Жизнь, которой не было
Пролог
Посреди большого и величественного зала стоял огромный длинный стол. С виду вряд ли бы кто-то понял, из какого он был сделан материала, но его форма была крайне необычна. Стол извивался, как змея, и напоминал капли воска, которые ложились друг на друга с какой-то непонятной задумкой.
В середине стола располагался изящный каменный кубок с множеством гравировок, перед которым лежала книга. На серой обложке красовалась надпись «Жизнь, которой не было. Свод законов». А под красиво вышитыми буквами находились семь отверстий для ключей.
В овальном зале также находилось семь стульев и дверей, которые отличались друг от друга, лишь вкраплениями золотой мозаики. Окон не было, и, казалось, света в зал проникать не могло, однако внутри царил странный полумрак.
В какой-то момент одна из дверей открылась и в зал вошёл высокий человек в тёмном капюшоне. Сделав пару шагов в направлении стола, он огляделся по сторонам и, с напускным недовольством, выругался.
— Да, опять никто не приходит вовремя. Никакого уважения. В этот раз я тут сидеть и ждать двое суток не собираюсь.
Как-то устало вздохнув, человек снял капюшон, на котором красовалась золотыми нитками вышитая римская цифра пять, и занял одно из мест за столом, приняв ожидающую позу.
Сменив несколько раз своё положение на стуле, мужчина зевнул, откинул голову назад и как будто смирился с ожиданием. С виду ему было не больше тридцати. Иссиня-чёрные волосы опускались на его лицо и почти закрывали глаза, под которыми были огромные, уже почти черные, мешки. Большие губы и ноздри казались ещё больше из-за явного раздражения.
Пару часов спустя ещё две двери почти одновременно открылись и зашло два человека в похожих капюшонах.
—Совсем никуда не торопитесь? Вы, как всегда, приходите парочкой, дамы, – недовольно произнес человек за столом.
—Мы же все знаем, что Четвёртый все равно придет гораздо позже. А всё начнется только, когда мы все соберёмся, – присаживаясь на стул, низким голосом сказал человек с цифрой три на робе. Даже после того, как был снят капюшон, большинству людей всё равно сложно было бы понять, кто перед ними - молодой двадцатилетний парень или же девушка. Обесцвеченные волосы и причёска мальчишки, вместе с грубоватым лицом, с трудом выдавали в ней даму. Хотя, несомненно, выглядела она привлекательно.
—Да не паникуй, Пятый, небольшое ожидание ничего не изменит, – громким высоким голосом произнесла девушка с цифрой два на одежде.
—Вам всё равно, а у меня это очень важный день. Не хочу ждать. Я и так уже ждал тучу времени. Сами были на моем месте, знаете как это утомительно. Да и вообще, вас не раздражает обращаться друг к другу по номерам? Никогда этого не пойму.
—Ну что поделать, так уж сложилось. Мне и самой это кажется немного странным. Но до этого ты молчал, а сейчас начал возмущаться, только потому что на взводе. Давайте, может, пока поиграем. Время убьём, – задорно продолжила девушка с цифрой два, садясь за стол. Она сняла капюшон, и светлые волосы упали на её плечи. Было видно, что в отличие от её подруги, она всеми силами старалась выглядеть более женственно. Огромное количество косметики на её лице скрывало все возможные изъяны, а яркая улыбка со слегка тёмной помадой дополняла этот образ.
—Во что ты собираешься играть, Вторая? – спросил Пятый, слегка покачиваясь на стуле.
— Что насчёт покера?
—Людей мало.
—Я присоединюсь, – раздался хриплый голос человек, который только зашёл в комнату. Он медленно, слегка прихрамывая, прошел на своё место и так же снял капюшон. Человек не имел каких-то ярко выраженных черт. Он был не уродливым и не красавцем, про таких обычно говорят абсолютно непримечательный. Единственное, что отличало его от остальных людей в комнате, это возраст. На вид мужчине было около шестидесяти лет.
—О, Первый, ты как раз кстати! Раздам на четверых, – слегка хихикнув, начала тасовать карты вторая.
Через пару десятков минут, когда человек с номером один выложил на стол каре, а номер пять, имея две пары, уже почти сломал свой же стул от негодования, в комнату зашли сразу двое.
—Опа, Шестой, Четвертый! Вы тоже вместе пришли? – с задорным смехом поинтересовалась Вторая.
—Нет, просто совпало. Всех приветствую. По каждому скучал. Извините за опоздание, особенно ты, Пятый. Надеюсь, не сильно задержался в такой важный для тебя день.
Извинившись, Шестой занял своё место за столом, Четвертый же просто молча сел на свой стул, лишь слегка кивнув.
—Да ты не парься. Номера семь до сих пор нет. Так что спешить некуда, - выдохнув, проговорил Пятый.
—Это что за хрень? Нас, значит, отчитывает, а с Шестым весь такой милый! – недовольно вскрикнула девушка с номером два, бросив карты на стол.
—Шестой почти никогда не опаздывает. Да и в отличие от вас, он ни в одно испытание ни разу не вмешался! А с вами у меня после всего даже желания разговаривать не так уж много!
