За пять минут до начала сеанса появилась Нандира, одна. Внимательно оглядела зал. Мма Рамотсве уставилась в пол.
Нандира направилась к ряду, где сидела мма Рамотсве:
— Добрый вечер, мма. Это место свободно?
— Здесь же никого нет. Значит, свободно, — ответила мма Рамотсве.
— Я давно мечтала посмотреть этот фильм, — сообщила Нандира с милой улыбкой.
— Что ж, я за вас рада, — сказала мма Рамотсве.
Они помолчали. Девочка в упор смотрела на мма Рамотсве, и та чувствовала себя неловко. Как бы поступил в такой ситуации Кловис Андерсен? В данном случае объект загнал наблюдателя в угол, а не наоборот.
— Я видела вас сегодня днем, — сказала Нандира. — В школе.
— Я там встречалась кое с кем, — ответила мма Рамотсве.
— А потом я вас видела в книжном магазине.
— Было такое, — сказала мма Рамотсве.
— А еще вы расспрашивали обо мне мма Бапитсе, — не унималась Нандира. — Продавщицу. Она мне рассказала.
Мма Рамотсве поняла, что в будущем следует быть с мма Бапитсе поосторожнее.
— Почему вы за мной следите? — спросила Нандира.
Мма Рамотсве быстро оценила ситуацию. Отпираться смысла не было, поэтому она рассказала Нандире, что ее отец очень о ней беспокоится и обратился к мма Рамотсве.
— Он хочет выяснить, встречаешься ли ты с мальчиками.
Нандиру этот ответ обрадовал.
— Если я и встречаюсь с мальчиками, то пусть он винит в этом только себя.
— А ты действительно встречаешься с мальчиками? — спросила мма Рамотсве.
Нандира замялась. И сказала смущенно:
— Да нет, на самом деле не встречаюсь.
— А как же Джек? Это кто такой?
Нандира ответила не сразу. Вот опять эти взрослые лезут в ее личную жизнь. Впрочем, мма Рамотсве почему-то внушала доверие. Может, она сумеет помочь…
— Джека не существует, — сказала Нандира чуть слышно. — Я его придумала.
— Зачем?
— Чтобы родители думали, будто у меня есть парень. Тот, кого я выбрала сама, а не тот, кого они выбрали за меня. Понимаете?
Мма Рамотсве задумалась. Ей было жалко бедную девочку, которую чрезмерно опекают.
— Да, — ответила она. — Понимаю.
— Вы ему расскажете? — спросила Нандира.
— У меня нет выбора, — сказала мма Рамотсве. — Не могу же я рассказать, что видела тебя с несуществующим Джеком.
Нандира вздохнула:
— Глупую игру я затеяла. А как вы думаете, если он убедится, что все в порядке, он даст мне хоть немного свободы?
— Постараюсь его уговорить, — сказала мма Рамотсве. — Не уверена, что он меня послушает, но я попытаюсь.
— Попытайтесь, очень вас прошу.
Они посмотрели фильм, и он им очень понравился. Потом Прешес отвезла Нандиру домой, высадила ее у ворот. Девочка проводила взглядом фургончик, а потом позвонила в звонок.
— Дом Пателей. Что вам угодно?
— Свободы мне угодно, — пробормотала она себе под нос, а потом сказала громко: — Папа, это я. Я вернулась.
Мма Рамотсве позвонила мистеру Пателю на следующее утро. Объяснила, что лучше им встретиться, а не обсуждать дело по телефону.
— У вас плохие новости?! — воскликнул он.
Мма Рамотсве заверила его, что новости отнюдь не плохие, но все же, входя к нему в кабинет, заметила, что он волнуется.
— Я себе места не нахожу, — сообщил он. — Вы себе представить не можете, что такое отцовские чувства.
— У меня хорошие новости, — успокоила его мма Рамотсве. — Никакого мальчика у Нандиры нет.
— А как же записка? Кто такой этот Джек? Это что, игра воображения?
— Да, — ответила мма Рамотсве. — Именно так.
Мистер Патель озадаченно уставился на нее.
— Понимаете, — сказала мма Рамотсве, — Нандира придумала себе свою собственную жизнь. И мальчика придумала, ну, чтобы чувствовать себя… свободнее. Самое лучшее — не обращать на это внимания. Не требуйте от нее отчета, где она была и что делала. Никакого мальчика у нее нет и, возможно, еще долго не будет.
Мистер Патель прикрыл глаза и глубоко задумался.
— Почему я должен так себя вести? — спросил он наконец. — Я не признаю этих ваших новомодных идей.
— Потому что, если вы этого не сделаете, мальчик действительно появится, и уже невоображаемый.
— Вы мудрая женщина, — сказал мистер Патель, подумав. — И я послушаюсь вашего совета. Я не буду стеснять ее свободу, и тогда года через два она позволит мне выбрать ей му… помочь ей найти хорошего спутника жизни.
— Вполне возможно, — кивнула мма Рамотсве.
— Да! — сказал мистер Патель с нежностью. — И благодарить за это мне следует вас.
Проезжая мимо поместья Пателей, мма Рамотсве часто думала о Нандире. А год спустя, когда мма Рамотсве сидела как-то утром на веранде «Президент-отеля» и пила кофе, кто-то вдруг тронул ее за рукав. Она обернулась и увидела Нандиру с молодым человеком.
— Мма Рамотсве! — воскликнула Нандира. — Я вас сразу узнала!
Мма Рамотсве пожала Нандире руку. Юноша улыбнулся.
— Это мой друг, — сказала Нандира. — Вы ведь не знакомы.
