во! — попытался шёпотом покричать спасённый, потом скорчил злобную мосю, щёлкнул пальцами, устанавливая непроницаемый купол тишины над нами, и заорал хриплым сорванным голосом:
— Меня… Эти твари… Похоронили заживо!
Силён. После того как чуть не умер, такой купол забабахать. Мне стало до слёз жаль лечилки. Он мог и сам бы себя вылечить! И мои мозоли заодно!
Парень ещё несколько раз поорал свою мысль, немного меняя эпитеты и добавляя подробностей, отчего я узнала не только пару новых идиоматических выражений, но и что похоронить его решили родственники.
Меня это не удивило. Семейные узы — штука непростая. Ещё одна причина не заводить семью.
Наконец, парнишка, имя которого я ещё раз прочитала на камне, пока он орал, заткнулся. Звали этого красавчика Бриен. Но бесы с именем. При втором прочтении мне показалась знакомой его фамилия!
А это уже совсем нехорошо. В королевстве я знала не так чтобы много фамилий, только однокашников, да тех, с кем меня свела нелёгкая, так крепко стукнув лбами, чтоб искра памяти осталась. Запоминать чужие имена — вообще не моё.
— Ладно, ведьма, — Бриен наконец успокоился. — Ты меня спасла. Чего ты хочешь?
Остановись он тут, всё бы пошло иначе, но красавчики, а Бриен определённо был красавчиком, никогда не умели вовремя останавливаться:
— Десяти монет хватит?
Вот тут я разозлилась. Да, я выгляжу не очень в своём наряде для кладбищ. Невысокая, в трёх юбках и шали я выглядела толстой и неуклюжей. А ещё одежда была на мне самой худшей. Потому как ладно в земле ковыряться, а трупный яд? А если упыря встречу? Или другого гробокопателя? В волосах среди множества косичек вплетено несколько десятков амулетов. Когда ты считаешь каждую крошку магии, амулеты — твоя сила.
В общем, так себе красавица, не подают на улице — и то хлеб. Но чтобы вот так… Обидно, между прочим!
— Ну, если ты себя оцениваешь в десять монет, то так и быть, — небрежно ответила я ему. А в голове лихорадочно велись подсчёты. Один семестр стоил сто монет. То есть, девяносто три, но арифметика тоже не моё, так что я округляла. Декан Зиний всё равно был честнейшим человеком и излишек переводил на следующий семестр или возвращал мне. Приятная мелочь! И уж точно лучше, чем когда не хватает!
У меня уже было… немного, если честно. Так что если Бриен откупится от меня сотней монет, то я точно заплачу за зимний семестр, и останется только за весну и лето. А там… снова осень. Опять же Звояр обещал брать с собой на кладбище. Некромант терпеть не мог сам копаться в земле, была у него такая слабость. Зато мог закрыть глаза на то, что я беру из могилы после того, как он поднимет тело.
Будущее виделось мне куда светлее, чем казалось совсем недавно. Но это я ещё не поняла, с кем связалась.
— Хитрая ведьма! — присвистнул Бриен. Он чуть покачнулся и ухватился за свой надгробный камень, но устоял на ногах и даже не опустил купол над нами. — Ты хочешь, чтобы я сам оценил свою жизнь! Что же, не бывать этому! Я понял, какой правильный ответ! И знаешь? Тебе не придётся юлить вокруг да около!
Я не успела даже нафантазировать сундук с золотом или что-то вроде того, как он шагнул ко мне, одновременно стаскивая с руки браслет. Отскочить я не успела, и браслет защёлкнулся на моей руке.
Несколько секунд я ещё тупо смотрела на браслет, машинально пытаясь перевести его в деньги — красивые крупные изумруды, металл… неужели платина? По отдельности или целиком получится дороже?.. Но тут браслет неожиданно сжался вокруг моего запястья и потеплел.
Обручальный! Этот идиот сделал меня своей невестой! Нет, такая ерунда могла случиться только со мной! Я тут же в красках представила, как будет смеяться Софи.
Я отказалась ехать осенью к её семье, потому что понимала, там будет куча всяких балов, и не успеешь оглянуться, как тебе всучили какого-нибудь третьего сына или слюнявого племянничка, и вот браслет на руке, и это существо с мужскими первичными и вторичными признаками ждёт, когда ты закончишь учиться или даже смеет настаивать, что супруге такого обеспеченного человека диплом вовсе без надобности. А куда нужнее широкие бёдра и грудь, за которую можно подержаться.
Как мне кажется, они втихаря ещё держатся за материнскую, оттого матери торопятся переложить лапы выросших дитяток на будущих жён и наконец выдохнуть. А мне вот совершенно не улыбается выходить замуж в таком юном возрасте. Да и вообще. Я по структуре магии родилась магичкой, а по характеру — ведьмой. А и тем и другим мужчины вовсе не нужны, как мерило успешности!
— Вот иглобрюхий питон! — выругалась я и немедленно почувствовала жжение в пальцах и пониже копчика. Так вышло, что все люди, кто так или иначе за меня отвечал, были категорически против того, чтобы я выражалась. И при этом чаще прочих подкидывали мне для этого повод. Вот где справедливость!
— Ты идиот! Кто же так делает! Брать в невесты первую встречную!.. — Я споткнулась и присмотрелась получше к Бриену. И поняла, что иглобрюхий питон тут я.
