то ее сгрызли. Я дал знал Чудику быть на чеку. Тот кивнул и вытащил ПМ.
Грациозным ударом мародера, я сбил замок и толкнул то, что осталось от двери. Створка, словно только того и ожидавшая, рухнула на пол, подняв кучу пыли.
— Подсвети, — тихо сказал я.
Иногда говорят, что счастье в неведении. Вот именно сейчас я был вынужден с этим утверждением согласиться. К примеру, не попрись я в этот чертов подвал, не нашел бы эту сраную дверь. Не вскрыл бы ее и не увидел то, что хотел увидеть меньше всего. А именно широкий нерукотворный лаз в кирпичной стене. В кирпичной, мать ее, стене!
Чудик нервно водил по длинным глубоким следам, оставленными острыми когтями, и его руки дрожали. Я и сам был не в состоянии сказать что-нибудь внятное. Потому что знал, кто мог оставить эти следы.
Крыл исследовал и нанес на карту все звериные тропы, ведущие из очагов. Вот только никому и в голову не пришло, что они могут передвигаться под землей. И более того — прорывать фундамент зданий. Хотя, эти твари могли прийти и по теплотрассе.
Нет, я видел грызунов. Уродливые создания, конечно, но не более того. К тому же, весьма приметные на снегу, уничтожить их оказалось не такой уж сложной задачей.
— Что делать будем, Шипастый? — тихо произнес Чудик.
— Сухари сушить, — тоже шепотом ответил я. — Сейчас уходим отсюда, закрываем дверь в подвал. Зовем Кору, и она ее на хрен заваривает. А потом будем думать.
Как известно, хочешь насмешить Голос — поведай ему о своих планах. Потому что только я это произнес, в внутри лаза что-то зашуршало-засрежетало. И вскоре на поверхность высунулась мерзкая морда грызуна.
Грызун — термин весьма условный. Размером тварь была с упитанного лабрадора. Только у последнего нет крепких кряжистых лап с длинными, пятнадцатисантиметровыми когтями. Морда вытянутая, с выступающими острыми резцами, шерсть словно мокрая. А еще мне показалось, что мелкие красные бусины сразу уставились на меня. Будто найдя источник всех своих бед.
Глава 4
Мы замерли, пристально глядя друг на друга. Два венца эволюции с одной стороны и уродливое порождение Города с противоположной. Напряжение было колоссальное. Казалось, достаточно едва пошевелиться и хрупкое равновесие нарушится.
И в тоже время ничего не происходило. В какой-то момент мне даже показалось, что эта тварь не желает нам зла. По крайней мере, она не скалилась, ее тело не выглядело напряженным и будто готовым к прыжку. Обычная ручная крыса, которую скрестили с бобром и откормили комбикормом. В условиях места, где мы застряли, ничего необычного. Тут на такую красоту можно наткнуться в каждой дыре. Если у тебя хватит мозгов туда соваться.
Однако, как часто бывало в Городе — только ты подумаешь, что все идет хорошо, обязательно вылезет какое-нибудь «но». У моего «но» было испуганное лицо, волосы стянутые в хвост и оттопыренные уши. Я не понял, в какой момент Чудик дернулся, вскинул пистолет и начал стрелять. На удивление быстро и прицельно.
Если первые пули пощекотали жилистое тело, спрятанное под мокрой шкурой, то уже третья попала в голову, закончив страдания твари. Правда, перед этим крыса-мутант успела издать такой чудовищный визг, что у меня кровь в жилах заледенела. А потом все резко прекратилось. Тварь исчезла и вместо нее на пол брякнулся махонький кристалл.
Мы стояли вдвоем, тяжело дыша, словно пробежали на время стометровку. Перед нами лежало крохотное свидетельство убитого существа, вот только ощущения удовлетворения не было. Скорее даже наоборот. Будто ты вляпался во что-то мерзкое и теперь вынужден вместо приятной прогулки оттирать с подошвы эту гадость.
Я открыл карту, сразу найдя нужную цель. Ну да, чудес не бывает. Очаг в пяти кварталах от нас, в противоположную от жреца сторону. Однако! Получается, эти грызуны отправляют своих «разведчиков» так далеко? Решили медленно спуститься с гор и овладеть всеми человеками?
Додумать умную мысль я не успел. Потому что со стороны крысиного тоннеля раздался шум. Словно хлынувшая вода рванула по пустым трубам, гремя и набирая ход. Вот только вряд ли вода могла пищать и скрести когтями землю. Твою ж мать!
Мы взглянули друг на друга, видимо, подумав одно и то же. Разве что в моей версии мата было побольше. В любом случае, говорить ничего не пришлось. Тело, как обычно в экстренных ситуациях, сработало быстрее мозга. Мы рванули наружу, на ходу перекидываясь в боевой режим. Правда, я еще не вполне понимал, чем он может помочь против полчищ крыс. Но всяко лучше быть зеленым и красивым, чем человечным и мертвым.
Чудик, кстати, сейчас напоминал модное кентервильское привидение. Разве что без цепей и не без малейших попыток подвывать… Его тело уплотнилось, стало белесым, а кожу охватило фиолетовое свечение.
— Шип, железная дверь! — внезапно крикнула Бумажница. — Попробуй удержать ее лианами!
