– Господин Мун Хэ, а что такого особенного в этом лесу? Неужели все эти легенды не вымысел?
– Хон Дэ, кажется, краска сожгла не только твои волосы, но и часть мозгов. Ты же археолог, а это статус! Неужели ты поверишь в старые бабьи сказки для несмышленых детей?
– Тогда, почему вы сказали нам не ходить туда?
Мужчина внимательным взглядом осмотрел ребят, поправил очки, что сползли вниз по переносице, а затем, расковыряв ботинком землю, холодным, лишённым эмоций голосом ответил
– Там опасно находиться.
Больше его никто об этом не спрашивал, ребята не осмеливались задать новый, интересующих их вопрос, потому что боялись снова услышать этот страшный тембр, похожий на тот, что произносят мертвецы в фильме ужасов.
Эрина аккуратно собирала грунт в колбы, не спеша закупоривала их и складывала в маленький герметичный пакет.
– Тринадцатое июня две тысячи пятнадцатый год. Время?
Девушка вздёрнула рукав и посмотрела на часы.
– Время, пятнадцать сорок шесть.
– Эй, долго тебе ещё?
– Нет, уже иду.
Быстро зашагав, девушка случайно пнула камень, который отлетел, издав три глухих и один звонкий звуки. Не придавая этому значения, она передала колбы Хон Дэ.
– Что тут у тебя?
На вопрос девушки парень лишь протяжно вздохнул. Он переворачивал карту, в надежде найти то самое место, где по их информации должны были обитать много-много лет назад жители соседней деревни.
– Ничего не понимаю. Мы же были уверены, что это где-то здесь. Истории соседних племён перекликаются именно в этом месте. Где-то здесь должна быть затерянная деревня, прямо у подножья горы.
– У подножья горы, говоришь?
– Да, они были добытчиками рыбы, поэтому обитали вблизи моря.
Девушка вспомнила тот самый камешек и, подорвавшись с места, схватила парня за руку, потянув за собой.
– Вот это место!
– Ты уверена?
– Эта девчонка привела сюда всю экспедицию явно не для того, чтобы на рачков полюбоваться. Пока не раскопаем, не узнаем.
Возразил Мин Су, недоверчиво покосившись на экспедитора. Тот стоял неподвижно, наблюдая за тем, как ребята умело управлялись лопатами, вздымая влажный песок в воздух.
Тяжёлые мокрые песчинки с лёгкостью парили в атмосфере, поблескивая рыжим светом в лучах ласкового солнца.
Обратно ребята возвращались без труда, туман рассеялся, и тропинка хорошо просматривалась. Эрина беседовала о только что завершившихся археологических раскопках и ликовала собственной победе.
– Кажется, у тебя талант находить затерянные вещи. Или просто острый нюх.
– Я просто наблюдательна. Если последуешь моему примеру, то увидишь, насколько мир удивителен и многообразен.
Джи А что-то ответила, но девушка уже не слушала её. Она изо всех сил напрягала слух, чтобы понять, что происходит вокруг.
– Постойте-ка, вы разве не слышали?
Ребята незамедлительно остановились и все вместе попытались прислушаться, но всё, что втекало в их уши, было: звук шелеста травы, бурлящий горный ручей и время от времени возгласы пролетающей дикой птицы.
– Я ничего не слышу.
– И я тоже.
– Эрина, объясни нам, что конкретно мы должны были услышать?
– Вой раненого животного, разве вы не слышите?
– Тебе просто показалось.
Экспедитор нежно обнял свою подопечную за плечи и поспешил успокоить, продолжая движение вперёд, к их домикам. Однако девушку всё время не отпускал этот звук, нет-нет, да навевавшийся ветром из леса.
Эрина постоянно оглядывалась, из кустов ей мерещились звуки и тени. Приотстав от своей компании, девушка, ведомая внутренним чувством, свернула с тропинки в чащу леса, ориентируясь лишь на собственные ощущения.
В лесу совершенно не было ветра, деревья статично стояли, будто замерли в ожидании чего-то особенного. Белый туман вереницей расплелся по земле, не поднимаясь выше колен.
Её пересохшие губы, смыкаясь, дрожали, а по коже волной раскатилось лёгкое покалывание. Совершая осторожные и неуверенные шаги, девушка медленно двигалась вперёд, пока не обнаружила на поляне бедное раненное животное.
Пёс, с удивительным окрасом, одна половина которого была насыщенного кремового цвета, а другая чёрного, бездыханно лежал и тихо поскуливал.
– Боже мой!
Эрина бросилась на помощь, внимательно осмотрев животное, она увидела старый проржавевший капкан, вцепившийся в его лапу. Истекая кровью, пёс нервно хрипел, заглянув в его глаза, она увидела в них затаившийся страх.
– Как же тебя угораздило? Капкан явно старый.
Покрутившись по сторонам, девушка заприметила небольшой камень, лежавший возле сосны. Она подхватила его обеими руками и со всей силы сбросила на проржавевшую станину, отчего та с треском разломалась на две равные части.
– Не бойся, сейчас я тебя освобожу.
Пришлось приложить не малые усилия, чтобы извлечь остатки капкана из лапы животного, тот лишь пару раз взвизгнул, а затем обессилено положил голову на колени Эрин.
