Высокий глухой деревянный забор. Ворота с тяжелым засовом. Под ногами — неровные выщербленные, даже на вид очень древние каменные плиты, в щелях между которыми густо росла трава.
Довершала картину притулившаяся сбоку телега с сеном.
И больше никого и ничего. Лишь небо, солнце, чириканье воробьев и тишина. Даже гула с улицы не слышно. Словно я не в центре современного мегаполиса, а в патриархальном московском дворике с картины Поленова.
Может, здесь фильм снимают и это просто-напросто декорации? Да, скорее всего, так и есть. Ладно, потом у Янки спрошу.
Кстати о сестре… Надо бы ей позвонить.
Я поспешно достала телефон, но лишь для того, чтобы удостовериться: сигнала нет, а значит, связаться с Яной и предупредить, что опаздываю, не получится.
Прошлась по двору, надеясь, что сигнал появится, — бесполезно. Дернула засов на воротах — не поднимается. И повернула назад, к зданию театра, которое с этой стороны выглядело каким-то облезлым и запущенным. Серые обшарпанные стены, мутные стрельчатые окна и две деревянные двери на ржавых петлях.
Так… Из правой я только что вышла — возвращаться точно не стану, поэтому, в лучших традициях всех уважающих себя странников, пойдем налево. Надеюсь, еще одного такого же длинного коридора там нет.
Коридора за дверью и в самом деле не оказалось. Но лучше бы он был, честное слово. Простой, понятный коридор, пусть даже узкий и темный, а не затхлое помещение с деревянными стеллажами от пола до потолка, плотно забитыми какими-то ящиками и коробками. В комплекте со всей этой невесть откуда взявшейся «роскошью» шел здоровенный бородатый мужик в широченных мятых штанах, заправленных в сапоги, и в темной засаленной рубашке навыпуск.
Господи, это что еще за ряженый? Актер из фильма, что снимается во дворе? Гм… Тогда все ясно.
Несколько секунд мы с бородачом молча смотрели друг на друга. Потом он скривился и пробасил:
— Чего тебе, девка?
От подобной любезности я на секунду даже растерялась. Он что, из роли до сих пор не вышел? Ладно, черт с ним, мне лишь бы до Янки сейчас добраться.
— Добрый день, — поздоровалась как можно более миролюбиво. — Скажите, здесь можно пройти к гримеркам?
— Куда?
— Внутрь, в театр?
— Чего?
Да он не просто хам, а еще и не очень умен. Мягко говоря.
— Я спрашиваю, у вас тут есть сквозной проход… — терпеливо начала я, но тут мужик, видимо, сложил наконец в уме два и два.
— Внутрь хочешь? Ко мне? — оживился он. — Это хорошо. А прислал тебя кто? Безухий? Не видел тебя в его заведении. Кабан?
Бородатый прищурился, оглядывая меня с ног до головы.
— Странная ты какая-то. Так вроде чистенькая и ладная. А одета в тряпье.
Сравнение моего дизайнерского платья с тряпьем возмутило. Понимаю, не всем нравится стиль бохо, и длинное мешковатое платье из небеленого льна с нарочито небрежными защипами на лифе, «рваной» асимметричной юбкой и крупными деревянными украшениями кое-кого может смутить. Но тряпье?! Это уже слишком. Лучше бы на свою засаленную рубашку посмотрел.
Мужик тем временем закончил меня изучать и деловито осведомился:
— Сколько?
— Что сколько? — теперь уже изумилась я.
— Сколько ты стоишь?
Что?!
— Как вы…
Нет, с такими вежливо нельзя. Не поймут.
— У тебя денег точно не хватит, не стоит даже прицениваться, — хмыкнула насмешливо, а про себя пробурчала: — Придурок.
— А вдруг хватит? — возразил бородач, совершенно не задетый тем, что ему только что отказали. — Кто твой хозяин, а? Если один из моих приятелей, мы с ним точно сторгуемся.
Взгляд маленьких тусклых глазок скользнул по моим рукам, опустился к запястьям, и мужчина вдруг подозрительно, нехорошо так прищурился.
— Где твои браслеты, девка? — рыкнул он, обдавая меня запахом перегара и чеснока. Убойное сочетание. — Отвечай!
И угрожающе качнулся вперед.
Я отпрыгнула, уворачиваясь от его руки, опрометью выскочила наружу, мигом задвинула засов и отбежала подальше. В дверь стукнули раз, другой, что-то с грохотом упало, и наступила тишина. Подозрительная, зловещая даже. Но бородач не спешил выскакивать во двор и ловить меня, и я, выждав еще несколько минут, устало привалилась к стене, восстанавливая дыхание.
Странный двор с телегой. Сумасшедший мужик чуть ли не в кафтане. И в довершение ко всему не ловит мобильник. Кто-нибудь мне скажет, наконец, что здесь происходит?
Естественно, никто не спешил что-либо объяснять. Во дворе по-прежнему было безлюдно и тихо, ворота — надежно заперты, а в сплошном заборе не наблюдалось ни щелей, ни оторванных досок. Еще раз встречаться с неадекватным типом в антикварной одежде категорически не хотелось, даже если выяснится, что через его склад все-таки можно пройти в театр, так что оставался последний вариант и одна-единственная незапертая дверь. Та, через которую я сюда попала.
