Голубь никак не мог допустить, чтобы кто-то подумал, будто ему не дорого Свое Самообразование, и сказал, что он как раз после "классиков" собирался пойти к Окаменелости. На что Дронт ответил, что Самообразование, конечно, Очень Нужно в Теперешнее Время, но никак не важнее "классиков" - ведь недаром все говорят: "Нужно знать Классику", и вообще ценится только все Классическое.
С этими словами он очень удачно толкнул ракушку в десятый классик и довольно посмотрел на Голубя.
- Да, надо спешить, - сказал тот, делая вид, что он не заметил последнего маневра, и они отправились к Окаменелости.
Окаменелость важно возлежала на подставке в центре зала. Вокруг уже рассаживалась масса всяческого музейного народа, которую Окаменелость называла Почтенная Публика.
У всех присутствующих это вызывало какие-то смутные представления о почте и бубликах, но точной связи между ними не могли уловить даже Очень Умные Экспонаты вроде Голубя, который как-никак умел считать до пяти и уверял, что Это дано не Каждому.
Дронт, Голубь и Незнакомец растолкали всяческую мелкоту вроде Опытных Лягушек да Наглядных Пособий, уселись рядом с Кваггей и сделали Умные Лица.
- Как здоровье?- спросила пришедших Квагга.- Голубь, если ты не перестанешь ходить с непокрытой головой...
- Судари и Сударыни, - начала Окаменелость.
- Что, будет Суд? - спросил Дронт.
- Ш-ш-ш, - шикнул на него Полосатый Незнакомец.
- Да будет вам известно, - продолжала Окаменелость, что я была урождена в Эпоху, которая называлась: "Девон".
- Извините, - встал Дронт, - вы сказали: "Диван" или мне послышалось?
- Молодой человек! - сурово заметила Окаменелость, - перебивать пожилых людей, которые старше Вас по крайней мере на пару-другую миллионов лет, невежливо.
- Да разве я смог бы вас всех Перебить? - искренне удивился Дронт. - Тем более Вежливо?
Окаменелость негодующе взглянула на него и, не удостоив ответом, продолжила повествование.
- Так вот, урождена я была моллюском.
- Кем была урождена? - шепнул Дронт Голубю.
- Малюсенькой была урождена, - тоже шепотом ответил Голубь. - маленькой значит, вот такой, - он показал, Какой Именно была урождена Окаменелость.
- А-а! - понял Дронт.
- Если в партере не перестанут шушукаться, я буду вынуждена покинуть Почтенную Публику, - негодующе заявила Окаменелость.
- Квагга,- немедленно найди Партера и передай, чтобы он прекратил безобразие,- скомандовал Голубь.
Квагга послушно поднялась, сделала три шага к двери, потом вернулась и спросила:
- А кто это?
Такого вопроса Голубь никак не ожидал, потому что сам не мог сказать Определенно-Кто Это, поэтому он сделал вид, что Страшно Занят Историей Окаменелости.
Не услышав ответа, Квагга разогнала набежавшую мелюзгу и уставилась на Окаменелость.
Та увлеченно рассказывала:
- Покинув яйцо, я стала...
- Яичницей! - радостно воскликнул Полосатый Незнакомец.
- Полноправным Членом Общества, - закончила медленно закипающая от гнева Окаменелость.
- Странно, - удивленно почесал голову Незнакомец, - когда я подкидывал яйца на сковородку, получалась яичница, а не какие-то Полноправные Члены Общества.
- Если Некоторые Самонадеянные Экспонаты не перестанут меня одергивать, я помолчу, но Кое-Кто при Этом много потеряет.
- Наверное, у этого Кое-Кого дырявые карманы, - негромко заметил Голубю Полосатый Незнакомец. - Бывают же неряхи!
- Первое, что следует сделать каждому юному моллюску - это завести раковину.
Дронт сомневался, что раковину можно завести, как например, будильник, но вслух ничего не сказал, опасаясь прослыть Самонадеянным Экспонатом.
- В раковине я, естественно, пряталась, - продолжала повествование Окаменелость, - от Вероломных Хищников, которых всегда было предостаточно. Да, зевать на Глубине не приходилось. Достойнейшие Члены Общества так и норовили попасть в желудки разбойников, как случилось это с моей внучатой бабушкой, которая полагала, что прятаться слишком быстро неприлично - при этом можно уронить свое Достоинство.
- Просто прятаться нужно аккуратно и не задевать мебель, чтоб она не падала, - высказался Незнакомец.
Но тут на него так все зашикали, что он зажал себе рот, показав, что впредь будет Нем как Рыба.
- Надо сказать, - отметила Окаменелость, приняв Реакцию Общества, - я прекрасно пряталась, и умерла Как Порядочный Моллюск от Старости. Когда я с Достоинством Почила, меня занесло песком, и я окаменела. В таком Глубоко Выдающемся Виде я и встретила следующую Эпоху.
- Табуретки? - не удержавшись, спросил любознательный Незнакомец.
Окаменелость немедленно вскипела и показала Всем Своим Видом, что с нее хватит.
Впрочем, и другие вспомнили про какие-то важные дела и принялись расходиться.
Глава четвертая,
в которой выясняется, как зовут Полосатого Незнакомца
В один из вечеров, когда на улице прошел дождь и в залах Музея приятно пахло свежестью и мокрыми листьями, Дронт, Голубь и Полосатый Незнакомец играли в "стуки". Здесь все часто играли в "стуки".
