– Княже, брат твой, Олег, владеет обширной землей. Если ты пойдешь войной против него и победишь, то земля эта станет твоей.
– Как же пойду я войной на брата? – воскликнул Ярополк Святославич. – Ведь эту землю отдал ему во владение наш отец!
Но коварный Свенельд стал убеждать молодого князя, что он, как старший, имеет право на всю Русскую землю. Ярополк уважал старого воина, служившего еще его отцу и деду, всегда слушался его советов, послушался и на сей раз.
Во главе своей дружины явился Ярополк Святославич на землю своего брата. Близ города Овруча произошло сражение. Ярополк одержал победу, Олег обратился в бегство. Воины Ярополка преследовали воинов Олега, которые хотели укрыться за стенами Овруча. Но на мосту, перекинутом через ров, случилось столпотворение, и многие Олеговы воины со своими конями попадали в ров, давя друг друга.
Ярополк Святославич победителем вступил в Овруч, сел на княжий престол и потребовал, чтобы к нему привели его побежденного брата. Однако Олега нигде не могли найти. Наконец один дружинник припомнил:
– Кажется, я видел, как князь упал с моста.
Ярополк тут же послал людей к мосту, и на дне рва, под телами других воинов и коней, нашли бездыханное тело Олега. Его подняли, отнесли во дворец и положили перед Ярополком.
Ярополк Святославич бросился на колени рядом с телом брата и залился слезами.
– Брат мой Олег, – восклицал он, рыдая, – я не хотел твоей смерти!
Свенельд подошел к плачущему князю и положил руку ему на плечо. Ярополк стремительно вскочил.
– Смотри! – с отчаянием и гневом крикнул он воеводе. – Исполнилось твое желание!
Старый Свенельд ничего не ответил и лишь усмехнулся про себя – сын его Лют был отомщен.
Отгоревав по погибшему брату, похоронив его и справив по нему тризну, Ярополк Святославич вернулся в Киев. Киевское княжество приросло Древлянской землей.
Вести о том, что киевский князь убил Олега и захватил его землю, дошли до младшего из братьев Святославичей – Владимира, сидевшего в Новгороде. Владимир устрашился. Ярополк и Олег были сыновьями одной матери и с детства дружны между собой, Владимир же приходился им братом лишь по отцу и никогда не пользовался их приязнью. И раз уж Ярополк, чтобы увеличить свои владения, не погнушался убийством Олега, то чего ждать от него Владимиру?
Оставив новгородский стол, Владимир в страхе бежал за море, к норвежскому конунгу Хакону, на дочери которого он был женат.
Ярополк, узнав, что Новгород остался без князя, посадил там своего наместника. Так под рукою Ярополка оказалась вся Русь, кроме Полоцкого княжества.
В Полоцке правил князь Рогволод. Были у него двое сыновей и одна дочь – прекрасная Рогнеда, и Ярополк Святославич задумал на ней жениться, хотя к тому времени у него уже была жена – гречанка Юлия, которую его отец захватил в плен во время одного из своих походов и привез в подарок старшему сыну. Юлия была беременна, но тогдашний закон позволял иметь нескольких жен, и Ярополк Святославич послал сватов к дочери полоцкого князя.
Меж тем Владимир, набрав за морем войско из наемников-варягов, пришел с ним в Новгород и прогнал оттуда наместников Ярополка, велев им:
– Ступайте в Киев к вашему князю и скажите ему, что иду я на него войной.
Но ближайший советник Владимира, его дядя по матери – воевода Добрыня, сказал:
– Не торопись, князь. Хорошо бы тебе, прежде чем начинать войну с Ярополком, заручиться помощью какого-нибудь сильного союзника.
– Какого союзника? – спросил Владимир.
– Да хоть полоцкого князя Рогволода. Полоцкое княжество не покорилось Киеву, и его князь охотно тебя поддержит. А чтобы союз ваш был совсем крепок – женись на его дочери Рогнеде.
Речи Добрыни показались Владимиру разумными, и он немедля отправил в Полоцк сватов.
Прибыли сваты к полоцкому двору и едва не столкнулись там со сватами Ярополка, прибывшими накануне. Князь Рогволод оказался в затруднении: кому из женихов отдать дочь?
Тогда он позвал Рогнеду и сказал:
– Решай сама, княжна, за кого хочешь ты замуж: за Ярополка или за его брата Владимира?
Ответила Рогнеда:
– Не хочу за Владимира. Мать его была рабой, и негоже мне, княжне, снимать сапоги с робичича. Хочу за Ярополка.
– Пусть так и будет, – сказал Рогволод.
Сваты Ярополка отправились в Киев с радостным известием, что сватовство их князя увенчалось успехом, сваты же Владимира принесли своему князю отказ, передав ему надменные слова Рогнеды.
Владимир был оскорблен и раздосадован. Но еще более был оскорблен воевода Добрыня – ведь гордая княжна назвала рабой его родную сестру, указав ему на то, что и сам он – раб.
И Добрыня сказал Владимиру:
– Не подобает тебе, князь, снести такую обиду и поношение твоему роду. Иди на Полоцк, и пусть не будет пощады ни надменной княжне, ни ее родне.
Послушался Владимир своего дяди, вступил в Полоцкую землю как завоеватель, штурмом взял Полоцк, убил князя Рогволода, его жену и сыновей, а прекрасную Рогнеду захватил как добычу и насильно сделал своею женой, хоть она и умоляла лучше предать ее смерти.
