- Что ещё за случаи? - предчувствуя нехорошее, насторожилась Купала.
- Приходят детки туда играться, а потом куда-то исчезают. И никто даже не догадывается…
Берегиня с тревогой всматривалась в даль.
- Что? - беспокойно спросила Купала.
-…что это именно Киевский Змей уносит их в своё логово.
- Змей унёс Коляду? - побледнела Купала.
- Этого я сверху не видела, - ответила Берегиня, - зато я вижу сейчас архангела. И он явно летит сюда за тобой.
- Что же делать? - Купала в отчаянии схватила себя за голову.
- Успокойся, девочка-солнышко, - погладила её Берегиня по голове, - я не дам тебя в обиду.
Едва успела она это сказать, как архистратиг уже завис над ними. Махая чёрными с позолотой крыльями, он выбирал момент, чтобы половчее схватить Купалу. Берегиня замахнулась на него калиновой ветвью, поднялась сама в воздух и погнала его веткой прочь.
Отбив атаку щитом, архистратиг сам пошёл в наступление. Между ними завязался воздушный бой. Хоть и крупнее была Берегиня, но силы у противников были неравные: острый меч против ветки калиновой. Застывшие внизу люди даже не подозревали, что творилось у них над головами. Носясь вокруг колонны, Берегиня едва уворачивалась от архангела.
КИЙ, ЩЕК, ХОРИВ И СЕСТРА ИХ ЛЫБЕДЬ
Поклонилась тут Купала светилу небесному и зашептала слова заветные:
- Солнце, дай боже! Защити мне Берегиню от архангела! Дай мне в помощь живых Кия, Щека и Хорива, да сестру их Лыбедь, а себе возьми бронзовых.
Ожили в тот же час братья-основатели Киева.
Землепашец князь Кий прикрыл плугом Купалу, князь-воин Хорив замахнулся мечом на архангела, а князь Щек пустил в него стрелу из лука.
Попала стрела в архистратига, да ногу ему поранила. Бросил архистратиг поле битвы и улетел куда-то на склоны Днепра рану залечивать.
Подбежала Лыбедь к Купале, обнимать, утешать её стала. Да только вырвалась Купала из рук её и навстречу Берегине побежала.
- Отнеси меня к Киевскому Змею, - попросила она. - Хочу я спасти своего брата.
Подхватила её Берегиня и унесла на площадь Михайловскую. А Кий собрал своих братьев и сестру и сказал им:
- Не место нам быть тут, братья. В низине, на бывшем болоте. Пора возвращаться нам в горы, каждый в свою вотчину. Я стану княжить на своей горе Киевской. Ты отправляйся на Хоревицу, ты -на Щекавицу.
Ну а ты сестра - на Девичь-гору, там где река твоя впадает в Днепр.
Разошлись они все в разные стороны. Опустела площадь без памятников. Не стоял уже на воротах архангел Михаил, не было и Берегини на колонне. Только козак Мамай с конём остался на своём привычном месте.
ПОИСКИ ЗМЕЯ
Прилетели Купала с Берегиней на детскую площадку, а там нет никого. Ни Коляды, ни Змея каменного.
Даже след их простыл, выветрился. Только люк открыт неподалёку, да крышка от люка валяется.
- Ушёл, - покачала головой Берегиня, - ушёл, Змей поганый.
- Как же быть? - опечалилась Купала. - Где искать его?
Заглянула в люк Берегиня:
- Видно, на дно залёг.
- Лезть туда? – спросила Купала с трепетом.
- Нет смысла. Под землёй у него тысячи ходов. Весь Киев ходами изрыт. Использует он и канализацию. Скорей всего, через этот люк он и ушёл. Чтобы залечь в своё логово.
- А где его логово? - с надеждой спросила Купала.
- Возле Кирилловской церкви. Там, где Кирилла Кожемяка бился с трёхглавым Змеем, а Добрыня Никитич - с шестиглавым. Там у них и находится родовое поместье - пещера Змиева.
- Ну, так летим туда!
- Полетели.
Села Купала ей на спину, обхватила руками за шею. Так и полетели: над Детинцем, Щекавицей и Хоревицей, над Подолом полетели и Лукьяновкой.
Справа виден был им Днепр могучий, с лесными дубравами, впереди Бабий яр поднимался, телевизионной вышкой увенчанный.
- А зачем ты эту калиновую ветвь прихватила? – спросила Купала.
- Авось пригодится, - ответила Берегиня.
Наконец, на склоне обрывистого холма они заметили черный вход в пещеру. Приземлились они неподалёку, но подойти к ней было совсем не просто — вёл туда неудобный извилистый спуск.
С трудом преодолев его, Купала воочию увидела логово Змея. Вход в пещеру был высотой с человеческий рост, но сама пещера внутри была достаточно большая: огромный зверь мог бы поместиться тут запросто.
Заглянула туда Купала - стало ей страшно.
- Боишься? - спросила Берегиня.
- Боюсь, - честно призналась Купала, - но не Змея, а темноты.
- Не бойся, если что, я приду на помощь.
Преодолев страх, зашла Купала в черный провал и громко крикнула:
- Эй ты, Змей!
- Эй-эй! – кто-то ответил ей.
Купала отпрянула.
- Это эхо, - объяснила ей Берегиня. - Смелей.
Зашла вглубь Купала метров на пять и громко закричала:
- Выползай, гад ползучий!
