лось вспышками автоматной очереди, а смертоносные почти для любой твари пули пронзали тьму и монстра, но он оставался невредим.
На этот раз жуткий посланец кошмаров охотился за мужчиной, и почему-то знал его имя. Каменев Сергей. Имя пульсировало, растекаясь во тьме злостью и ненавистью, давая твари силы и делая ее непобедимой. Лишь жертва еще не осознала этого. Она металась в темноте, пряталась за колонны, перебегала от одной к другой и огрызалась автоматными очередями. Но одного не понимал человек: монстр не из плоти и крови. Это был сгусток ярости и боли, ненависти и любви, света и темени, сплетенных в один клубок невероятной фантазией, родившейся как звезда, столь внезапно, что не могла еще себя контролировать.
Каменев остановился, повернулся в сторону жуткой субстанции, осветил фонариком пространство — погрызенный временем серый с прожилками мрамор колонн, пол, покрытый каменной крошкой, и после потолок, где притаилась тень.
— Мать твою! — с дрожью в голосе прошептал мужчина. Его обуял дикий страх. Дрожащими руками он попытался достать из разгрузки запасную обойму, но та за что-то цеплялась, а руки, наоборот, не слушались. Сергей попятился. Медленно, не отрывая взгляда от монстра, что черным сгустком полз по потолку. Непроницаемое для света тело двигалось, когти-кинжалы впивались в бетон, а он осыпался каменной крошкой вниз.
— Черт, черт, черт! — Руки судорожно пытались вытащить обойму, рвали брезентовую ткань кармана, лишь бы успеть всадить в надвигающийся ужас остатки боезапаса, лишь бы выжить.
Чудовище задвигалось быстрее. Каменев все же выхватил запасную обойму, трясущимися руками вставил в автомат, передернул затвор и нажал спусковой крючок. Со звуком выстрелов оцепенение отступило, словно заряженное оружие придало сил, уверенности в себе, может, наглости. И Сергей быстро начал отступать к лестнице перехода на соседнюю станцию, стреляя короткими очередями. Чудовище, раскинувшее свои лапищи в стороны, замедлилось. Оно как бы сопротивлялось выстрелам, но сколько-то ощутимого урона заметно не было. И что самое удивительное, монстр не выл, не рычал от боли, он вообще не издавал никаких звуков. Только упорно цеплялся за потолок когтями и, хоть и медленно, перемещался вперед. К цели. А Сергей уже ощущал беспокойство. Патроны кончались, не принося результата. Шумно падали на пол гильзы, сверкал огонь в пламегасителе, пули уходили куда-то сквозь невероятную тварь и высекали искры на потолке: их отсвет пробивался сквозь темную фигуру монстра.
И, наконец: «Щелк», «Щелк», «Щелк»…
— Твою ж налево! — тихо выдохнул Каменев, опуская вниз бесполезный теперь автомат и пытаясь другой рукой нащупать нож на разгрузке, не слишком веря в его действенность. Если пули не помогли, то что сделает нож? Имей тварь разум, то непременно рассмеялась бы, увидев столь бесполезный кусок металла. Но Сергей поднял нож вверх, навстречу медленно надвигающейся смерти. Металл блеснул в свете фонарика яркой искрой, будто надежда все еще здесь, рядом, но тварь в едином прыжке настигла человека и начала вгрызаться в разгрузку, туда, где под слоем защиты бешено трепетало от напавшего зверя сердце мужчины. Нож отлетел в сторону, а фонарик лопнул, и распростертое на ступенях тело поглотила тьма.
— Сынок! Тихо… тихо, сынок. Все хорошо, я здесь, я с тобой. Подожди минутку… — Витька сжался в комок, пытаясь побороть крупную дрожь, охватившую одиннадцатилетнего мальчика. Тьма обволакивала и заставляла сердце учащенно биться. Холодный пот капельками стекал по лбу. И даже голос матери, такой родной и знакомый, в гнетущей темноте мало чем помог. Ребёнок видел перед глазами монстра и мужчину, умирающего от лап свирепого хищника. Мужчину, который три дня назад убил его отца.
Тихо чиркнул кремень, и слабый огонек осветил маленькую палатку, где кроме двух ржавых раскладушек стояли две тумбочки: одна под скудный набор одежды, другая — для посуды. На одной примостилась кепка отца и выцветший, почти бесцветный пластиковый цветок.
— Все хорошо! — мать повернулась от лампы к Витьке и протянула руки. — Ну же. Иди ко мне. Опять кошмары замучили? — Мальчишка нашел силы лишь на слабый кивок и вяло попытался подняться. Жуткий кошмар почти высосал из него все силы, связал по рукам и ногам. Мать помогла, потянула и прижала мальчика. Он вжался в любимого человека с такой силой, что Оксана с тревогой закусила губу.
— Все хорошо! — опять заговорила мать, гладя Витю по голове. — Я с тобой. Все хорошо! Давай сегодня со мной ляжешь? И кошмары успокоятся, уйдут. Я не дам тебя в обиду.
Витька лишь обессиленно кивал все это время, а мать ощущала дрожь, бившую сына, и ее сердце разрывалось от боли. Смерть мужа принесла одно лишь горе и новые трудности, которым теперь, казалось, не будет конца. И все это лишь отягчалось сильной любовью мальчика к отцу, после смерти которого Витьку не переставая терзали кошмары.
