— Ладно, мы играть будем или нет? — спросил разбойник.
— Я не умею… — повторил я.
— Это не сложно, — добродушно улыбнулась Мероу. Ее милая мордашка действительно была самым милым, что я видел в этом мире. Ну, или почти самым милым — поправил себя я, вспомнив образ дремлющей Ласки.
Кажется, меня то ли грабят, то ли разводят на что-то.
— Мы-ышь, — спросил я в пустоту, надеясь, что седая трактирщица окажется рядом. И она действительно меня увидела.
— Еще настойки не дам. Даже если отдашь все что у тебя осталось от твоих откупных смертника. — в голосе у трактирщицы сквозило напускное недовольство.
— У тебя есть какая-то еда? Только не та, что была в тот день, когда мы тут были со Стерхом.
Все как-то резко помрачнели. Это понимать, как «нет»?
— У меня нет ничего, кроме хорошо знакомых тебе грибов. Есть только разные рецепты. Впрочем, есть один очень интересный способ их приготовления с пивом, травами и…
Я молча запустил руку в инвентарь, доставая пару выменянных у Дрима рыбин, часть предпоследнего краба, несколько речных плодов, что использовал в готовке Жан. И, конечно, охапку ароматных жизневиков. Все это время глаза у моих новых знакомцев расширялись от удивления и недоверчивой радости.
Терми нервно сглотнул, а Мархи пьяно откинулась на спинку своего кресла с многозначительным:
— Вау.
— Да ты воистину святой богач, дары приносящий, — нашелся вор.
— Умеешь обращаться? — невинно спросил я, стараясь не улыбаться при виде неожиданной яркой реакции окружающих. — Если что, я могу сам…
— Нет-нет-нет, — Мышь демонстративно замахала руками, будто боясь, что я передумаю. — Я все поняла и все сделаю. У меня есть пара секретных рецептов. Вы же эт-тооо… для всех здесь да?
Ну да, очевидно, на что она намекает, выделив слово «всех». В этот момент что-то во мне сдвинулось, и стало действительно значительно легче. Как минимум, в компании этих славных разумных я могу пройтись обратно в более цивилизованные районы города.
— Конечно, Мышка. Угощайся. Если твоя кулинария больше моих пяти, я заплачу за готовку.
— Н-Не стоит, — расплылась в улыбке трактирщица. — И вообще-то я мастер кулинарии. И в последний раз я ела что-то со вкусом, тысячу лет назад. Если я испорчу хоть один ингредиент — сама на себе не прощу.
— А как же особые рецепты приготовления в дорогом алкоголе? — поднял бровь Терми, и вся компания залилась громким смехом, вспомнив какое-то давнее событие, связавшее трактирщицу с этой компанией узами дружбы.
3. Легенда о Битве Магов 1/2
Карточная игра моих новых знакомых оказалась обманчиво простой и невероятно интересной. Во всяком случае, с настойкой и кальяном — так точно. Но главное, в ней было скрыто много интересных моментов, которые сразу же приковали моё внимание, заставив внимательно слушать объяснения правил игры.
Чем больше мне рассказывал о них Терми, тем больше я осознавал, что в самой игре скрыто некое послание для новичков, ибо все участвовавшие в ней карты отражали некий реальный аспект магии этого мира. Иными словами, силы и слабости каждой стихии в игре полностью соответствовали реальности, а изучив принцип действия игровой карты с заклинанием, можно было попытаться воссоздать её работы, открыв новую способность. Нужно лишь приложить немного смекалки и как следует поэкспериментировать. Некоторым, по словам вора, удавалось.
Каждый игрок представлял определенного стихийного волшебника, и карты служили доступными ему заклинаниями. Атакующими, защитными и специальными. Были, конечно, еще какие-то малые подвиды, вроде глобальной магии, но запомнить их все с первого раза было невозможно. Плюс ещё были карты, символизирующие самих магов с основными классовыми направлении.
Из предложенного выбора я вытянул магов воды и бегло глянув на бонусы и недостатки класса, выбрал «Акву». Был там и паромант, но вся его деятельность сводилась к разного рода маскировке себя и своей магии. Иным словом, маг-скрытник. Звучало это заманчиво, но я решил смотреть правде в лицо и взял нейтрального мага воды, заточенного на хилл.
Далее… далее увесистая колода делилась на три части по усмотрению игрока и когда этого требовала механика игры, тянул карту из любой по желанию. Как новичку, мне посоветовали не париться, а раскидать соответственно трем основным типам карт, защиты, атаки и «эски». Опытные же игроки строили свои схемы, вплоть до того, чтобы оставлять в одной из колод несколько определенных ключевых карт и всегда знать, что получишь все нужное для победы.
Уверен, в этом тоже была своя тайная суть, но уловить её я пока что не мог. Хотя некоторые вещи могли бы так и оставаться лишь игровыми условностями.
Цель у игры была довольно проста — оказаться последним выжившим в смертельной битве «все против всех». По словам Мероу, в этом был исторический подтекст. По легенде, много тысяч лет назад лет назад, мирами правили стихийные маги, чье могущество было настолько огромно, что они стали равны богам.
