный, красивый и знатный. А каково будет тебе, если он с виду и не мужчина вовсе?!
— Тетя, — со вздохом сказала Тьяна, — я ничего не знаю, правда. А теперь мне, наверное, надо переодеться.
Или нас уже не ждут на ужин?
Ее бы это очень устроило. Скучный вечер в одиночестве в ее состоянии было бы именно то, что нужно.
— Ждут! — леди Фан тяжело встала. — Давай, помогу тебе. Кору я отправила в прачечную.
Платье было готово, висело возле кровати в спальне. Светло-зеленый шелк, золотистые кружева — очень красиво. И что с того, что шелк они купили меньше чем за половину его стоимости, потому что он слишком долго хранился в лавке и его с одной стороны поточила мышь… совсем немного. Благодаря искусству портнихи об этом теперь никто не догадается. Еще целых три нижних юбки, тоже с кружевом, одна шелковая и две из тонкого батиста…
— Раздевайся быстрее, — тетя уже подавала ей свежую сорочку.
Тьяна выскользнула из платья и старой сорочки, нырнула в новую. Одна юбка, другая, шелковая — сверху. Платье… Гладкий шелк заструился волнующе.
— Замечательно. А ну-ка, что это за морщинка? Расправь сорочку! — леди Фан сама ловкими пальцами все разгладила и быстро застегнула пуговки на платье. — Ну, вот. Идеально. Теперь прическа. Хорошо, что ты девушка, можно долго не укладывать волосы. Я причешу тебя, как на прошлое Новогодье, да? Косы здесь и здесь, и собрать сзади. Тебе очень шло.
— Да, тетя.
Вспомнилось заодно, что изумруды вроде бы не носят с зеленым шелком. Или раньше не носили?
Неважно, все равно выбора нет.
— Вот, готово, милая. А кольцо ты оставишь? Может, лучше пока снять его?..
— Лорд Айд просил носить с сегодняшнего вечера.
— Ну, хорошо, хорошо. Ох, девочка моя…
Тут как раз пришли от герцога справиться, что случилось с гостьями. Тучный человек, тоже в зеленом.
— Мы уже идем, милейший! — пропела тетя, — проводите нас.
Тот слегка поклонился, вскользь взглянув на Тьяну, заметил кольцо — и подобрался сразу, поспешно выпрямился.
— Соблаговолите следовать, леди… — и ощупал Тьяну внимательным взглядом.
Она сразу спрятала руку в пышных фалдах юбки.
До столовой шли молча. Открывая тяжелую резную дверь, сопровождающий объявил:
— Леди Фан, эссина Рори!
И они вошли.
Тьяна задержала дыхание. Страшно…
Несколько шагов от двери и официальный поклон. Да-да, все в порядке. Собственно, примерно такого Тьяна и ожидала.
Небольшой зал, длинный стол, герцог и герцогиня Ниверы — на хозяйских местах, то есть, по обеим концам стола. Чтобы просто услышать друг друга, им пришлось бы кричать. Гости, с одной стороны мужчины, с другой — женщины. Рядом друг с другом полагается сажать жениха с невестой или новобрачных, здесь, вероятно, таковых нет.
Конечно, на них посмотрели, но и только. И посмотрели-то не все. Больше всего внимания уделил герцог — он кивнул официально-приветливо и знаком предложил занять место за столом. Служитель было повел их к середине стола, одинаково далеко и от герцога и от герцогини, но вмешалась герцогиня, помахав им.
— Пожалуйте сюда, леди! — она показала на свободные стулья совсем близко от себя.
Пришлось опять поклониться, улыбнуться, постараться, чтобы улыбка была счастливой, а движения — безукоризненными. Сесть аккуратно. И спрятать кольцо! Не готова была Тьяна демонстрировать его прямо сейчас. Да, называйте это трусостью.