— Подождите, Дарша, — остановил ее Игорь. — Хочу вас спросить, пока нет принцессы. Вы точно не внушали мне любовь? Ответьте правдиво, это уже ни на что не повлияет.
— Внушить любовь эльфам нельзя, — ответила она. — Можно попытаться внушить симпатию, но сил на это уйдет столько, что ее легче будет добиться каким-нибудь другим способом. Насчет даштов даже не знаю, никогда этим не интересовалась, а ваш вид мне совсем незнаком, и как вы отреагируете на такую магию, я не знаю. Но к вам ее незачем было применять, потому что вы созданы для принцессы. Такое родство душ бывает очень редко, но в подобных случаях противиться чувствам не получается, да и зачем?
— Действительно незачем, — сказал он. — А как насчет того, чтобы сделать меня магом? Если в ваших мужчинах не держится сила, может, со мной будет не так?
— Это легко проверить, — ответила Дарша. — Вы что-нибудь чувствуете?
— В груди потеплело, — прислушиваясь к себе, сказал Игорь. — Такое чувство, как будто чуть ниже горла зажегся огонек и тепло от него идет по всему телу.
— Вот если и завтра будете чувствовать то же самое, тогда с вами можно будет повозиться, — сказала она, — а если тепло исчезнет, значит, вы в магии от наших мужчин ничем не отличаетесь. Переодевайтесь, а я пойду к себе. Если буду нужна принцессе, она меня вызовет.
Она ушла, а парень развернул сверток и достал из него такие же шелковые штаны и рубашку, как у принцессы, только сделанные из более плотной ткани и большего размера. Шелк был такого же персикового цвета, но уже не просвечивался на солнце. Отдельно лежала завернутая в ткань обувь. Он поспешил снять свою пижаму и майку, оставив только трусы, после чего надел обнову. В штаны была вшита широкая резиновая лента, что оказалось для него еще одним сюрпризом. Обувь для дома напоминала мокасины с многочисленными вырезами, чтобы не потели ноги. Все прекрасно сидело на теле, выгодно подчеркивая достоинства его фигуры. Это сразу оценила вернувшаяся Ларка.
— Какой ты красивый! — восхищенно сказала она. — И магия в тебе есть. Нянька не поскупилась и влила в тебя больше силы, чем ее у меня. Посмотрим, сколько останется к завтрашнему утру.
— А как ты ее увидела? — поинтересовался Игорь. — Я ничего не вижу, только чувствую.
— Маг это не только сила, — ответила девушка, — это еще открытый третий глаз, которым можно видеть заклинания и вообще все магические потоки. И без знаний ты сможешь действовать только чистой силой, а это очень затратно, да и вообще ничего серьезного не сделаешь.
— А как открыть этот глаз? — спросил он. — Я читал, что его открывают годами, и не у всех получается.
— У няньки получится, — заверила его Ларка. — Маг это делает быстро, но больно и неприятно, поэтому с глазом подождем до завтра. Если растеряешь силу, не будет смысла заниматься остальным.
— Хорошо, я ее не растерял, — сказал Игорь, — но ведь эта сила когда-нибудь кончиться. И что тогда? Опять бежать заряжаться от Дарши?
— Нет, конечно, — засмеялась девушка. — Если сила останется, она перестроит тебя так, что ты ее будешь восполнять сам. Не спеши с магией. Игорь, подойди ко мне, я хочу посмотреть, как мы с тобой смотримся в зеркале.
— Я тебе и без зеркала скажу, что мы с тобой смотримся здорово! — улыбнулся он. — А еще лучше будем смотреться, если ты вместо этих штанов наденешь платье. Только не такое убогое, как на твоей няньке, а настоящее, которое облегает фигуру. Кстати, сегодня Дарша обращалась ко мне исключительно на «вы».
— Так и должно быть, — сказала Ларка. — Вчера ты был непонятным существом из другого мира, а сегодня — жених принцессы. Игорь, а ты мне можешь толком объяснить насчет платья? То, что ты видел на няньке, это не платье, а туника. Платья тоже носят, но они похожи на туники, только немного длиннее и чуть шире подолы.
— Я тебе о них не только расскажу, я их нарисую, — пообещал парень. — Если у вас не носят настоящих платьев, ты здесь всех сразишь! Поработаю модельером. Где у тебя бумага и что-нибудь пишущее? Заодно сделаю небольшой перерыв с книгами, а то в голове от непрерывного чтения будет каша.
Глава 3
— Придется пока обойтись без учителя фехтования, — расстроенно сказала Ларка.
Они час назад пообедали, и Игорь засел за книги, а принцесса ушла решать его дела.
— А в чем проблема? — спросил он, отложив книгу. — Мастер может проболтаться?
— Мастер наверняка проболтается, если его не обработать магией, — ответила девушка. — Это не мой учитель, а всех принцесс. Понятно, что больше других он будет прислуживать наследнице и выложит ей все о тебе.
— Дарша отказалась? — догадался Игорь.
— Она боится, — кивнула Ларка. — Одно дело — две безродные служанки и подавальщик с кухни и совсем другое — дворянин. Если об этом узнают, будет плохо, и я ей ничем не смогу помочь.
— Ну и ладно, — сказал парень, — не нужно из-за этого расстраиваться. Если хочешь оценить меня как фехтовальщика, можешь это сделать сама. А учиться буду, когда изменится внешность. Все равно за несколько дней ничему толком не научишься.