Игра заключается в том, что вы становитесь лицом к стене и закрываете глаза лапами или крыльями. А вас в это время кто-то Хорошенько Стукает. Тогда вы поворачиваетесь к остальным участникам игры, которые кричат:"Я! Я!", выставляя кулаки и давясь от смеха. А вы стараетесь угадать, Кто Именно вас Хорошенько Стукнул. Если немного мухлевать и оставлять между пальцами щелки, можно по тени узнать, кто стукнул. Заядлые игроки в "стуки" осваивают эти маленькие премудрости очень быстро. Желательно, чтобы играло как можно больше народу. Если играют меньше трех, то догадаться, кто тебя стукнул, совсем Не Так Сложно.
Сначала они приняли в игру Опытных Лягушек. Но те каждый раз так Давились от смеха и так Откровенно смотрели на Того, Кто Стукнул, что их пришлось немедленно выгнать.
Дронт, оставив щелку между указательным и большим перьями, видел, как Тень Полосатого Незнакомца потянулась к той стороне, где стоял Голубь, и, ткнув Дронта в бок, снова стала на место.
Дронт с видом, который бывает у тех, кому Все Известно, повернулся к остальным игрокам.
- Я! - сказал Голубь.
- Я! - сказал Полосатый Незнакомец.
Дронт уже набрал воздуха и хотел назвать, кто его стукнул, но лишь поднял крыло и остался с открытым ртом.
Он вдруг понял Страшную Вещь.
Он Не Знал, Как Зовут Полосатого Незнакомца!
- Слушай, - обратился Дронт к нему, ожидашему, что Дронт скажет: "Голубь!" - слушай, а как тебя зовут?
- Внучок, - не задумываясь, ответил тот.
- Что-то я таких животных не знаю, - заметил Голубь.
- Во всяком случае, бабушка меня звала именно так: "Бездельник". Уж кто-кто, а она-то знала, кто я такой!
- Так! - сказал Голубь, чувствуя, что без его Организаторского Таланта здесь никак не разобраться - Будем проводить Ревизию.
- Если это - делать уколы, то я против, - предупредил Незнакомец, во-первых, это Очень Больно, а во-вторых, я только что вспомнил, что мне Срочно надо Кое-Кого навестить.
- Голубь, - сказал Дронт, - я думаю, что сегодня Страшно Неподходящий день для уколов, тем более, что я слышал - их надо принимать Перед Едой, а я уже позавтракал.
- А уж я-то как позавтракал! - вскричал Незнакомец, - никогда в жизни я столько не ел, и теперь Перед Едой наступит Очень не Скоро, во всяком случае не сегодня.
- Ревизия, - умным голосом разъяснил Голубь, - это Проверка. Мы сейчас будем проверять Его, - он показал на Полосатого.
- А чего меня проверять? Что я, Контрольная по Максиматике?
- По математике. - поправил его Голубь.- Ты под каким именем состоишь?
Незнакомец ответил, что он стоит не под каким не под именем, а под подоконником в Соседнем Зале. И больше сидит или лежит, чем стоит.
- Как это под под оконником? - спросил Дронт.
- Все это Очень Подозрительно, - поддержал его Голубь, - нормальным Экспонатам достаточно стоять просто под оконником. А те, кто находится за за дверью или на на полке, скорее всего Скрываются, Заметают Следы или Работают в Подполье. И вообще, хорошо бы посмотреть документы.
- Какие? - опешил Незнакомец.
- У каждого Приличного Экспоната есть табличка, где написано, Кто он, Где он и Когда он.
Незнакомец сказал, что сначала у него была такая, но потом она почему-то куда-то подевалась, когда он учился играть ею в "расшибалочку", но он, честное слово, не Заметает никакие Поля и ничего Не Срывает.
На что Голубь ответил, что все так говорят, и повел их к полке Полосатого Незнакомца.
- Вот моя родная полочка, - обрадованно показал тот, - видите, никакой метлы нет.
- Так! - сказал Голубь и заложил крылья за спину, чтобы все поняли, что он не в бирюльки пришел играть.
- Подозреваемый, встаньте на свое место.
Незнакомец радостно прыгнул на свою полку и свернул полосатый хвост калачиком.
- Признаете ли вы Это Место Своим?
Незнакомец горячо закивал.
- Свидетель... - обратился Голубь к Дронту. Дронт оглянулся. Ря- дом никого не было. Тогда он подумал, что Свидетель - это, навер- ное, он сам.
- Свидетель, отметьте, что Подозреваемый признает это место своим.
- Где отметить? - с готовностью спросил Дронт.
- В том, чего у Некоторых не всегда есть. В Мозгах!
- Постараюсь, - ответил Дронт.
- А теперь спроси Мою Полку, признает ли она себя моей?
Не забудь отметить ее ответ Дронт!
Тот еще раз важно кивнул.
- Здесь указывает Прокурор! - рявкнул Голубь.
- Про кого указывает? - не понял Свидетель.
- Про Ор Кур. - объяснил Подозреваемый, - Когда Куры Орут, он на них указывает.
- Прокурор обвиняет и подозревает! - вставил Голубь.
- У, какой Подозрительный, - сказал Подозреваемый.
- Я всех выведу на Чистую Воду! - предупредил Прокурор.
- Полотенца брать? - послушно спросил Дронт.