На глазах у девушки рана стала затягиваться, переломанные кости быстро срастались, испугавшись, она поспешила покинуть это место, однако пёс всюду преследовал её.
– Чего тебе от меня надо? Я помогла тебе, теперь иди своей дорогой!
Воздух становился всё холоднее, а в груди быстро стучало сердце, готовое в любой момент покинуть пределы грудной клетки. Каким-то образом быстрый шаг сменился на бег, и Эрина быстро покинула угодья проклятого места.
– Вот ты где!
– Мы тебя обыскались.
– Где ты была?
Ребята негодовали, их лица выглядели растерянными и подавленными. Стоило им увидеть, не менее испуганное лицо девушки, как в их глазах тут же появился страх.
– Я отстала, чтобы приклеить пластырь. Сегодня надела новую обувь и немного натёрла ногу.
Её слова частично успокоили ребят, отчего те даже принялись шутить между собой про рассеянность Эрин. Спустя какое-то время ребята одновременно замерли, точно вкопанные, они, как завороженные, уставились на что-то позади девушки.
– Откуда здесь собака?
– Что?
Она обернулась и увидела совершенно здорового пса, который всё это время следовал за девушкой. Животное всё ещё выглядело причудливо, но больше не заставляло всем своим видом чувствовать страх.
– Кажется, он идёт за тобой.
Джи А с умилением посмотрела на собаку, но та, лишь гордо повернув мордочку в сторону Эрин, проигнорировала чужой восторг.
– Хорошо, давайте выведем его в деревню, а там, будь, что будет.
Мин Су недоверчиво покосился в сторону Эрин, он подумал о том, что бессмысленно спасать животное, если не собираешься оставить его себе, и уж тем более, глупо спасти его от смерти в лесу, чтобы оставить умирать от холода и рук живодёров в деревне.
Мыслей было много, но парень ничего не сказал, только глубоко вздохнул, напоследок в его голове мелькнуло, что есть так много вещей, над которыми мы много думаем, но они навсегда будут погребены собственным разумом, как будто, они были рождены для того, чтобы навсегда там затеряться.
Команда выбралась на пригорок, где виднелись первые дома приютившей их деревни. Вдалеке они увидели группу учёных, те упорно что-то обсуждали и яро спорили между собой, приводя доводы и факты, они тыкали друг другу в лицо картами ночного неба.
Случайно метнувший взглядом по вершине холма молодой человек увидел спускающихся археологов и с из ниоткуда появившейся радостью замахал ребятам ладонью.
– Кому это он там так размахивает?
– Полагаю, тебе.
Девочки оставались на вершине, пока переводили дух, они сплетничали, пытаясь понять, кому из них принадлежит оказанный знак внимания.
Эрина медленно спускалась с холма, скрестив руки на груди, её посещали разные мысли, в том числе и об этом парне, которого, как оказалось, она видела уже не впервые.
«Вот, размахался! Лучше бы он забыл обо мне, и вообще у него девушка есть, чего он так старается?» – Я злюсь на него? А может, так проявляется обида? Иногда мы испытываем так много эмоций, что даже сами заблуждаемся в том, что чувствуем на самом деле.
Когда ребята спустились, молодой человек тут же подошёл к Эрин и попросил отойти в сторону, чтобы прогуляться и обсудить кое-что, очень важное.
– Я думал, ты забыла меня, но сейчас вижу, что это не так.
– Это могло бы произойти, если бы ты не появился в моей жизни снова.
– Столько времени прошло с тех пор…
Они бродили по узкой тропинке вдоль леса, тёмного и холодного, не решаясь ступить на его землю, порой ветер доносился из-за тёмных густых ветвей, порывистый, покалывающий своей силой кожу.
– Нет смысла сожалеть об упущенных возможностях!
К её удивлению, парня, как прорвало. Словно Эрина сковырнула наболевшую рану. Он без запинки стал выкладывать всё, что чувствовал тогда и сейчас.
– Я бы не сожалел и не пытался бы исправить, если бы ты мне сказала тогда всю правду! – Ли Ран наблюдал за её реакцией и понимал, что девушка бездушно бегает взглядом по его лицу, надеясь ухватиться хотя бы за один клочок понятной ей информации. – Почему ты не сказала мне тогда, что я нравился тебе? Почему не настояла на своём?
– И что бы это изменило? Хочешь сказать, ты бы вернул всё назад?
– Я бы не допустил этого! Ты мне нравилась тогда и сейчас, просто…в те времена я не осознавал этого, не ценил то, насколько ты хороша.
– Теперь поздно говорить о былых временах.
– Мы же…можем…вернуть всё назад?! Давай исправим наши ошибки, ты мне нравишься, Эрина.
Что-то перемкнуло в этот момент в девичьем сердце, будто маленькая, но острая льдинка врезалась в живое сердце. Холодный ком застрял в гортани, мешая издать хотя бы звук. Тихо прошипев, она замолчала.
Ли Ран не услышал слов, но он внимательно следил за движением её губ, понимая, что девушка попыталась сказать.
«Я замужем…»
На этом оба попрощались, парень в который раз сделал попытку и предложил как-нибудь встретиться, когда они вернутся после экспедиций в город, но Эрина ответила отказом.