Прошла она ещё метров десять, но дальше пещера сужалась настолько, что ей пришлось ползти на четвереньках, пока проход не упёрся в тупик.
- Ну что? - поинтересовалась Берегиня.
- Нет никого.
- Я так и думала. Если бы он был здесь, он давно бы вылез нам навстречу.
Вышла Купала из пещеры:
- Где же тогда он может быть?
- Есть тут ещё одно местечко.
- Что ещё за местечко?
- На реке Смородине. Только нам для этого надо кое-что приобрести.
РЕКА СМОРОДИНА И КАЛИНОВ МОСТ
Полетели они назад к Подолу. Приземлилась Берегиня возле Житного рынка, опустила Купалу на землю и вместе с ней направилась к торговым рядам.
У прилавка с хозяйственными товарами они остановились.
Увидев в руках Берегини золотую калиновую ветвь, продавщица не сдержалась и спросила:
- А она золотая?
- Позолоченная.
- Извините, но я уже где-то вас видела.
- Вероятно, на площади Независимости, - небрежно ответила Берегиня, разглядывая товары, выложенные на прилавке.
- Точно, и как это я сразу не догадалась. А что вы желаете?
- Моток верёвки, защитную маску, фонарик и световую шашку.
Продавщица засуетилась, складывая заказанные товары в кулёк.
- Только денег у нас нет, -призналась Берегиня.
- Понимаю, какие у вас могут быть деньги? Ну, если только листик позолоченный...
Берегиня отломала ей пару листиков от ветки и положила их на прилавок. Продавщица достала из кармана халата свой мобильный телефон.
- А можно мне сняться с вами на память? А то дома никто не поверит.
- Можно, только скорее, мы очень спешим.
- Девочка, нажми вот тут, - продавщица дала Купале телефон и поспешила встать рядом с живым памятником.
Затем Купала вновь взобралась Берегине на спину, и они полетели на реку Смородину.
- А почему она так называется? Она что ли чёрная, как смородина?
- Отчасти и поэтому, - уклончиво ответила Берегиня, приземляясь на склоне крутой горы.
- А где же река? Нет тут никакой реки. Обрыв какой-то.
- Вон там, видишь, где машины едут, - показала рукой Берегиня, - это Смородинский спуск. Значит, где-то рядом должна быть и река Смородина.
Смородинский спуск представлял собой горный серпантин. Не верилось, что такая крутая улица могла находиться в черте большого города.
- Тут сам чёрт голову скрутит, - Купала спускалась вниз, придерживаясь за ветки кустарников.
- Надо искать эту речку по запаху, - объяснила Берегиня. - Потому что эта речка вовсе не пахнет смородиной. Она смердит. От неё смрад идёт. По-другому, её ещё называют речкой Вонючкой.
- Да, есть какой-то запах.
- Это не запах, а вонь. Значит, мы на верном пути.
- Вот откуда несёт, - наклонилась Купала над решёткой, попавшейся ей на пути.
- Это она и есть. Река Смородина. Её потому и упрятали под землю, чтобы она не отравляла воздух.
Берегиня легко открыла решётку, поскольку на ней не было замка, и заглянула внутрь. Внизу было темно. Из глубины доносился шум канализационных стоков.
- Вот тебе защитная маска - нос прикрывать. Вот тебе и фонарик. Заткни его за пояс. А это тебе шашка световая с верёвочкой. Дёрнешь за эту верёвочку, шашка сразу и загорится ярким пламенем.
Берегиня прижала к себе Купалу и поцеловала её в лоб.
- А теперь спускайся вниз. И ничего не бойся.
Надела Купала защитную маску и спустилась по металлической лестнице вниз. Вскоре она оказалась на бетонном берегу. Огромный бурлящий чёрный поток нечистот преграждал ей путь.
- Теперь ты должна переправиться на другой берег, - крикнула Берегиня.
- Я не смогу, - глухо, сквозь маску ответила Купала.
- Что? – не поняла Берегиня.
- Я не смогу перепрыгнуть, - крикнула Купала. - Тут метра полтора.
- А тебе и не надо прыгать, - сказала Берегиня, привязывая верёвку к золотой калиновой ветке. - Ты же сама сказала, что речку Смородину переходят по Калиновому мосту.
- А где же этот мост? Я его не вижу.
- Будет тебе сейчас мост.
Берегиня опустила на верёвке калиновую ветвь таким образом, что она как мостик встала над потоком.
- Думаешь, для чего я эту ветку захватила? Становись на неё, не бойся. Она тебя выдержит.
Купала встала на золотую калиновую ветвь и сделала один шаг. Ветка, действительно, держала её. Расставив руки для балансира, она сделала ещё один шаг, затем ещё один. Но тут ветка резко качнулась, и Купала наверняка упала бы в смердящий поток, если бы не ухватилась рукой за верёвку.
- Спокойно, я держу тебя, - крикнула сверху Берегиня, из последних сил удерживая на скользкой верёвке девочку и Калиновый мост.
Купала собралась с духом и в два шага пробежала оставшуюся половину моста. Но в самый последний момент верёвка вырвалась из рук Берегини, и Калиновый мост рухнул в поток.
- Ну вот, - сама себе сказала Купала, - теперь назад дороги нет.
- Пока, Купала, - крикнула ей сверху Берегиня, - больше я тебе ничем помочь не смогу.
- До свиданья, Берегиня. Спасибо тебе за всё.
- До свиданья, Купала. Мы обязательно ещё увидимся, - сказала Берегиня и закрыла решётку.