—Ну, давайте без ссор. Подождем Седьмого и за дело, – спокойным голосом сказал номер шесть, снимая капюшон. На лице молодого симпатичного парня, чуть за двадцать, была расслабленная и теплая улыбка. Он был явно в хорошем расположении духа. Пусть Шестой и казался очень молодым, но его каштановые волосы были наполовину седыми.
—Ждём, – очень тихо сказал номер четыре, который так и не снял свой капюшон.
—Офигеть! Веселье ваше второе имя. Вы как знаете, а я раздаю на шестерых, – сказала Вторая и принялась тщательно мешать карты.
Как только карты были на руках игроков и на столе открылся флоп, распахнулась дверь, и в комнату зашёл последний человек.
—Боже мой, он явился! – недовольно фыркнул номер пять.
—Извините, задержали. Нужно было помочь голодающим детям. А потом случилось нападение. Ну, вы знаете. Столько дел, столько дел, - снимая капюшон, проговорил молодой парень с ярко-голубыми глазами и ехидной улыбкой.
—Ты окончательно башкой тронулся. Садись уже, – с сильной неприязнью сказала номер два.
—Ох, не надо меня так обижать, Эвелина, – с усмешкой проговорил номер семь, садясь на стул.
—Слышь, мы просто так обращаемся друг к другу без имён, по-твоему? Чтобы ты потом приходил и рушил атмосферу?
—Ладно, ладно. Не злись, Вторая. Начинаем?
—Ага. Ну наконец-то! Сейчас вы все увидите что-то невероятное! – с улыбкой крикнул номер пять, доставая из кармана небольшой шар.
Кубок в середине стола загорелся и начал заполняться какой-то серебристой жидкостью. Когда мужчина поднял руку над кубком, шарик в ней раскрылся, и из него в жидкость выпало две игральные кости. Одна зеленого, а другая черного цветов.
—Давай, покажи всем оценку! Я готов! – почти залезая на стол от нетерпения и брызгая слюной в разные стороны, кричал номер пять.
Где-то спустя минуту жидкость в кубке начала бурлить и выплюнула из себя две горящие цифры, которые повисли в воздухе.
—С-семдясят восемь? Да почему так мало! Это всё вы виноваты! Особенно ты, Cедьмой! Так не считается. Я хочу еще раз! Переигрываем!
—Всё считается. Надо было лучше выбирать представителя, – пробурчала номер два.
—Уж точно не тебе об этом говорить! Это даже не смешно!
—Я так сожалею, – пытаясь изобразить тоску, но с улыбкой на лице сказал номер семь.
—Я прибью тебя сейчас, ублюдок! Ты больше всех раздражаешь. Каждый раз выдумываешь какую-то новую ерунду.
—Иначе не было бы так интересно! – со смехом парировал Седьмой.
—Прекратите ругань! Дальше очередь номера шесть, оставьте свои разборки до момента, как мы покинем комнату, – прохрипел номер один. В комнате воцарилась тишина.
—Ну что же, удачи номеру шесть. Она ему явно понадобится. Пока, пока, – махнул рукой седьмой, слегка ухмыльнувшись, и покинул зал.
—Да, удачи тебе, Шестой, – сказали номера два и три, так же выйдя из помещения. Кивнув на прощание, номер четыре следом удалился. Что-то бормоча себе под нос, с грустью на лице, не замечая ничего вокруг себя, ушел пятый.
—Надеюсь, что удача не отвернется от тебя, - сказал номер один, подходя к двери, через которую и попал внутрь зала.
—Да, крайне волнительный момент. Вроде ещё полно времени, но сердце колотится быстрее, - с добродушной улыбкой ответил шестой.
—Не переживай. Главное понять, что от тебя не так много зависит. Всё может решить банальная удача. Главное, выбирай представителя не как номер два, и всё получится.
—Спасибо за поддержку, Первый.
—Увидимся в следующий раз, - махнув рукой, человек с номером один покинул помещение.
Постояв пару минут в центре зала, Шестой подошел к столу и дотронулся рукой до кубка, который сразу же исчез, после чего удовлетворённо кивнул.
—Вроде бы ничего особенного не происходит, но почему же это настолько волнительно? Ну что ж, самое время идти готовиться, - сказав эти слова сам себе, человек покинул комнату, и следом за этим свет потух. Воцарилась тьма.
Глава 1. Мошенник
Лестница не кончалась.
Я поднимался по ней уже долгое время, но последней ступеньки так и не было видно. Напротив, вместо прямой лестницы в темноту, она начала всячески изгибаться и вилять в разные стороны.
Тысячи ступенек. Один неверный шаг и можно упасть куда-то в бесконечность. Что же ждет меня там, в конце пути, и есть ли этот конец? Может, правильно было бы, наоборот, спускаться?
Но вдруг, прямо посреди моих раздумий, лестница сделала ещё один поворот, и вместо очередной ступеньки, где-то вдалеке, возникла белая арка, излучающая яркий свет.
Вот и оно! Наконец-то этот подъем закончится.
Я ускорился. Практически бежал по лестнице. Вот уже оставалось двадцать, десять, пять ступенек. Наконец-то последний шаг! Но когда я его сделал и вошел в арку, она вдруг исчезла, будто бы её никогда и не было. Всё, что мне оставалось, это рухнуть в бесконечность.
Да как же так! Столько пройти и ради чего?