Позади уже с диким визгом и шумом из лаза выбирались твари. Я на ходу обернулся, встретившись взглядом с десятком горящих рубиновых глаз. И вот теперь они явно не собирались играть в гляделки, намереваясь сделать со мной что-то очень нехорошее. Ребята, не я вашу подругу убил! Не хочу показывать пальцами, но это сделал другое человек, находящийся сейчас в коридоре. Ну будем называть имен, вы и так все поняли, да?
Тупые грызуны отказывались думать головой. Видимо, они в нее исключительно кушали. Причем, скорее всего, людей. Так или иначе, твари бросились в погоню, быстро сокращая расстояние между нами. Я бы даже сказал, слишком быстро.
Не задумываясь, какую именно подлянку решила провернуть Бумажница, я выскочил вслед за Чудиком на лестницу, ведущую наверх, на ходу захлопывая за собой железную дверь. И сразу же придавливая ее двумя лианами у замка.
Последующий удар был такой силы, что чуть не отбросил меня в сторону. Если бы не тысячи длинных острых шипов, которые сейчас испортили мою обувку и одновременно с тем вгрызлись в бетон, так и случилось бы. Зараза, опять мне одежду искать. Конечно, я собрал с собой небольшой гардероб, но лучше бы пробежаться по местным хатам, глядишь, чего и найду. А то парадных кальсон осталась одна пара. Так пригласят названный вечер, а у меня и костюма нет. Теперь всего ничего — надо лишь разобраться с крысками, которые почему-то решили, что в смерти их сородича виноват именно я.
— Ты серьезно? — обернулся я на Чудика, который замер возле меня, «сотворив» двуручный меч. Такой обычно используют на всяких собраниях фриков, думая, что смотрятся круто. — Ты чего им навоевать хочешь?
— А что делать? — искренне растерялся тот. Даже меч опустил.
— Беги наверх за нашими!
Удар, последовавший за моими словами, осыпал побелку и немного выгнул нижнюю часть двери. Я даже на мгновение увидел несколько высынувшихся когтей, покрытых какой-то слизью. Впрочем, крысы решили не демонстрировать работу местной маникюрши и вскоре убрали лапы.
Блин, они действуют, как единое целое, а не ломятся каждый сам по себе. Я бы посмотрел, как эта крысиная стая разбегается и дубасит железную дверь! Хотя, справедливости ради, судя по всему, створки только обиты железом. И долго так не протянут.
Новый удар лишь подтвердил мою догадку. Проем внизу стал еще больше. К тому же появился еще один, с противоположной стороны. Если так пойдет, твари попросту сложат дверь наполовину. И хрен кто успеет мне помочь.
В короткий миг я вспомнил острые когти убитого грызуна и их торчащие зубы. А там их десятки. Думаю, смерть будет быстрой. Надеюсь, что умру скорее, чем выпаду из боевой трансформации. И тварям придется довольствоваться вегетарианским ужином.
Еще один удар сорвал дверь с нижней петли. Пришлось выпустить несколько дополнительных лиан. Однако ситуация, что называется, накалялась. Чтобы как-то отвлечься я решил заняться редким видом извращения для разумно мыслящих существ — поговорить с Бумажницей.
— Это подстава или ты и правда вдруг захотела помочь? — спросил я валькирию.
— Если дверь рухнет быстрее, чем успеют подоспеть твои девки, то дело труба. Скорее всего, большую часть отряда крысы перемелют, — ответила та. И в голосе Бумажницы слышалась тревога.
— Разве не этого ты хотела? — дрогнул я после очередного удара. В щель пролезла голова грызуна. Тот понюхал что-то и скрылся внутри подвала. — Чтобы артефакт перешел другому?
— Кому? Те, кто останутся, вряд ли выживут. Ну, или вероятность их выживания будет крайне мала. Неприятно признавать это, Шипастый, но в данном случае и в данной локации именно от тебя в наибольшей степени зависит будущее группы.
Я чуть не заплакал. Как это мило, блядь. С другой стороны, похоже на правду. Такую циничную, незамутненную, резкую, как удар по яйцам с размаха, правду. Только на долгий и плодотворный союз с Бумажницей я не надеялся. Не та эта была дама. Да и, признаться честно, сейчас немного неподходящее время, чтобы всерьез задумываться о планах на будущее. Еще один удар и против воли придется стать посетителем контактного зоопарка. Где щупать и тискать станут меня.
— Стоит двух мужиков оставить вдвоем, вечно в какой-нибудь триппер вляпаются, — громыхнула за спиной Гром-баба.
Я невольно улыбнулся двусмысленности шутке. О которой Громуша, скорее всего, даже не подозревала.
— Не поверишь, но чудовищно рад тебя слышать.
— Давай-ка, Шип, в сторону. Дай хрупким созданиями вновь защитить сильных мужчин, — хмыкнула танк.
Меня даже упрашивать не пришлось. Я такой, сплошь за феминизм двумя руками. Если уж женщина хочет себя проявить, мешать не буду. Отскочил в сторону, доставая «Вал», и наткнулся на Кору. Железная леди, находящаяся в боевой трансформации и словно состоящая из медных чешуек, твердым движением отодвинула меня в сторону и вытащила из инвентаря множество острых «пехотных» ежей.
Вот сейчас даже обидно стало. Но в то же время я понимал, что это не нарушение субординации. Скорее холодный расчет. Хотя от ощущения, что мальчика попросили отойти, пока взрослые тетеньки занимаются делом, избавиться не получилось.