— Я сейчас вернусь! — пообещала принцесса и убежала.
Через пару минут она вошла в спальню с двумя мечами в руках.
— Почти та же шпага, — сказал Игорь, осмотрев один из них. — Только здесь открытый эфес с одной крестовиной, а у шпаги рука лучше защищена. Лезвие немного толще и короче. Шпагой больше колют, а этой штукой можно рубить. В общем-то, я примерно таким и махал, но мой был тяжелее. Только, милая, как ты хочешь этим фехтовать в одной рубашке? Я против тебя такой клинок не подниму. Это боевое оружие, у тебя нет защиты, а я не настолько самоуверен, чтобы тобой рисковать!
— Я им с тобой тоже драться не буду, — успокоила его Ларка. — Принесла для того, чтобы ты на них посмотрел и выбрал себе тот, который понравится. Для тренировок есть затупленное оружие и защитная одежда. Я не хочу вмешивать в это слуг, поэтому перед сном сходим в фехтовальный зал и принесем все необходимое. Мне одной все тащить слишком тяжело, а в такое позднее время там никого не будет. Переходы плохо освещены, поэтому, даже если кого-нибудь встретим, он все равно не поймет, что ты не эльф. Ты что сейчас читаешь?
— Историю Изначального мира. А почему ты спросила?
— Потому что тебе нужно будет придумать себе историю. Из какого ты клана, кто твой отец и все остальное. И твое имя звучит странно. Можно его оставить, но я бы подобрала какое-нибудь привычное из тех, которые на него похожи. К тебе и так будет много вопросов, ни к чему подчеркивать твою чуждость еще и непривычным именем. У тебя уши не чешутся?
— Вроде нет, — ответил Игорь. — А что, должны чесаться?
— Нянька сказала, что сильный рост будет сопровождаться зудом. Но расти начнут завтра к вечеру или послезавтра. Я вижу, ты уже выбрал меч.
— Они почти одинаковые, но я бы взял этот. У него нет драгоценных камней на эфесе, а для оружия это достоинство.
— Это парадное оружие, — сказала Ларка, — поэтому многие с твоим утверждением не согласятся. Ладно, занимайся, не буду тебе мешать. Сейчас только принесу бумагу и перо для записи твоей истории. Мне ее тоже надо будет выучить.
Принцесса ушла в ту комнату, которая была у нее кабинетом и библиотекой, и принесла несколько листов плотной белой бумаги и шедевр эльфийских ремесленников — авторучку. Это штучное изделие писало хуже земных аналогов, но наверняка лучше гусиных перьев. До ужина Игорь очень хорошо продвинулся в изучении книг и состряпал себе эльфийскую биографию.
— Я нашел в ваших хрониках почти свое имя — Игар, — сказал он Ларке. — Редкое среди эльфов, но уже не вызовет вопросов. Был когда-то такой клан Мальтов, который в полном составе ушел с Изначального мира несколько тысяч лет назад. О нем в летописях написана всего пара строк, так что вряд ли меня кто-нибудь сможет поймать на вранье. Смотри, здесь я написал имена отца и братьев. Если кого-нибудь заинтересуют подробности, пошлю лесом, а если послать не получится, расскажу одну из наших фантазий с поправкой на то, что вычитаю из ваших книг.
— Потом почитаю, — отозвалась принцесса, — сначала давай поужинаем. После ужина по коридорам с час будут мотаться слуги, а потом все угомонятся. Ночью охраняется только парадный вход, а остальные запирают. Светильники в коридорах светят, но еле-еле, только чтобы не разбивали себе лбы. На полную яркость их включают только в праздники или когда приезжают гости. У меня сейчас гостят два племянника, но это не те гости, из-за которых устраивают иллюминацию. Двое шкодливых мальчишек, которых мне навязала мать.
— А почему нужно экономить на освещении? — не понял он.
— Потому что шары светят не сами по себе, — ответила девушка. — Их нужно заряжать, а делают это только маги. Я за зарядку не плачу, потому что эту работу делает Дарша, но ей уже четыреста лет, а во дворце три сотни светильников.
— Причину экономии я понял, — сказал он, — а в чем причина появления в твоем дворце мальчишек? Для чего их прислала королева?
— Традиция, — ответила Ларка. — Пока мать не покончила со своими сестрами, они успели нарожать детей. Обычно рожают одну девочку, но бывают и исключения. Эти девочки, включая одно такое исключение, подросли и были выданы замуж за графов. Понятно, что мои кузины нарожали детей, причем рожали преимущественно мальчишек, хотя есть и девочки. По традиции все, в ком есть королевская кровь, могут время от времени пользоваться нашим гостеприимством. Сами кузины стараются держаться от нас подальше, а своих отпрысков присылают. Мать берет себе только девочек, а мальчишек подбрасывает мне и Марле. Наследницу трогают только в тех редких случаях, когда таких родственников набежит толпа. Считается приличным жить у родственников не больше месяца. Они мне портят кровь половину этого срока, так что осталось потерпеть еще столько же.
— Не любишь ты мальчиков, — засмеялся Игорь. — Интересно, что они такого натворили?
— Слишком долго перечислять, — тоже засмеялась девушка, — пойдем сначала поужинаем. Они здесь, как и я раньше, предоставлены сами себе, но если у меня была магия и библиотека, то у них ничего этого нет, вот и бесятся от скуки.