Мысль о повторном путешествии по узкому, беспросветно длинному тоннелю не радовала. Но если выбирать между бородатым хамом и упертым бывшим, я предпочту Егора. От него хоть знаешь, чего ожидать, да и отбиться проще, пусть не сразу и с неизбежными моральными потерями. К тому же есть вероятность, что он уже ушел, времени-то прошло немало.
Ободренная этими соображениями, я решительно потянула на себя покрытую пятнами ржавчины массивную ручку и… застыла на пороге, категорически отказываясь верить увиденному.
Коридора не было. Вот просто не было, и все. Вместо него за дверью обнаружилось еще одно помещение — на этот раз небольшое и совершенно безлюдное, если не считать стола, колченогого стула возле него и охапки бесформенного тряпья в углу.
Я медленно, как во сне, отступила.
Аккуратно закрыла дверь.
Огляделась.
Снова открыла…
Ничего не изменилось. Комната. Стол. Стул. Тряпье. И никакого прохода.
Изумление, непонимание, оторопь, испуг, медленно перерастающий в ужас. Я словно оцепенела — стояла на пороге, не в силах сдвинуться с места. Мысли стали вязкими, в голове нарастал невнятный тягучий гул, в горле застрял комок. Я все сглатывала его, сглатывала… и никак не могла проглотить.
От накатывающей паники спас звук.
Невнятный глухой стон неожиданно пронесся по помещению, отразился от стен и растаял где-то под потолком. Потом куча тряпья в углу шевельнулась, двинулась и покатилась к центру комнаты, оказавшись при ближайшем рассмотрении парнишкой лет тринадцати, связанным по рукам и ногам и с кляпом во рту.
Если бы передо мной был взрослый мужчина, я бы еще подумала, подходить или нет. Но там, на грязном полу, лежал мальчишка, почти ребенок, и он явно нуждался в помощи. Это вывело меня из оцепенения, вытеснив на время все остальные мысли. Я бросилась вперед, вытащила грязную тряпку у него изо рта и…
— Там на столе нож, — отплевываясь, тут же подсказал мальчик. — Быстрее.
Быстрее не получилось. Сначала вообще показалось, что это металлический трос, а не пеньковая веревка, и мне ее никогда не перепилить. Но потом я сообразила, что надо просто приложить больше усилий, и дело пошло на лад. Первым делом я освободила мальчишке руки, а с путами на ногах он справился уже сам. И, надо сказать, гораздо лучше меня.
— Спасибо, подруга, выручила.
Парнишка отбросил в сторону куски веревки и гибким слитным движением поднялся с пола. Я не успела заметить, как это произошло. Миг, и он уже стоит, улыбаясь мне широченной, почти неотразимой улыбкой, которую не портили даже многочисленные кровоподтеки на лице. Рыжий, вихрастый, конопатый с аккуратным, чуть вздернутым носом. В невысоких мягких сапогах и рваной пропыленной одежде.
— Если понадобится помощь, приходи к Гусю или просто в Гнезде спроси Лиса. Лис — это я, — представился он. — Там меня каждый призрак знает. Ты, кстати, чья?
Гусь, гнездо, лис, до этого — кабан. У них тут что, зоопарк?
Опять странный вопрос. Впрочем, после исчезнувшего коридора меня уже трудно было чем-то смутить. Поэтому я не стала ни спорить, ни возмущаться, просто ответила:
— Ничья.
Сердце сжалось от осознания, что это может оказаться самой что ни на есть настоящей правдой. И эта правда не понравится ни мне, ни окружающим.
— Ну, не хочешь говорить, не надо, — легко согласился мальчишка. — Хм… И браслетов на руках не видно. Магией скрыла? Прячешься от хозяина? Зря, все равно найдут. Ладно, не мое это дело. Если понадоблюсь, знаешь, где искать.
И он шагнул к выходу.
— Постой! — Мой окрик настиг Лиса уже на пороге. — Как отсюда выйти?
— Так же, как пришла, — обернувшись, пожал он плечами.
— Не получается. Я пришла сюда по коридору, который раньше был на месте этой комнаты.
Мои слова произвели на нового знакомого потрясающее впечатление. Нет, он не удивился, не рассмеялся и не обозвал ненормальной — подобрался, ощутимо напрягся, а потом оглядел меня с ног до головы. Цепко и внимательно, будто только что заметил.
— Ты ведь не скрываешь браслеты, верно? — произнес наконец.
— У меня их вообще нет, — призналась, выдавив улыбку.
— Откуда ты? — новый резкий вопрос. — Где живешь?
— В Москве.
Недоумение в настороженно поблескивающих зеленых глазах.
— В России, — предприняла я новую попытку.
Недоумение не исчезло, лишь усилилось.
— На Земле, — закончила я и замерла, отчаянно надеясь на чудо.
Незнакомый двор, ряженый мужик, комната вместо коридора, непонимание в глазах Лиса — все это кусочками мозаики складывалось в жуткую, почти невероятную, но тем не менее вполне реальную картину. В глубине души я уже догадывалась, хоть и отчаянно не желала это принимать: я не в Москве и, скорее всего, не в России. Но может быть, еще на Земле?
Господи, пусть будет так!
Чуда не произошло.
— Иномирянка, — озвучил приговор мальчишка и хмыкнул почти сочувственно: — Ну, подруга, ты и попала…
Он хотел добавить что-то еще, но тут болтавшийся у него на шее небольшой продолговатый камешек неожиданно дернулся, а потом поменял цвет, из серого став темно-бордовым. Лис тут же насторожился и вскинул голову, словно к чему-то прислушиваясь.