— Пойдем ляжем, — прошептала она, целуя мальчика в лоб. — Больше они не придут. Я обещаю! И свет пусть горит, пока не кончится керосин.
Они легли на одну раскладушку, Витька прижался спиной к матери, она обхватила сына руками, а фонарик все горел и горел, тратя драгоценный в такое время и последний керосин.
А мальчик смотрел на кепку отца и все не мог уснуть. Ему вновь и вновь вспоминался тот ужасный день, когда Сергей Каменев, или бандит по прозвищу Камень, убил его отца.
День начался как обычно, в палатке-трактире на переходе Китай-города, установленной рядом с огромной бронзовой головой неизвестного Витьке мужчины. Кто только не посещал их ресторан — и богатые торговцы с Ганзы, и местные бандюки, имевшие долю со «смотрящим», и разные сталкеры-наймиты, исходившие метро вдоль и поперек в поисках заказов, и хозяева дальних караванов, что останавливались на Китай-городе не только отдохнуть, но и сбыть часть товара, а также другие неизвестные личности, не желающие ни с кем делиться целью визита. Всякий сброд же и бедняки могли полакомиться и на платформе, там продавали жаренных крыс и толстых белесых личинок. Здесь же довольно щедро платили за свежую жаренную свинину и пиво. Остальное оставалось на совести «крышующих» — Калужских или Рижских, исторически занявших эту часть станции. Они следили, чтобы уголок уюта и безмятежности всегда оставался таким — местом, отрешенным от шума и гама станции с ее вечно торгующим, конфликтующим и мельтешащим населением.
Отец, огромный и высокий полный мужчина с черной бородой, Игорь Власов, готовил блюда и управлял продажами, а иногда и выгонял некоторых особо шумных клиентов. Мать Оксана — красавица с творческой и нежной душой — играла в уголке на флейте, чьи чарующие звуки не только привлекали соскучившихся по красивой музыке клиентов, но иной раз и понижали градус особо бурной перепалки. Да и красивая женщина в подобном заведении лишь подчеркивала богатство и изысканный вкус блюд. Не каждая забегаловка в метро могла себе позволить кормить клиентов настоящей свининой. Витька же, как и положено юному подмастерью, скользил меж столиков, вытирал их от крошек и жира, собирал грязную посуду, ну и был доволен. Именно. В отличие от сверстников с платформы, у него была настоящая работа, не требующая от него унижения. Он не воровал и не попрошайничал, а крутился в высших сферах общества, представители которого за трепетное отношение к работе нет-нет, а одаривали мальчишку пулькой.
Нося подносы и убирая со столов, он любил слушать. Иной раз мимо его ушей проносились непонятные названия, или интересные обрывки фраз, из которых можно было сложить вполне себе полную картинку. И Витька понимал, что не всякий ребенок на станции может похвастать таким обилием необъяснимых фактов о жизни в метро, и ужасно гордился этим, стараясь прислушиваться намного старательней. Это же в сто крат интересней, чем без конца слоняться по станции.
— А знаешь, не так давно наш дом чуть не пал под нашествием мутантов… этих… черных…
— Да-да! Говорят, герой один все метро обошел, чтобы спасти всех нас.
— Все бы ничего, да вот только опять оружие применили. Какое? Не знаю точно, но, похоже, то же, что разрушило наш мир.
За другим столиком:
— Слышь, есть совершенно точная информация!
— Да я тебе говорю!
— Нет… мне в Полисе совершенно надежный человек сказал.
— Повторюсь… Полярные зори! Да! И я при первой возможности туда…
И совершенно мистические:
— Знаешь, сколько ни путешествую с караванами, но таинственнее станции Полянка не видывал. Раз десять через нее проходили! И все разы она разная! Прикинь? Словно живая она и постоянно меняется, будто чувствует тебя и к тебе приспосабливается, к твоему настроению, к состоянию. Я тоже не понимал, в чем дело…
Или это:
— Знаешь, Лёх, чего я только не повидал в темных туннелях. Рассказывать и то страшно. Но есть у меня мнение одно, шибко интересное. Жуткие монстры существуют… да нет! Ты дослушай! Нет, не напился! Все дело в страхе! Если один раз не успел с ним совладать и посмотреть в глаза ужасу, то он как пиявка будет преследовать тебя, охотиться и, наконец, прочно прицепится к твоей жизни, к тебе. Я вот знавал человека, который уже привык, что его преследуют монстры. Да-да. Он даже разговаривает с ними, а иногда и совета спрашивает. Не веришь? Видел я, как он в пустом темном углу взгляд в пустоту уставил и говорит, говорит… Сбивчиво и торопливо. И постоянно оглядывается, будто боится, что кто-то увидит. А потом вывел я его на чистую воду, прижал в темном закутке, где никто не мог нас слышать. Он и рассказал, что разговаривает со своим монстром. Мол, прицепился он к нему еще во времена войны Ганзейцев с Красными. И больше не уходит. Не веришь? Вот и я не верил, пока не вспомнил, что до войны шибко умные величали такое состояние «уход от реальности», или эскапизм. Вот! Просто закрылся тот чувак от мира, погрузился в свой, там и живет. А монстр — не монстр, каждому свое… Чего со страху не привидится? Тут с зебрами разговаривать начнешь! Или лягуху в жены возьмешь. И сдается мне, что это состояние особо сильно после грибов глюконосных… Такие дела, да…