С каждым месяцем Нил становился всё более худым и угрюмым. Полноценная апатия и тоска. Даже сна уже не было. В один из таких дней это заметил даже его сын.
— Папа, грустный, – сказал он, с таким выражением лица, будто ещё пара секунд и начнёт плакать.
Это стало моментом, когда Нил понял, что нужно что-то менять. В его голову пришло осознание, что он не хочет видеть такое выражение на лице сына. Эдиус ещё совсем маленький, он должен радоваться, а не переживать о нём. Добрый и милый ребёнок, который не заслуживает такого обращения. Поэтому для начала Нил решил ещё раз поговорить с Альвией. Ребёнку нужна мать. А если это ни к чему не приведёт, то настанет момент обдумать иной способ.
***
Как Нил и ожидал, разговор, с некогда влюблённой в него девушкой, не принёс ничего, кроме новых оскорблений. Поэтому он собрал немного вещей в дорогу, тепло оделся и направился к брату Зероса, маркизу Варнису.
Путь в карете занимал неделю. А зимой ещё дольше. Так как нигде поблизости не было телепортационных кругов, Нилу пришлось самостоятельно скакать на лошади. Спустя четыре дня в дороге, он добрался до места назначения. Стражники у ворот спокойно пропустили его в роскошно выглядящее поместье, как будто им было давно известно о его визите. Пусть это и было поместье маркиза, но выглядело оно не хуже, чем то, в котором он проживал с Альвией.
На входе его встретил дворецкий и проводил в одну из комнат, где ему помогли разобрать вещи.
В поместье семьи Мельдия не было дворецкого. Даже управляющий имением отсутствовал. А тут, наоборот, было огромное количество слуг всех сортов. Были даже батлер и камердинер, пара садовников и конюхов. Нил подозревал, что это было из-за того, что поместье было не основным, и для его поддержания, в отсутствии хозяев, хватало хорошо обученной главной служанки. А все остальные заботы мог взять на себя помощник главы Диль Феци.
После того как Нил обустроился, ему сообщили, что маркиз будет его ждать сегодня на разговор за ужином. Пару часов вздремнув, он прилично оделся и направился в гостиную.
За большим столом, уставленным разнообразными блюдами, сидел всего один человек, пристально смотря на Нила.
— Присаживайся. Ты же мой гость, – подзывая служанку с бутылкой вина, сказал Варнис.
— Я удивлён, но кажется, что вы ждали меня сегодня. Хотя я и явился без предупреждения.
— Я ждал тебя с момента нашей первой встречи. Но я понимаю, что ты имел в виду. Я действительно знал, что ты сегодня приедешь.
— Как вы это поняли?
— Есть люди, которые следили за тобой. Или ты думаешь, что лишившись возможности быть главой семьи, я никого не оставил там, чтобы узнавать информацию?
— Но почему вы решили тогда обратиться ко мне? Чем я так заинтересовал вас?
— Да поначалу ничем. Мне просто было тебя жалко. Но чем больше я узнавал, тем больше понимал, что мы похожи. Оба лишились всего из-за моего братца. При этом никто из нас не сломался. Я думаю, ты приехал сюда имея желание всё исправить?
— Но разве есть возможность вернуть всё как было?
— Конечно. Когда я стану главой семьи, то всё встанет на свои места. Твоего сына больше никто не посмеет оскорбить, а Альвии не придётся идти на поводу моего брата и мириться с его выборами.
— Но ведь она уже беременна и, кажется, счастлива.
— Если бы тебе сказали, что убьют твоего ребёнка, если ты не будешь делать, что говорят. Как бы ты поступил?
— На что вы намекаете?
— Ты просто подумай, твоя любящая жена, вдруг становится холодной и уходит к другому. Разве такие перемены происходят просто так? Мой брат способен на что угодно, особенно теперь, когда Палия умерла. Он вполне мог сказать ей, что убьёт Эдиуса, если она не будет его слушать. Разве её судьба не кажется хуже твоей?
— Не может быть. Она рассказала бы мне, будь всё это правдой.
— Рассказала и что бы это изменило? Вы бы сбежали, после этого вас нашли, тебя и ребёнка убили. А она всё равно была бы вынуждена делать то, что скажут. Не лучше ли сразу согласиться на требования отца и тем самым защитить вас?
— Альвия действительно пошла на это ради нас?
— А ты что, больше не веришь в девушку, которую сам выбрал?
Зал окутала тишина. Было лишь слышно, как тихо разрезает стейк Варнис. Нил сидел с бледным лицом, и в его голове крутилось сразу несколько десятков мыслей. Мыслей, которые раньше никогда не посещали его голову. Почему-то, он даже не рассматривал подобный вариант.
— Если это действительно так, то я обязан всё это исправить, – спустя пару минут произнес Нил. Теперь в его голосе слышалась решительность.
— Отлично. Надеюсь на твоё содействие. Пока возвращайся в поместье и сообщай мне обо всём, что происходит. Возможно, уже скоро появится возможность сместить моего брата с поста главы. Но только не отправляй письма, скажи, что нашёл работу поблизости и сообщай мне обо всём лично. Будет очень неприятно потерять тебя из-за какой-нибудь ошибки.