Как можно было не сообразить, что у парня просто опьянение кислородом? Он сейчас не лучше своего ровесника, накаченного дрянным пивом по макушку! И тут я со своим выпендрёжем.
Короче говоря, оба виноваты.
— Теперь не снять до красной луны, — буркнула я, не желая вслух признавать ошибку.
— Это если не исполнить супружеский долг, — Бриена же продолжало нести. — Что скажешь, ведьма? Как насчёт моего гроба? Там довольно мягко.
И поди пойми, шутит или правда извращенец.
— С упырём развлекайся, — тем не менее обозначила отношения к этим посягательствам на своё тельце я.
— Ну же, — Бриен улыбался одними губами, но как это делал, зараза! Я целовалась пару раз в университете с однокурсниками и одним эльфом, ничего так, приятно. Но сейчас мне немедленно хотелось попробовать, каково целоваться с этим красавчиком.
Я потрясла головой, отгоняя морок. Это же морок, да? Я не могу хотеть поцелуев с первым встречным и даже не упырём! Об упыре хотя бы можно было бы похвастаться. И заодно отвадить женихов лет на пять. Ах да, это уже поздно. Жених уже имеется, чтоб его бесы взяли.
— Ну же, — повторил Бриен, и я вдруг всё поняла по его дрогнувшим губам. Да он до бесов боится! Боится идти туда, где его хотели убить! — Пять минут — и ты сможешь стать первой претенденткой на несметные богатства моей семьи. Ты, а не они!
— Так завлекательно умереть мне ещё не предлагали, — буркнула я. — Да и соблазняли меня раньше поизысканнее.
Между прочим, это было правдой. Но Бриен засмеялся. Сначала обидно, надо мной. А потом всё более нервно и наконец зашёлся в истерике.
Пришлось дать ему пощёчину. От этого стало немного приятнее.
Он схватился за лицо и зашипел какие-то ругательства, которые я впитывала, как бросающий курильные воды несчастный пытается надышаться чужим дымом.
— Я пойду с тобой как твоя невеста и разберусь, — наконец он иссяк, и я решила предложить план, который должен был устроить всех. — Постараюсь справиться за осень. Зимой я в любом случае уеду. И мы встретимся на красную луну, снимешь браслет.
Бриен кивнул. Он так и не отнимал руки от щеки, ошарашенно глядя на меня. Никогда не получал, что ли? Или удивлён, что я со своим росточком справилась?
Так я прыгучая, как кошка. Как иначе выживешь с моим ростом в этом опасном мире!
Про опасный мир я подумала вовремя. Куст рядом с валяющимся надгробным камнем шевельнулся, и тут я поняла, что никакого куста здесь не было. А ещё, что я прямо сейчас могу лишиться так нечаянно обретённого жениха.
Размышлять было некогда. Я схватила лопату — не моя удобная, ну да ладно, замахнулась с разворотом и со всей дури огрела упыря по спине. Упырь не устоял на ногах и полетел прямо в выкопанную мною яму.
Вскочил почти сразу, и я едва не взвизгнула от восторга. Голодный, но очень свежий упырь. Никаких повреждений кожи, только неестественно синеватый цвет. Белые бельма невысохших глаз, отличные клыки. Да это… Это… Не менее трёх сотен монет! И это в том случае, если продавать Звояру, на чёрном рынке и до полутысячи дойти может…
Мечты мои прервал Бриен, который сделал несколько движений руками и рычащий, разбрызгивающий темно-жёлтую слюну — целый серебряный за полную ложку, упырь оказался заключён в прозрачный и прочный куб льда.
Глава 2Неприятные знакомства продолжаются
'Кровь магов насыщена нечеловеческими эманациями магии,
но при этом такая же красная, как у нормальных людей.
Однако с одного мага можно получить
в среднем на три унции крови больше крови прежде,
чем он перестанет подавать признаки жизни'.
Ифигения Астаросская.
«Трактат о пытках во имя рода человеческого и науки»
Судя по тому, как пекло задницу и пальцы, орала я на жениха знатно и сплошь ругательствами.
— Да успокойся ты! — он протянул руки ладонями верх, будто показывая, что в них нет оружия. Что толку, если этими самыми конечностями он лишил меня заработка!
— Это же лёд! Он растает. И заберёшь своего упыря куда хочешь.
Судя по его лицу, он уже и сам был не рад, что со мной связался, но я остыла и ругаться расхотела.
— До города потащишь сам, я такое не подниму, — только и буркнула я в ответ.
С этим маг спорить не стал и «понёс» куб с застывшим упырём на достаточной высоте, чтобы не сбивать кресты и надгробия. Вот дало же небо кому-то силы! А кому-то насмешка, а не сила досталась. Но завидовать долго я не умела, так что уже за пределами кладбища догнала своего спутника и наконец решила порасспросить.
Как-то ведь он дошёл до жизни такой, что едва не умер!
История, правда, у Бриена оказалась скучной донельзя. Старший брат отказался от своего старшинства — понятия не имею, как и зачем маги это делают, но иногда им и впрямь приходится отказываться от своего родового имени. Например, чтобы служить королю по особо секретным поручениям. Или стать истинным целителем. Некроманты ещё тоже чаще всего не наследовали.