Отправив Рогнеду в Новгород, Владимир двинулся на Киев. Кроме варягов присоединились к его войску новгородские полки, и славяне-кривичи, и чудь. Когда это огромное войско подошло к Киеву, Ярополк не решился сразиться с ним в чистом поле, а затворился в городе, готовясь выдержать осаду.
– Долгой будет осада, – сказал Владимир, – нелегко будет взять стольный град.
Но коварный воевода Добрыня возразил:
– В каждом городе непременно найдется предатель. Если сможем мы отыскать такого в Киеве, то не нужна будет осада, возьмем мы Киев безо всякого труда. Надобно заслать в город лазутчика.
Послушался Владимир совета Добрыни. Лазутчик, вернувшись, сказал:
– Один из воевод князя Ярополка по имени Блуд готов помочь тебе овладеть городом, если ты хорошо ему заплатишь.
Тут же отправил Владимир Блуду золота столько, сколько тот пожелал, и Блуд стал убеждать Ярополка, что в Киеве против него готовится заговор, что киевляне хотят открыть ворота Владимиру, а его, Ярополка, убить. И если хочет он спасти свою жизнь, то должен как можно скорее покинуть город.
Ярополк поверил изменнику, в ту же ночь тайно выехал из Киева и укрылся в небольшой крепости Родня на берегу реки Роси.
Владимир вошел в покинутый братом Киев и объявил себя великим князем Киевским. Никто не осмелился возразить, но Владимир опасался, что Ярополк, собравшись с силами, попытается вернуть себе престол, завещанный ему отцом, поэтому он двинулся к Родне и осадил ее. Владимир снова послал лазутчика к Блуду, которому велел сказать: «Помоги мне убить брата. Если это случится, ты будешь у меня в великой чести».
Серебряная монета – сребреник – с изображением князя Владимира
И Блуд стал убеждать Ярополка, что Родня не выдержит осады и лучше не дожидаться, когда Владимир пойдет на приступ, а добровольно сдаться на его милость.
– Поезжай, князь, к брату, – говорил Блуд, – и скажи ему: я де от киевского стола отказываюсь, и если ты мне дашь какой-нибудь удел, тем и буду доволен.
– Ладно, – ответил Ярополк. – Завтра отправлюсь на встречу с братом.
Блуд тут же послал Владимиру письмо: «Твое желание исполнилось. Завтра я приведу к тебе Ярополка, чтобы ты мог его убить».
Ранним утром с малой дружиной въехал Ярополк на княжий двор. Но едва миновал он ворота, Блуд приказал опустить за его спиною решетку, отсекая его от дружины, и тут же двое варягов из Владимирова войска пронзили несчастного Ярополка мечами.
Теперь Владимиру Святославичу принадлежала вся Русь.
Рогнеда все это время томилась запертая в княжьем дворце в Новгороде. До нее доходили слухи о том, что происходило в Киеве, она ужасалась жестокости и вероломству своего супруга, но еще больше ужасалась тому, что презрение и жгучая ненависть к нему вдруг сменились в ее сердце столь же жгучей любовью. Со страхом и нетерпением ждала она встречи с Владимиром.
Головной убор знатной женщины. Рис. Татьяны Муравьевой
Наконец он приказал привезти ее к себе в Киев.
У Владимира уже была жена – дочь норвежского конунга. Погубив Ярополка, он взял себе второю женой его вдову – гречанку Юлию. Рогнеда была третьей. Кроме законных жен у Владимира было множество наложниц, но очень скоро из всех женщин, которые его окружали, стал он выделять Рогнеду, и наконец она почувствовала, что одна владеет сердцем князя.
Рогнеда забыла все злодейства своего супруга и любила его всей душой. Она родила ему четверых сыновей – Изяслава, Ярослава, Всеволода и Мстислава и двух дочерей – Предславу и Премиславу.
Но прошло время, и Владимир начал отдаляться от нее. Все реже и реже навещал он ее терем, все чаще слышала Рогнеда, что проводит он время с другими женами и наложницами, она томилась и лила слезы, и даже дети не могли отвлечь ее от горестных мыслей. От горя начала вянуть ее красота, и вот однажды, когда Владимир не был у нее особенно долго, а придя, смотрел на нее мрачно и холодно, не сказал ни единого ласкового слова, она остро почувствовала, что пришел он к ней в последний раз.
Владимир спал, Рогнеда смотрела на него, спящего, и сердце ее разрывалось от боли.
И подумала Рогнеда: «Раз не нужна моему супругу моя любовь, незачем ему жить на свете!»
Колт – украшение женского головного убора/ Серебро, XII в.
Она потихоньку поднялась с постели, взяла нож с золотой рукояткой и нацелила его князю в самое сердце. Слезы туманили ее взор, и она медлила, не решаясь нанести роковой удар. Владимир спокойно дышал во сне, но вдруг по лицу его пробежала судорога, и он открыл глаза. Взгляд его встретился со взглядом Рогнеды, он коротко вскрикнул и перехватил ее руку. Нож со звоном упал на пол.
Владимир разжал пальцы, Рогнеда низко опустила голову и закрыла лицо руками. Владимир молча встал, оделся и пошел прочь из терема. На пороге он обернулся и сказал: