Население планет росло ударными темпами, но… мало было размножаться. Надо было еще строить крейсера, линкоры, орбитальные станции…
А на это нужны были деньги и время.
Как этого добиться?
Вопрос был сложный. Русине нужно было минимум двадцать лет. И поэтому Аврора, как и все осталь-ные шпионы, старалась выиграть это время. После диверсии в Кхон-Тао, кхонцы будут уверены что это — НОПАШ. Соответственно, они налетят на НОПАШ и начнут разборки. А когда два тигра дерутся, побеждает обезьяна, наблюдающая за схваткой с пригорка. И никак иначе.
Нет, русинцы могли подать заявку на вступление в любую другую страну. Россия, Кхон-Тао… да кто угодно захочет систему, в которой есть террикон. Да еще в приличных количествах.
Проблема была в другом. Русинцы НЕ ЖЕЛАЛИ идти под чью-то руку.
Зачем!?
Они прекрасно осваивают свои планеты. Пока еще не все — ну так все и впереди. Они так же строят ко-рабли, города орбитальные крепости…. И вообще, зачем!?
Почему они должны идти под руку какого-то совершенно постороннего им государства?
Даже Россия, хоть и родина русских и русинцев, была им уже достаточно чужда. Так уж сложилось. Основным культом России было христианство, основным культом Русины — язычество. И, пожалуй, вера в ноосферу. В великое пространство разума, в которое уходят все души и из которого они приходят. У них были свои обычаи, свои привычки…
Короче, есть такое слово — СУВЕРИНИТЕТ!
И все тут.
И ради независимости своей родины Аврора готова была работать как каторжная и делать все, что угодно. Хоть склад взорвать, хоть в бордель пойти… Перун простит, а Лада не осудит.
Женщина автоматически перекрестилась, а потом сотворила знак Сварога. Все, миссия закончена, она уже на корабле. В ее каюте нет камер — это она проверила в первый же день. И можно просто долететь до места. А там пересесть на один из курьерских Русины. И — домой.
Домой…
Выстрелы разорвали в клочья мечты.
Аврора выругалась — и поспешно схватила скафандр.
Пираты?! Нападение!?
Или это — за ней?!
Но вроде бы она не оставила следов…
Женщина проверила пару кинжалов во внутренних карманах. Этого должно хватить. Жаль, плазмера или лучевика нету. Но у мирной пассажирки… эх!
Все не предусмотришь…
Но кое-что она может. Маячок.
Маленький маячок, который ей дали на Русине.
Девушка бросилась к своему чемодану. От безумно дорогой коричневой кожи только клочья полетели. А маленькое металлическое яблочно оказалось у нее в руках. И разделилось на две части. Большая часть — само яблоко. И меньшая — почти как яблочное зерно. Чуть-чуть побольше.
Меньшую часть Аврора тут же засунула в рот и проглотила. Пластик, которым покрыт маячок — стой-кий и изолирующий. И глотать его придется не меньше десяти раз, прежде чем изолирующая от всех внеш-них воздействия оболочка поддастся желудочной кислоте. Но лучше так, чем вообще никак.
Большую же…
Девушка быстро проговорила несколько слов в металлическое яблоко. Щелкнула кнопкой. И закрыла маяк.
Все. Теперь надо исхитриться — и сделать так, чтобы он попал к людям.
Как?
Если она попадет к аварийным отсекам — можно настроить спасательную шлюпку. И закрепить в ней маячок.
Да, в коридорах пираты.
Шанс ничтожен. Но сдаваться девушку не учили.
Аврора натянула скафандр, зажала в руках кинжалы — и двинулась по коридору. Кто бы там ни был — от нее будет польза!
…
Аварийную шлюпку удалось найти достаточно быстро. И на миг Аврора испытала большое желание прыгнуть в нее. Но нельзя. Все обыщут. Она это отлично знала. Достаточно пары датчиков…
Она будет в шлюпке, как на ладони.
Нет, единственное, что она может сделать — это закрепить маячок.
Металлическое яблоко удобно устроилось на приборной панели. Так, закрепить, примотать покрепче, теперь запрограммировать шлюпку, чтобы она отстрелилась через час и ушла в гипер сразу же. Для человека это смертельные перегрузки. Для пустой шлюпки — пустяки.
Пальцы сосредоточенно бегали по клавиатуре, ломая стандартный код и вводя новые команды.
Есть!
Аврора перевела дух.
Теперь надо просто покинуть шлюпку. И уйти.
Но тут ее настигла Морана.
— а кто это тут у нас?
Аврора даже задохнулась от злости. Три пирата. Принесла их нелегкая в самый неподходящий момент! Еще бы минуты три!
Ну да ладно.
— И что ты делала в шлюпке? Ребята, надо проверить! Не иначе — там кто-то есть!
Аврора сузила глаза. Этими словами пират подписал свой смертный приговор. Ножи против скафанд-ров?
Смешно. Но не в этом случае.
Девушка опустилась на колени, перекрывая все подходы к шлюпке.
— Не бейте меня, пожалуйста,… я — Мисико Накимора, господа…
Голос был достаточно покорным, поза — униженной — мужчины должны были расслабиться.
Они повелись на ее уловку.
Аврора не шевельнулась, когда ее за шкирку вздернули вверх.
— а ничего так, — сообщил пират своим подельникам. И хлопнул по застежкам скафандра.
Аврора чертыхнулась. Аварийные скафандры были устроены так, что расстегивались при нажатии на две застежки одновременно. И сейчас скафандр сдирали с нее в шесть рук.
— А почему бы нам немного не передохнуть, — предложил один из пиратов.
— Аврора облегченно расслабилась. Нет, внешне она по-прежнему была испугана и дрожала, но внут-ренне… о, она ликовала!
Нож — великая вещь. Но против скафандра он не тянет. А вот если пираты их снимут… а они снимут. Обязательно.
Женщина задергалась, изображая ужас. Попыталась что-то пискнуть, получила оплеуху — и покорно обвисла в жестких руках.
Чтобы через пять минут, когда один, расстегнув штаны, уже пристраивался сверху, а двое других комментировали, попутно раздеваясь, взорваться вихрем ярости.
Удар в горло был резким, жестоким и со стороны — не слишком заметным. Махнула рукой, пытаясь оттолкнуть, попала по шее, вроде бы и не сильно… конечно не сильно. Когда бьешь по точкам — сила не нужна. Сам сдохнет.
Пират на миг обмяк, но двое его друзей еще не понимают, что случилось. А Аврора успевает сделать короткий жест, освобождающий прикрепленные к запястьям тяжи. Лезвия, чуть царапая кожу, скользят ей в ладони.
И девушка резким движением выбрасывает вперед руки.
Аврору учили метать ножи с детства. То есть сначала была игра 'ножички'. Круг на земле, бросаешь ножик, он втыкается, отрезаешь себе кусок территории, потом деревянные мишени, потом те же мишени, но с перекатами, переворотами, из самых неудобных поз, а потом и движущиеся.
Когда она пришла в Контору — там ее умения отшлифовали до гениальности. И попасть двумя ножами в двух пиратов… смешно!
Один стоял лицом к ней. И получил нож аккурат в горло.
Со вторым пришлось сложнее. Стоял вполоборота — и кидать пришлось в глаз. Но рука не дрогнула.
А Аврора уже спихнула с себя тяжелеющее тело.
Теперь добить всех троих, вернуться в каюту и спокойно ждать плена.
Что девушка и проделала.
Шпионка была спокойна. Сейчас, по легенде, она кхонская аристократка. Ее выкупят. А если нет — пока она еще жива! И надежда есть!
Пока она жива — она может победить!
Тем более, что маячок был активирован и надежно закреплен на обшивке спасательной шлюпки.
Шлюпка тоже была перепрограммирована.
Уже скоро она отойдет от лайнера. И уйдет в гипер, согласно программе.
Куда ее вынесет — Аврора не знала. Задала первые попавшиеся координаты.
Лишь бы сразу не расстреляли.
А когда маячок попадет в руки техникам — из него выудят всю информацию.
И когда рухнула дверь в каюту и внутрь ворвались пираты, Аврора не сопротивлялась. Послушно по-зволила оттащить себя в центральный зал — и стала ожидать развития событий. Легкие размерено нагоняли кислород, вводя девушку в состояние, близкое к боевому трансу. Она должна быть спокойна. Только тогда она сможет не упустить свой шанс. Каким бы он ни был!
Главное — спокойствие.
***
Бой оказался коротким и кровавым.
Один из крейсеров, тот, что с разбитыми дюзами ребята Сарна подцепили на буксир. Отведут домой, а там вскроют и попробуют переоборудовать. Сейчас же хватит и роботов на обшивку. Пусть заварят все вы-ходы. А орудия там и так не работают…
Жаль. Но — пусть хотя бы так. Все равно основная добыча — не крейсер а линкор. И его пассажиры.
Которые почти не оказали сопротивления. Дрался здесь десяток солдат и местная служба безопасности. Всего около тридцати человек. А у остальных даже оружия не было. Ребята Сарна просто прошли по каютам, выгоняя оттуда пинками всех пассажиров и собирая их в центральном бальном зале.
Да-да. Оружейных палуб на линкоре не было. Зато были бассейны, бальные залы, музыкальные комна-ты оранжереи и сады, весьма повеселившие Сарна. Это ж надо! На жутко дорогих мартышек с Земли денег и фантазии хватило! А на десяток кораблей сопровождения или хотя бы на пару оружейных палуб — нет!
Глупость несусветная! Но что ждать от амеров[2], которые полагают себя пупом земли, а всех осталь-ных… гм… попой.
Впрочем, пассажиров второго класса Сарн пока не трогал. Тех просто заклинивали в каютах. С ними можно будет разобраться и дома. А вот первый класс, о, какой улов!
Жена одного сенатора! Дочь другого! Сын третьего! Парочка банкирских семеек, кхонская аристократ-ка, судя по кимоно и блестящим глазкам, еще одна кхонка, но видимо, рангом пониже, а это явно франс — только у них признаком аристократии считаются вживленные в кожу лба драгоценные камни…
Сарн ухмыльнулся. И это только те, кого он знал. А всего… всего этот рейс принесет ему пару милли-ардов галактических хомов. В худшем случае. А в лучшем — намного больше. Конечно, поделиться придется, не без того, но…
И это не считая линкора, крейсера и репутации. А славу, неважно, добрую или дурную, тоже надо учитывать.
— Кэп, мы прошлись по всем каютам. Сопротивление подавлено, — раздался над ухом тихий голос.