Кеолфрид, которого Бенедикт поставил игуменом, был ему самым усердным помощником со времени основания первого монастыря. В нужное время он приехал вместе с Бенедиктом в Рим, чтобы получить наставления и помолиться. Перед поездкой Бенедикт поставил священника Эостервина игуменом монастыря святого Петра, чтобы с помощью этого «товарища по оружию» облегчить тяжесть своего нелегкого служения. Пусть никто не сочтет неправильным, что один монастырь имеет сразу двух настоятелей. Причиной этому были частые поездки Бенедикта ради блага монастыря и для посещения других стран. Мы знаем также из истории, что блаженный апостол Петр в трудную минуту рукоположил двух подчиненных ему предстоятелей для управления Римской Церковью. А согласно святому папе Григорию, великий авва Бенедикт Нурсийский назначил 12 игуменов над своими учениками, найдя это целесообразным для сохранения христианской любви. Сей муж [Эостервин] начал управлять этим монастырем в девятый год его существования и управлял им до своей смерти, которая наступила через четыре года. Он был знатного происхождения, но не хвастался этим и не относился к другим людям с презрением, как делают некоторые. Наоборот, Эостервин старался богатеть умом и стать служителем Христовым. Он был двоюродным братом своего игумена Бенедикта. У них обоих было такое единство и такое презрение к земным богатствам, что каждый из них, поступив в монастырь, не ждал себе высокой чести или особенного отношения.
Молодой Эостервин жил в монастыре наравне со всеми остальными и радостно исполнял любое каждодневное монастырское послушание. Прежде он служил при дворе короля Эгфрида, но покинул жилище временное и оставил оружие боевое, посвятив себя стяжанию богатства духовного. Эостервин оставался столь простым и смиренным, что с радостью занимался такими делами, как молотьба и веяние, доение овец и коров, трудился в пекарне, в саду, на кухне — всегда с готовностью и повиновением. Когда Эостервин стал настоятелем, то ничуть не изменился. Он всем говорил, что следует совету одного мудрого мужа, который ему сказал: «Они сделали тебя игуменом, но ты не возвышайся над ними, а будь как один из них, кротким, приветливым и добрым ко всем». По необходимости он наказывал тех, кто нарушал монашескую дисциплину, но поступал при этом очень осторожно, стремясь не преступить положенных любовью границ, и действовал более увещанием, но и тогда волнение омрачало его всегда спокойное лицо. Часто, когда он видел, что братия работают, то присоединялся к ним и работал вместе с ними: тянул плуг, брался за кузнечный молот или веялку. Эостервин был крепким молодым человеком с приятным голосом, имел добрый нрав и был красивой наружности. Он разделял с братиями трапезу, спал в общей келье (как это было и до принятия им настоятельства). Даже когда Эостервин заболел и почувствовал признаки приближавшейся смерти, то первые два дня оставался в общей келье. И только пять последних дней своей жизни Эостервин провел в отдельной келье. Перед кончиной он, выйдя из кельи, призвал к себе всю братию и простился с ней, дав каждому последнее целование. Братия проливали обильные слезы, оплакивая потерю своего отца и наставника. Эостервин умер ночью 7 марта, когда братия служили утреню. Он поступил в монастырь, когда ему было 24 года; прожил в нем двенадцать лет, семь из которых служил священником, а остальные годы был игуменом. Разлучившись с бренным телом, его душа вознеслась к радостям Небесного Царства.
Поведав о жизни преподобного отца Эостервина, вернемся к нашему рассказу о святом Бенедикте. Поставив Эостервина настоятелем монастыря святого Петра, а Кеолфрида — настоятелем монастыря святого Павла, Бенедикт совершил пятую поездку из Британии в Рим и вернулся (как всегда) с большим количеством святынь и реликвий. Он привез книги и святые изображения угодников Божиих; их было, как и раньше, очень много. Бенедикт также привез изображения событий из жизни нашего Господа и поместил их в часовне Пресвятой Богородицы в большем монастыре. Другими изображениями он украсил церковь и монастырь святого Павла, развесив их так, что они подчеркивали связь Ветхого и Нового Заветов. Так, изображения Исаака, несущего хворост для принесения себя в жертву, и Христа, несущего крест, на котором Он будет распят, были помещены рядом. Изображение Моисея, вознесшего в пустыне медного змия, объясняло вознесение на крест Сына Человеческого. Бенедикт также привез две шелковые мантии превосходного качества; за них он получил от короля Альфрида (во время отсутствия Бенедикта король Эгфрид был убит) поместье в 3 хайда земли на южном берегу реки Уир, рядом с ее устьем.