— Я понимаю. Жалко, что я буду меньше видеться с Эдиусом.
— Это лишь временно. Настанет момент, когда ты вернёшь и его и свою жену. Но придётся приложить много сил.
— Я готов на всё, лишь бы вернуть свою семью.
— Уверен, ты не подведёшь.
— Что же, тогда я пойду в комнату и завтра направлюсь обратно. Рассчитываю на вас, – с лёгкой улыбкой сказал Нил и протянул Варнису руку.
— И я на тебя, – как-то безучастно сказал Варнис, пожимая руку, после чего продолжил трапезу.
Слегка одухотворенный Нил поднялся к себе в комнату и лёг на кровать. У него наконец-то появилась надежда. Надежда на то, что всё можно исправить. Осталось лишь немножко потерпеть, и семья сможет воссоединиться. Он не может позволить Альвии страдать ради их защиты.
Из-за этих мыслей в голове Нил смог уснуть только к утру.
***
Время текло неумолимо. Каждые пару месяцев, а то и чаще, Нил наведывался к Варнису и рассказывал, как там идут дела у его брата. Очень долгое время не происходило ничего, что могло бы заслуживать внимания. За это время у Альвии родились близнецы, и она совсем перестала контактировать с Нилом.
Но вот спустя почти два года случились сразу два события, которые действительно многое меняли. Умер император Пирилац, который уже почти пятьдесят лет правил Эрденией. Он хорошо относился к Зеросу, но его старший сын Тирольс, который занял место отца, больше отдавал предпочтение Варнису. И в тот момент, когда это случилось, произошло и второе событие, которое могло изменить положение вещей. Выяснилось, что сын Зероса уничтожил один из трех барьеров империи. Как только Нил сообщил об этом Варнису, тот стал максимально пытаться выставить Зероса недальновидным главой, который не способен следить даже за своей роднёй. Положение вещей начало меняться и нужен был последний предлог, который позволил бы сменить главу дома Мельдия. Нил с ещё большим усердием начал следить за Зеросом с надеждой, что почти смог всё исправить.
Радостнее всего Нилу было, когда оказалось, что его сын не проклят. Он всегда в глубине души знал это и не верил людям, которые говорили иначе. Но теперь он осознал, что и другие люди это смогут понять и не будут относиться к нему предвзято.
Пусть он и нечасто был с сыном последнее время, но всё равно старался наблюдать за ним. Нил видел, что его сын быстро растёт. Помимо того, что Эдиус сам обнаружил проблему барьера, он ещё и начал заниматься фехтованием. В его возрасте Нил разве что мог упасть и заплакать. А Эдиус уже походил на взрослого. Нилу было не ясно, в кого же его сын такой?
Зерос тоже не горел желанием оставлять свой пост. Нил понимал, что тот будет цепляться за любую возможность и одной из них стала Тисия, которая достигла третьего крыла. Зерос даже самостоятельно тренировал её, чтобы избежать провала. Всё-таки наличие ещё одного мага с тремя крыльями в семье Мельдия это отличный показатель силы рода. Нил сам от себя не ожидал, но эта ситуация сильно его расстроила. Он был уверен, что тоже смог бы добиться статуса старшего мага, но в какой-то момент перестал даже пытаться. А Тисия достигла этого в двадцать пять лет, причем никогда не ходя в академию. Такое происходило настолько редко, что он даже не слышал об этом за всю жизнь. Навязчивые мысли терзали Нила постоянно. Если бы он тогда не забросил учёбу, смог бы он так же? Даже закончив обучение, если бы он не уделял всё своё внимание Альвии, а продолжал самостоятельно учиться, этого было бы достаточно?
В какой-то момент в поместье появился Карниус. В момент его приезда Нил отсутствовал, а когда вернулся, то был очень удивлён. Это был всё тот же самоуверенный напыщенный дурак, что хвалился своей семьёй обучаясь в академии. Прошло столько времени, а он как будто совсем не вырос. С ним были его жена и дочь. Но Нил был уверен, что у подобного человека и семья будет такой же.
Слежка за братом жены дала свои плоды. Нил обнаружил, что периодически Карниус с Зеросом спускаются в подвал поместья. Причём происходит это по ночам. В это время даже охрану убирают. Что там происходит он не знал, но за всё время нахождения в этом поместье он впервые видел, чтобы подвал открывали. Эта огромная чёрная дверь, казалось, уже давно стала бесполезной, но теперь происходило что-то странное. Чтобы разобрать в этом Нил направился к Варнису.
***
— Там определённо что-то происходит! – ворвавшись в кабинет Варниса, сказал Нил.
— Ты сначала хотя бы постучись, а потом говори. Что такое с тобой? – недовольно спросил Варнис, тяжело вздохнув.
— Н-да. Извините. Я просто взбудоражен. Так долго ничего не происходило в том доме.
— Ты же старший сын барона. Нужно в любой ситуации держать лицо.
— Знаю я. Знаю.
— Ладно, присаживайся. Я скажу служанке принести чай. Что такое случилось? – сказал Варнис, позвонив в небольшой колокольчик.
— Спасибо, не откажусь от чая. В общем Зерос и Карниус зачем-то по ночам спускаются в подвал. Даже охрану с этажей убирают. Странно, не правда ли?