— Джек, — представился юноша.
Кража краденого
Случилось это дня через три после благополучного завершения дела Пателя. Мма Рамотсве выставила счет на две тысячи пул плюс накладные расходы и со следующей же почтой получила чек. Это ее изумило. Легкость, с которой мистер Патель заплатил такую солидную сумму, ее обрадовала, и она перестала мучиться угрызениями совести, что запросила такой большой гонорар.
Просто поразительно, подумала она, насколько у одних людей развито чувство вины, а у других его вообще нет. Одни переживают из-за каждого промаха, а другие совершают подлость, и им на все плевать. Мма Пекване принадлежит к первой категории, а Ноте Мокоти — ко второй.
Мма Пекване, когда пришла в Женское детективное агентство № 1, ужасно волновалась. Мма Рамотсве напоила ее крепким травяным чаем и подождала, когда та успокоится.
— Кажется, мой муж совершил ужасный поступок, — сказала наконец мма Пекване. — Мне очень за него стыдно!
Мма Рамотсве понимающе кивнула. Ох уж эти мужчины!
— Мужчины иногда совершают ужасные поступки, — сказала она. — Все жены переживают за своих мужей.
Мма Пекване вздохнула:
— Но мой муж действительно совершил нечто ужасное.
Мма Рамотсве напряглась. Если рра Пекване кого-то убил, нужно объяснить его супруге, что без полиции не обойтись.
— Что же он натворил? — спросила она.
— Он украл машину, — сообщила мма Пекване.
Мма Рамотсве успокоилась. Кто только не ворует машины!
— Он вам сам сказал, что украл ее? — спросила она.
Мма Пекване покачала головой:
— Он сказал, что ему дал машину один человек. У него два «мерседес-бенца», а нужен ему только один.
Мма Рамотсве расхохоталась:
— Неужели мужчины и впрямь думают, что нас так легко одурачить? Они считают нас совсем глупыми?
— По-моему, да, — ответила мма Пекване.
Мма Рамотсве пристально посмотрела на мма Пекване.
— Вы хотите, чтобы я посоветовала вам, что делать?
Мма Пекване задумалась.
— Нет, — ответила она. — Не хочу. Я знаю, чего хочу. Я хочу вернуть машину хозяину.
Мма Рамотсве насторожилась:
— Вы решили обратиться в полицию?
— Нет, надо вернуть машину хозяину так, чтобы полиция об этом не узнала. Пусть Господь видит, что машина вернулась к своему настоящему хозяину.
Мма Рамотсве внимательно посмотрела на посетительницу. Если вернуть машину законному владельцу, совесть мма Пекване будет чиста и мужа она не потеряет. Получается, мма Пекване нашла отличный выход из трудной ситуации.
— Зачем же вы пришли ко мне? — спросила мма Рамотсве.
— Я хочу, чтобы вы выяснили, чья это машина, — сказала мма Пекване. — А затем украли бы ее у моего мужа и вернули настоящему владельцу. Вот чего я хочу.
Вечером мма Рамотсве ехала в своем белом фургончике домой и думала о том, что зря она согласилась помочь мма Пекване. И дело предстояло не такое уж простое.
Поужинав курицей с тыквой, мма Рамотсве позвонила мистеру Дж. Л. Б. Матекони.
— Откуда берутся ворованные «мерседесы»? — спросила она.
— Из-за границы, — ответил Дж. Л. Б. Матекони. — Их угоняют в Южной Африке, переправляют сюда, перекрашивают, перебивают номера, а потом продают по дешевке или отправляют в Замбию. Кстати, я знаю, кто этим занимается.
— Это меня не интересует, — сказала мма Рамотсве. — Мне интересно, как опознают ворованные машины.
— Обычно где-то остается еще один серийный номер — под капотом или на ходовой части. Если знаешь, что искать, найдешь обязательно.
— Ты знаешь, что искать. Можешь мне помочь?
Мистер Дж. Л. Б. Матекони вздохнул. Он не любил заниматься ворованными машинами, но его попросила мма Рамотсве, поэтому ответ был только один:
— Говори, где и когда.
На следующий вечер они зашли во двор Пекване, договорившись с ней заранее, что собак она на время заберет в дом, а мужа отвлечет особенно вкусным ужином. Так что ничто не помешало мистеру Дж. Л. Б. Матекони забраться с фонариком под «мерседес-бенц». Он записал серийный номер, и они с мма Рамотсве направились к белому фургончику.
— Этого достаточно? — спросила мма Рамотсве.
— Достаточно, — ответил мистер Дж. Л. Б. Матекони.
Она подвезла его до дома, он помахал ей на прощание. Ничего, вскоре она его отблагодарит.
В субботу мма Рамотсве отправилась в своем фургончике через границу, в Мафикенг, зашла в привокзальное кафе. Купила свежий номер «Йоханнесбург стар» и села за столик у окна. Новости все были невеселые, поэтому мма Рамотсве отложила газету и стала рассматривать других посетителей.
— Мма Рамотсве!
Она обернулась. И увидела Билли Пилани. В Мочуди, в начальной школе, он вечно о чем-то мечтал, сидя за партой.
Она угостила его чашкой кофе и рассказала, что ей нужно.
— Выясни, пожалуйста, кому принадлежит эта машина, — сказала она и протянула ему листок, где был записан серийный номер. — А когда выяснишь, сообщи хозяину, страховой компании или кому там еще, что они могут приехать в Габороне и там, в оговоренном месте, их будет ждать машина. Только пусть привезут южноафриканские номерные знаки этой машины. Тогда они спокойно перегонят машину домой.