Но все эти успехи омрачились бедами, встретившими его по возвращении в монастырь. Преподобнейший добрый игумен Эостервин, которого Бенедикт поставил настоятелем перед своей поездкой, вместе со многими вверенными его заботе братиями умер от бубонной чумы. Бенедикт нашел некоторое утешение в том, что преемником Эостервину братия и второй настоятель, Кеолфрид, единодушно выбрали диакона Зигфрида. Этот муж был весьма искусным в Священном Писании, обладал прекрасными манерами, жил в чудесном воздержании; совершенство его ума нисколько не умалялось болезненностью тела, а непорочность его сердца не ослабевала из-за мучительной неизлечимой болезни легких. Вскоре сам Бенедикт был сражен тяжким недугом. Любящий Господь благоволил, чтобы они оба, Бенедикт и Зигфрид, были прикованы к постели болезнями, дабы, укрепившись в добродетели терпения и победив скорбь от наступающей смерти, они удостоились получить утешение и покой в Небесном Царстве. Я уже упоминал, что Зигфрид долгое время был мучим болезнью, а Бенедикта же разбил паралич на целых три года. Но и когда его руки и ноги были обездвижены параличом, Бенедикт сносил все терпеливо, благодарил Творца за посланные ему страдания и не переставал давать наставления братиям. Он велел навещавшим его монахам соблюдать все монашеские правила, которым он их научил. «Не думайте, что это я по своему невежеству учил этим правилам. Я собрал их и записал для вашей пользы, посетив 17 монастырей, когда был в других странах», — говорил он. Большая и богатая библиотека, составленная из привезенных Бенедиктом из Рима книг, была предназначена для назиданий в церкви, и он просил хранить все книги в целости и сохранности и не расточать их по небрежению. Бенедикт увещевал монахов быть особенно осмотрительными в выборе игумена, призывая не придавать большого значения знатному происхождению, обращать внимание на честность жизни и ученость. «Поистине, говорю вам, что если выбирать из двух зол одно, то я скорее бы пожелал, чтобы место, на котором построил монастырь, навсегда превратилось в пустыню, нежели мой брат по плоти, избранный игуменом после меня, ходил бы ложными путями. Поэтому, братия, остерегайтесь и не смотрите на происхождение избираемого настоятеля, и не выбирайте чуждого вам по духу; все соотносите с правилами игумена Бенедикта и постановлениями нашего устава. Единодушно принимайте решения и знайте, что добродетельная жизнь и мудрость есть качества, наиболее пригодные для этой должности. Выбирайте его с общего согласия и христианской любовью, а поставляется он пусть по привычному чину в присутствии епископа. Ибо те, кто от плоти и порождают плотских детей, ищут себе плотского и мирского наследника своему плотскому и мирскому наследству; но те, кто духовным семенем слова порождают духовных чад Божиих, должны непременно быть духовными во всем, что делают. А из духовных чад они считают большим того, кто стяжал в изобилии благодать Святого Духа; подобным образом земные родители считают старшего сына главным над остальными и отдают ему предпочтение в разделении наследства».
Следует поведать и о том, что преподобнейший игумен Бенедикт, дабы облегчить ночную усталость (из-за болезни он часто не спал по ночам), нередко призывал к себе чтеца и просил читать ему о терпении многострадального Иова или другие отрывки из Библии, как бы в пример для самого себя. Этим чтением боль облегчалась, а ум возносился к горнему миру. Бенедикт не мог ни встать на молитву, ни возвысить голос для псалмопения, однако, усердный в духовной жизни, в каждый час молитвы днем и ночью призывал к себе некоторых из братии и велел двумя группами петь псалмы, напевая вместе с ними, а слабость его голоса возмещалась их пением.
Оба игумена понимали, что их конец близок и они больше не могут управлять монастырем из-за усиливавшихся болезней, которые, хотя, несомненно, вели к совершенному духовному очищению, но были настолько тяжкими, что, когда оба пожелали увидеть друг друга перед смертью и Зигфрида внесли и положили на кровать Бенедикта, они не могли из-за слабости поцеловать друг друга на прощание, хотя их головы лежали на одной подушке. Посовещавшись с Зигфридом и другими братиями, Бенедикт послал за настоятелем монастыря святого Павла Кеолфридом, связанным с ним не плотскими, а духовными узами христианской добродетели, и, с одобрения братии, назначил его игуменом обоих монастырей. Оба монастыря должны были впредь хранить единство, мир и согласие, всегда иметь общего настоятеля и отца и тем самым брать в пример [библейский] Израиль, который был непобедимым столько, сколько правил единый царь из израильского народа. По грехам жителей Израиля, он, однако, был раздроблен на мелкие враждовавшие части и постепенно распался и, лишившись единства, прекратил свое существование. Бенедикт напомнил всем изречение из Евангелия, о котором нельзя забывать: «Всякое царство, разделившееся само в себе, опустеет» (Мф. 12: 25).
Через два месяца избранный Богом преподобный служитель и игумен Зигфрид, прошедший через огонь и воду испытания болезнью, был взят Господом в небесные обители, где вечный покой. Он удостоился Небесного Царства, перед этим вознеся благодарение Богу. А еще через четыре месяца Бенедикт, усердно боровшийся с грехом и совершавший добродетельные дела, пришел в полный упадок сил, и тут наступил его конец. Тогда была морозная зимняя ночь, сменившаяся ясным, великолепным днем, а для Бенедикта наступил день вечного блаженства. Братия ночью собрались в церкви и, не ложась спать, непрестанно молились и пели, успокаивали свои сердца, полные скорби из-за смерти их отца. Другие монахи оставались в комнате, где больной, но сильный духом муж ожидал своего перехода в иной мир к вечному блаженству. Чтобы утешить их в скорби, священник всю ночь читал им отрывки из Евангелия, предназначенные для чтения по вечерам. Бенедикту дали причаститься святых Тела и Крови Господних. Приготовившись вкушением причастия к вечной жизни, его святая душа, смиренная и испытанная в длительной брани и болезни, покинула эту временную земную обитель и освободилась ради славы вечного блаженства. Смерть Бенедикта была настоящей победой, и этому не смогли помешать злые духи; доказательством тому может служить читавшийся в те минуты о нем псалом. Братия, собравшись в церкви в начале ночи, читали с самого начала Псалтырь, пока не добрались до 82-го псалма, первые слова которого такие: «Боже! Кто уподобится Тебе?» Смысл этих слов таков: враги христианства, плотские и бестелесные, всегда пытаются уничтожить и рассеять Церковь Христову или любую верную Христу душу; но в конечном счете планы их расстроятся, и сами они будут навсегда уничтожены, обессиленные силою Божией, ибо нет никого, подобного Господу, единому Владыке мира. Это был знак Божественного Провидения, что пелись именно такие строчки псалма в момент сме