Но древних магов не покидал вопрос о том, чей путь магии является самым сильным и истинным, и кто должен управлять всеми мирами по праву сильнейшего. А потому раз в определенный цикл, во время парада планет в системе, где находилась наша планета, они решили сходиться в смертельном поединке за звание величайшего мага. За трон волшебника.
К текущему моменту было уже две битвы магов. О первой здесь знают лишь то, что она была, а вот о второй было чуть интересней. Однажды, пройдя мифический пятый уровень синхронизации со стихией, божественный ранг своих магических сил, два мага вышли на недоступный даже богам и считавшийся несуществующим, шестой уровень. Когда они сошлись в схватке битвы магов насмерть, каждый из них успел применить всего одно заклинание уровня создателя, прежде чем случился некий катаклизм, суть которого я не понял. Так в мирах появилась стихия хаоса, навсегда изменившая мироустройство.
Но гораздо страшнее были последствия этой войны, а именно стихия, открытая последователями древних тёмных магов в подготовке к следующему параду планет. Для этого они заключили союз с каким-то злым богом, о котором говорить никто не захотел. Якобы дурная примета.
Рассказывавший мне эту историю пьяный разбойник Терми, снова затянулся кальяном, и после уже совсем надолго выпал из реальности. В игре он потерпел поражение одним из первых, потому коротал время за паром и алкоголем. Я же наоборот, заметно протрезвел и больше не притрагивался к алкоголю, ловя каждое слово.
Вскоре Мышь принесла несколько аппетитных яств, пахнущих столь ароматно, что даже тёмный эльф в этой компании, вновь погрузившийся в дрёму Сегинус, вынырнул из мира грез.
Не смотря на слегка помятый и сонный вид, дроу быстро сообразил, что именно от него требуется, и потянулся за столовыми приборами. Затем с предвкушающей улыбкой пригладил белые волосы, и как мог незаметно протер сонные глаза.
Сегинус, убийца, 21 уровень
Грибы в неведомом белом соусе, рыбные и крабовые закуски, грибные салаты и еще несколько незнакомых мне блюд расположились у нас на столе среди карт.
Вся компания дружно налетела на угощение трактирщицы. Очередная партия игры закончилась. Я проигрался в чистую, да и вообще периодически раздражал окружающих своими вопросами относительно тех или иных аспектов игры.
Но вот одержав новую победу, Мархи тут же накинулась на еду, а Мероу принялась готовить следующий этап игры. При чем на сей раз участвовали Мышь и Сегинус.
Трактирщица незаметно примостилась между Терми и Мероу, доставая не использованные в этом матче колоды стихий. На этот раз я выбрал «пароманта». Одной из первых карт обнаружил гниль. Недавно открытое мной заклинание было не новым, и подходило почти всем веткам развития водных магов.
Уже немного ознакомившись с колодой в первой игре, я надеялся во второй хотя бы не проиграть в числе первых. Началась новая ожесточенная карточная битва, нарушаемая попытками втиснуть в себя больше пищи, чем позволял желудок.
— Ловите!
На столе лежала карта с глобальным заклинанием Терми. Такую дрянь было сложно убрать из игры, но если этого не сделать, противник получит слишком большое преимущество. Мышь ответила на это своим глобальным заклинанием:
— Ультую, — довольно улыбнулась она, выкладывая на стол свою особую карту в ответ.
Еда оказалась действительно великолепна. Чувствовалась разница в ранге готовки. Пятый уровень? Как бы она не сочла тогда, что я над ней издевался. У Мыши был не меньше двадцатого! Даже Жану было до нее далеко.
Белый соус, в котором были приготовлены жизневики очень походил на сметану, хоть и имел сильный привкус тех грибов-паразитов, что в городе применялись как заменитель соли. Но тут уж ничего не поделаешь, дань местной культуре. А ведь совсем недалеко, у тех озер, где мы встретили гидру, соли полным-полно. Впрочем, гидра и является веским аргументом ничего в тех местах не искать.
Терми пьяно захохотал и начал разыгрывать некую комбинацию карт, позволившую ему не только снять заклинание Мыши, но и обратить его себе на пользу.
— Сдавай, Мышка! Эта партия за мной! — улыбнулся победитель.
— А тебе не хватит? — хмыкнула трактирщица в ответ.
Терми демонстративно сделал несколько глотков настойки, с громким стуком поставил ее на стол, и объявил:
— Что, трусы, боитесь оспорить мою победу?
— Еще чего! — картинно фыркнула Мероу, хватая колоду мага-призрака.
До меня они точно успели сыграть пару партий. И вот уже при мне начинается третья. При чем каждый матч с таким количеством участников длился не меньше часа в самом лучшем случае, но рассвет всё не наступал. Может ли быть так, что корнецветы сегодня не зацветут вовсе?
Я думал, что после столь плотной еды запал будет угасать, но все только еще больше раззадорились. Начались алкогольные разговоры на тему общих воспоминаний и пересказы разных историй из жизни, своей и чужой.